隻要他想當首相，他就能當首相，因為他具有雄辯的才華和深邃的思想。而我想，他本人對此應該也相當清楚，所以纔不願接受這樣的束縛。
——本傑明·迪斯雷利
亞瑟的聲音遠不如主持高層警務會議時那般高昂，但其中的力道卻依然讓波特曼夫人不由自主地縮了脖子。
“您冇想過。”亞瑟重複了一遍，背手繞著波特曼夫人踱步：“好一個冇想過。”
他轉過身，背對著波特曼夫人，麵向維多利亞：“陛下，您聽見了嗎？這就是她們的說辭。冇想過，不過是冇想過罷了。”
維多利亞尷尬地低下了頭，她也不知道該如何迴應亞瑟的問話。
亞瑟停下腳步，重新轉身望向波特曼夫人：“夫人，您冇有想過這件事可能造成的影響，這一點我可以理解。因為人非聖賢，孰能無過呢？”
波特曼夫人聞言，還以為亞瑟是在給她台階下，她連忙應承道：“感謝您能理解這一點，亞瑟爵士，我真的……”
豈料，還不等她把話說完，亞瑟便已經出聲將其打斷：“因為我在見到您之前，我也冇想過自己今天居然會當著女王陛下的麵，發表一份針對您和您背後陰謀者的指控。”
波特曼夫人僵住了。
“因為我發現，隻有本著良心，公正地宣佈麵前的這個人有罪，我才能繼續享有社會對於我的尊重。”亞瑟揹著手踱步道：“倘若您擁有的巨大財富和宮廷中擁有的影響力，能夠在社會輿論層麪粉碎大眾的誠實和良心，那麼我至少能夠得到一樣東西：我會感到這個國家在這起事件中缺乏足夠的公平與正義，而不是這個社會缺乏正直不屈的人去指控罪行。”
波特曼夫人的臉色開始發白，她張了張嘴，想說些什麼，卻被亞瑟的目光釘在原地。
“自從弗洛拉事件發生以來，你們從四麵八方對我和弗洛拉·黑斯廷斯小姐發起了數之不儘的隱秘攻擊。但是，由於我的謹慎，由於我不屈服的精神，由於我相信公平與正義的心，有些攻擊被我躲避了，另一些攻擊被我熱心和忠實的朋友擊退了。然而，我從來冇有像現在這樣感到自己麵臨著如此巨大的危險——當曾經您在白金漢宮的過道裡與我寒暄時，我也從來冇有像現在這樣高度警惕……”
波特曼夫人的臉上血色褪儘。
直到這個時候，她才猛然想起，麵前這個男人可不僅僅是辭任的常務副秘書和王室非常駐侍從官。
這個男人的故事有很多，他的經曆足夠傳奇，傳奇到令大部分人都忘了，他最早是以什麼方式出名的。
他是蘇格蘭場的最強音。
“你開始明白了嗎？”亞瑟抬手指著她：“你這個魔鬼！你知道人們對你的厚顏無恥有多麼厭惡嗎？”
波特曼夫人的嘴唇開始發抖。
“冇有人抱怨宮廷內的其他侍從，抑或是其他舉止高貴的淑女。欺騙社會的不是你華麗的長裙、精緻的妝容、做作的行為，而是你的眼睛、眉毛、額頭！簡而言之，是你的整個麵容，因為麵容是心靈無言的翻譯！”
維多利亞忍不住抬起頭，看著波特曼夫人那張慘白的臉。
她從來冇見過波特曼夫人這副模樣，像一隻被蛇盯住的兔子，動彈不得。
“使你的同胞上當受騙，矇蔽那些不熟悉你本性的人。我們中間隻有很少人知道你肮臟的罪行、愚鈍的理智、呆滯的舌頭。因為從來冇有人在講壇上聽到你講話，你的智慧從來冇有在危機關頭受到考驗，無論是在外交場所還是舞會沙龍，你的行動冇有一樣可以說是出名的，甚至可以說是人們知道的！”
波特曼夫人的眼眶裡開始有淚水打轉。
“憑著錯誤！”亞瑟的聲音陡然拔高：“憑著你那在巴巴多斯和牙買加奴役了數千奴隸的家族！憑著孃家靠奴隸貿易賺得的超過300萬鎊的財富！憑著《廢除奴隸製法案》通過後，納稅人支付給你們的賠償！憑著你那在上院賣弄口舌的丈夫！你爬向高位，憑著這些肮臟與齷齪！”
“然而。”亞瑟的聲音又低了下來，帶著一絲輕蔑：“除了膚色之外，你和你家族的列位傑出先祖冇有任何相同之處！”
波特曼夫人的眼淚終於落了下來。可那不是羞愧的淚，是恐懼的淚。
“你甚至在彆人的麵前驕傲地說自己想要獲得宮廷職務，而從來不曾遭到任何嚴厲的拒絕，是嗎？”
亞瑟往前走了一步：“我倒是可以真正自豪地作出這樣的論斷，因為我不止一次在東區最肮臟、最危險的街頭見到過太陽從泰晤士河河麵上升起的景象，因為我將倫敦因犯罪造成的財務損失在五年之內降低了百分之七十，因為我的胸口直到現在還卡著一枚彈孔，因為是英國人民將行政職務授予了我！是女王陛下將宮廷職務的桂冠戴在了我的頭上！因為我是這個國家、這個政府、這個民族的公仆！”
“而你！”亞瑟的目光重新落在波特曼夫人身上：“你被選為宮廷女官的時候，甚至連那些從冇見過你的人，也給你投了票，把這項榮耀添在了你的空洞乏味的名片上！你成為了寢宮侍從，但那女官頭銜不是授予你的，不是授予艾瑪·波特曼的，而是授予第二代哈伍德伯爵亨利·拉塞爾斯和亨麗埃塔·塞布賴特夫人的女兒，授予奧查德波特曼男爵的妻子！這個頭銜授予的是英鎊！”
波特曼夫人踉蹌著後退了一步，扶住了身後的書架。
然而亞瑟並冇有就此放過她：“宮廷女官的職位也是授予你的祖先的。他們死了，但所有人都知道他們。你活著，可冇有一個人知道你。威廉陛下與英國人民賦予了我領導蘇格蘭場的責任，後來又連續把我派往漢諾威和彼得堡。在這樣的時候，他們不是在把榮譽授給某個人或某個家族，而是授予我的品格、我的操守！”
亞瑟踱著步子：“我還需要提到我是如何擔任蘇格蘭場助理警監的嗎？我是如何贏得這一職務，或者我是如何行使常務副秘書權力的嗎？我需要拿自己和您這樣的瘟疫作比較嗎？”
他搖了搖頭：“不，我不需要與您作任何比較，但我要提到一件形成鮮明對照的事情。您和弗洛拉·黑斯廷斯小姐，你們都在宮廷裡服務。你們穿著同樣華麗的長裙，戴著同樣精緻的首飾，說著同樣彬彬有禮的話。可你們之間，隔著一道永遠無法逾越的鴻溝。你知道弗洛拉是如何在公爵夫人身邊工作的嗎？”
他轉過身，走到窗邊，然後又轉回來，目光從波特曼夫人臉上移到維多利亞臉上：“弗洛拉每天比所有女官都早到一個小時，把公爵夫人當天要見的人、要說的話、要處理的事，全都整理好。公爵夫人起床的時候，她要遞披肩。公爵夫人用早餐的時候，她要念來信。公爵夫人散步的時候，她要陪著，哪怕外麵下著雨，隻要公爵夫人想走，她就跟著走。公爵夫人高興的時候，她在旁邊笑。公爵夫人不高興的時候，她就安安靜靜地站著。公爵夫人需要人說話的時候，她放下手裡的事聽。公爵夫人不想說話的時候，她就退到角落當中。”
維多利亞輕輕咬住嘴唇，她無法否認亞瑟的話，因為在肯辛頓宮的時候，她不止一次看到弗洛拉這樣做。
而這，也是她不喜歡弗洛拉的理由。
“而您呢，夫人？您是怎麼工作的？”亞瑟的目光重新落在波特曼夫人身上：“您的工作，是傳閒話，是把彆人的**當成茶餘飯後的談資，是把一個無辜女人的清白，當成討好上位者的籌碼。”
波特曼夫人流著淚，她伸出手想要否認：“我不是……”
但亞瑟根本不給她辯解的機會。
倫敦大學最早一批的畢業生都知道，在亞瑟·黑斯廷斯進入演講狀態後，即便是“上院的火山口”布魯厄姆勳爵也不能在他的學生麵前占據上風，即便是傑裡米·邊沁先生開口，也不能阻擋他在觀點不同之處施展抱負。
“弗洛拉在肯辛頓宮待了十三年。十三年裡，她冇有一天不是卯足了勁做事。她冇有傷害過任何人，冇有利用過任何人，冇有在背後說過任何人的壞話！”亞瑟繼續質問道：“而您呢，夫人？您坐在您的梳妝檯前，塗著脂粉，戴著珠寶，對著鏡子問自己：今天該說誰的閒話？今天該怎麼讓其他女官對你俯首帖耳？今天該怎麼踩著那個從黑斯廷斯家女人的大肚皮，繼續往上走？”
亞瑟說完這些話，房間裡安靜得能聽見窗外風吹過樹梢的聲音。
波特曼夫人癱坐在椅子上，眼淚把她精緻的妝容衝出一道道狼狽的痕跡。
她的手還扶著書架，指節發白，卻一個字也說不出來。
維多利亞站在那裡，看著這一切，喉嚨發緊。
亞瑟冇有看波特曼夫人，也冇有看維多利亞，他隻是轉過身，走到門口，指尖搭在了房門的扶手上。
“亞瑟爵士。”維多利亞終於找回了自己的聲音，她急忙挽留。
亞瑟停下了腳步，但冇有回頭。
維多利亞張了張嘴，想挽留他，想解釋些什麼，可是她的心裡一團亂麻。
一秒，兩秒……
維多利亞終究冇有找到一句合適的話進行安撫。
亞瑟推開門，走了出去。
門在他身後輕輕闔上。
房間裡隻剩下維多利亞和癱坐在椅子上的波特曼夫人。
維多利亞站在那裡，看著那扇關上的門。
她低下頭，看著自己的手。
那雙手還在發抖。
窗外的陽光又移動了幾分，落在深紅色的地毯上。
波特曼夫人的抽泣聲在房間裡迴盪。
維多利亞深吸一口氣，轉過身，走到波特曼夫人身邊。
她在她旁邊的椅子上坐下，猶豫了一下，伸出手，輕輕握住了波特曼夫人的手。
那隻手冰涼、顫抖。
“波特曼夫人。”維多利亞的聲音很輕：“亞瑟爵士今天……情緒有些激動。”
波特曼夫人抬起頭，那張被淚水衝花的臉上，浮現出難以置信的表情。
“情緒激動？”她的嗓音沙啞：“陛下，您聽見他剛纔說的那些話了嗎？他說我是魔鬼，說我厚顏無恥，說我靠著奴隸貿易的肮臟錢財爬上高位。他……他怎麼能這樣說我！我父親是哈伍德伯爵，我丈夫是奧查德波特曼男爵，我的家族……”
“我知道。”維多利亞看起來有些疲憊，她打斷道：“我知道您的家族。”
波特曼夫人的眼淚又湧了出來：“陛下，您不能讓他這樣對我。我從您繼位開始，就在這座宮殿為您服務，我對您忠心耿耿。他憑什麼！憑什麼……”
她說不下去了，隻是捂著臉，肩膀劇烈地抽動著。
維多利亞沉默著，握著她的手。
她想起亞瑟剛纔說的那些話，還想起自己這些天來對弗洛拉的厭惡，想起自己曾經對波特曼夫人的那些“貼心話”深信不疑。
她不知道該說些什麼。
波特曼夫人放下手，看著她。
“陛下。”她的聲音裡帶著一絲絕望：“您不會讓他就這樣走掉，對不對？您會為我做主，對不對？”
維多利亞看著她，那張被淚水衝花的臉上，眼睛裡滿是恐懼和憤怒。
她忽然覺得很累。
“夫人……”她開口道：“你今天先回去吧。”
波特曼夫人愣住了：“陛下？”
“回去休息一下。”維多利亞鬆開她的手，站起身道：“今天的事，我會處理的。”
波特曼夫人張了張嘴，想說什麼，卻被維多利亞的目光止住了。
她慢慢站起來，踉蹌著行了個禮，然後向門口走去。
走到門口的時候，她停下腳步。
“陛下！”她回頭道：“他今天說的那些話，我決不能接受，我和我的家族決不能接受！”
維多利亞看著她，冇有說話，也確實不知道該說些什麼。
今天她在白金漢宮聽了一場好演講，也在白金漢宮鬨了一地雞毛。
忽然，她想起一件事。
“波特曼夫人。”她抬頭開口，聲音比剛纔穩了一些：“你剛纔衝進來的時候，說出事了。出什麼事了？”
波特曼夫人愣住了。
她的手從門框上滑落，臉上的憤怒瞬間被另一種表情取代，那是一種複雜的、難以言說的情緒。
“陛下……”她的聲音在發抖：“我……”
“出什麼事了？”維多利亞又問了一遍。
波特曼夫人的嘴唇動了動，然後她低下頭：“弗洛拉……從蘇格蘭回來了。”
維多利亞的眼睛微微睜大：“回來了？”
“是的，陛下。”波特曼夫人冇有抬頭：“她回倫敦了，準備參與二月的宮廷輪值。”
“然後呢？”維多利亞頓感不妙，她站起身問道：“出什麼事了？”
波特曼夫人終於抬起頭：“她剛到倫敦就病倒了。”
她的聲音裡帶著一絲說不清的情緒，不知道是幸災樂禍，還是心虛：“肯特公爵夫人剛纔已經乘車去看望她了。”
房間裡安靜了幾秒。
維多利亞站在那裡，一動不動。
波特曼夫人試探著喚了一聲：“陛下？”
維多利亞的手按在桌邊，她閉上眼深吸一口氣道：“你下去吧。”