白洛恆指尖在石桌上輕叩，目光深邃：“其二呢？”
“其二，是用人。”
蕭澈的聲音低了幾分：“打仗終究要靠能征善戰的將領。如今朝中雖有不少的猛將，但對付燕然人的騎兵，還需得有熟悉草原戰法、能讓將士信服的統帥。”
他頓了頓，像是下定了巨大的決心：“臣鬥膽舉薦一人——前楚驃騎將軍，周雲慶。”
“周雲慶？”
張遷猛地起身：“蕭大人瘋了不成？周雲慶是楚廷舊將，當年更是在隴右起兵造反，豈能委以重任？”
白洛恆的目光落在蕭澈身上，平靜無波：“你為何舉薦他？”
蕭澈迎著帝王的目光，不卑不亢道：“陛下，周雲慶雖為楚廷舊臣，卻素有威名。他出身將門，周家世代曾與漠北人交過戰，對燕然人的戰法瞭如指掌，當年更是以三千騎兵大破漠北部落五萬聯軍，在邊軍將士心中威望極高。若能起用他，讓他操練兵馬，不僅能提升我軍戰力，更能安撫那些曾隸屬於楚廷的邊軍，一舉兩得。”
“胡鬧！”
張遷怒聲道：“楚廷舊將豈能信得過？若他暗中與燕然勾結，後果不堪設想！”
“張大人多慮了。”
蕭澈轉向他，語氣沉穩：“周雲慶絕不可能與燕然人勾結。況且，陛下可將他調回建安，置於眼皮底下操練禁軍，既用其才，又防其反，何樂而不為？”
亭內陷入寂靜，隻有風吹荷葉的沙沙聲。
白洛恆望著湖麵，腦海中浮現出周雲慶的模樣，那個曾經與他針鋒相對的將軍，當年在楚廷時便以治軍嚴整、善打硬仗聞名，楚洪叛亂時，他的確按兵不動，卻也從未出過城，態度中立得像一塊冰。
“休養生息，起用舊將……”
白洛恆低聲重複，指尖在石桌上劃出兩道痕跡：“蕭愛卿，你可知舉薦周雲慶，等同於在玩火？”
“臣知。”
蕭澈躬身道：“但陛下要的是擊敗燕然，而非固守成見。周雲慶是把雙刃劍，用好了，便能斬斷燕然人的臂膀；用不好，或許會傷了自己。但眼下，他是最合適的人選。”
白洛恆沉默良久，忽然笑了：“你倒是敢說。也罷，朕便信你一次。”
他看向張遷：“中書令，周雲慶的事，暫且擱置，先按蕭愛卿說的，推行休養生息之策。令戶部擬定減稅章程，兵部清點各地駐軍，淘汰老弱，挑選精壯編入禁軍，由你親自操練。”
張遷雖仍有疑慮，卻也躬身領命：“臣遵旨。”
“蕭澈，”
白洛恆又道：“你去查周雲慶的近況，若最近無任何狀況，便擬一道旨意，召他回京。”
“臣遵旨。”蕭澈長舒一口氣，額角已滲出細汗。
兩人離去後，亭內重歸寂靜。
白洛恆望著湖麵的倒影，那裏映著他年輕卻已顯滄桑的臉。
起用周雲慶，的確是一步險棋，但治理天下，本就少不了險中求勝。
秋風捲起一片菊瓣，落在他的茶盞中。
白洛恆端起茶盞，一飲而盡，茶水的苦澀中，竟品出了一絲回甘。
幾日後，建安城中，一輛略顯陳舊的烏木馬車碾過青石板路，車輪滾動的聲響在寂靜的街道上格外清晰。
車簾被風掀起一角，露出一張稜角分明的臉—，周雲慶身著素色錦袍，鬢角已染霜色，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹……
馬車在宮門前停下，周雲慶下車時，腰間的佩劍與石階碰撞，發出一聲輕響。
他望向那巍峨的皇宮，眼神中既複雜而又帶著幾分恐懼。
就在前幾日，他在隴右治軍之時忽然接到了聖旨，皇帝將他冊封為右羽林衛大將軍，重回京城。
一時之間，他陷入了恐懼之中，此前，自他登基之後，不殺自己，反而對自己冊封已經是萬恩，如今，自己來到隴右之後，皇帝還要再賜加封，他不禁懷疑這是皇帝想先賞後殺……
“周將軍，陛下在禦花園等您。”內侍引著他往裏走，聲音裏帶著幾分小心翼翼。
禦花園的秋意更濃了，殘荷在風中搖曳，水麵上漂浮著零落的菊瓣。
白洛恆坐在臨水的亭榭中，手中把玩著一枚玉佩，見周雲慶走來，並未起身，隻是淡淡抬手：“周將軍，別來無恙。”
周雲慶躬身行禮，動作不卑不亢：“周雲慶參見陛下。”
周雲慶直起身，目光落在白洛恆手中的玉佩上，他喉結微動，終是按捺不住心中的疑慮，沉聲道：“陛下，臣在隴右治軍多年，早已習慣邊陲風霜，驟然被召回京，實不知陛下用意何在。”
白洛恆將玉佩放回石案，指尖在案麵輕叩：“周將軍，你可知雲州大捷？”
“臣略有耳聞。”
周雲慶頷首：“王禮將軍以三千殘兵破燕然鐵騎，實乃壯舉。”
“壯舉？”白洛恆輕笑一聲，笑意卻未達眼底。
“那是燕然人輕敵，是王禮將軍悍不畏死。若論真刀真槍的對決，我大周騎兵與燕然人相比，還差著一截。”
他抬眸，目光如炬：“楚廷七十餘年，對漠北諸部一味退讓，送金帛、割土地，換來的卻是得寸進尺。朕登基以來，楚洪叛亂剛平，燕然人便敢犯我雲州，這是欺我大周無人！”
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