指婚】
聽聞監獄牢門被開啟的聲音，生鏽的鐵欄發出吱嘎的乾枯響聲。
獄卒冷著臉走進，原本蘇筱青和薑婉等人以為關押數日終得以釋放，獄卒卻隻將蘇筱青雙手縛住帶走，說有人傳話。
此地與尋常官府看著不同，佈置陳設更像一個廢棄的宅院。
待到一處僻靜廂房，首先映入眼簾的是一架紫檀屏風。
屏後人影端坐，單觀其影已覺威儀逼人。
屏風一側以金爐點有沉香，氣韻尊貴悠長。
獄卒將蘇筱青帶入屋中便自覺站在門外等候，由兩位女官領著蘇筱青走至屏風前，無法見到屏後真人。
女官淡淡提醒道：“見到皇後，還不下跪？”
蘇筱青不明所以，懵懂屈膝俯身，卻不知該如何行禮。
女官低聲提點：“民女。”
蘇筱青連忙道：“民女蘇筱青，叩見皇後。”
在場的女官紛紛為蘇筱青捏一把冷汗，還未見過大延之人能在皇後孃娘麵前出此紕漏。
皇後倒也不惱，隻當蘇筱青未曾學過宮中禮儀：“本宮這兩日聽聞你在【登高樓】的動靜。自從前落寞到眼下煥然一新，可見你確實用心去做了。”
蘇筱青又俯身一拜：“多謝皇後孃娘誇獎。”
皇後從屏風後由另一位女官攙扶走出，至蘇筱青身邊道：“抬起頭來給本宮瞧瞧。”
蘇筱青抬頭之際心下一驚，大延皇後竟與曾經尊敬的前輩模樣肖似。
皇後威嚴，見蘇筱青長得玲瓏標緻，此刻卻露出驚恐之色，便好笑問道：“怎麼？看到我的樣子竟如此懼怕？本宮能吃了你不成？”
蘇筱青此時也顧不上用語禮節：“今日得見皇後孃娘，恍如民女曾經所敬重的前輩。”
女官厲聲道：“皇後孃娘是何等尊貴之軀，容貌豈能讓你妄議？”
“娘娘莫怪，是我失禮了……”蘇筱青道歉。
皇後抬手：“無妨。”隨即微笑道：“覺著親切何嘗不是一種緣分？”
宮中上下對皇後皆為敬而遠之，聽完蘇筱青所言，皇後的神色減去三分肅穆。
“你，可有婚配？”皇後饒有興致問道。
“回皇後孃孃的話，我已和離。”
蘇筱青此番言論令兩位女官眼前一黑。幸而皇後傳召前，她們已遣人問過蘇筱青的來曆，便湊近皇後耳邊小聲解釋。
若隻聽蘇筱青之言，豈不令人啼笑皆非？
皇後點了點頭：“那你仍算未嫁。”
她一身絳紅華服，袖擺沉垂，慢慢繞著蘇筱青身後轉過一圈：“若讓你嫁與我兒承晏，亦是當今二皇子，你可願意？”
蘇筱青一怔：“什麼？”
兩位女官互相交換神色：皇後此言雖未挑明妻妾之分，實則指向妾室之位。蘇筱青擅長經商，如能收歸二皇子，於皇後同二皇子的產業大有裨益。
若她堪用，屆時皇後與梅妃爭鋒亦可增添籌碼。
她出身商賈，又值【登高樓】危難之際，能得皇後青眼已是萬幸。
皇後又道：“本宮看得出你頗有幾分聰穎。但你應當知道，如今梅周兩家已視你們為眼中釘。你若止步不前，他日免不了其他災禍。但尋我和二皇子為倚，可保你闖出另一番天地。”
蘇筱青俯身道：“我……”
朝堂
祝府之人尚未釋放，朝中言官總以【登高樓】為由，隱約彈劾梅氏。
白灝瀾官職不高，卻將來龍去脈分析得在理。又言【登高樓】曆來守法經商，協助一眾商戶令琅華街百業興盛。若此鬨劇久拖，琅華街冷清寂寥，民間必起流言蜚語。
衍帝自知梅氏一族在城中多有逾越之舉，錢財來得絕非乾淨，卻隻作視而不見亦不願深究。
而周家又是承了祖上餘蔭，週記字號撼動不得。祝府一家無辜被關押多日，時間一長怕堵不了悠悠眾口。
衍帝草草下令：“先將無關人等放了，但那走私之人不得輕饒。”
眾臣遂不再多言。
未幾，衍帝又道：“朕觀近日四皇子多有進益，所奏互市之策可以一試。便——先擇邊關一二要口，設立小市以試之。此事兵部與戶部皆可協助老四。若稅銀有增，再廣而推之。”
朝堂之中尤其四皇子宗承睿最為驚喜，率先躬身道：
“兒臣領旨。”
琅華一處茶樓
角落桌邊
宗承睿對拓跋月行一謝禮：“承蒙拓跋兄點撥。父皇已然下令，不日我就要啟程邊關。待互市開啟，或可促進大延與西瑢的商路相連。”
拓跋月在兩人杯中滿上秋茶，輕輕一口抿下：“我不通曉商事，但有相識之人擅長，順口對你提到幾句罷了，何足掛齒。”
宗承睿笑道：“拓跋兄過謙了。”
初到大延時他原不習慣琅華茶飲，又想到蘇筱青總是樓上樓下地忙活，力竭時索性舉杯一仰而儘，他不由地唇角一勾。
宗承睿與拓跋月才見寥寥數麵，雖相識淺淺，卻能感受到拓跋月身上有一股淩冽之氣。
見他原本肅穆的眉眼霎那變得柔和又帶著笑意，便好奇問道：“拓跋兄？”
拓跋月回過神來，問道：“祝府人等如何了？”
宗承睿介麵：“父皇今日下令後便早早放了，但聽聞今日晨時皇後孃娘召了蘇姑娘入覲。據幾位女官傳言，她在琅華算是才貌俱盛，二皇兄又未定親，娘娘似有指婚之意。”
宗承睿眼看拓跋月麵色逐漸陰沉，又問道：“拓跋兄，莫非你認識這蘇姑娘？”
拓跋月暗暗握緊杯沿：“她可曾應下？”
宗承睿答：“尚未可知。”
半晌，拓跋月將握緊的瓷杯從手中緩緩釋力，輕放於茶桌之上。
那瓷杯放置桌麵時仍然完好，少頃竟然碎裂，瓷片層層散落下來。
拓跋月眉眼變得舒展，似是下定決心：“她是我心屬之人。若有人覬覦，我必令其寸步難行。”
【琉夜閣】
秦伯斥責：“三王子糊塗啊！” 隨即沉重道：“我等在琅華尚且站穩腳跟，互市開通後西瑢的難處也能緩緩。可您鋒芒太露，大延皇室怕是要生忌憚之意了。”
拓跋月對此並無悔意。
室中凡有反光之物皆映出他的麵容可怖：五官之下是自幼被西瑢暗影所訓的狠厲。
如果拓跋玨是西瑢一把快刃的刀，那拓跋月便是刀鋒，刀尖與刀影。
他早早便從旁人的眼神中讀懂了：自己全身都帶著令人憎厭的黴味。
自來大延琅華，他唯一感到鬆懈的時刻便是看到她。
看著她在街上對落魄之人出言維護，看著她在【登高樓】中帶著眾人積極進取。看著她舉止胡鬨，實則良善，純真又熱烈。
他像泥潭中的人，隻是望著那束微微光亮便已經足夠。
他明白了，若習慣泥濘便不會覺得痛苦，他可以做這泥潭。
但若誰欲將這束光亮據為己有，他就讓誰一同陷入泥潭，誰都彆想好過。
宮牆深深幾許。
據他的暗線來報，大延宮中何嘗不是刀光劍影之地。一整條琅華街都難掩她的光彩，豈能讓四座紅牆將她困住？
她應當有更廣闊的天地，即便是他自己都覺不配染指。
很難辨明他在宗承睿麵前說的那番話究竟是替她著想還是妒意使然。
如果可以，他想將那束光永遠留下。
不以最金貴的材料將她圈圍，而是令她允許自己能夠進入她的世界。
是誰有了和自己一樣的妄想。他自嘲地笑了笑，若是曾經幾位師傅目睹自己失態的片刻，許是會責怪他這麼多年苦練竟是白學。
“你終於來了。我們不願留你一個，怪擔心的。”
路口，薑婉等人見蘇筱青從關押之地離開，緩緩向她們走來。
祝老爺身體不適，與祝禦庭放出後便先行回到祝府休養。
樓內此刻情況許是混亂無比，馬車尚被扣留，一時半會兒用不得。
幾位女子驚魂未定，想著一同走回去當作散心。
薑婉鼓足勇氣向最後出來的蘇筱青說話，蘇筱青並未表現出半分冷漠，隻是安慰薑婉一切之事與她無關，聽得薑婉心中一陣酸澀。
“你……被叫去說了什麼？怎的耽擱這麼久？”薑婉，紅糖與冰粉問道。
蘇筱青不願說太多，事關重大亦涉及皇後，免得將來再成樓內危機，於是扯了一些其他。
經過此事，眾人心境也隨之微微改變。
入獄將近一週，卻像是一月或是更久。純真之情好似在大家心中漸漸淡隱，從前她們隻顧著看自己腳下的路，不曾想商界竟是這樣危機四伏。
再走一會兒便行至琅華街，遠遠就能眺望【登高樓】的牌匾仍然懸掛。
“哎呀蘇小姐——”紅糖不解道：“我們還是冇明白到底發生何事，你快同我們說說。”
蘇筱青無奈玩笑道：“好好好。一言以蔽之，有人想讓我去彆的地方做生意，離開【登高樓】，這個邀請被我婉拒了。可以放過我了嗎，紅糖大人？”
紅糖嘻嘻一笑：“蘇小姐大人，您這樣一說我不就懂了嗎？”被冰粉輕拍腦袋：“就你話多。”
見到【登高樓】大門，又見南宮兄妹、許留淵、嚴瑜等人皆在一樓盼望，又跑出來迎接她們幾個，蘇筱青才後知後覺感到一身疲累。
想不到此刻也有了回家般的慰藉。
蘇筱青想要快步向前，卻下意識回頭：她記得這裡可以看到【琉夜閣】二層的方向。
倚窗站立的是身著黑色錦衣之人。穿越街上人群，她好像隱約看到那雙深藍如湖泊的眼睛。他似乎有些疲累，不如往常那般凜冽。
多日不見，拓跋月瘦了那麼一點。
雖然出獄少不了沈琳琅的探視與幫忙，但她的直覺告訴自己拓跋月一定做了些什麼，隻是現在的她還未發現。
她從有些蒼白的臉上彎彎嘴角，露出一個極輕的笑。雖疲憊卻絕非勉強，然後她對他揮手。
他一定看到了。
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