月光下，兩名侍衛正站在門口，玄色的勁裝沾了些塵土，其中一人的胳膊上劃了道口子，血正順著袖子往下滴，但他們手裏的長刀仍緊握在手中，眼神警惕地掃視著四周。
“蘇公子，你沒事吧？”李侍衛問道，目光落在他發白的臉上。
蘇硯秋搖了搖頭，又點了點頭，嘴唇動了半天，才擠出一句：“多……多謝兩位大哥救命之恩。”
他看著侍衛胳膊上的傷，心裏一陣愧疚：“大哥，你的傷……”
“小傷，不礙事。”李侍衛擺了擺手，目光變得銳利起來，緊緊盯著蘇硯秋。
“那些黑衣人，是沖你來的吧？”
蘇硯秋的心一緊，知道瞞不過去，隻能低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
“你最近是不是與人結了仇？”另一名侍衛追問，眉頭緊鎖。
“我們奉命保護赴京學子，可若是有人蓄意要你的命，總得知道對方是誰，才能更好地防備。”
蘇硯秋抬起頭，看著他們嚴肅的臉，心裏猶豫起來。
他想說王顯，想說縣丞的報復，可話到嘴邊又嚥了回去。王顯能在州府地界兩次派人來殺他，可見勢力不淺，若是讓他知道自己說了出去，怕是會招來更瘋狂的報復，甚至牽連林文軒，牽連眼前這兩位侍衛……
他咬了咬牙，搖了搖頭：“我……我不知道。前幾日在揚州府，也遇見過類似的事，可我實在想不起得罪過誰。我就是個鄉下學子，平日裏除了讀書種地，再無其他交際。”
兩名侍衛對視一眼，顯然不信他的說辭，卻也沒再追問，隻是嘆了口氣：“罷了，你不願說，我們也不逼你。隻是今晚你務必小心，我們兩個會守在門口，寸步不離。有我們在，定保你周全。”
“多謝兩位大哥。”蘇硯秋深深鞠了一躬，眼眶有些發熱。
萍水相逢，他們卻肯拚著受傷來護他，這份情誼，比身上的傷更讓他覺得滾燙。
他退回客房，重新關好門，背靠著門板滑坐在地。
明日就要去京城了，可這一路，顯然不會太平。蘇硯秋握緊了拳頭，指節泛白。不管是誰在背後作祟，他都不會退縮，為了母親和阿芳，為了那些期盼的眼神，為了自己十年苦讀的不易，他必須走到禦京城去……
天剛破曉，蘇硯秋靠在門板上，一夜未眠，眼皮重的想要合上，眼眶周圍泛著青黑，連帶著臉色也愈發蒼白。
他望著屋樑上的蛛網，耳邊似乎還迴響著昨夜兵器碰撞的脆響，後背的傷在久坐後隱隱作痛，卻遠不及心裏的驚悸來得強烈。
“吱呀”一聲，門被推開，林文軒走了進來，手裏拿著兩個麵餅，見他這副模樣，頓時愣了：“蘇兄，你這是……沒睡好？”
蘇硯秋揉了揉酸澀的眼睛，勉強笑了笑：“是有些興奮，想著今日就要去京城，反倒睡不著了。”
“你呀。”
林文軒把一個饅頭遞給他，打趣道：“瞧你這點出息，我昨晚可是睡得安穩得很。咱們能從州試裡殺出重圍，已是不易，剩下的便聽天由命，急也沒用。”
他頓了頓，掃了眼空蕩蕩的客房：“你看，這屋裏原本住了八個人，如今就剩咱們三個了，能走到這一步，該知足了。”
蘇硯秋接過麵餅，咬了一口，乾澀的麵粉在嘴裏打轉。
他知道林文軒說得對，可心裏那根弦始終繃著，昨夜的黑影像夢魘似的纏著他，揮之不去。
兩人收拾好行囊，其實也沒什麼可收拾的，蘇硯秋的筐裡隻有幾件換洗衣物、那本手抄的策論，還有懷裏那封寫給家人的信。
他把筐背在肩上，跟著林文軒走出客房，廊下的兩名侍衛仍守在那裏，見他們出來，微微頷首。
左邊的侍衛胳膊上纏著白布，滲出淡淡的血跡，卻依舊身姿挺拔，目光如炬。
“多謝兩位大哥。”蘇硯秋低聲道，心裏滿是感激。
侍衛沒說話，隻是跟在他們身後，護送著他們往州府大堂走去。
州府門前的空地上早已聚攏了數百名學子，三三兩兩地站著，臉上或興奮或忐忑。
比起州試時的熱鬧，人數確實少了大半，能從各州脫穎而出的，都是有些真才實學的。
蘇硯秋混在人群裡，下意識地挺直了背，卻總覺得有一道目光如芒在背，刺得他渾身不自在。
他猛地回頭，目光穿過攢動的人頭，落在不遠處的石階上，王顯正站在那裏，穿著一身深色官袍，身邊跟著幾個隨從，眼神陰鷙地盯著他，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
四目相對的瞬間，蘇硯秋像被燙到似的縮回目光，心跳驟然加速。
他果然還沒放棄。
蘇硯秋攥緊了手裏的木杖，指節泛白。
昨夜的襲擊，定然是王顯的手筆，如今他就站在眼前，像一頭蟄伏的狼，隨時可能撲上來。
“怎麼了，蘇兄？”
林文軒察覺到他的異樣，順著他的目光望去，也看見了王顯，眉頭頓時皺起：“我記得他不是蘇縣的縣丞嗎？我在縣城考試的時候還見過他呢，他怎麼會在這裏？”
“不知道。”
蘇硯秋壓低聲音，盡量掩蓋住自己內心的惶恐……
就在這時，人群忽然騷動起來，有人指著遠處的大道驚呼：“快看！那是……”
蘇硯秋抬頭望去，隻見大道盡頭，一隊士兵正列隊走來。
他們身著亮閃閃的黃金鎧甲，手裏握著長矛，步伐整齊劃一，踏在地麵上，發出“咚、咚”的聲響……
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