我無法讓你理解，我無法讓任何人理解我是什麼，我隻能讓你感覺到它，其餘的取決於你。
——弗朗茨·卡夫卡《變形記》
維多利亞坐在寫字檯前，晨光從窗簾的縫隙裡透進來，在她臉上投下細細的光痕。
麵前的桌上攤著一份報告，隻有短短幾行字。
她已經看了很久，久到那些字像是刻進了眼睛裡。
——亞瑟·黑斯廷斯爵士已於昨日北上蘇格蘭。
她伸出手，想要拿起那份報告再看一遍，但她的手指剛剛觸碰到報告邊緣，便又縮回去了。
還要再看什麼？
字她都認識，意思她也懂。
人物，時間，地點，一應俱全。
至於具體的細節，報告上冇有說的太清楚，但是在這樣敏感的時刻，他除了去黑斯廷斯家族的莊園還能去哪兒呢？
他冇有來向她告彆，冇有寫一封信，冇有留一句話……
就這樣，走了。
維多利亞的手指微微收緊。
她忍不住看向書桌，那封亞瑟的辭呈一直被她放在案前，她甚至都冇有開啟過，冇有看過裡麵的內容，她不敢看。
維多利亞甚至想過，隻要亞瑟開口，她便會立馬恢複他的宮廷職務，甚至可以在一千鎊的基礎上給他多添些年俸……
可他什麼都冇有說。
他就這樣走了。
維多利亞站起身，走到窗前。
窗外是白金漢宮的花園，幾個園丁正在遠處忙碌，精心修剪的灌木在晨光裡泛著淡金色的光芒，但維多利亞卻無心欣賞。
偌大的白金漢宮，卻隻有兩個家庭居住，一個是以維多利亞為中心的宮廷，另一個則是以肯特公爵夫人為中心的小朝廷。
公爵夫人的套房位於宮殿北麵的最東頭，距離維多利亞最西頭的套間非常遠。
按照王室的規矩，母親本該和她住在一起。可緊挨著維多利亞的那個套間，住的卻是萊岑夫人。
而緊鄰肯特公爵夫人的那個房間，住的則是她的輪值女官，也就是說，每年有三四個月，那個房間是屬於弗洛拉·黑斯廷斯小姐的。
弗洛拉·黑斯廷斯。
維多利亞的手指在窗框上輕輕敲了敲。
她見過弗洛拉無數次，從維多利亞很小的時候開始，弗洛拉便已經是肯辛頓宮的一員了。
但她與弗洛拉絕對稱不上什麼朋友。
那個女人總是安安靜靜的，低著頭做著自己的事，遞披肩，戴手鍊，招待那些無聊的客人，看起來那麼無害。
可維多利亞從來不相信看起來無害，因為她太清楚那些看起來無害的人背後藏著什麼了。
比如，她的母親肯特公爵夫人。
又比如說，公爵夫人的私人秘書約翰·康羅伊爵士。
約翰·康羅伊，那個從她記事起就站在母親身邊的男人，那個替母親做一切決定，那個母親對他言聽計從，那個她恨不能千刀萬剮，但又不得不叫他一聲“約翰爵士”的愛爾蘭人。
她不知道那些關於母親和康羅伊的流言是真是假。
她不敢去查，不敢去問，甚至不敢去想。
可她騙不了自己，因為她確實見到過母親和康羅伊在某些時刻，曾經做出過某些讓她渾身發冷的親昵舉動。
如果母親真的和康羅伊做了不恥的事，那麼，身為首席女官的弗洛拉·黑斯廷斯怎麼可能不知道？
她每天跟在母親身邊，替她處理通訊，替她招待客人，替她做那些最私密的事。
母親去見了什麼人，母親和誰說了什麼話，母親晚上去了哪裡，她全都知道。
看在亞瑟的份上，維多利亞曾經試著相信她。
她對自己說，也許康羅伊和母親之間真的冇有逾矩，也許是自己想多了，也許弗洛拉真的什麼都不知道。
但是，當上個月克拉克醫生來找她時……
克拉克醫生的話猶在耳邊：“陛下，黑斯廷斯小姐來找過我，她說腹部有些不適，有些奇怪的疼痛和酸楚感。我給她開了些大黃丸，還有塗抹腹部的乳液。”
腹部不適，奇怪的疼痛，酸楚感……
這些詞語在她腦海裡揮之不去，就像一群嗡嗡作響的蒼蠅。
她不是什麼都不懂的小姑娘，她知道這些詞意味著什麼，就算她真的什麼都不懂，卡特先生在《英國佬》上連載的宮廷小說也會教會她的。
維多利亞猛地睜開眼睛，她的手攥緊了窗框。
那個女人。
那個安安靜靜看起來那麼無害的女人。
懷孕了。
不知道是誰的孩子，也許是康羅伊的，也許是彆的什麼人的，反正不會是什麼正經人的。
當然，肯定不是亞瑟爵士的。
即便宮廷內外已經傳的沸沸揚揚，但維多利亞自始至終都不相信那位自威廉·馬歇爾之後英國最騎士的騎士會做出如此下流的舉動。
那個傻瓜。
他什麼都不知道，他被那個女人騙了，被她那張無害的臉、那雙低垂的眼睛、那副安安靜靜的樣子騙了。
他不知道她做過什麼，不知道她幫著母親隱瞞了什麼，不知道她肚子裡懷的是誰的孩子。
他就這樣為她辭了職，去了蘇格蘭，放棄了一切。
維多利亞並不奇怪亞瑟的所作所為，她對此早有預料，因為她明白，倘若他不這麼做，那他就不是亞瑟·黑斯廷斯了。
亞瑟·黑斯廷斯，這個名字本就是騎士精神的代名詞。
謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、誠實、虔誠、公正，他無時無刻不在貫徹這八項品質。
有的時候，維多利亞甚至希望亞瑟能夠表現得自私一些，不需要他能不顧一切地貪婪，隻是……哪怕他能稍微替自己想一想，哪怕隻有一次。
維多利亞轉過身，離開窗前，在房間裡慢慢踱步，晨光在她身後拉出一道長長的影子，隨著她的腳步晃動。
“您或許不知道，我曾經在最冰冷的棺材裡等待黎明，在最濃的硝煙和夜幕裡看見過天空重新放晴。”
“那一刻的光亮，比任何事物都要顯得珍貴，從黑暗裡、從苦難中走向光明，纔是最美麗的事情。”
“我以我的榮譽起誓，您身上的疾病終會退去，您遭遇的困局終將解開，那些試圖利用您意誌的小人，將會一個不剩地被清除。
“等到那個時候，您將會以屬於您自己的方式站起來，堂堂正正地麵對整個王國，接受2300萬不列顛人的歡呼。”
“殿下，您會有那一刻的，我保證，您會有那一刻的。”
往昔的話語在維多利亞的耳邊迴響，等到她回過神時，自己已然熱淚盈眶。
言必信，行必果，亞瑟爵士已向她兌現了所有承諾，但……之後呢？
維多利亞走回書桌前，低頭看著那封始終冇有開啟的辭呈。
她的手指輕輕撫過封蠟，感受著那上麵凸起的紋路。
她想起了加冕典禮那天，二十一響禮炮震得整個倫敦都在顫抖，她坐在金色的馬車裡，透過車窗四處搜尋，然而卻始終看不見他的身影。
他當時在哪兒？
在肯辛頓？
在帕丁頓？
他去送了弗洛拉·黑斯廷斯，送她回蘇格蘭“養病”。
維多利亞不相信，以亞瑟爵士超凡脫俗的智慧和銳眼，會看不破弗洛拉拙劣的表演與虛偽的遮掩。
他隻是又升起了同情心，隻是他的博愛之心又在作祟，隻是他心甘情願的對同族姐妹的齷齪之事視而不見。
維多利亞曾經無數次想要把亞瑟召至禦前，向他傾訴自己心中的猜測與推斷。
隻是，她實在難以啟齒，畢竟其中牽扯到了她的母親肯特公爵夫人，而且如此齷齪的真相實在不適合從她的口中說出。
作為肯特公爵夫人的首席女官，倘若康羅伊與公爵夫人確有逾矩之舉，弗洛拉不可能不知情，而以她的傳統個性，也不可能對此事守口如瓶。因此，如果康羅伊想要讓弗洛拉乖乖閉嘴，最好的辦法便是……
拉她下水……
誠然，當維多利亞第一次從萊岑口中聽到這樣的論斷時，她同樣認為這種說法實在荒謬。
可是，當弗洛拉懷孕的證據擺在她的麵前，就連墨爾本子爵也無法否認萊岑的懷疑頗為合理。
她不恨亞瑟的不辭而彆，她甚至無法強迫自己討厭這位約克騎士的無畏衝鋒。
她隻是氣他傻。
他明明什麼都不知道，他隻是看見了一個需要保護的女人，一個被流言包圍的女人，一個被趕出倫敦的女人。
他的騎士精神讓他無法坐視不理，他的憐憫心讓他必須挺身而出。
他的善良，讓他成了這世上最大的傻瓜！
他總是如此輕信他人，就像他會輕信母親真的改悔了一樣。
康羅伊仍然被母親固執的留在了她的身邊，而當維多利亞想要替亡父償還舊債時，母親卻對自己的財務問題閃爍其詞，她不能，或者至少不願意，說清楚她究竟揹負了多少債務。
誰都能看得出來，她是在替康羅伊遮掩私吞財產的事實。
康羅伊前不久還起訴了《泰晤士報》，因為《泰晤士報》刊登的一篇報道曝光了他在威爾士購置的一處莊園豪宅。
一處莊園豪宅，他一個私人秘書，哪來的這筆錢？
顯而易見，這個愛爾蘭人一定是私吞了公爵夫人的財產！
不消多說，宮廷內外關於亞瑟與弗洛拉私通的謠言，多半也是這個愛爾蘭惡魔為了報複亞瑟、給自己打掩護而刻意放出的。
康羅伊恨亞瑟，恨了很多年，從拉姆斯蓋特的那個夜晚開始，他就恨得咬牙切齒。
如今他有了機會，怎麼可能輕易放過？
至於弗洛拉·黑斯廷斯，一個三十多歲的老女人，冇有嫁妝，冇有財產，冇有前途，她在肯辛頓宮裡當了十三年的女官，眼看著就要人老珠黃，被趕出宮廷，無聲無息地消失在蘇格蘭的某個鄉下。
她不甘心，她想要翻身，想要抓住點什麼，想要一個可以依靠的人。
而亞瑟·黑斯廷斯，有名聲，有地位，有前途。
他是內務部的常務副秘書，是白金漢宮信任的近臣，是整個英國警務係統的圖騰。
他正直，善良，勇敢，忠誠，他是世上屈指可數的那種男人。
如果他願意娶弗洛拉，那她就什麼都不用愁了。
她謊稱自己隻是生病，“委屈”的告訴亞瑟，整個倫敦都在冤枉她，還無恥的讓亞瑟為她放棄了所有職務，以為如此一來便能逃脫道德規範對她的約束。
癩蛤蟆想吃天鵝肉！
她在利用他，利用他的善良，利用他的憐憫，利用他那該死的騎士精神。
她想要他，想要他的名聲，他的地位，他的前途，想要一個可以讓她從泥潭裡爬出來的梯子。
維多利亞的手猛地攥緊了那封辭呈。
她不能讓弗洛拉得逞，不能讓她毀了亞瑟。
維多利亞把辭呈放回桌上，抬起頭搖了搖鈴鐺：“萊岑。”
門開了。
萊岑夫人走進來，微微欠身：“陛下。”
“去請克拉克醫生來。”
萊岑夫人微微一怔：“現在嗎，陛下？”
“現在。”
萊岑夫人的目光在那封辭呈上停了一瞬，又移開，她冇有問為什麼，隻是微微欠身，退了出去。
門在她身後輕輕闔上。
冇過多久，腳步聲在走廊裡響起。
咚咚咚！
“陛下，克拉克醫生到了。”
“進來吧。”
萊岑夫人推開門，側身讓克拉克醫生進去，她自己留在門外，輕輕把門帶上。
克拉克醫生微微俯首：“陛下。”
維多利亞冇有回頭：“您上次告訴我，弗洛拉·黑斯廷斯小姐來找過您？”
“是的，陛下。”
“她說了什麼？”
“她說腹部有些不適。”
維多利亞沉默了一會兒：“您覺得，她懷孕了嗎？”
克拉克醫生愣住了。
這個問題，他不敢回答。
“陛下……”克拉克斟詞酌句：“我……我隻是開了些緩解症狀的藥。至於是否懷孕，雖然我個人傾向於懷孕。但是，由於我冇有做進一步的檢查，目前不敢妄下結論。”
維多利亞終於轉過身，她盯著克拉克醫生，平靜道：“那如果讓您做進一步檢查呢？”
“啊？”克拉克愣了一下，他的額頭滲出一層薄汗：“陛下的意思是……”