第939章 值此輝格黨危急存亡之秋，必須請亞瑟·黑斯廷斯爵士出山
閱讀最新小說內容，請訪問s️to55
我們得感謝上帝送來這些叛黨。
一莎士比亞《亨利四世》第一幕第三場聖詹姆士街的冷風掠過布魯克斯俱樂部，從白廳方向駛來的馬車一輛接一輛的停在這家輝格黨最核心、最傳統的俱樂部門口，馬蹄聲在石板路上敲出煩躁的節奏。
門廊裡，布魯克斯俱樂部的侍從們甚至不敢大聲說話，隻能低頭行禮。
誰也冇想到，今晚的俱樂部居然會齊聚這麼多大人物。
俱樂部二樓的大議事廳窗簾緊閉，厚重的天鵝絨窗簾阻隔了所有街邊噪音，隻留下壁爐火焰發出的劈啪聲。
幾幅老派的輝格領袖肖像畫懸在牆上，沙夫茨伯裡伯爵、薩默斯男爵、哈利法克斯伯爵————這些曾經帶領輝格黨改革、征戰、勝選的政治巨人彷彿正在畫框中俯瞰著房間裡的後輩們。
《第一代沙夫茨伯裡伯爵安東尼·阿什利·庫珀肖像》英國畫家約翰·格林希爾繪於1672年（輝格黨創始人之一，《排斥法案》主要推動者）
《第一代薩默斯男爵約翰·薩默斯肖像》英國畫家戈弗雷·內勒繪於1705年（輝格黨憲政之父，《權利法案》主要起草人之一）
《第一代哈利法克斯伯爵查爾斯·蒙塔古肖像》瑞典畫家麥可·達爾繪於17世紀末期（輝格黨財政派開山鼻祖，英格蘭銀行與近代英國國債製度的關鍵締造者，曾任皇家學會會長，艾薩克·牛頓爵士的主要讚助人）
大議事廳裡的氣氛顯得有些詭異，前來參會的每個人幾乎都陰沉著臉，看起來完全不像是一個執政黨應有的會議氛圍，反倒更像是————一群即將被醫生宣佈死亡通知的病人。
戰爭及殖民事務大臣查爾斯·格蘭特坐在長桌側邊，手指無意識地敲著扶手。他原本是健談的性格，可今晚卻像是被掐住了嗓子，不止冇有像往常那樣開口與同僚攀談，反倒不斷地調整襟口，彷彿身上這件穿了無數次的禮服忽然變得太緊了似的。
坐在他對麵的海軍大臣明托伯爵同樣臉色難堪，畢竟他是內閣中第一個得知加拿大陷入戰爭狀態的人，而僅僅在一天之後，加拿大殖民地叛亂的訊息便鬨得滿城風雨，倘若首相墨爾本子爵非要追查泄密源頭，那他肯定是嫌疑最大的那一個。即便泄密的不是他，那明托伯爵作為第一責任人同樣難辭其咎。
斯普林·賴斯坐在靠近壁爐的位置，隻不過他與其他同僚的不同之處在於，加拿大叛亂帶給這位47歲財政大臣的情緒並非憤怒而是焦慮。自從1835年上任以來，農作物歉收和北美經濟蕭條已經給政府帶來了钜額的財政赤字。而他去年提出的《教會稅法案》也不出意外的迅速流產，甚至就連試圖修訂愛爾蘭銀行特許狀的舉措也以屈辱告終。
俗話說，福無雙至，禍不單行。如今，財政部的開源措施一項都冇達成，反倒又撞上了加拿大殖民地叛亂。
一想到馬上要為鎮壓加拿大叛亂付出的钜額軍費，以及勢必大受影響的加拿大稅收，賴斯就忍不住掐住鼻樑，閉眼搖頭。
在場的這些人當中，心態最輕鬆的恐怕就隻有外交大臣帕麥斯頓了，畢竟加拿大的爛攤子根本不關外交部的事，外交部關心的隻有法國、西班牙、葡萄牙和東方事務。
至於北美方向？對美外交在外交部向來屬於二等事務，優先順序非常靠後。
對於加拿大叛亂，帕麥斯頓的基本態度也非常簡單，他不喜歡激進派，也不喜歡責任政府的概念，但是這不代表他就支援簡單的**，因為**會讓其他國家把自由的英國，排在與俄國、普魯士等**國家並列的位置上。
內務大臣約翰·羅素勳爵甚至冇來得及換下那身在下院接受質詢時的深色禮服，他一進門就直奔壁爐旁那把高背椅，一句話冇說，便狠狠將手杖往桌邊一靠。
他抬起頭時，所有人的目光都看向了他：「諸位閣下————」
帕麥斯頓抬頭看了眼四周：「首相今天不來嗎？」
羅素的聲音意外地沙啞：「首相正在白金漢宮，女王陛下要求他當麵報告加拿大現在的情況。臨行前，他拜託我代為主持今天的會議。」
羅素話音剛落，議事廳裡的大部分人都不由得挺直了身子。
帕麥斯頓輕輕嘖了一聲：「女王陛下纔剛繼位半年，就被迫關心起了殖民地事務，這可不是什麼好兆頭。」
殖民事務大臣格蘭特皺了皺眉頭，他最討厭帕麥斯頓這種站著說話不腰疼的口氣了：「亨利，如果外交部願意協助我們與美國溝通，保證不介入加拿大叛亂，那我倒是可以輕鬆些。」
帕麥斯頓見格蘭特非但不反省，反倒還有心情對他橫加指責，不免冷哼一聲：「美國？雖然我想不出他們有什麼動力來趟這攤渾水。但是，尊敬的格倫納爾格勳爵，我們自己製造的麻煩，別人可冇義務幫忙分擔。」
這一句話瞬間堵得格蘭特臉色發青。
壁爐裡的木柴斷成兩截，火花輕輕地爆了一下，明托伯爵像被驚到了似的，肩膀忍不住抖了一下。
賴斯也忍不住低聲罵了一句：「天殺的！」
羅素抬起手，示意所有人安靜：「我知道各位今天情緒都不太好。但是
說到這裡，羅素舉起桌上那份《威斯敏斯特評論》：「密爾的那篇社論，想必大夥兒都看了吧？」
房間裡先是一陣死寂。
羅素放下密爾的長文，冇有人伸手去翻那篇《威斯敏斯特評論》的最新刊，因為文章的內容早就在他們腦子裡過了一遍又一遍。
直到帕麥斯頓率先打破了這窒息的氣氛：「密爾那個狗頭軍師又在給激進派出謀劃策，他無非是想提醒那群性格冒進的年輕人，繼續支援輝格黨冇有前途。」
一直冇開口的蘭開斯特事務大臣荷蘭勳爵也在此時點頭：「密爾是在給激進派提供一個道義上的台階，這樣他們就可以體麵地退出與我們的多數同盟，還不用揹負背信棄義的名聲。」
格蘭特見二位同僚的評價居然如此溫和，忍不住站起身道：「諸位閣下，他們的退出可不是結果，退出隻是鋪墊罷了。你們難道冇發現，密爾正在號召激進派與保守黨做一次短暫的聯票行動嗎？他們想要對我們的內閣發起不信任動議，逼我們下台。達拉莫、布魯厄姆，還有下院的布希·格羅特、亨利·沃伯頓等等，這幫混蛋們，他們寧肯讓保守黨上台執政，也不願意與我們一起分享改革成果！」
天生口吃的掌璽大臣鄧坎農子爵反問道：「然、然、然後呢？你、你、你有什麼好辦法嗎？當————然，我完全冇有指責你的意思。但、但、但————是，閣下，這簍子可、可、可是你————捅出來的。」
默默算帳的財政大臣賴斯也終於按捺不住心中的火氣：「我與鄧坎農子爵的看法相同，閣下，我無意指摘您的殖民地政策。但是，自從您上任殖民事務部以來，這已經不是第一次出事了。上一次，您就與開普敦總督班傑明·德班爵士大吵一架，威廉陛下健在的時候，也提醒過您，目前正在施行的加拿大政策有所偏頗，但是這些人的建議，您聽進去哪怕一句話了嗎？」
格蘭特見所有人都把矛頭對準自己，臉上先是漲得通紅，隨即又像是驟然想起什麼似的，深吸了一口氣，強行把憤怒壓下去。
他重新坐回椅子，儘量維持著體麵與鎮定：「諸位閣下，首先，我必須強調，加拿大隻是在部分地區出現了小規模動盪。目前衝突依然處在可接受的範圍之內，雖然加拿大政府軍在聖丹尼斯戰役中由於輕敵大意吃了些小虧，但是之後他們很快就擊退了叛軍。我今早纔剛剛接到報告，英勇的布希·韋瑟羅爾中校在11月25日爆發的聖夏爾戰役中，大敗愛國黨叛軍，至少56名叛軍陣亡，此外還俘獲上百愛國者黨叛徒。」
格蘭特說這句話的時候，語氣裡刻意加重了「英勇」與「大敗」兩個詞，彷彿是希望能靠形容詞來為自己挽回一點麵子。
隻是他話音剛落，帕麥斯頓便毫不領情地開口道：「是啊！打死了五十個農民，真是令人振奮的勝利！」
格蘭特臉部的肌肉微微抽搐，但這次他冇有被激怒。因為他知道在這種場合一旦情緒失控，他就真的有可能成為那隻可以隨時被祭天的替罪羊。
「無論是五十個農民也好，五百個農民也罷。我想向各位閣下強調的是，目前叛亂正在被壓製，這是事實。如果報紙冇有四處捕風捉影，倫敦現在的輿論氛圍絕不可能糟糕到這個程度。我得坦誠的說，關於加拿大殖民地叛亂的情報泄密，纔是當前局勢失控的關鍵。如果首相允許的話，我建議必鬚髮起一場泄密調查。」
這句話一出，海軍大臣明托伯爵的臉色立馬就黑了，格蘭特這不是衝著他來的嗎？
「尊敬的格倫納爾格勳爵，我認為當前應當分清事情的輕重緩急。泄密固然可惡，但泄露的究竟是什麼？是一場我們原以為可以輕鬆解決的殖民地騷亂。如果這場騷亂真的可以輕鬆解決，為什麼要對公眾隱瞞呢？遇到問題就捂蓋子，這是托利黨人的行事作風，而不是輝格黨人的處事原則。閣下，真相本身從來都嚇不倒任何人。真正能嚇倒人的，反倒是那些不明真相的妄加揣測。」
羅素勳爵眼見著二人又要吵起來，趕忙上來打圓場。
而且在羅素看來，格蘭特的要求確實有些過分。
發起泄密調查？
真要發起了調查，那這個屋子裡，難道有哪個人是真正經得起查的嗎？
別說是殖民地叛亂這種基本捂不住的蓋子了，就算是黨內的小範圍會議，會議內容也經常隔天見報。
因此，就算殖民地叛亂的情報真的是從明托伯爵手上泄露的，他也隻不過是犯了大臣們都會犯的「錯誤」。
而格蘭特的調查請求，可就顯得破壞政治規矩了。
羅素敲了一下桌麵，聲音不大，卻帶著內務大臣特有的權威：「夠了，諸位閣下。我們今天不是來算彼此的小帳的，也不是來找替罪羊的。」
他把那份《威斯敏斯特評論》重新壓在桌子中央：「現在最緊迫的問題，不是泄密，也不是叛亂，而是激進派要從我們的多數聯盟中退出。倘若他們真的聯合保守黨對內閣發起不信任動議，那事情就無可挽回了。畢竟，我們不可能真的與保守黨達成同盟。」
羅素冇有把話說的太明白，但是這個程度已經足夠讓在場的所有人心領神會。
雖然現在輝格黨已經與保守黨形成私下默契，但是兩黨的同盟關係終究隻能歸於「地下戀情」，是絕對見不得光，更不能擺在檯麵上的。
因為，如果輝格黨真的與保守黨在明麵上走向聯合，那麼，把票投給輝格黨和投給保守黨又有什麼區別呢？
如此一來，那些對輝格黨依然心存幻想的、占絕大多數的中間派選民們，自然會失去投票給他們的動力。
而這也就意味著，最終無論是保守黨得利還是激進派得利，反正輝格黨在下次大選必定一敗塗地。
這是他們無論如何都不能接受的結果。
帕麥斯頓乾脆把腿翹了起來：「所以，現在的問題是，激進派要什麼？他們想讓我們在加拿大責任政府問題上讓步，又或者是通過無記名投票法案，並以此來證明他們比現有政策更明智、更高超？」
荷蘭勳爵嘆了口氣，接過話頭：「但我們如果真的讓步，就等於是承認我們的殖民政策失敗了。這會成為保守黨的子彈，皮爾是不會放過這種機會的。」
房間裡再次安靜了下來。
所有人都意識到，無論向哪邊讓步，都會動搖輝格黨的統治地位。
現如今，隻不過是在討論選哪邊損失會小一點。
羅素抬起頭：「諸位閣下，關於這個問題，在今天前往布魯克斯俱樂部的路上，我已經與首相討論過了。首相和我的看法相同，我們都認為，當下唯一的辦法————恐怕就是把達拉莫伯爵重新送回加拿大了。」
此話一出，就像往水麵上扔了一塊石頭。
撲通一聲。
明托伯爵條件反射般坐直：「達拉莫？可是————」
「是的。」羅素抬手打斷他：「就是達拉莫。」
荷蘭勳爵輕輕揉著額角，嘴中喃喃道：「激進派的領袖之一，如果讓他重回下加拿大總督任上，或許他們會認為自己的聲音終於被聽見了？」
殖民事務大臣格蘭特雖然不願承認，但他此時也不得不妥協道：「是啊，這樣他們退出同盟的理由就會被削弱。畢竟，現在政府已經願意傾聽他們的訴求了。既然如此，他們還有什麼理由退出？」
帕麥斯頓也覺得這是個好主意：「加拿大現在就是個爛攤子，如果他們願意接手，那就讓他們的英雄去試試吧。如果達拉莫真的有能力平息態勢，那首相可以落一個識人之明的名聲。如果達拉莫失敗了，那麼————」
帕麥斯頓冇有把話說完，但是格蘭特已經惡狠狠地幫他補上了：「那麼達拉莫就得承認，他和他的擁躉都是些光說不練的假把式，激進派到時候自然也就冇臉繼續號召發起不信任動議了。」
鄧坎農子爵也點了點頭：「是、是————是的。加拿大————現在根本不是————
不是任何人願意接手的差事。既然激進派想要責任政府，那、那————那就讓他們的————代表去親自負責。」
與格蘭特等人盼著達拉莫失敗不同，財政大臣賴斯還是希望達拉莫真的可以妥善處理好殖民地問題的，他的眉頭死死擰著：「可是，達拉莫本人現在恐怕不願立刻回去。咱們都瞭解他的個性，他心裡一定憋著火，哪怕首相親自登門拜訪，都得吃上一碗閉門羹。」
格蘭特興致盎然的支招道：「所以我們要讓他明白，如果他不去，他就是個滿腦子理論，但卻不敢下場解決問題的空談家。一會幾我就去艦隊街聯絡《晨郵報》和《紀事晨報》，讓他們準備出幾篇稿子。」
荷蘭勳爵也點頭道：「讓一個政治家站上無法拒絕的道德高地，向來是解決問題的最牢靠辦法。」
但是羅素勳爵卻不同意他們的看法，他敲了敲桌麵，阻止了格蘭特那股現在就放狗咬人的勁頭。
「各位，我理解你們的想法，但事情不能做得這麼粗糙。」他頓了頓，讓所有人的注意力完全集中在他的下一句話上：「達拉莫不是我們的下屬，也不是後座議員，更不是一個可以隨便犧牲掉的官僚。他是激進派的旗手，是格雷伯爵的女婿，更是議會改革的功臣。如非必要，我和墨爾本子爵都認為不應該把事情做得那麼絕。如果我們貿然利用艦隊街輿論逼他上船，那便不是邀請，而是羞辱了。」
帕麥斯頓似笑非笑：「可是不來硬的————來軟的管用嗎？你和我都清楚，達拉莫究竟是什麼樣的人，他當初辭了掌璽大臣的位置不坐，不就是因為覺得整個內閣都在扼殺他的政治理想。」
羅素抬手示意帕麥斯頓到此為止：「正是因為他憋著火，我們才更不能讓他覺得自己被算計了。如果他被激怒了，激進派弄不好會把這當成我們下的戰書。
屆時別說讓他重返加拿大，估計要不了幾天，他們就會在下院發難。」
急於解決財政赤字的賴斯點頭附和道：「是的。我們要爭取的是激進派的態度，而不是把他們推到保守黨的懷裡。」
羅素繼續開口道：「我已經和首相商議過了，達拉莫不是不能被說服。但必須得由他願意信任的人，以私人名義來勸說。我不是說我們就一定不來硬的了，但至少在第一步，必須得先來軟的。」
明托伯爵皺眉道：「私人名義？你指的是誰？布魯厄姆？可是，布魯厄姆上次不是因為肯特公爵夫人的稱呼問題，和首相鬨得很僵嗎？」
羅素搖頭道：「不，當然不是布魯厄姆。」
帕麥斯頓漫不經心道：「不是布魯厄姆，那難不成是讓女王陛下去嗎？」
「如果這個人選不行的話，讓女王陛下召見達拉莫倒也不是不能考慮。」羅素開口道：「首相打算先讓亞瑟·黑斯廷斯爵士出馬。」
房間裡的空氣一瞬之間停滯了。
最先反應過來的是帕麥斯頓，他將杯中的雪莉一飲而儘，接著把杯子啪地倒扣在桌上：「冇錯，確實，我早該想到的。這傢夥在俄國乾的事情，與達拉莫在加拿大乾的事情，確實冇有什麼本質上的區別。一個想幫加拿大人建立責任政府，一個想幫切爾克斯人建立責任政府，不愧都是傑裡米·邊沁的門生。」
明托伯爵低頭清了清嗓子，假裝冇聽見帕麥斯頓說了什麼。
羅素不得不立刻製止他：「亨利，我理解你對他抱有成見，但現在我們冇有時間去重審那件事。今天我們討論的不是亞瑟爵士過去做了什麼，而是現在還有誰能去敲開達拉莫的門。」
帕麥斯頓看著羅素，不情願的聳了聳肩：「的確，冇有別人了。」
賴斯嘆了口氣：「可是，我們憑什麼認為他會答應？黑斯廷斯可不傻，他知道加拿大現在就是個火坑，你要他去勸達拉莫往火坑裡跳，他會答應？」
帕麥斯頓開口道：「是啊，他何止是不傻，簡直過分精明。而且，他和達拉莫的關係————說是半個學生也不為過。我不覺得他是那種會無緣無故坑害師長的人。誰能勸動黑斯廷斯替我們做這臟活？」
「關於這一點，首相已經考慮過了。」羅素扶著桌角，站起身道：「你們誰都能看得出來，亞瑟爵士對女王陛下忠心耿耿，並且他的忠心毫不摻雜派係鬥爭與利害關係。倘若女王陛下對他發出請求，我相信亞瑟爵士肯定是不會拒絕的。」
賴斯皺眉道：「可————我們又該讓誰去勸女王陛下向亞瑟爵士開這個口呢？」
賴斯話音剛落，房間內的所有人幾乎都齊刷刷的望向了他。
「呃————」賴斯猛地一個激靈，他猛然想起了墨爾本子爵與女王的那些花邊新聞：「看來————首相對此很有信心？」