白洛恆的目光看著殿門口，看著白乾低著頭走進來。
少年身上的錦袍沾了些塵土，袖口還蹭著幾處香灰，顯然是剛從寺廟回來。
他一步步走到殿中，規規矩矩地跪下，額頭抵著冰涼的金磚：“兒臣參見父皇。”
“跪下！”
白洛恆的聲音在空曠的禦書房裏回蕩，帶著未散的怒火：“你可知罪？”
白乾身子微顫，卻依舊挺直了脊背：“兒臣知罪。兒臣不該未經父皇允準，擅自離府。”
“隻是擅自離府？”
白洛恆猛地一拍案，案上的硯台被震得跳起，就連跪著的太子，看著父皇這般暴怒的模樣，身軀微微一顫。
“你母後臥病在床，氣息奄奄，你身為太子，不侍湯藥，不伴左右，反倒跑到城外寺廟裏去！你告訴我，你這太子之位，是用來擺設的嗎？！”
他越說越怒，指著白乾的鼻子：“朕讓你留在東宮讀書，是讓你明事理、知擔當！可你呢？心思全不在正道上，整日想著跑出去胡鬧！將來這萬裡江山交到你手上，你能擔得起嗎？”
白乾死死咬著唇，臉頰漲得通紅，卻始終沒有辯解，隻是重重叩首：“兒臣知錯，請父皇責罰。”
“陛下息怒！”
一旁的內侍見氣氛僵持，連忙跪伏在地，替太子求情：“太子殿下並非貪玩啊！這幾日聽聞皇後娘娘病重，殿下在東宮日日焚香祈禱，茶飯不思，連書都讀不進去。今日實在是急壞了，才求了太子少師，準他去城西的報恩寺為皇後娘娘燒香祈福，求菩薩保佑娘娘平安……”
他說著，從袖中取出一小串佛珠，雙手捧著呈上：“這是殿下在寺中求的平安符，特意請高僧開過光的，說要親自送到長恆宮去……”
白洛恆的目光落在那串檀木佛珠上，珠子被摩挲得光滑溫潤，顯然是白乾一路緊緊攥在手裏的。
他胸中的怒火像是被潑了一盆冷水，漸漸平息下去，隻剩下一陣難言的酸澀。
他看著跪在地上的白乾，這孩子才八歲，眉眼間還帶著稚氣，可肩背已經挺得筆直，像極了年輕時的自己。
他忽然想起，白乾出生時，裴嫣抱著繈褓中的嬰兒，笑著說“這孩子定是個有擔當的”，如今想來，竟一語成讖。
“你……”
白洛恆的聲音緩和了些：“太子！內侍所言，可是真的？”
白乾抬起頭，眼中還含著淚光，卻透著一股執拗：“是。兒臣見母後病了許久，湯藥無效，心中焦急，纔想著去報恩寺求佛保佑。兒臣想著，佛菩薩慈悲，或許能聽見兒臣的祈願，讓母後好起來……”
他說著，從懷中掏出一張疊得整齊的黃紙，雙手捧起：“這是兒臣在寺中寫下的祈願文，願以十年陽壽，換母後安康。”
白洛恆看著那張佈滿少年筆跡的黃紙，上麵的字跡歪歪扭扭，卻一筆一劃寫得認真，“願母後平安”四個字被描了又描，墨跡都暈開了。
他的心像是被什麼東西狠狠撞了一下，又酸又軟。
他沉默了片刻，終是嘆了口氣：“起來吧。”
白乾愣了愣，抬頭看向父親，見他臉上的怒氣已消，才小心翼翼地站起身，垂手立在一旁。
“處罰之事，暫且記下。”
白洛恆指了指案上的空位：“把你學過的所有內容抄一遍，明日呈上來。”
“兒臣遵旨。”白乾低聲應道。
白洛恆站起身，走到他麵前，伸手替他拂去肩上的塵土。
指尖觸到少年單薄的肩膀，才發現他這些日子清瘦了不少，領口都顯得鬆了。
“你母後病重，這些日子，宮裏的傳言想必你也聽到了。”
白洛恆忽然開口，聲音低沉：“那些術士說，你三弟白遠是煞星，克母，甚至會禍亂朝政……你怎麼看？”
白乾猛地抬起頭，眼中閃過一絲憤怒：“兒臣以為，那些都是妖言惑眾！”
他語氣堅決，不似孩童的隨口妄言：“三弟才剛出生，懵懂無知，怎麼會是什麼煞星？術士這般說，無非是想擾亂父皇心智，動搖國本！兒臣在書上讀過，‘子不語怪力亂神’，治國當憑民心，而非鬼神之說。若因幾句胡言便猜忌骨肉，那纔是真的要惹天下人笑話！”
白洛恆看著他眼中的清明與堅定，心中微動。這孩子年紀雖小，卻已有了自己的判斷，比朝中那些隻會附和的大臣更有風骨。
“可你母後……”白洛恆的聲音染上幾分疲憊。
“她已經病了一個月，太醫用了無數藥方，都不見好轉。
那道士雖可惡，可他說的話，偏偏與你母後的病情、各地的災害對上了……若不信他，又能信誰？又有什麼辦法能救你母後？”
他說著，竟露出幾分茫然。
這是白乾第一次見父親流露出這樣的神情，褪去了天子的威嚴，隻剩下無助，但卻也不知是否是偽裝，想要考驗一下自己。
白乾沉默了片刻，忽然躬身道：“父皇，兒臣在書上讀過一句話，‘盡人事，聽天命’。如今母後病重，兒臣等當盡心侍奉，太醫院當竭力診治，這是‘盡人事’；至於結果如何，或許真有天命，但絕非術士口中的‘煞星’所致。”
他頓了頓，抬頭看向白洛恆，眼中閃爍著與年齡不符的沉穩：“父皇是天子，天子的責任是守護萬民。兒臣聽聞，關中的水渠還未修完，江南的災民還在挨餓，漠北的將士還等著軍餉……這些都是國事，是大事。若父皇因母後的病亂了方寸，耽誤了國事，讓百姓流離失所，那纔是真的‘惹上天懲罰’。”
“以前有位明君曾言：‘君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟’。”
白乾的聲音朗朗：“隻有百姓安樂，江山穩固，上天才能庇佑我大周，母後或許也能因此心安，病情好轉。父皇，您說對嗎？”
白洛恆怔怔地看著眼前的少年，彷彿第一次認識他。
八歲的孩子，竟能說出這樣一番話，條理清晰，句句在理，既沒有迴避母親的病情，也沒有忽視天下的責任，比他這個被私情攪亂心神的父親，要清醒得多。
他忽然想起裴嫣曾說過：“乾兒這孩子，心裏裝著天下呢。”
是啊，心裏裝著天下。
白洛恆伸手，輕輕拍了拍白乾的肩膀，眼中帶著難以言喻的欣慰：“你說得對。是父皇糊塗了。”
他轉身回到案前，重新拿起硃筆，目光落在堆積的奏摺上，心中的煩躁與茫然漸漸散去。
白乾的話像一盞燈，照亮了他被陰霾籠罩的心，他是天子，不能隻盯著長恆宮的藥味，還要看著關中的水渠、江南的稻田、漠北的軍帳。
“你去長恆宮吧。”
白洛恆一邊批閱奏摺，一邊說道：“把你求的平安符給你母後掛上，告訴她，父皇會處理好國事，也會守著她，讓她安心養病。”
“兒臣遵旨！”白乾眼中一亮，深深叩首，轉身快步走出禦書房。
看著兒子的背影消失在殿外，白洛恆拿起蕭澈那本請求增派民夫的奏摺，毫不猶豫地批了個“準”字。
窗外的夜色越來越濃，禦書房的燭火卻越燒越亮。
白洛恆一本本批閱著奏摺，關中的水渠加派五千民夫，江南的糧款再加撥五十萬兩，漠北的軍餉提前三月撥付……每一筆都落得堅定，不再猶豫。
救裴嫣的或許不是菩薩，也不是丹藥，而是這萬裡江山的安穩，是天下百姓的安康。
他是天子，他的肩上，一頭挑著長恆宮的燭火，一頭挑著四海的炊煙，哪一頭都不能放下。
夜色漸深時，白洛恆終於批閱完最後一本奏摺。他揉了揉發酸的手腕，起身走到窗前，望著長恆宮的方向。
那裏的燭火還亮著……
“皇後……”
他輕聲道：“等我。”
等我安頓好這天下，便來陪你，看白遠長大，看乾兒成才，看這大周，如你所願，國泰民安。
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