幾日後的通天殿，朝會的議題本是西域商路的關稅細則，禮部尚書卻在奏對末尾，忽然話鋒一轉，躬身道：“陛下，如今新朝初立，楚洪叛亂已平，邊疆之患漸緩，國內承平，正是充盈後宮、綿延子嗣之時。臣請陛下選秀擴充三宮六院，以固國本。”
話音落下，殿內一片寂靜。眾臣的目光齊刷刷投向丹陛。
白洛恆神色一凝，他抬眸看向禮部尚書，這位老臣鬢髮斑白，此刻卻腰桿挺直，臉上帶著幾分“為國分憂”的懇切。
“禮部尚書的意思是，朕的江山穩固，全靠後宮人數？”
禮部尚書躬身更深：“陛下息怒。自古帝王多子嗣，方能顯國運昌隆。如今後宮僅有裴皇後一人，皇子僅白乾殿下，若遇不測，國本動搖。臣並非貪圖美色，實是為大周基業著想。”
“為大周基業著想？”
白洛恆將一巴掌拍在禦案上，發出“當”的輕響。
“朕記得前幾日戶部奏報，雲州災後重建需二十萬貫，西域商隊的護衛糧草尚缺三萬石。這些事，尚書可有心思分憂？”
禮部尚書一怔，囁嚅道：“臣……臣以為，兩者並不相悖……”
“相悖與否，朕心裏清楚。”
白洛恆打斷他，語氣冷淡：“擴充後宮，選秀、建宮、封賞，哪一樣不要耗費金銀？如今國庫空虛，就算是要費錢，該用在百姓身上，用在邊防之上，而非後宮虛飾。此事不必再提。”
拒絕得乾脆利落，殿內再無人敢附和。
禮部尚書臉色漲紅，卻隻能躬身退下，袖中的手緊緊攥著笏板，指節泛白。
散朝後，此事本已沉寂，沒想到三日後，立政殿的奏摺堆裡，竟陸陸續續冒出十餘本奏摺，皆是各地官員所上，內容如出一轍，懇請陛下擴充後宮，以延子嗣，固國本。
白洛恆坐在案前，將這些奏摺一一翻開，目光掃過上麵的字跡。
有州府刺史的，有郡縣長官的，甚至還有幾位將軍聯名上奏，字裏行間皆是“為國請命”的懇切，卻透著一股詭異的整齊劃一。
他拿起一本由江南刺史所上的奏摺，指尖撫過紙麵。
這位刺史去年因為治水有功，被破格提拔，素來務實，今日卻在奏摺裡大談“陰陽調和、帝後和諧”，言辭浮誇，與他平日的文風判若兩人。
“不對勁。”
白洛恆將奏摺合上，指尖在案上輕叩。擴充後宮本不是大事，但若如此多官員異口同聲，甚至連素來不涉後宮之事的武將都參與其中，便絕非偶然。
他召來內侍：“去查，這些上奏的官員，近來可有往來？特別是禮部尚書，他與江南刺史、幽州將軍等人，是否有私下接觸？”
內侍領命而去，殿內隻剩下燭火搖曳的光影。
白洛恆走到窗前，望著宮牆外的街巷。陽光正好，市井喧囂，一派太平景象……
他想起楚洪叛亂前，也曾有過類似的“眾口一詞”，當時百官紛紛上奏，說楚皇室忠心耿耿，懇請陛下解除對他們的兵權，結果不久便烽煙四起。
如今這些奏摺，雖非謀逆，卻透著同樣的刻意。
“是為了什麼？”
白洛恆低聲自語。是有人想借後宮之事動搖他的心思？還是想安插親信入宮，窺探朝政？亦或是……與楚室餘孽、甚至燕然人有關？
思緒翻湧間，內侍匆匆返回，臉色凝重：“陛下，查了。禮部尚書上週曾在府中宴請江南刺史和幽州將軍，席間屏退左右，不知談論何事。另外，有禦史報，江南刺史的遠房侄女，近日正隨家人在建安探親。”
白洛恆眼中寒光一閃。
江南刺史的侄女在建安？這恐怕纔是關鍵。若他的侄女能通過選秀入宮，江南刺史便成了“皇親國戚”，在朝中的分量自然水漲船高。
而禮部尚書與幽州將軍從中附和，怕是各有各的盤算，禮部尚書想藉此拉攏勢力，幽州將軍或許也有適齡的女眷，想藉機送入後宮。
“原來是結黨營私。”
白洛恆冷笑一聲。這些人打著“為國延嗣”的幌子，實則是想借後宮之事編織關係網，擴張勢力。
若真讓他們得逞，後宮便會淪為朝堂爭鬥的戰場，前朝後宮相互勾結，後果不堪設想。
他拿起那些奏摺，走到燭火旁，一頁頁點燃。
火苗舔舐著宣紙，將那些“懇切”的言辭燒成灰燼，飄落在地……
“傳朕的旨意。”
白洛恆對侍立的內侍道：“今後凡有上奏請立妃嬪者，一律罰俸三月，降職一級。告訴他們，朕的後宮，容不得半點算計；朕的江山，也不需要靠女人來穩固。”
內侍領命而去，殿內重新恢復寂靜。白洛恆望著窗外的陽光，心中清明。
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