“齊朝之所以能萬國來朝，便是因科舉打破了世家壟斷，讓天下有才之士都有機會為國效力。朕要讓大周也如此，讓百姓知道，讀書真的能改變命運，真的能為天下做事。”
他握住裴嫣的手，指尖微微用力：“朕已讓禮部擬定了詳細章程，不僅考經史策論，還要考農桑水利、邊防軍務，務必要選出能辦實事的人才。”
“陛下英明。”裴嫣輕聲道，語氣裡滿是敬佩。
白洛恆笑了，將她攬入懷中，鼻尖縈繞著她發間的蓮香，連日來的疲憊彷彿都消散了。
他低頭，在她額間輕輕印下一個吻，動作溫柔……
“累了吧？”裴嫣能感覺到他緊繃的肩背，抬手輕輕為他按揉著。
“今日早些歇息吧。”
白洛恆沒有說話，隻是將她抱得更緊了些。
殿外的天色漸漸暗了下來，嬋兒識趣地點燃了燭火，又悄無聲息地退了出去。
燭火搖曳，將兩人的身影投在牆上，緊緊依偎著……
他低頭吻上她的唇，帶著熟悉的溫度與氣息，將這些日子的牽掛、擔憂、思念，都融入這個吻裡。
裴嫣閉上眼睛，輕輕環住他的脖頸，回應著他的吻……
大殿之外，海棠樹在夜風中輕輕搖曳……
殿內的葯香早已散去，隻剩下淡淡的蓮香與茶氣交織，還有彼此急促的呼吸聲，在寂靜的夜裏漾開溫柔的漣漪。
他將她打橫抱起，走向內室的床榻，龍涎香的帳幔輕輕垂下，遮住了窗外的夜色，也遮住了這片刻的溫存。
兩個多月的牽掛，在這一刻化作了最親密的相擁……
月光透過窗欞，灑在床榻的一角，映著散落的衣袍，也映著帳幔上晃動的人影。
這一夜，長恆宮的燭火亮到了天明……
隆宣九年三月，殘雪在禦京城的牆角消融殆盡，化作涓涓細流滲入泥土。
早朝的鐘聲在紫薇宮上空回蕩。
白洛恆身著玄色龍袍，端坐在龍椅之上，十二旒冕冠的珠串隨著他的呼吸輕輕晃動，將眼底的沉靜映得愈發深邃。
殿下的文武百官神色肅穆，昨日已有風聲傳至各府，今日陛下要宣佈科舉的具體章程，這是關乎大周根基的大事，沒人敢有半分懈怠。
白乾坐在龍椅左側的小椅上，背脊挺得筆直。
經過這幾個月的歷練，他臉上的稚氣淡了些，看向父親的目光裡多了幾分專註。
“諸位卿家！”
白洛恆的聲音在大殿內響起，沉穩而有力：“冬去春來，萬物復蘇，正是開疆拓土、選拔賢才的好時節。今日朕要宣佈的，便是科舉的具體章程。”
他抬手，內侍立刻捧著一卷明黃的聖旨上前，展開在百官麵前。絹布上的字跡筆力遒勁，正是白洛恆親筆所書。
“此次科舉，分四步進行。”
白洛恆的目光掃過殿下，一字一句清晰無比：“第一步，童考。由各州下轄的縣丞負責，召集轄區內身家清白、年滿十六的學子，於四月中旬統一開考。考經史子集，取其優者，授予童生資格。”
站在前列的禮部尚書捧著笏板，沉聲記錄，他身旁的吏部尚書微微頷首，童考由縣城主持，既避免了世家對基層選拔的乾預，又能讓各縣官親自考察本地學子，最是妥當。
“童考過關者！”
白洛恆繼續道：“於五月下旬奔赴各州府，參加第二步，州試。由各州都督府牽頭，會同州內資深文臣主考，加考策論，問農桑、水利、邊防之事。取其優者，授予秀才資格，名單需在六月底前上報朝廷備案。”
“陛下！”
一位來自北境的州官上前一步，躬身問道：“北境偏遠，有些學子距州府千裡之遙，五月赴考恐有不便，可否寬限時日？”
白洛恆略一沉吟，點頭道：“北境、南疆等邊陲之地，可順延半月，由各州府酌情安排車馬，不得讓寒門學子因路途困頓錯失機會。”
那州官躬身謝恩，退回佇列。
白乾坐在一旁，將這細節記在心裏，原來製定規矩時，還要考慮到各地的差異，並非一紙命令便能通行天下。
“州試過關的秀才！”
白洛恆的聲音再次響起：“於七月中旬入京，參加第三步——會試。由吏部主持，中書省與門下省參與閱卷，考經史、策論、詩賦，取三百名進士，授予進士資格。”
他頓了頓，目光變得銳利：“會試不過關者，亦非無用。由各州都督府根據其專長，調配至州府屬官、縣丞等職位，填補地方空缺。須知朝廷需要能入朝議政的棟樑，也需要能在地方辦實事的吏員。”
殿下的寒門出身官員眼中皆露喜色。以往世家壟斷官場，即便是落第的才子，也難有出頭之日。
如今陛下竟為落第者安排職位，這是真正將“不拘一格降人才”落到了實處。
“最後一步，殿試。”
白洛恆的聲音帶著一絲威嚴：“由朕親自主持，宰相、太傅、以及三品以上的官員陪同，於八月中旬在紫薇宮大殿開考。三百進士當場作答，朕親閱試卷，定狀元、榜眼、探花三甲。”
說到此處，他加重了語氣：“殿試過關者，即刻授予官職。狀元授尚書省修撰，榜眼、探花授吏部編修，其餘進士按成績分入各部、各州，從基層做起。”
“陛下聖明！”百官齊齊躬身。
從童考到殿試，層層選拔，既有基層歷練，又有朝堂考驗，如此選出的人才，定能擔起大任。
“還有一事，關乎公平。”
白洛恆的目光掃過眾人，語氣鄭重：“此次科舉，全程糊名。”
“糊名？”有老臣低撥出聲。糊名之法始於齊朝，卻因世家反對未能堅持，如今陛下重提，可見其打破世家壟斷的決心。
“不錯。”白洛恆點頭
“所有考卷皆由專人謄抄，抹去學子姓名、籍貫，隻留編號。閱卷官不知考生身份，隻憑卷麵定優劣。若有泄露姓名、徇私舞弊者，斬立決，其家族永不錄用。”
最後一句話，他說得斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺氣。殿下的幾位世家出身的官員臉色微變，卻不敢有絲毫異議，陛下此舉，是斷了他們暗中操作的可能。
白洛恆看著百官神色，滿意地點了點頭：“此次科舉，需在十月底前全部完成。禮部即刻擬定告示，由驛馬傳至各州各縣，務必讓天下學子知曉。”
“臣等遵旨！”
禮部尚書捧著聖旨退回……
散朝後，白洛恆並未立刻離開，而是走到白乾身邊，拍了拍他的肩：“都記下了？”
白乾點頭，聲音清脆：“兒臣記下了。從縣城到州府，再到京城，層層選拔，糊名防弊，這樣才能選出真正的賢才。”
白洛恆眼中閃過一絲讚許：“不僅如此。你要記住，規矩是死的，人是活的。北境的學子路途遠，便寬限時日；落第的秀才各有專長，便量才錄用。做帝王，既要守規矩，也要懂變通。”
白乾望著父親，重重地點了點頭。
三日後，禦京城的城門、各州府的衙門口、各縣的集市旁，都貼上了明黃的告示。
驛馬帶著同樣的告示奔赴四方，穿過青山綠水，越過平原戈壁，將這個訊息傳遍了大周的每一個角落。
江南的書院裏，寒門學子們圍著告示歡呼雀躍，握著書卷的手因激動而顫抖；北境的私塾中，白髮老儒摸著鬍鬚，對弟子們道：“朝廷給了你們機會，可要好好把握。”
而在紫薇宮的書房裏，白洛恆正看著一幅大周疆域圖，指尖劃過各州的位置。
裴嫣端著一碗蓮子羹走進來，笑道：“看什麼這麼入神？”
“看天下的學子，該從哪條路來禦京。”
白洛恆握住她的手，眼中帶著笑意：“等十月放榜時，這朝堂之上，該有新麵孔了。”
裴嫣看著他眼中的光，輕聲道：“那時候，春也過了，秋也來了，大周的根基，該更穩了。”
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