“不……我不能死……”默哆眼中閃過一絲絕望，他看著天空飄落的雪花，彷彿看到了燕然部昔日的榮光，看到了父親臨終前的囑託……可那些畫麵很快便被鮮血染紅，碎成了泡影。
“殺了他！”不知是誰喊了一聲。
刀鋒落下，帶著寒風與恨意，徹底終結了他的掙紮。
細柳城的夜空下，廝殺聲漸漸平息。默哆的屍體躺在雪地裡，睜著眼睛，彷彿還在不甘地望著阿爾泰山的方向。
劉積策馬趕來，看著那具逐漸冰冷的屍體，對著拓渾部首領抱拳：“多謝相助。”
拓渾部領軍回禮：“默哆殘暴，奉我部可汗之命，草原各部皆欲除之，此乃天經地義。”
雪越下越大，很快便覆蓋了地上的血跡與屍體，周軍士兵舉起火把，照亮了細柳城的廢墟。
細柳城的火光漸漸熄滅，隻剩下殘煙在雪風中扭曲。
拓渾部領軍與陳綽隔著滿地狼藉對視，前者抱拳：“陳將軍，默哆已除，草原之事，還需我等自行料理，先行告辭。”
陳綽點頭：“貴部大義，陳某記下了。一路保重。”
拓渾部騎兵沒有停留，馬蹄踏碎殘雪，很快消失在夜色中。
他們的身影剛沒入地平線，陳綽便轉身對李進道：“草原這潭水，該渾了。”
李進望著那些遠去的背影，眉頭緊鎖：“拓渾部急於回去，怕是要趁亂擴張。其他部落見燕然部倒了，少不了一場爭奪。”
“與我等無關。”陳綽擦拭著劍上的血漬。
“我大周隻要漠南安定，漠北……讓他們自己折騰去。”
他轉頭吩咐親衛：“備筆墨，快馬給周將軍送報：默哆已斬於細柳城，殘部肅清，請示下一步方略。”
親衛領命而去……
信送出不久，劉積策馬而來：“陳將軍，李將軍，據我派出去的親衛報道，周將軍也已經率領剩餘騎兵親自往陰山西方追擊而來，隊伍怕是快到了。咱們要不要出城迎接？”
陳綽搖頭：“不必。將軍此刻最關心的，該是草原的後續。”
他翻身下馬，目光掃過滿地狼藉，最後落在默哆的屍體上，沒有說話，走到默哆的屍體旁，踢了踢那具早已僵硬的軀體：“燕然部一滅，漠北群龍無首，拓渾、葛邏這些部落定會互相攻伐，短時間內無力南顧。咱們……該班師了。”
李進點頭：“不錯。定襄、臨江已復，漠南重回我大周，再留在這裏，反而會引草原各部猜忌。不如退回漠南，加固城防，休養生息。”
次日，陰山以西的雪原上，騎兵們勒著韁繩，李進望著身後漸漸模糊的細柳城方向，忍不住道：“默哆一死，這草原怕是要亂上一陣子了。”
陳綽正擦拭著配劍，聞言淡淡道：“亂纔好。各部互相牽製，才沒空南下擾邊。”
話音剛落，前方雪地裡奔來一名騎兵，身上插著周軍的認旗，見到陳綽立馬翻身下馬：“陳將軍！周將軍有令！”
“講。”
“將軍在半路接到默哆授首的急報，已率萬餘騎兵返回定襄，命您等速回，他在城中接應！”
陳綽與李進對視一眼，皆露出瞭然之色。
周雲慶向來謹慎，定是擔心草原生變，提前回防定襄，穩住漠南的根基。
“知道了。”
陳綽揮揮手：“傳令下去，加快速度，目標定襄！”
六千騎兵再次動了起來，像朝著陰山以南的方向疾馳。雪越下越大，天地間一片蒼茫，連續賓士一日一夜，當陰山的輪廓終於出現在視野盡頭時，士兵們眼中都泛起了疲憊，卻沒人敢放慢速度。
又過了半日，定襄城頭的龍旗終於刺破風雪，映入眼簾。
城門下，周雲慶身披玄甲，立於雪中，身後是排列整齊的親兵，見陳綽等人到來，他快步迎了上來，臉上帶著難掩的笑意：“陳將軍，辛苦你們了！”
“末將幸不辱命！”
陳綽翻身下馬，抱拳行禮：“默哆已伏誅，首級在此。”
兩名士兵抬著一具覆蓋著白布的擔架上前，掀開布，露出默哆那張凍得青紫的臉，雙目圓睜。
周雲慶俯身看了一眼，眼中閃過一絲複雜，由於草原身處在極為冷冽的寒風，屍體似乎看起來已經僵硬……
隨即化為決絕：“好。來人，將他頭顱斬下，用石灰醃製，快馬送往禦京城，獻天子下！”
“是！”親兵領命，拖著默哆的屍體下去處理。
周雲慶轉身，拍了拍陳綽的肩膀：“一路追擊，辛苦了。進城再說。”
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