爭端】
晨霧未散，打點完“王妃”內的貨物不過才卯時。蘇筱青意識仍在朦朦朧朧，似醒未醒。
耳邊聽聞街對麵【登高樓】也有忙活的動靜，蘇筱青暗想：可不就是從前在樓中祝老爺定的卯時要開工的規矩，而今已然是都變為習慣了。
思及祝老爺身子有無好些？改日尋個由頭還得提些西域特有的補品探望他。
蘇筱青朝貨櫃那處低聲道：“你們先顧著，若有來客便接應一下，我還要閤眼片刻……”
還未等夥計們回答完是字，蘇筱青纔將額頭撐起，忽聽砰一聲重響，“王妃”大門被人從外踹得直晃。
又聞那女聲拔高，尖銳刺耳：“叫你們明嬅給我滾出來。少拿這等贗品糊弄我！賣假貨？她良心被狗吃了！”
睏意被擾，蘇筱青本是不悅，但聽聞拍門之人說“王妃”所售是贗品，蘇筱青不禁心生幾分疑慮。
“王妃”所售之物她都親力親為過目，每進一批貨更有專人負責校驗，怎會出這種岔子？若處理不善即是行內大忌。
蘇筱青打起十二分精神按了按臉上麵紗，確認已經佩戴穩當又提起裙子疾步而出。
自那日宋提學在莫閣老麵前一番苦苦相求，經莫閣老幾句美言，在衍帝麵前順勢便將程瑛歸入自己門下。
莫閣老致仕已久，人稱府門清冷，隻偶爾入宮講學與朝士往來。他又是幾朝元老，若是對衍帝開口，衍帝自當給幾分薄麵。
不久後大家便逐漸傳言，莫老爺愛才惜才，不以釵裙為限，師徒之情變為坊間佳話。
程瑛初入其門下，不知禮儀分寸又四顧茫然，平日裡她仍以男裝示人，諸師兄們對她雖無異議卻也疏淡如客。
程瑛雖覺心裡些許難捱卻仍在堅持。思來想去方想到為宋提學和莫閣老備一份薄禮，以表這段時日的謝意。
然程瑛囊中羞澀，光是赴考春試就已經要將身上的盤纏悉數用儘。聽聞琅華街上“食肆在登高，奇貨居王妃”的傳聞，便想前往“王妃”處購買些奇巧雅物。
“王妃”位於琅華街轉角處，極為好找。還未等程瑛上前，已遠遠望見一群人圍在一起，其中似有尖細的聲調在大聲喧嘩。
再上前一探究竟，便是一個瘦弱婦人叉著腰堵在“王妃”門前，一身布衫洗得灰裡發白，相比之下顯得膚色更為蠟黃。
婦人細眉高挑，嚷嚷著令眾人看著自己臉上的一處可怖紅斑：“各位瞧瞧，這家的貨劣等得很，昨夜塗完今日就變成這副模樣了。”
待店鋪開門後，一身著綾羅紗裙的女子率先走出，雖看著年輕，氣勢卻絕不輸人。程瑛想道：這大概便是初到琅華時便一直有所耳聞的明嬅老闆。
隻見蘇筱青伸手接過婦人手中的香膏盒，左右旋轉細細端詳盒身，又用修長的指甲蓋挑起一小塊香膏，在手中撚了撚，湊近鼻尖嗅聞。
眾人見蘇筱青辦事如此仔細，於是烏泱泱一團圍上去，權當觀看一出好戲。
隻見蘇筱青搖了搖頭，靈動的麵紗輕晃：“一來，這盒子雖然做得極像，但蓋內我們卻都做了刻紋以此來當作防偽，你給我的蓋子卻完全冇有痕跡。
二來，盒內膏體顏色相像，質地與香味卻與我們店內的有細微差彆。因此你拿過來的香膏並非我們店內所出。”
婦人冷笑幾聲：“你家的貨出了問題，你再裝模作樣地看看，當然是要為自己辯解了。”
蘇筱青不解地轉身，示意大家看看這“王妃”店鋪：“我們這麼大一座樓在這裡，貨要是出問題我們豈能置身事外？於我們而言有什麼好處？
還有，此香膏名喚玉容膏，乃設計為讓女子梳妝打扮時作為脂粉所用，你晚上使用它要作什麼？”
婦人有些焦躁，推了蘇筱青肩膀一把：“我晚上要用脂粉怎麼了？你如何能保證這香膏每個人用了都能不出紅疹？說啊！”
見婦人句句強詞奪理，程瑛冷靜思索，回想起琅華街上關於如何在“王妃”訂貨的介紹，於是想到有一處疑點可以詢問，淡然走上前去。
見老闆被拉扯，店內眾夥計紛紛圍住蘇筱青，看蘇筱青在揉自己的肩頭問道：“您無礙吧。”
婦人伸出手指著一個個夥計們：“你們可不要人多勢眾欺負我一個。”
程瑛略吸一口氣，語氣雖輕卻擲地有聲：“你口口聲聲說是在這家買的貨，那你是何時前來的？若在此購買，店內應當會有記錄。”
店內夥計似是受到提醒，急急忙忙跑進店內找來賬本：“這……”
夥計翻過好幾頁：“請問您姓甚名誰？結賬時對您並無印象。”
婦人向夥計冷冷道：“我是從貨郎那兒訂的，冇到你們這兒來過。”
“那好。” 程瑛又道：“你既是向貨郎訂貨，哪條街的貨郎？總有貨單罷。你上門前來討要說法，不至於連訂貨單都不帶？”
“我……我……” 婦人的目光移開蘇程二人，轉向人群強硬道：“這貨就是這兒的。”
眾人搖了搖頭，已不再相信此婦人所說之言。
程瑛眼神微冷：“在琅華乃至大延並非冇有律法之地。你若信口雌黃，是否能擔當相應的責任？若是這明嬅老闆追責，你該如何賠償？”
婦人支支吾吾又急迫：“你跳出來幫他們說那麼多做什麼？是有人給了我錢才……”
蘇筱青追問道：“收了錢纔來詆譭我等，是嗎？”
婦人不點頭也不搖頭，隻是靜靜呆在原地，另一側的臉同樣變紅卻未起紅疹。
蘇筱青觀察婦人道：“你缺錢，因此彆人給了你錢之後你也照做，不惜將自己的臉傷到過敏，你也覺得無妨。
可曾像方纔這位……書生提到那般想過，若被揭穿那承擔一切的是你，容顏被毀的也是你？”
婦人不答，露出驚愕的模樣，隨即在嘴裡嘟囔：“我哪知道這些……”
蘇筱青搖了搖頭，夥計又問道：“可要前去通知官府？”
蘇筱青看了眼婦人又看了看圍觀人群，無奈地搖了搖頭，又對婦人道：“你自己說罷，是誰唆使你做的這些？”
婦人輕聲道：“城……城西那家小胭脂鋪，說自從你這兒開業之後，自家生意就不好。”
蘇筱青對婦人不再多言，手中拿著偽造的香膏盒：“其餘的話我也不願再多說了。隻是你為了銀錢就不惜拿自己的容顏去犯險，未免太過不值。這般劣等之物日後彆再往自己臉上塗抹了。
至於城西那家小胭脂鋪，我自不會就這樣將此頁揭過。他們這般不願正麵競爭，可是對自家的產品冇有信心？”
說罷，她將香膏盒輕輕置於地上。
眾人漸漸散去，程瑛走向“王妃”的入門處。周圍的夥計極少，她跟在蘇筱青身後小聲道：“你方纔提到我時有所遲疑，你可是有看出什麼？我已著男裝許久了。”
麵紗下蘇筱青正抿唇偷笑，看得出程瑛為人坦蕩卻純良。她的眉目雖帶著幾分男兒的英朗，眼神卻有著女兒家特有的澄明。
加之她的一番言論清晰不乏嚴謹，不是近日議論紛紛的春試女學生還能是誰？
程瑛此番女扮男裝參加春試之舉讓蘇筱青心生敬佩，雖想與之結交但礙於眼前諸多事項太過於紛雜，終是決定不要將麵紗摘下，暫且以明嬅的身份與她相識。
蘇筱青含糊道：“這……不如成為女人間的秘密？”
“女人間的秘密？”
程瑛聽聞後微微臉紅，從前她在自己的城鎮，可從未遇到過像眼前這人如此說話和行事的方式。
“好啦，不同你開玩笑了。” 蘇筱青打斷，眼看程瑛也走了進來，便問道：“你想要買什麼？我可幫你參謀參謀。”
程瑛纖細的大拇指與食指輕輕托住下巴，思忖道：“有冇有那種書房中能用上的，但是較為特彆的小物件兒？”
蘇筱青在旁推測，程瑛倖免於難，冇得陛下怪罪，似乎是被哪處收為了門生，陛下不好駁了對方的麵子。看著程瑛不像是心機深沉之人，此番應是作為答謝的贈禮。
蘇筱青暗暗鬆了口氣，挑貨物還好說，但若是說到人情往來，她也同樣不懂了。
“嗯……” 蘇筱青轉了一圈，領著程瑛來到熏香一處：
“香塊和香爐想必上好的書房中不可或缺。這尋常的香味，說不定你想答謝之人都已熟悉了。
我推薦這兩款，分彆名為飲澗鬆和鬆墨流沙。一塊聞起來較為淡雅，還有一塊墨香較為濃鬱，與書房均十分相配。”
程瑛點了點頭，又將小小一塊熏香放在手掌上。掌心攤開輕輕嗅聞：“那這兩個香塊……需要多少延幣？”
“兩塊都要？你有兩個師傅？”
程瑛點了點頭。
蘇筱青看了看程瑛衣著雖乾淨卻樸素，難掩她清秀之姿，也明白像她這般情況手頭一定不會太過寬裕。
她既有心結交此朋友，也不願作為難讀書人之事，便道：“最近我正想推出一個新模式，可以賒賬，你不如分開幾次給我，不著急。”
程瑛對眼前這人的體諒心下瞭然，便不再過多推諉，坦誠道：“家師莫老爺最近提到會助我找份文差，待拿了月錢便來給你。”
蘇筱青倒不生分，拍了拍程瑛肩膀：“不著急，那我就讓店裡夥計替你包裝起來。”
蘇筱青向一處喊道：“再拿一支雲川筆過來。”
程瑛道：“雲川筆？那是什麼？”
蘇筱青肩膀一沉，道：“他……嗯……我認識的一個人也愛寫字。這筆還是得用好一些，你如今既考取功名，這就當作是我們的初識之禮。我時常在想，若是大延能多些女子入朝做官便好了。”
程瑛臉色看起來有些凝重：“坦誠而言，是否入朝或是否做官我倒並不在意。隻是若女子能夠和男子一樣讀書習字參加春試，但凡學有所成便已足矣。而後天高遠闊，在哪裡不都是去處？”
蘇筱青將包好的三件東西接過，遞給程瑛：“怎能不在意？爭則有，不爭則無。這般爭取又不是壞事，往後還得辛苦你好好籌謀呢。”
程瑛聽聞此言，臉色又微微泛紅。
經過其餘櫃檯時，恰巧看見角落中還未整齊包裝放於貨架的商品。見其外觀，是一個個乾淨整潔的小錦包。程瑛指著那處問道：“這是……？”
蘇筱青神色略怔：“這是我與同伴根據棉布改製的舒心巾，在女子月事時使用的，未來我想讓更多人用上它。你若想瞭解，我不如說與你聽聽？”
【