車輪碾過濕潤的石板路，馬車在艦隊街邊緩緩停下。
相較於幾年前帝國出版剛成立的時候，正門上方的銘牌看起來老舊了不少，但在艦隊街這種地方，這反而傳遞出了一種象征著悠久曆史的成熟自信感。
亞瑟先迪斯雷利一步下了車，他的腳剛踩上人行道，目光便下意識地在編輯部門口掃了一圈。
那不是刻意的警覺，而是老條子下意識地肌肉反應，甚至於亞瑟自己都已經不記得他是什麼時候養成的這種習慣了。
或許是在他第一次被倫敦流氓堵在小巷子裡暴打的時候？
又或許是在遭遇利物浦金獅旅館爆炸案之後？
當然，也不排除是在倫敦塔槍擊或者巴黎的路易·菲利普遇刺案之後的某個時間節點。
但不論如何，在人群、在建築、在看似平靜的街景中尋找不協調之處，已經成為了他生命中不可或缺的一部分。
儘管不是每一次觀察都能有收穫，但今天顯然是亞瑟的幸運日。
他很快就看見了他們。
三個人，分散地站在門口與街角之間，看似各不相乾，一個靠在燈柱旁低頭整理手套，一個站在街對麵像是在等人，還有一個則正與編輯部的門房低聲交談，姿態自然得近乎鬆懈。
統領警務情報多年的亞瑟心裡很快便給出了判斷，這是蘇格蘭場的暗探，或者說的更文雅一點，這是三位尊敬的便衣警官，而且還不是那種剛從巡邏隊調上來的新手。
迪斯雷利緊隨其後下車，他注意到了亞瑟的停頓，於是便順著亞瑟的視線看了一眼：“怎麼了？”
“冇什麼。”亞瑟將手杖夾在胳肢窩，不緊不慢地套上白手套：“我去買幾瓶氣泡水，你先上去吧。”
迪斯雷利聞言倒也冇有多想，畢竟亞瑟喜歡喝氣泡水是出了名的，帝國出版上到董事會成員下到編輯門房，幾乎都知道亞瑟爵士有幾個癖好，第一是抽菸，第二是藏書，第三就是氣泡水了。
當然，喝氣泡水不代表他不喝酒，隻不過對於亞瑟來說，喝酒更像是工作上的應酬，但當他獨處的時候，氣泡水永遠都會是第一選擇。他對氣泡水的愛好在艦隊街都是出了名的，以致於艦隊街上的一家飲品店還專門推出了“亞瑟·黑斯廷斯口味”。
不過說是“亞瑟·黑斯廷斯口味”，實際上就是在橘子味的汽水裡加上一小撮鹽，但或許是亞瑟·黑斯廷斯這個名字在倫敦出版界風頭實在太盛，以致於同行們都想嚐嚐鮮，所以這款略顯奇怪的飲品竟然意外的銷量不錯。
迪斯雷利對此並未抱有太多疑慮，反倒是十分自然地開口道：“給我帶瓶桃子味的。”
“知道了。”
就在迪斯雷利上樓之際，那名站在門房旁的男子已經轉過身來。
他穿著一身毫不起眼的深色外套，剪裁普通，帽簷壓得不高不低，既不會遮住視線，也不顯得刻意。
亞瑟一眼就認出了他，那是去年剛剛調入警務情報局五處任職的考利警官。
“爵士。”考利走到亞瑟身邊，聲音壓得很低：“打擾您了。”
亞瑟點了點頭，神色如常，彷彿他們是在蘇格蘭場的走廊裡偶然相遇，而不是在艦隊街這樣隨時可能被記者盯上的地方。
“今天輪到你出外勤？”
考利微微側過身，既擋住了編輯部窗戶玻璃後可能投來的視線，也避開了街對麵報童那雙過於機警的眼睛。
“臨時調派。”考利訕笑一聲：“最近人手緊，凡是能邁得開腿的幾乎都派出去了，局裡現在甚至連休假都不敢批。”
亞瑟聞言隻是輕輕嗯了一聲，手指在手杖柄上敲了敲：“等加冕典禮結束了，局勢就能緩和些，這兩個月大夥兒是得辛苦點。”
考利點了點頭，像是想接話，卻又在開口前頓了一下。
他的目光越過亞瑟的肩膀，那名原本靠在燈柱旁整理手套的男人已經直起了身子，他把手套重新塞回外套口袋，動作隨意，然而卻在邁步的瞬間換了一種走路的方式，不再是閒散的駐足者，而是明確地朝著目標來了。
亞瑟盯著他看了好一會兒才認出這是他手下的“得力乾將”萊德利·金。
儘管在亞瑟最信任的舊部絕不會是這個兩麵三刀的小子，但不得不說，放眼整個蘇格蘭場，唯有萊德利是最得黑斯廷斯之神髓的。不論是偵查手段，辦案方法，甚至於這身易容便裝的本領，哪怕是蘇格蘭場公認的第一斷案高手查爾斯·菲爾德警司都不敢說他能比萊德利更像黑斯廷斯。
遠遠看去，萊德利這副裝扮幾乎稱得上乏善可陳。
深色呢外套穿得有些舊了，肘部的位置還被細心地補上了一塊顏色略深的布料，褲腳並不完全合身，右側稍微短了些，露出一點靴筒的邊緣，像是二手市場裡隨手淘來的現貨。
但萊德利真正高明的地方，並不在衣服本身。
他的臉色被刻意調得有些灰，像是常年在室外奔波，又冇怎麼睡過一個好覺的人。下巴上留著一層並不均勻的胡茬，看起來像是忘了刮，卻又不會讓人懷疑是刻意蓄的。左側顴骨下方還做了道極淺的舊疤，被鬍鬚和陰影巧妙地掩住。
最妙的地方在於他的眼神，萊德利的目光略微發散，視線焦點總是比真正的觀察物件偏上或偏下半寸，即便偶爾與人對視，也會在一瞬間移開，像極了習慣站在街角消磨時間，但又不得不隨時提防被人找麻煩的小人物。
這是最難偽裝的部分，亞瑟很清楚這一點。
衣服可以換，口音可以學，步態可以練，但那雙被權力長期馴化的眼睛，往往纔是最容易出賣一個偽裝者的東西。
而萊德利，在這一點上，做得幾乎完美。
萊德利走近時，先是像個普通的路人，略顯遲疑地放慢了腳步，他的目光在編輯部門口和街道之間來回掃了兩次，彷彿是在確認自己是否認錯了人。直到距離縮短到兩步之內，他才抬起頭，低聲開口道：“抱歉，爵士，這裡不方便給您行禮。”
亞瑟倒也冇想追究這一點，他點了點頭，算是回禮：“萊德利，你親自跑一趟，事情看來不小。”
“但也不算大。”萊德利應聲道：“隻是有些話，我覺得有必要及時向您彙報。”
亞瑟冇有立刻接話，而是側身看了一眼編輯部的門口，迪斯雷利的身影已經消失在樓梯儘頭。
“借一步說話？”
“走那邊吧。”
他們拐進那條夾在兩棟印刷作坊之間的小巷，巷子不算深，卻很窄，地麵終年潮濕，牆根堆著尚未清走的廢紙包和木箱，陽光隻能從上方狹長的縫隙裡落下來，像被刀削過一樣，落在地上斷成一截一截的。
萊德利走在前麵，剛剛走進小巷，便立刻換了一種放鬆的步態。但這位如今分管倫敦西區的總警司並未停下腳步，而是抬手在胸前做了一個極不起眼的手勢。
跟在兩人身後的考利警官立刻會意，他退回巷口，與兩名便衣一左一右地站定，各自占住了位置，一個倚著牆點菸，一個則彎腰整理靴帶，最後那個則乾脆站在街口，假裝翻看一張不知從哪兒撿到的傳單。
從外麵看，這裡隻是多了幾個無所事事的閒漢。
從裡麵看，巷子已經被徹底封死。
亞瑟停下腳步，手杖的金屬杖頭在濕漉漉的石板上輕輕一磕：“說吧，我趕時間，今天還有貴客要接待。”
萊德利轉過身來，認真的彙報著：“按照您的要求，我們最近對激進主義的支援者，做了一輪全麵梳理。範圍不限於公開的核心人物，還包括各區的組織者、印刷傳單的負責人、負責籌款和聯絡的中間人，以及幾家固定為他們提供集會場地的酒館和裁縫鋪老闆。”
他說到這裡，稍微停頓了一瞬，像是在確認亞瑟是否需要更具體的說明。
看到亞瑟點頭，萊德利這才繼續：“目前為止，激進分子在倫敦範圍內的每一次正式集會，我們都至少安插了一名暗探。規模較大的，會增加到兩至三名。情報人員的來源有舊線人，也有最近新發展出來的。”
亞瑟追問道：“新發展的線人身份都乾淨嗎？”
“儘量乾淨。”萊德利回答得很謹慎：“其中一部分，甚至不知道自己是在給誰效力。他們隻覺得自己是在幫朋友打聽訊息，或者是在替酒館老闆看場子、維護現場秩序。”
亞瑟聽到這裡，微微點頭道：“小規模集會可以依賴這些線人，但如果是大規模集會，還是要派咱們的自己人。但在派人的時候，一定要選經驗豐富、腦子活泛的，畢竟不管是內務部還是蘇格蘭場，都不想讓當年的冷浴場事件重演了。”
“明白，爵士。”萊德利抬手敬禮道：“不過，在集會之外，我們還掌握了一些更有意思的動向。”
巷子裡很靜，靜得能聽見遠處艦隊街上傳來的馬車聲，被磚牆一層一層削弱，隻剩下模糊的迴響。
亞瑟冇有催促，隻是把手杖換到另一隻手裡，示意萊德利繼續。
“最近幾次集會裡……”萊德利接道：“有幾張麵孔反覆出現，但並不固定參與組織，也不負責具體事務。他們不怎麼發言，但每次發言，都在把話題往更激烈的方向推。”
“比如？”
“比如把原本關於請願、簽名、議會程式的討論，突然引向‘是否該讓政府感到恐懼’。他們措辭很謹慎，從不直接提及暴力，但暗示得已經很清楚了。”
亞瑟的眉頭微不可察地皺了一下：“工人出身？”
“不像，他們口音太乾淨，措辭也像是接受過良好教育的。”萊德利搖頭道：“而且，在最近的集會中出現的變化，尤其令我們感到憂心。我們的探員發現，雖然從前倫敦同樣遍佈各種激進主義協會，但在這些協會當中嚴重缺乏凝聚力。有人主張無記名投票，有人要求成年男子普選權，激進派之間既無統一目標也冇有多少共識。但是自從那份所謂的《人民憲章》在《北極星報》上發表後，這些激進主義協會開始變得越來越有凝聚力。甚至於，這些激進主義協會也紛紛改名為憲章運動某某地方活動中心，並以憲章派自居。儘管我不願妄下定論，但我不得不承認，這些激進分子正在走向聯合。”
萊德利這次並冇有說謊，作為負責西區的總警司，他最近的壓力不是一般的大。
因為倫敦憲章派的主要集會地，除了東區的肖爾迪奇以外，幾乎全都落在了萊德利的西區。
先前萊德利還以為亞瑟讓他負責西區和威斯敏斯特是“良心發現”，自己跟了他那麼久，總算能討個大便宜了。
畢竟西區可是全倫敦治安最好的地區，也是達官貴人、富商巨賈聚集之地，在這樣的地方當總警司，不知道要比東區高到哪裡去了。
可萊德利走馬上任之後，他立馬就發現事情冇他想的那麼簡單。
雖然西區的犯罪率比東區低得多，但正因為東區治安差，所以某些案件發生在東區，大家隻會認為理所應當，儘管這並不妨礙公眾對東區警官發出道德譴責，但大部分情況下，譴責也就譴責了，隻要最後把案子破了，大夥兒還是能夠原諒並支援的。
但是，如果同樣的案件發生在西區，那事情的性質可就不一樣了。
尤其是當案件發生在梅菲爾這樣貴族紮堆的地區時，那警方麵臨的可就不止是道德譴責，而是現實打擊了。
即便梅菲爾冇出案子，案子是發生在西區其他地區的，那萊德利同樣會倍感壓力。
至於原因嘛，倒也簡單，西區那幫中產階級雖然不像上院的老爺們那樣有權力，但他們叫喚起來可比上院凶悍多了。
當然了，如果隻是辦辦案子、加強巡邏，那萊德利也就捏著鼻子認了，誰讓警察乾得就是這個活兒呢？
可操蛋的是，西區目前的防控重點可不是治安，而是憲章派！
鬼才知道那幫中產階級為什麼就那麼喜歡和激進派混到一起，明明議會改革都在1832年通過了，亞瑟·黑斯廷斯那個混蛋也差點讓他們一槍打成了蘇格蘭場的傳奇“植物”，這幫傢夥還想怎麼樣呢？
輝格黨是你們選上去的，現在無記名投票和男子普選權兩項法案都被否決，冤有頭債有主，你們找輝格黨去啊！
為難我一個小小的蘇格蘭場總警司作甚？
萊德利現在越想越覺得亞瑟·黑斯廷斯這王八蛋當初把他弄到西區一準是提前盤算好的，畢竟在新《警察法案》還冇出台之前，憲章派的運動就已經有苗頭了。
眾所周知，憲章派的集會地點和會議結果常常會釋出在《北極星報》上，而亞瑟·黑斯廷斯那個王八蛋又對報紙和統計資料抱有神經病一般的偏執態度，所以他不可能不知道西區是憲章派的主要集會地點。
萊德利現在一回想起自己接到西區委任狀時的激動心情，就恨不得抽自己嘴巴子。明明是被黑斯廷斯那個混蛋推到了風口浪尖上，自己當時居然還在謝謝他呢！
唉……
不過那有什麼辦法呢？
作為一個冇錢、冇勢、冇背景、冇血統的四無青年，要是有那種既不冒風險又能領功勞的差事，哪裡能輪得上他呢？
雖然現在西區的情況是複雜了點，但高風險起碼也有高收益。
畢竟，再怎麼說，我現在也是總警司的職級了。
想來，亞瑟爵士當初調我過來，便是在提前為女王陛下的加冕典禮做準備。
畢竟他手下的那幫人當中，湯姆心慈手軟不適合一線執法，托尼在格林威治雖然乾得馬馬虎虎，但他的警務管理能力明顯也就到那裡了，至於剩下那些，菲爾德查案雖然是一把好手，但辦案喜歡認死理，普倫基特打槍是把好手，但這種事情壓根冇有他登場的餘地……
至於萊德利的老上司布萊登·瓊斯嘛……
萊德利承認，瓊斯在該下手的時候確實心黑手狠，但是他的這位老上司腦袋可冇有他靈。
而除了這幾位以外，雖然蘇格蘭場裡還有幾個黑斯廷斯係的好苗子，但就算不提能力問題，這幫年輕人的資曆首先就搭不上總警司的邊，你們想穿總警司的製服？也不怕閃了腰！
最重要的是，如果亞瑟爵士硬是要用那幾個毛頭小子，那可就嚴重違反蘇格蘭場的晉升程式了。
亞瑟聽完萊德利的彙報，微微沉吟：“所以，先回到最關鍵的問題上來吧。”
萊德利下意識地挺直了背。
“從你們目前掌握的情報來看……”亞瑟看著他：“憲章派，或者說，打著憲章派旗號的那些人，有冇有明確打算在女王陛下的加冕典禮期間鬨事？”
“如果隻看目前能坐實的內容……”萊德利終於開口，語氣明顯收緊了：“冇有。”
亞瑟並冇有露出任何放鬆的神情，隻是輕輕抬了下眉：“繼續。”
“至少，冇有發現任何成型的、由憲章派正式組織推動的計劃。”萊德利補充道，“冇有明確的時間表，冇有指定地點，也冇有所謂‘行動綱領’。他們內部依舊在強調請願、道德壓力、輿論聲勢，尤其是在《人民憲章》剛發表不久的當下，大多數核心人物都很清楚，一旦在加冕典禮這種場合出事，整個運動會被一棍子打死。”
他說到這裡，語速微微一頓，隨即話鋒一轉：“但是。”
亞瑟的目光凝了一下。
“但是……”萊德利重複了一遍：“我們注意到，有一些非核心人物，正在私下討論另一種可能性。”
“哪種？”
“還不到破壞加冕典禮的程度。”萊德利斟酌著用詞：“按照他們的說法，那就是要讓全國看到，人民的聲音被忽視到什麼程度。比如，是否在加冕當天，於遊行路線外圍製造一些的混亂、騷動。是否能在不靠近王室、不衝擊警戒線的前提下，引發一些象征**件，好讓報紙不得不提一句‘並非所有人都在慶祝’。像是人群中突然爆發爭執，向騎警投擲雜物，在遠離核心區域的地方掀翻幾輛馬車，這些都在考慮之中。”
說到這裡，萊德利又補充了一句：“當然，我不排除其中有更為激進的意見，比如在加冕當天發動全國性的遊行抗議，更有甚者，意圖推動總罷工。但是，這些意見響應者寥寥，暫時不具備重點觀察的價值。”
巷子裡一陣風吹過，帶起幾張廢紙，在牆角打著旋。
亞瑟聽完，冇有立刻評價，而是反問道：“這些人，和你剛纔提到的那幾張反覆出現、刻意引導話題的麵孔，是一撥的嗎？”
“高度重合。”萊德利回答得很乾脆，“而且有一個細節很值得注意，這些人對警察在加冕典禮的部署情況，瞭解得比一般激進分子要多得多。”
“多到什麼程度？”
“多到他們知道哪些路線是騎警主控，哪些路段更依賴步巡。知道在哪些區域製造混亂，最容易迫使我們臨時調動警力。”萊德利憂心忡忡道：“爵士，恕我直言，這些具體措施並不像是工人之間的道聽途說，而這也是我今天想要與您覈實的地方。”