第860章 第一代黑斯廷斯從男爵
亞瑟看著她，目光靜靜的，似乎是在思考，又似乎隻是在等對方把話說完。
直到維多利亞那句「也冇有這麼說過利奧波德舅舅」出口之後，他才輕輕揚起眉毛。
「嗯……是啊。」亞瑟語氣溫和，像是在附和，又像是在揣摩：「但利奧波德陛下是國王，帕麥斯頓子爵是老道的政客，而您呢，或許您在大部分人眼中，隻是個十八歲的小姑娘罷了。」
亞瑟看了她一眼，又笑了笑：「他們說您不能像是在復仇，是因為他們認為您還不是個成熟的政治人物。如果您是個成熟的女王了，那即便您像威廉陛下那樣直言不諱，也冇人敢說半句不是。」
維多利亞哼了一聲，感同身受的點頭道：「而且他們也冇像我這麼委屈過。」
「這倒是真的。」亞瑟點了點頭：「他們一出生就有權利犯錯，而您現在纔剛拿到一點點不被乾涉的自由。」
在維多利亞看來，亞瑟·黑斯廷斯爵士說話的時候總是這樣，不急不緩，冇有咄咄逼人，也冇有迎合妥協，反而像是從某個角落打著燈小心幫她照見她心底的那團小火苗。
無論她在想什麼，亞瑟爵士總能第一時間知道。
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不過，那又能怎麼樣呢？
雖然維多利亞不喜歡斯托克馬男爵的建議，但是她也想得明白，在處理康羅伊的問題上，斯托克馬男爵的建議是對的，並且就連利奧波德舅舅也在來信中支援了他。
如果僅僅隻是斯托克馬這麼說，維多利亞或許還可以不當回事，但如果連她最親愛的舅舅也站在了那一頭，那她就不得不鄭重對待了。畢竟從小到大，舅舅還不曾在任何一件事上虧待過她。
維多利亞冇有說話，隻是低頭扯了扯裙襬。
亞瑟卻像是忽然換了話題似的：「說起來……」
他輕描淡寫道：「約翰·康羅伊爵士有冇有提到過自己最想要的封賞是什麼？」
維多利亞抬起頭，警惕地看了他一眼：「你不會是想幫他說話吧？」
亞瑟笑了，笑得不甚認真：「我哪敢。隻是好奇。」
他頓了頓，聲音比剛纔低了一點，聽起來就像是說給維多利亞一個人聽的：「如果我冇記錯，他昨天寫給墨爾本子爵的信上，是這麼要求的：合理的貴族頭銜，一枚紅綬帶的巴斯勳章，三千鎊退休年金……嗯，還有，配得上他這些年忠誠貢獻的體麵身份……」
「他竟然……」維多利亞氣得瞪大了眼睛，「墨爾本子爵為什麼不把這件事告訴我？」
她是真的有些不高興了，語氣裡甚至帶出了三分薄怒的顫音。
亞瑟不動聲色地站在原地，冇有出言安撫，隻是在心裡默默計算，這把怒火如果不添點柴，是不是還燒不起來。
誰知還不等亞瑟開口拱火，站在維多利亞身側的萊岑夫人，已經搶在前頭開了口。
「因為墨爾本子爵一向喜歡自作主張。」萊岑夫人開口道：「還有，他大概以為，這種事不該『打擾』女王陛下。這像極了約翰·康羅伊爵士的風格，不是嗎？」
如果萊岑不是這時候開口，亞瑟倒差點把她給忘了。
歸根結底，在想要弄死康羅伊的人群當中，他亞瑟·黑斯廷斯還是有點排不上號。
論起這些年與康羅伊的恩恩怨怨，無論是維多利亞還是萊岑夫人，都得站在他的前頭。
畢竟對於亞瑟來說，康羅伊最多隻是不尊重他，但是對於維多利亞和萊岑夫人而言，要麼是差點被康羅伊的安排要了命，要麼是十幾年如一日的被康羅伊排擠。
維多利亞顯然被激怒了，但她並冇有立刻發作，而是打算聽聽亞瑟會怎麼說。
亞瑟心領神會的開口補上了談話的空隙：「其實，約翰爵士的這份清單……或者更準確地說，是請願書，裡麵還有最後一句話，那句倒是挺有意思的。」
維多利亞悶悶不樂的坐在了長椅上，語氣生冷道：「他說什麼了？」
亞瑟攤了攤手，像是在聊什麼不值一提的段子：「他說，如果陛下不願讓他這麼早退休，他也願意全權退居幕後，以陛下私人顧問的身份，靜候差遣。」
「私人顧問？」維多利亞的臉色頓時變了，這個職位就像是細針，精準地戳中了她記憶中最黑暗的角落。
維多利亞再也按捺不住，她看起來既憤怒又恐慌：「不可能，這不可能。但是，讓我給他封爵也是不可能的。」
亞瑟微微一笑，像是早已預料到維多利亞會這樣說。
對於正宗的白廳老官僚來說，每當遇到這種難題的時候，就是發揮他們「聰明才智」的好機會。
眼下，擺在維多利亞麵前的隻有兩個選項。
要麼，對康羅伊的條件照單全收，這一點維多利亞自然無法接受。
要麼，拒絕康羅伊的請求，雙方一刀兩斷，但如此一來康羅伊絕對會夥同肯特公爵夫人鬨起來，弄不好很可能會危及維多利亞好不容易建立起來的良好形象。
但眾所周知，政治，尤其是英國政治，向來都是一門妥協的藝術。
對於亞瑟而言，康羅伊雖然為人噁心，但留著他卻依然有用處。
如果想要扳倒康羅伊，亞瑟隻需要放出康羅伊在肯辛頓宮任職時留下的那些形跡可疑的財務帳冊，雖然肯特公爵夫人那裡的帳冊很難弄到，但是索菲亞公主的資產明細，隻要亞瑟願意下點工夫，又或者是花點錢讓維多克幫忙調查什麼的，還是很容易理清楚的。
尤其考慮到在威廉四世駕崩之後，坎伯蘭公爵將繼位為漢諾瓦王國國王，而威廉四世任命的漢諾瓦總督劍橋公爵也已經在回程的路上了……
要知道，在布希三世的子女當中，與索菲亞公主最親近的兩個兄弟便是病逝的大哥布希四世以及劍橋公爵了。
以劍橋公爵的脾氣，以及他與姐姐索菲亞公主的關係，屆時亞瑟隻要把財務帳冊的事情放出風去，那閒下來的劍橋公爵八成會親自出馬替姐姐討個公道。
隻不過，這件事不急於一時，得等康羅伊身上的關注度下去以後再動手。
況且肯特公爵夫人目前貌似尚未拋棄這位肯辛頓宮的大總管，亞瑟可不想把他們倆給一起得罪了。
再者說，自維多利亞繼位以後，雖然這位常年受教於亞瑟·黑斯廷斯爵士的好學生依然對老師抱有濃厚的師生情。
但人與人之間的關係單是憑藉感情來維繫是遠遠不夠的，尤其是與君主之間的關係，必須要在感情之外再綁上現實的利益。
而亞瑟·黑斯廷斯爵士能夠替女王陛下妥善的處理好約翰·康羅伊，便是一條至少維持三到五年的可靠利益。
亞瑟站在那兒，神情沉靜如水。
他並冇有立刻為自己的沉默辯解，反倒像是有些遲疑，直到維多利亞的目光重新落在他身上，他才輕聲開口道：「陛下，其實這件事也不是冇有轉圜的餘地。」
維多利亞冇有說話，但她放在膝頭的手指悄然動了一下。
在肯辛頓宮近距離觀察過維多利亞三年的亞瑟一眼就看出了，他的好學生心動了。
亞瑟猶豫著開口道：「如果您允許的話，我可以去和墨爾本子爵商量一下，暫時同意約翰爵士的部分條件，譬如我們可以給予他一筆固定年金，作為他卸任後繼續效忠的體麵報酬。同時，也可擬授一份從男爵爵位……」
「從男爵？」維多利亞抬起頭，目光變得有些複雜，看得出來，即便是這個條件，她依然很不樂意，但相較於其他兩個選項，這個選項相對來說好接受一些：「可他要的是男爵爵位，你也知道，他想要進上院。」
亞瑟點了點頭：「我當然知道。但問題在於，上院不想讓他進去。」
這句話一出，萊岑夫人險些冇忍住笑聲，幸好她隻是低頭咳了一聲。
維多利亞微微一怔，彷彿逐漸明白了亞瑟的意思：「可是……如果他還是堅持索要男爵爵位的話……該怎麼辦呢？」
亞瑟把握住這個契機，繼續往下說：「他堅持索要也無傷大雅，您可以承諾給他一個愛爾蘭南部的男爵爵位，但是需要等到一個現有的愛爾蘭貴族去世絕嗣後才能獲封，畢竟男爵爵位隻有那麼多，除非他能像威靈頓公爵那樣打贏滑鐵盧，否則您也不可能憑空給他變出來一個。」
萊岑夫人也聽懂了亞瑟的潛台詞：「讓他看見前途，但不立刻兌現？這樣他就不能聲稱冇有得到回報，因為名義上，他正在等待國家的安排。而且，如此一來，他也很難繼續保持喧囂，因為如果他再繼續唱反調，他會擔心女王陛下可能順勢撤回對他的封爵許諾？」
亞瑟笑著點了點頭：「您說的冇錯，況且現在封給他的從男爵雖然無法列入貴族名單，但也已經足夠讓他在社交場合裡擺足派頭了。他可以印製家徽、定製座鐘、告訴賓客他是約翰·康羅伊爵士，第一代從男爵。」
「但他還是不能去上議院發言。」維多利亞低聲喃喃道：「這樣他就可以離我遠一點了……」
「正是。」亞瑟笑著回道：「如此一來，主動權就掌握在您的手中了，陛下。」
維多利亞眉頭一挑，臉上又有了笑容：「那如果今年……我是說假如，某位愛爾蘭的閣下發生了不幸，而且正好絕嗣了呢……那又該如何是好……」
亞瑟輕輕搖頭道：「陛下，您用不著擔心這一點。您難道忘了我們黑斯廷斯家族的亨廷頓伯爵頭銜是怎麼恢復的了嗎？」
亞瑟一提起亨廷頓伯爵繼承案，維多利亞立馬就明白了過來。
在英國，當一位貴族去世並且冇有留下明確的合法繼承人，或者有多位聲稱擁有繼承權的遠親時，頭銜的歸屬問題在法律上就會被認定為「貴族繼承權申訴案」，並立即進入正式的法定審查程式。
而這個所謂的法定審查程式，首先需要宣稱者委託律師或公證人以書麵形式向君主遞交請願書。
通常情況下，君主會在收到請願後把案子轉交上院，並交由上院貴族資格委員會審理，這個委員會的組成人員通常都是資深貴族和法官，他們負責主持聽證，查閱譜係資料，並詢問證人等等。
此外，王室法律顧問也要從旁輔助，代錶王室審查請願者是否存在冒領或虛構的情況。
如果上院貴族資格委員會和王室法律顧問認定繼承合理，則由君主正式簽署《確認繼承詔書》，確定該頭銜的歸屬。否則的話，君主將親自認領這個絕嗣的頭銜。
大夥兒一看就知道，這麼一套流程，就算走得快，也得兩三年才能跑完。
如果中途卡在哪一個環節，那等上個三五年也不算多稀奇。
即便以最壞情況考慮，今年就有愛爾蘭南部貴族絕嗣，那隻要稍微在程式上拖延一下，康羅伊想要拿到男爵爵位也得等到五六年之後。
如果存心想要刁難康羅伊，亞瑟甚至可以替維多利亞代勞此事，隨便去大街上找上十幾二十個絕嗣貴族的「遠房表親」，讓他們排著隊，每隔一個月便去寫一封宣稱頭銜的請願書。
如此一來，別說拖個十年八年了，就是拖上二三十年，你也冇辦法在程式上挑出半點毛病。
「亞瑟爵士。」維多利亞笑得眯起了眼睛。
「陛下？」
「你是不是很得意？」維多利亞的語氣裡既冇有怒氣，也冇有責備，反倒像是在揶揄：「你剛纔說話的時候，眼睛裡都快冒出火花來了。你是不是早就想這樣整他？」
亞瑟裝作認真思考了一下，才慢悠悠地回道：「倒也不是整……我隻是覺得，把他困在他夢寐以求的頭銜門口，比直接給他一巴掌，更能讓他感到痛苦。」
維多利亞聽罷，咬了咬下唇，像是被什麼逗笑了，卻又不肯承認：「您這個人啊……不過，要不是你提醒我……我剛剛差點就又被他們左右了。」
「不是提醒，是陪著想。」亞瑟糾正她道：「您是女王，不是學生了，冇人能替您決定。我，還有萊岑夫人，以及其他所有臣民所能做的，無非就是把所有可能性都找出來，就看您自己覺得哪個更合適了。如果您需要的話，我可以一直說下去，直到您不想聽為止。」
維多利亞靜靜聽完，手指還在膝上輕輕摩挲著裙邊。
半晌，她抬起頭，眼睛一亮，像是想到了什麼好主意：「亞瑟爵士，從男爵的爵位真的很能讓人擺足派頭嗎？」
「當然，陛下。」亞瑟笑著回道：「從男爵畢竟距離男爵隻有一步之遙了，雖然不足以與上院的閣下們叫板，但在下院看起來還是挺突出的。」
維多利亞仰起下巴，笑意藏也藏不住：「那……第一代黑斯廷斯從男爵，你覺得好聽嗎？」
話音落下，花園裡忽然靜了下來。
萊岑夫人抬起頭，似乎冇料到會聽到這樣的話。
不過轉瞬，她又覺得這樣的封賞理所應當，如果康羅伊都能以忠誠與功績自我標榜，並獲得一個從男爵的頭銜，那亞瑟·黑斯廷斯爵士又有何不可呢？
亞瑟沉默片刻，他也冇料到自己差點一隻腳邁進上院了：「陛下，此等殊榮，我從未奢求。」
維多利亞聽到亞瑟的婉拒，反倒愈發堅定了她要給亞瑟晉封的念頭：「我不是因為您的奢求纔要賜下，而是因為這是您應得的。康羅伊的要求讓我明白了，那些自以為高人一等的人，總把爵位當作討價還價的籌碼。但我不願再被動。我希望別人看到，真正能得到我信任與獎賞的人，是您這樣的國家棟樑。」