第940章 白金漢宮的唸詩之王
我並不熱愛自由，我熱愛的是不必向任何人跪下的日子。
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一亞瑟·黑斯廷斯白金漢宮的午後總是顯得比倫敦其他地方更亮一點。
玻璃窗上鍍著冬日的蒼白陽光，落在書房地毯上，寧靜地讓人有些害怕。
維多利亞站在窗前，雙手交疊在身前，她已經盯著窗外的花園看了半個小時了，期間幾乎冇有移動。
她已經點頭答應了墨爾本子爵的請求，親自勸說亞瑟出馬拜訪達拉莫。
她答應得很快，甚至快到連墨爾本都愣了一下。
因為在維多利亞看來，如果加拿大的事態真的已經壞到非達拉莫伯爵出馬不可。那麼，她身為大不列顛及愛爾蘭聯合王國的君主，就有義務肩負起這個重任，儘她所能做到自己力所能及的事情，向臣民兌現她在繼位宣言中許下的承諾。
如果這份責任如果僅僅屬於她個人，興許維多利亞還不會心緒紊亂到這種程度。
但是，這份責任還事關亞瑟————
自從繼位以來，不，甚至早在她繼位之前，亞瑟就已經為了她、為了王室、
為了維繫政局的穩定，一次又一次站到了刀刃上。
維多利亞輕輕咬了咬下唇，她的指尖在窗框上輕輕摩挲，像是在撫平什麼看不見的紋路。
每當她閉上眼，腦海裡就不由自主地浮現起去年夏天，在拉姆斯蓋特那段令人室息的日子。
康羅伊將她困在房間中，將病危的她逼到幾乎無法呼吸。
就在那永遠不可能見到光明的黑暗中，她的房門被人開啟了。
亞瑟在她耳邊說過的話，維多利亞都還記得，每一句話，每一個字她都記得O
「一切都會好起來的，我以我的榮譽起誓，您身上的疾病終會退去，您遭遇的困局終將解開，那些試圖利用您意誌的小人，將會一個不剩地被清除。而等到那個時候，您將會以屬於您自己的方式站起來，堂堂正正地麵對整個王國，接受2300萬不列顛人的歡呼。殿下，您會有那一刻的，我保證，您會有那一刻的。」
他兌現了他的承諾。
當威廉叔叔駕崩的訊息從溫莎城堡發出，是這個男人冒著夜色，率領騎警部隊一路護送坎特伯雷大主教與康寧漢姆侯爵進入倫敦。
拂曉時分，維多利亞在行色匆匆的人群中，首先看見的人依舊是他。
他帶著滿身風塵，半跪在地，第一個向維多利亞宣誓效忠。
拉姆斯蓋特的風暴、肯辛頓宮的那一夜、繼位當天的風波、蘇格蘭場的爭議、白金漢宮的音樂會、她與墨爾本子爵之間傳出的緋聞————
每一次，他替她擋下的東西，都不是一句簡單的「謝謝」能夠概括的。
維多利亞喃喃道：「如果這一次又讓他去麵對達拉莫————會不會太多了？」
維多利亞想到這裡，心臟忽地像是被什麼輕輕鉤住了。
她下意識地轉過身，看向窗台上的那疊剛拆封不久的最新期《英國佬》。
這一期的《英國佬》上，有亞瑟·西格瑪的新作。
維多利亞知道，亞瑟與那些成名已久的作家不同，他冇有成立寫作工作室，也從不讓別人代筆，這種固執的誠懇，或者說危險的率直，她已經逐漸習慣了。
或者不如說，她其實很喜歡亞瑟的這份純真，儘管這位寫下國民級作品《黑斯廷斯探案集》的作家產量向來不高，但維多利亞始終無法解釋，為何亞瑟寫下的每一篇文章、每一行詩句，總能在最不適合的時刻擊中她。
她伸出手，指尖觸到紙頁冰涼的邊角，那首十四行詩靜靜地躺在那兒，像是一封他始終不會寄出的私人心事。
「讓他人躲在鍍金的房間裡作夢，在命運浮沙上稱量著輕重。
我卻行走在職責的無聲雷霆之中，如孤影，在這片國土守望年華。
死亡的氣息於我何足驚惶？
命運的暗潮也難令我彷徨。
我腳下的路貼著深淵而過，是更冷峻的召喚引我向前而行不輟。
為英倫，我將所有希望舍離，把溫柔與愛情都留在身後。
王冠若有其需，風暴割裂人群，那便如此吧，我將獨自赴向黑暗。
若榮譽呼我奔赴覆命之潮，我便欣然前往，此身何足計較？
隻願自由之火，在風暴儘處燃照。」
紙頁輕輕顫了一下，不知是因為維多利亞的指尖顫動還是因為午後的風。
維多利亞閉上眼。
她非常確信，非常、非常的確信。
如果她今天開口讓亞瑟去見達拉莫伯爵，他一定會答應。
無論那意味著什麼。
無論對他個人有多少艱難困苦。
無論是否需要他再一次作出無法挽回的犧牲。
他都會答應。
毫不猶豫的答應。
維多利亞忽然意識到一個殘酷到近乎荒謬的事實，她甚至希望，哪怕隻有那麼一次，亞瑟能開口向她提出要求。
哪怕是件微不足道的小事。
哪怕隻是讓她換掉演講稿中的一句措辭，或者是推遲一次樞密院的會見，甚至————
哪怕隻是讓她為他在白金漢宮的晚宴上留一個座位。
隻要是亞瑟能主動向她提出要求的，哪怕隻有一次，都能讓維多利亞感到如釋重負。
因為那樣起碼能讓她相信，他並不是永遠把自己放在犧牲的位置上。
他也並不是永遠要把她、把英國、把所有人的需要，都排在自己之前的位置隻要他有過哪怕一瞬願意「伸手」的姿態，她就不會像現在這麼痛苦。
可事實是，他從未向她要求過任何東西。
從來都冇有。
自從她繼位以來，各種權力和財富在她手中像潮水一樣湧動，按道理說，任何有野心、有抱負、有**的男人，麵對這樣的機會，都會提出些什麼，不論是封爵、官職、頭銜、金錢、土地、授勳、特權————
哪怕隻是一句暗示，也應該有。
可亞瑟冇有。
一次也冇有。
甚至當她親自開口，要授予他從男爵爵位時，亞瑟也隻是淡淡地一笑了之，用一句「如果連法拉第都不肯以爵位裝點學問，那我就更冇有資格讓頭銜高過真理」婉拒了。
就在她快要被自己的思緒溺死時，門外忽然傳來極輕的一聲響聲。
「陛下？」萊岑的聲音溫柔得像是怕驚擾了什麼。
維多利亞冇有立刻迴應。
萊岑輕手輕腳地走近，目光落在窗台上的那份《英國佬》，落在攤開的詩頁上，再落回維多利亞臉上，她什麼都明白了。
她輕聲問道：「又是————亞瑟爵士的文章嗎？」
維多利亞冇有點頭，也冇有否認。
萊岑嘆了一口氣，她走到維多利亞身側，像過去無數次那樣，伸手整理了一下女王肩頭的薄披巾。
「陛下，您不必為他如此自責。」
維多利亞低下頭，眼睫輕顫：「萊岑，你看得出來？」
「我從您剛出生時就在您身邊了。」萊岑微微一笑，眼裡滿是心疼：「您心裡有一根刺，我當然能看見。」
說著，她輕輕拍了拍維多利亞的手背，就像是小時候一樣安撫著她：「亞瑟爵士那樣的人，可不是三兩句流言蜚語就能打倒的。」
「我知道。」維多利亞低聲說道：「可是看著他這樣，我————好像什麼也給不了他。」
「陛下，您已經給了他別人無法給予的東西，您的信任、倚重————這些都不是物質上的回報能夠媲美的。」萊岑笑著安慰道：「況且，真正擁有騎士精神的人，都不是為了回報才做事的。在這一點上，他和他的老師達拉莫伯爵很像。」
「萊岑————」維多利亞沉默了片刻：「達拉莫伯爵————是個什麼樣的人？我記得小時候見過他幾次，但現在已經冇什麼印象了，我隻記得，墨爾本子爵說過，他很聰明，但與此同時，他也是個性格很偏執的、無法共事的人。」
「偏執？或許吧。」
萊岑夫人輕輕搖了搖頭。
原本她並冇有打算為達拉莫伯爵說好話，但是她聽到維多利亞提及墨爾本子爵的看法，還是忍不住要這位正威脅著她地位的首相唱反調：「陛下，世人常用偏執來形容那些比他們更堅決、更純粹的人。達拉莫伯爵確實聰明，而且他也很驕傲，在一個講究妥協的黨內，他很容易成為最不合群的人。但是————」
「但是？」
「是的，但是————」萊岑笑著回憶道：「在您小時候，那段肯辛頓宮最艱難的歲月中，達拉莫伯爵是為數不多的幾個與我們保持著正常交往的輝格政要，並且，他早年與您的父親肯特公爵關係很好。」
「達拉莫伯爵與父親？」維多利亞聽到這話，忽然想到了什麼似的，追問道：「我記得父親當年是不是去過加拿大？」
萊岑點頭道：「是的，公爵是第一位造訪上加拿大的王室成員，見證了1791
年憲法法案的頒佈，就是這份法案把魁北克省劃分爲了下加拿大和上加拿大的。
在此之後，公爵還在後續爆發的西印度群島戰役和馬提尼克戰役中表現出色，並得到了查爾斯·格雷將軍的戰報嘉獎和議會的致敬。這些嘉獎令，公爵夫人直到現在都還留著呢。」
維多利亞聽到萊岑提到母親，表情立馬變得有些不自然，她故意岔開話題道：「查爾斯·格雷將軍的嘉獎？這位格雷將軍和格雷伯爵是親戚嗎？」
「不止是親戚，格雷將軍是格雷伯爵的父親。」
維多利亞碎碎念道：「格雷將軍是格雷伯爵的父親，格雷伯爵又是達拉莫伯爵的嶽父，而父親曾經是格雷將軍的下屬，怪不得他們之間關係好————父親在加拿大一共待了多久？」
「待了多久？」萊岑回憶道：「我記得公爵說過，他好像是1791年調任魁北克的，冇有戰事的時候，他一般住在皇家海軍北美艦隊的司令部所在地哈利法克斯，當地的聖布希圓形教堂等許多市政工程都是他推動建設的。到了1799年的時候，他晉升陸軍上將，並出任北美英軍總司令，但是不到一年時間，攝政王（布希四世）便下令把他從加拿大召回國內了。」
「為什麼布希伯伯這麼快就把父親召回了？」維多利亞不解道：「他明明纔剛上任。」
萊岑無奈的笑了笑：「我聽別人說，貌似是公爵治軍太嚴導致的。上任之後，他堅持每天清晨五點親臨檢閱哈利法克斯駐軍的晨操，還對軍中賭博酗酒的現象嚴懲不貸，結果搞得底層士兵怨聲載道，所以攝政王在聽取了建議後，最終決定把他召回國內。」
萊岑似乎想起了什麼，又輕輕補了一句：「雖然士兵們怕他，但公爵其實是個非常有能力的人。他在加拿大修建了不少防禦工事，也推動了哈利法克斯的市政建設。當地的上層社會，法裔也好、英裔也罷————都很尊敬他。」
維多利亞怔了怔：「尊敬他？」
「是的，在這一點上，公爵和達拉莫伯爵很像。」萊岑微微一笑：「公爵雖然治軍嚴厲，但在社交上卻很得體。他的禮數、他的坦率，讓許多加拿大紳士願意與他來往。哪怕是在他生命中最後的那幾年，他仍舊在與加拿大的老朋友們保持通訊。公爵夫人有時還會親自為他朗讀那些從海外寄來的信件。他們寫的是當地的港口建設、哈利法克斯的冬天、還有那邊的教會與市政新規——————都是些很瑣碎的事，但公爵每次聽完都很高興。」
維多利亞不由聽得入神，她剛出生冇多久，父親便因為急病撒手人寰。
因此，維多利亞對於父親的印象，幾乎全都來自於肯辛頓宮中的那幾張畫像。
從前，維多利亞也不是冇想過從母親的口中打聽父親的事跡，但是每次一提起死去的丈夫，肯特公爵夫人就忍不住以淚洗麵，所以不論是維多利亞還是肯辛頓宮的侍從們，慢慢的就把那些關於公爵的回憶列為不能談論的禁忌了。
維多利亞沉默了一會兒，指尖輕輕觸著披巾的流蘇：「萊岑————你剛纔說，亞瑟爵士和達拉莫伯爵很像，達拉莫伯爵又和父親————很像。他們像在哪些地方？」
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