洗完澡，蘇硯秋回到屋裏，見趙芳正坐在燈下給他縫補襪子，針腳細密整齊。
他走過去，坐在她身邊，看著她專註的側臉，忽然從背後輕輕抱住了她。
趙芳的身子僵了一下，隨即放鬆下來，聲音細若蚊蚋：“娘還在呢……”
“娘早睡了。”蘇硯秋把下巴擱在她肩上。
“阿芳，謝謝你。”
“謝我啥？”趙芳手裏的針線沒停。
“謝你陪在我身邊。”蘇硯秋的聲音有些沙啞。
“我知道你盼著有個孩子，是我沒用……”
“說啥呢。”趙芳打斷他，轉過身，握住蘇硯秋的手，指尖的薄繭蹭過他的掌心，帶著熟悉的溫度。
“孩子的事，順其自然就好。”
她的聲音很輕，卻帶著股韌勁兒：“就算沒有孩子，我也會陪著你，陪著娘，守著這個家。”
蘇硯秋看著她眼底的坦然，心裏又酸又軟。
他知道她嘴上說得輕巧，夜裏卻總在他睡著後悄悄嘆氣，手還會下意識地撫著小腹。
這些年，她為了這事沒少偷偷抹淚，還瞞著每日同完房，就把自己掛立起來，就連手都酸了不少……
“阿芳……”他喉結動了動，試探著往前湊了湊，額頭幾乎要碰到她的。
“要不……今晚咱們再試試？”
趙芳的臉“騰”地一下紅透了，連耳根都染上了紅霞。
她低下頭，長長的睫毛垂著，遮住了眼底的羞澀，過了好一會兒，才輕輕點了點頭，聲音細得像蚊子哼：“嗯。”
油燈的光暈在牆上投下兩人依偎的影子，竹製的燈芯偶爾爆出個火星，“劈啪”一聲輕響，更襯得屋裏靜。
蘇硯秋慢慢抬手，解開她繫著的布帶，粗布藍衫滑落肩頭，露出裏麵洗得發白的裏衣。
她的身子微微發顫，卻沒有躲閃，隻是把臉埋在他胸前，呼吸帶著點急促。
他抱起她，走向那張鋪著粗布褥子的木板床。
床板有些硌人，但他們夫妻二人便早就習以為常，月光從窗欞鑽進來，在她臉上投下淡淡的影，她的眼睫像受驚的蝶翼，輕輕扇動著。
“別怕。”他吻著她的額頭，聲音溫柔得能滴出水來。
她閉緊眼睛，手卻緊緊抓住了他的衣襟，像是抓住了浮木……
隔壁屋裏，蘇母翻了個身，隱約聽到些細碎的聲響，帶著年輕人獨有的纏綿。
她苦笑著搖了搖頭，用被子矇住了頭，嘴角卻忍不住往上翹，這傻小子，真是見到自家的媳婦就把持不住……
接下來的幾日，蘇硯秋沒急著動身。他幫著趙芳劈柴、挑水，把院子裏的竹籬笆重新紮了一遍，又去地裡把快要成熟的麥子打理了一番。
趙芳則變著法子給他做吃的，把攢下的幾個雞蛋煎成荷包蛋，把捨不得吃的細糧蒸成麵餅，看著他狼吞虎嚥的樣子，眼裏滿是笑意。
夜裏，兩人躺在床上，蘇硯秋會給她講縣城裏的事，講周縣令如何公正，講自己一路上遇到的那些夥伴，以及林縛的無緣落榜，講那些考場上的見聞。
趙芳就靜靜地聽著，偶爾插句話，問他州府的考場大不大，問他去了之後住在哪裏。他一一答了，最後總會說：“等我考上秀才，就帶你去州府看看。”
她總是笑著點頭，眼裏卻藏著不捨。
離別的日子還是到了。五月初的清晨，天剛矇矇亮，趙芳就起來給他收拾行囊。
她把那件縫補好的藍布衫疊得整整齊齊，放進筐裡，又把炒好的豆子裝在油紙袋裏，塞在角落，還往裏麵放了一小包鹽，叮囑他：“在外頭吃飯別省著，要是住店貴，就找個乾淨的草棚歇腳，記得把鹽撒在身上，防蚊蟲。”
蘇母站在灶邊，往他懷裏塞了兩個熱乎乎的大餅：“路上趁熱吃，到了縣府別跟人起爭執，好好備考，家裏有阿芳呢，啥都不用惦記。”
蘇硯秋看著母親鬢角又添的白髮，看著趙芳紅腫的眼睛，喉嚨像被堵住了似的，說不出話。
他接過筐，背在肩上，沉甸甸的，不僅是書本和乾糧，還有一家人的期盼。
“娘，我走了。”他對著蘇母深深鞠了一躬。
“阿芳，照顧好娘。”他轉向趙芳，聲音發顫。
趙芳咬著嘴唇，點了點頭，眼淚卻止不住地往下掉。
“你……你要好好的。”
她哽嚥著說：“別惦記家裏，考不中也沒啥，回來咱們還種地，照樣能過日子。”
“我知道。”蘇硯秋一把將她擁進懷裏，緊緊地抱著。
“等我回來，一定回來接你們。”
她在他懷裏用力點頭，手卻死死抓住他的衣襟，生怕一鬆手，他就會消失似的。過了好一會兒，她才慢慢鬆開手，從懷裏掏出個用紅繩繫著的小布包，塞進他手裏：“這是我親自織的平安符，你帶著。”
蘇硯秋握緊布包，觸手溫熱，裏麵不知包著什麼，硬硬的。
“我帶著，天天帶著。”
他看著她哭紅的眼睛，又說了句：“等我。”
“嗯。”她低下頭，不敢再看他，怕自己會忍不住哭出聲來。
蘇硯秋最後看了母親和媳婦一眼，轉身走出院子。
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