眾人隨他走進定襄城，城中早已肅清，百姓們在街巷兩側列隊，見周軍歸來，紛紛跪地歡呼。
周雲慶揮手示意百姓起身，目光掃過那些帶著凍瘡的臉，沉聲道：“傳令下去，開啟糧倉，給城中百姓分發糧食和禦寒衣物。”
“將軍英明！”百姓們再次歡呼，哭聲與笑聲交織在一起，自從這片土地上深受漠北人的控製之後，他們就對漢人開始了奴隸製的生活，不僅要求為他們專門飼養戰馬，每次種出來的莊稼也隻能淪為他們的糧食……
回到臨時徵用的城主府，周雲慶命人擺上熱茶，與陳綽、李進、劉積等人圍坐議事。
“默哆已死，漠南算是徹底安定了。”他呷了口熱茶，目光落在輿圖上。
“清點過戰利品了嗎？”
陳綽取出賬冊：“回將軍，此戰共繳獲戰馬三千餘匹，牛羊萬餘頭，糧草十萬石，還有燕然部囤積的甲冑兵器若乾。俘虜……約莫五千餘人，多是燕然部的士兵和家眷。”
周雲慶沉吟片刻：“戰馬、糧草留下，充實軍備。甲冑兵器全部沒收，熔鑄成農具，發給漠南百姓耕種。”
他頓了頓，看向眾人：“至於那些俘虜……你們怎麼看？”
劉積道：“他們都是燕然部的人，與我大周有血海深仇，不如……”
他做了個抹脖子的手勢。
李進卻搖頭：“不妥。殺降不詳，且說不定會激起漠北其他部落的敵意。不如將他們放回漠北，一方麵，讓他們親眼看看，我大周並非嗜殺之人，一方麵把這些燕然的殘部放回去，說不定也能引起漠北的一番動亂。”
陳綽點頭附和：“李將軍說得是。燕然部已滅，這些俘虜留著無用，放回漠北，反而能讓草原各部知道我大周的寬仁，減少日後的摩擦。也能恰好把漠北更加動蕩的局勢在攪一番！”
周雲慶眼中閃過讚許：“就依你們。將他們身上的羊貂布甲及兵器全部沒收，每人發三日的乾糧，放他們回漠北。告訴他們，安分守己，可保平安；若再敢南下，定斬不饒！”
“是！”
議事結束，窗外的雪漸漸停了。
周雲慶走到門口，望著城頭飄揚的龍旗，心中一片開闊。
從黑風口到大漠北，從臨江城到定襄，這場北伐終於畫上了句號。
看到漠南百姓重建家園的忙碌，看到中原與草原之間，終於有了片刻的安寧。
自他出生以來，還從未有過像今日一樣這般自豪感，從小就受到祖父輩的熏陶，他就立誌要成為一個保家衛國的大將軍，可惜，楚時，那些皇帝沒有識人之明，為了提防他們周家，不讓他掌權，而如今，他總算能展示自己的一番抱負，他所獲得的成就，毫無疑問要遠遠超出他的父輩了……
“將軍！”陳綽走了過來，順著他的目光望向遠方。
“接下來，該休養生息了。”
周雲慶點頭，眼中閃過一絲憧憬：“是啊，該讓這片土地，長出莊稼了。”
此時，禦京城中。
“太子為儲君，也是未來國家之天子，身為太子，必須修身養德，文韜武略，一個不落，否則何以為未來之天子？”
東宮內的檀香裊裊，混著窗外飄來的雪氣，透著幾分清寧。
白乾端坐在案前，小小的身子挺得筆直，目光專註地落在太子少師溫彥手中的書籍上。
他今年剛滿七歲，眉眼間已初具白洛恆的輪廓，隻是少了幾分帝王的銳利，多了些孩童的澄澈。
“所謂‘君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟！”
溫彥鬚髮皆白，聲音卻十分透徹有力：“太子殿下記住，帝王之業，不在威權，而在民心。若失了民心，縱有萬裡江山，亦如累卵之危。”
白乾握著毛筆的小手緊了緊，認真點頭：“老師，我明白。就像……就像父皇想要收復漠南，也是因為草原人失了民心，對嗎？”
溫彥眼中閃過讚許，撫須笑道：“太子聰慧。默哆殘暴，失了草原各部之心，更失了漠南漢民之心，故而周軍一出，應者雲集。這便是民心向背的道理。”
白乾似懂非懂，卻將“民心”二字牢牢記在心裏。
他想起父皇曾經還在建安時偶爾回宮時，會抱著他看輿圖，指著漠南的方向說：“那裏的百姓，等了我們二十多年。”
那時父皇的眼神，有沉重，也有期盼，他雖不懂，卻知道那是很重要的地方。
正說著，殿外傳來環佩輕響，伴隨著奶孃低柔的哄逗聲。
白乾眼睛一亮，猛地從榻上跳下來，朝著門口跑去：“母後！”
裴嫣身著一襲月白宮裝，外麵罩著件素色披風，懷中抱著個繈褓，正是剛滿周歲的次子白誠。
見白乾撲來，她連忙側身護住懷中的嬰孩，笑著彎腰接住他：“慢點跑，小心摔著。”
白乾埋在她懷裏，聞著熟悉的熏香，抬頭看了眼繈褓中熟睡的弟弟，小聲問：“母後，弟弟醒了嗎？”
“剛睡著呢。”
裴嫣捏了捏他的小臉，目光轉向迎上來的溫彥，福了一禮：“有勞少師了。不知這幾日乾兒的功課如何？”
溫彥躬身回禮，語氣中滿是讚歎：“太子殿下聰慧過人，不僅過目不忘，更難得的是心懷仁善。昨日講《孝經》，他問‘百姓無依，是否如孤子無父’，可見其心已懷天下，實乃我大周之幸。”
裴嫣眼中笑意更深，看向白乾的目光滿是慈愛：“這孩子，就是性子急了些。還望少師日後多多管教，莫要讓他驕縱了。”
“太子天性純良，隻需稍加引導，便是難得的仁君之材。”
溫彥笑道：“時辰不早，臣先行告退。”
待溫彥離去，裴嫣將懷中的白誠交給身後的奶孃，吩咐道：“帶二殿下回偏殿歇息，莫要驚擾了。”
奶孃應聲退下，殿內便隻剩母子二人。
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