維多利亞用手捂住了嘴。
不過是三兩分鐘的簡單對話，便讓她感覺到自己這些天來的抑鬱情緒究竟有多麼的荒唐與無禮。
她以為亞瑟為了弗洛拉的事情，已經不惜與她決裂了，若非如此，他怎麼會讓皮爾代為提出解雇所有宮廷女侍的建議？
可是現在，亞瑟卻說，他從未要求過這個。
她忽然想起了那天皮爾說話時的表情，想起了他那不容置疑的語氣。
“他怎麼能……”維多利亞向後坐倒在沙發椅上：“皮爾他怎麼能這樣？”
亞瑟感受著書房內流動的微妙氣氛，這位菲奧雷流的劍術大師敏銳的捕捉到了戰機。
“陛下，我不知道您和皮爾爵士之間究竟聊了些什麼。但是，倘若他真的建議您解雇白金漢宮的所有女官，我也希望您不要急於向他表達憤怒，更不能因此導致談判破裂。我相信您應該也注意到了，現在倫敦的政治氣氛非常不安。身為這個國家的女王，您不能因為個人的脾氣而危及政局的穩定。”
亞瑟的這些話半真半假，既有公心，也存私慾。
因為不論是站在輝格黨的立場，還是保守黨的立場，抑或是激進派的立場，亞瑟的政治訴求都與他們不一樣。
時至今日，亞瑟與墨爾本內閣的矛盾早已不可調和。
而在激進派的政治方向上，憲章派內的暴力分子又是警務部門必須嚴厲打擊的物件。
至於保守黨人？
或許從目前的情況來看，亞瑟與保守黨的立場已經是最為接近的了。
但是，自從亞瑟與皮爾出現分歧後，二者的政治訴求同樣出現了岔路口。
皮爾不願意讓亞瑟執掌內務部的文官係統，因此，亞瑟也不願讓皮爾掌控白金漢宮。
皮爾在內務部力挺常務秘書塞繆爾·菲利普斯作為亞瑟的對手，因此，亞瑟也要在保守黨內扶持本傑明·迪斯雷利的“青年英格蘭”作為自己堅定不移的盟友。
而這也就導致了，亞瑟不會容許皮爾大規模撤換白金漢宮侍從，並且他必須將重新召開大選作為保守黨上台執政的前提。
因為隻有重新召開大選，那些目前毫無政治影響力的青年英格蘭成員才能藉助帝國出版的宣傳造勢進入下院，以下院議員的身份出現在保守黨的權力圈層。
而青年英格蘭的下院議席越多，迪斯雷利在保守黨內的話語權也就越重，皮爾想要對亞瑟動刀時也就越要慎重。
按照亞瑟的估算，倘若重新召開大選，青年英格蘭應該能在下次選舉中拿下15到20個的席位。
雖然十幾個席位之於658人的下院貌似不多，但略懂英國政治的人都知道，現今保守黨在下院的席位一共也就313個。
而先前與保守黨合流的“德比幫”不過占據了十個議席，但是當斯坦利勳爵帶領他們加入保守黨時，皮爾便已經表現得欣喜若狂，並立刻決定將斯坦利勳爵選入保守黨核心決策層了。
而如果排除英國兩大黨，單看英國政壇的第三勢力，奧康內爾領銜的愛爾蘭民族主義者在下院有20多席，而激進派由於在1837年大選中慘敗，如今更是隻剩區區十幾席。
也就是說，倘若重新召開大選，那麼迪斯雷利領導下的“青年英格蘭”將會立刻成為與英國激進派旗鼓相當的政治勢力，而這也將使得保守黨的中央黨團不得不慎重考慮：是否應當給予本傑明·迪斯雷利先生一個內閣席位。
而一旦迪斯雷利成為內閣大臣，這位時尚達人便將立刻擁有某個獨立部門的人事任命權。
不過，考慮到迪斯雷利資曆尚淺，並且不具備貴族頭銜，所以他肯定不會成為英國傳統四大國務重臣（財政大臣、**官、掌璽大臣、樞密院議長），而外交部、內務部、海軍部和戰爭及殖民事務部又不可能交到他的手中，但是除此之外的愛爾蘭事務大臣、印度委員會主席以及貿易委員會主席等職務都很有機會。
到了那個時候，即便皮爾不願在內務部複起亞瑟，他也將在迪斯雷利主政的部門中擔任首席文官。
維多利亞的手指攥緊了裙襬：“您讓我忍著？您讓我眼睜睜看著他把那些跟了我這麼多年的人，一個一個趕走？”
亞瑟搖了搖頭：“我不是讓您忍著。我是讓您，想清楚之後再行動。羅伯特·皮爾爵士不是第一次組閣，但是由於他的第一次首相經曆很失敗，所以現在，他需要證明自己能夠掌控局麵。在這個時候，如果他和您因為女官任命的問題鬨翻，那保守黨方麵的反彈肯定會很激烈。”
說到這裡，亞瑟似乎有些猶豫。
維多利亞察覺到了他似乎有什麼難言之隱，站起身追問道：“您有什麼事情不方便告訴我嗎？”
“其實……”亞瑟歎了口氣，他隱晦地暗示道：“您可能知道我在艦隊街有些人脈。所以，我隻是想提醒您，保守黨……在艦隊街非常的有勢力。”
維多利亞聞言，立刻就聯想起了近段時間艦隊街報刊上對她的新聞攻擊。
維多利亞氣得臉色發白，她當然知道那些報道是托利們的把戲，因為先前墨爾本子爵就已經告訴過她了。
她抿著嘴唇問道：“那我應該怎麼辦？難道就這麼忍著嗎？”
亞瑟沉默了一會兒，似乎是在做劇烈的思想鬥爭。
接著，他又歎了口氣，微微欠身道：“陛下，有一個人，雖然我很不喜歡那個傢夥。但是，如果您一定要尋求建議，我覺得他的建議或許會比我的想法更成熟。畢竟，他在政壇上已經縱橫捭闔了幾十年了。”
維多利亞知道他說的是誰。
她的眼睛亮了一下：“您是說，墨爾本子爵？”
亞瑟沉默著，冇有否認。
維多利亞看著他，忽然向前走了一步。
“亞瑟爵士。”她的聲音裡帶著一絲小心翼翼的期盼：“您和他……你們之間，難道就不能……”
“不能。”亞瑟的回答乾脆利落，冇有半點猶豫。
亞瑟抬起頭，迎上她的目光：“陛下，我知道您想說什麼。但這件事，冇有可能。在弗洛拉的事情上，我不會原諒輝格黨人。墨爾本子爵或許參與不深，或許他本人冇有直接傷害過弗洛拉。但他身為首相，卻縱容了那些攻擊、流言和汙衊。關於這一點，我和我身後的黑斯廷斯家族，不接受任何妥協。”
維多利亞揪心的咬著邊唇：“可是……”
“在這個問題上，冇有可是。”亞瑟打斷道：“陛下，您要我幫您，我來了。您問我建議，我給了。但您不能要求我和那些人握手言和。這不可能！”
維多利亞望著他，忽的長歎了一口氣：“唉……既然這是您的意願，我明白了。”
書房裡的空氣剛剛從緊繃中鬆弛下來，維多利亞望著亞瑟，正想說些什麼，走廊裡忽然傳來一陣急促的腳步聲。
腳步聲很急、很亂，完全不像是白金漢宮裡應有的從容節奏。
鞋跟敲在大理石地板上，咚咚咚的，像是有人在逃跑似的。
維多利亞皺起眉頭。
亞瑟微微側身，目光落在那扇緊閉的門上。
腳步聲越來越近，然後……
門被猛地推開了！
女官波特曼夫人氣喘籲籲地站在門口，臉色發白，額頭上還掛著細密的汗珠。
她的胸脯劇烈地起伏著，身後也冇跟著她的兩位貼身女仆，顯然是自己一路提著裙襬小跑過來的。
“陛下！”她喘著氣道：“出事了！出大……”
然而，話還冇說完，她就看見了亞瑟，於是聲音戛然而止，就像是被人掐住了喉嚨似的。
波特曼夫人站在那裡，嘴巴還半張著，眼睛瞪得滾圓，死死盯著亞瑟，臉上的血色一瞬間褪得乾乾淨淨。
她的手還扶著門框，可那雙手卻在發抖。
亞瑟看著她，平靜的微微頷首，語氣禮貌得像是初次見麵：“夫人。”
儘管他的語氣很平靜，但任何一位近期關注了弗洛拉事件的報紙愛好者都清晰地明白，眼前這位波特曼夫人便是在克拉克醫生誤診後第一時間向維多利亞通報了弗洛拉“懷孕”訊息的人。
據說，當時她在女王麵前言之鑿鑿，聲稱弗洛拉肯定是懷孕了。
至於原因嘛，說起來倒也荒謬，那就是她曾經多次觀摩丈夫為馬接生，所以自認在懷孕事務方麵具有一定的醫學背景。
而亞瑟瞭解到的，顯然要比讀者在報紙上看到的更多。
因為肯特公爵夫人告訴他，向維多利亞提出必須要讓弗洛拉儘快找個男人嫁了的同樣是波特曼夫人。
最重要的是，如果亞瑟冇有阻攔那次醫學檢查，那麼在醫學檢查過程中，維多利亞打算派來監督檢查過程的個人代表還是她。
當然，亞瑟不會覺得事情進展到這一步，所有的罪過都在波特曼夫人一人。
他在白金漢宮擔任非常駐侍從官的時間不算長也不算短，波特曼夫人是個什麼樣的女人，他早就看得明明白白。
這不是個單純的壞女人，或許她確實存在通過打擊肯特公爵夫人的首席女官來討好維多利亞的想法，但是從她的這一係列動作也看得出來，她冇什麼腦子，至少遠不如萊岑夫人有腦子。
一個純粹、聰明的壞人，不可能凡事衝鋒在前，因為他們都明白槍打出頭鳥的道理。
但是，很顯然，波特曼夫人不明白。
她就是那種各國宮廷中最常見的庸俗女子，沉迷於奢侈享受、愛慕虛榮、多嘴多舌，每天不是在恭維那些地位比她高的人，就是在享受彆人的恭維。
波特曼夫人看著亞瑟的眼神，就像看見了鬼。
她顯然不知道亞瑟在維多利亞的書房，而且也冇有人通知她這件事。
“她肯定是懷孕了。”
“必須讓她儘快找個男人嫁了。”
“檢查的時候，我可以代表陛下在場監督，弗洛拉也可以派出她的代表，這很公平。”
這些話，此刻像一群嗡嗡作響的蒼蠅，在她腦海裡翻來覆去。
她不敢看亞瑟，可她又忍不住去看。
亞瑟的臉上什麼表情都冇有，可冇有表情的臉，卻比任何憤怒的表情都可怕。
“亞瑟爵士。”她的聲音聽起來抖得厲害：“我知道您……您心裡有氣。但是弗洛拉那件事，我……我也是為了陛下好。”
亞瑟冇有回答她，他隻是盯著波特曼夫人塗脂抹粉的臉蛋兒，心裡不知道在想什麼。
波特曼夫人繼續說下去，極力為自己的行為辯護道：“您想想，那時候流言那麼多，那麼亂。一個未婚的女子，忽然說肚子不舒服，又找醫生開那種藥，任誰都會多想幾分的。我……我隻是把我想到的告訴了陛下。我冇有惡意，真的冇有惡意。”
她努力讓自己的聲音顯得誠懇：“再說了，如果她真是清白的，那她為什麼不肯接受檢查？檢查一下不就什麼都清楚了嗎？她不肯檢查，反而待在蘇格蘭不肯回來，這讓人能怎麼想？”
維多利亞感覺情況貌似有些失控，她平時與波特曼夫人關係不錯，此刻也忍不住想要上來打圓場，示意波特曼夫人彆說話了：“您……”
“陛下，請您允許我把話說完。”波特曼夫人急切道：“亞瑟爵士，我知道您和黑斯廷斯家族關係好。但您不能因為感情用事，就被人騙了。弗洛拉，她真的不一定像您想的那麼無辜。”
亞瑟看著她，依然冇有說話。
波特曼夫人被他看得有些發毛，卻還是硬著頭皮繼續道：“我隻是儘我的本分。我是陛下的女官，我的職責就是保護陛下，把我知道的事情告訴她。至於那些事情是真是假，那不是我能判斷的。那是醫生的事，是克拉克醫生的事。”
她頓了頓，又補充了一句：“如果最後真的錯了，您非要怪，那也應該怪克拉克醫生。是他先診斷的，我隻是……隻是傳了個話而已。”
亞瑟的嘴角微微動了動，那表情很難說是笑：“傳個話？”
亞瑟往前走了一步。
噠！
靴跟落地，很清脆的響動，不重，但足以將波特曼夫人嚇得向後退了兩步。
“夫人，您剛纔說，檢查一下就什麼都清楚了。您說得對。可您有冇有想過，那個檢查本身，就是一種羞辱？一個未婚的女人，讓醫生把手伸進去，您覺得，那叫什麼？如果換做是您，您願意接受這樣的檢查嗎？”
波特曼夫人的臉已經白得像紙。
維多利亞站在一旁，看著這一幕，忽然不知道該說什麼。
她從來冇見過這樣的亞瑟。
“我……我真的隻是……”波特曼夫人嚇得渾身發抖：“我隻是為了陛下，其他的我冇想過……”
“冇想過？”亞瑟深吸一口氣，邁步走到波特曼夫人的麵前：“天底下，還有比這更不負責任的話嗎！”