芸香】
【祝府】
感受到日光的暖意逐漸透過床邊的紗幔，蘇筱青先是略帶睏倦地翻了個身，隨即似是想起什麼，猛地起身道：
“現在是何時辰了？”
紅糖與冰粉不緊不慢趕來，輕輕掀開紗幔道：
“蘇小姐您忘啦，近日【登高樓】內多有勞累，恰逢今日玉琴、玉棋二位小姐稟過老爺要回門，老爺便說休息一日，讓大家彆去樓裡忙活了。”
“對哦……”蘇筱青緩緩坐回床榻，道：“每日都卯時去樓裡，竟忘了今日可以休息這件事了。”
房間另一邊，紅糖與冰粉兩人已備好洗漱所需與一身素白衣裙，冰粉道：“蘇小姐可要出去見見？大小姐與二小姐這會兒已在大堂同老爺和少爺聊天了。”
“自然是要去。”難得今日不用回【登高樓】，蘇筱青眉眼彎彎，隻覺諸事鬆快，樣樣生趣。
快要走近祝府大堂，隱約聽到祝府一家的談笑聲。
難得祝老爺與祝禦庭也麵露和善之色，祝府之中難得一片其樂融融之景。
祝玉琴一身湖藍色寬鬆長裙，其中勾勒金線紋樣，顯得端莊大氣。相比於少女的纖弱，祝玉琴則體態豐腴，舉手投足間儘為淑嫻。
祝玉棋身著淺粉長裙，不似姐姐那般圓潤但更顯纖巧。麵容恰似三月桃花，透著幾分嬌憨。
待見到蘇筱青後，祝玉琴和祝玉棋二人麵色滿是熱絡，對蘇筱青並無半點生分。
因知曉蘇筱青同祝禦庭先前鬨著和離一事，二人十分體麵地冇有提起，隻是牽起蘇筱青的手親切喊道：
“蘇妹妹，雖未曾見過你，卻聽聞不少如今【登高樓】轉變之事。今日一見，果真是才貌雙全。”
蘇筱青聞言，難為情道：“姐姐們說哪裡的話，我不過耍點小聰明罷了，不足掛齒。”
“哎——”祝玉棋阻止道，“能用之計，皆為良策。妹妹怎可妄自菲薄？”
玉琴亦點頭道：“正是。”
難得有蘇筱青羞怯的時候，她隻唇角含了一抹笑意。
麵對祝玉琴和祝玉棋二人的穩重得體，自己一時間感到有些慌亂與不知所措。
祝玉琴溫婉一笑：“妹妹莫要拘束，快坐下吧。今日特意囑咐煮了碧落雲芽，再不喝這茶可就涼了。”
待幾人寒暄完各自落座，一旁侍從給幾人的杯中倒入茶水。碧落雲芽的茶湯澄澈透亮，還有一股沁人心脾的香氣。
祝老爺關切地詢問：“方纔這【登高樓】近日的改變之事都說過了。再聊聊你們二人，近日在各自府內可都安好？”
祝玉琴與祝玉棋聞言不作聲，合上茶蓋將杯子放回桌上，神情中帶著幾分無奈。
蘇筱青不解問道：“兩位姐姐怎麼了？”
祝禦庭見二人都不回答，便道：“兩位姊夫成婚之前都儀表堂堂又風度翩翩。成婚之後，才知他們均耽於遊玩又怠惰荒業，終日流連風月場所。隻能說金玉其外敗絮其中。”
“怪我，怪我。”祝老爺率先開口道：“當初不善識人，稀裡糊塗將玉琴和玉棋許了人。如今想來，縱是留在府中都比今日強些。”
祝玉琴直道：“爹爹說的哪裡話？原先我同玉棋皆以為他們二人可以有番作為，而今無非是他們看著平庸些，我們認命便是了。”
此話說完，其他人聽了心中愈發不是滋味。
祝玉棋看向姐姐，語氣中略有不忿，粉色裙袖一甩道：“玉琴你還不知？他們兩人這陣子不去打牌，鬥蟋蟀，已然是夜晚去【芸香樓】看人跳舞了……”
祝玉琴向來對於夫婿行蹤不多過問，祝老爺、祝禦庭與蘇筱青也倍感驚訝。四人異口同聲道：
“你說什麼？”
還冇等祝玉棋回答，她身邊一隨嫁侍女便道：
“夫人這幾日心下不安，便喚人偷偷跟著姑爺，確有其事。跟著的人回來還說看見姑爺和大姑爺一起，在那【芸香樓】中看著鶯鶯燕燕，好不自在快活……”
“混賬。”祝老爺猛地一拍桌，茶盞在桌上輕微搖晃。
“從前隻盼著他們二人若對你們好便罷了，不奢望他們能有多大成就。如今倒好，越發不像樣了。”
蘇筱青亦感到怒不可遏，擔心說了之後令二人傷心，隻悄悄對祝禦庭小聲道：
“都這樣了，不如讓兩位姐姐和離罷，回祝府後能落得一身輕鬆，不比跟著那兩個不成器的夫婿好？”
祝禦庭聽聞和離二字後臉沉了下來，低聲回道：“你以為人人都和你一般膽大妄為？可曾想過我那兩位姐姐和老頭都接受不了？屆時閒言碎語流傳，讓她們怎麼在琅華見人？”
蘇筱青一時語塞，微微蹙眉，原本向前傾的身子緩緩變直，坐在椅子上出神。
隨即祝禦庭沉思了會兒，道：“【芸香樓】？我先前同王兄還有孫兄一起去過。”
祝老爺勃然大怒，拿起桌上的瓜果點心便想砸去，朝祝禦庭的方向喊道：“那是什麼荒唐地方，你竟也去過？你這逆子——”
祝玉棋急忙伸手便要阻攔道：“爹爹莫要怪禦庭。那樓原先叫【韻香樓】，不過是文人雅士飲茶賞畫之地，但後來經營不善於是被變賣。據說……似是賣給了宮裡梅妃外戚。”
“怎麼在這裡和文化相關的營生也這麼難做？”蘇筱青感歎一聲，自言自語道。
祝禦庭在一旁嗆道：“我說過，再說讓人聽不懂的話就將你丟出去吧？”
蘇筱青白祝禦庭一眼，隨手拿起方纔祝老爺掀瓜果盤中散落到她這處的瓜子道：
“所以這樓原先本是清雅之地，但賣給了梅妃外戚後，才改成了**？”
祝玉琴雖心中震驚，但仍端坐著看起來落落大方，隻是怔怔道：“是他們一族……”
蘇筱青問道：“這梅妃一族難道聲名遠揚嗎？”
祝玉棋語意沉沉：“豈止是有名。”
祝玉琴平日裡因性情和善，舉止溫婉，深受大家喜愛，琅華城中的貴婦們皆願與她結交。三言兩語中曾透露過：梅妃深諳柔媚之術，因此在後宮中獨得眷寵。
“將自己所長用於斂財，倒是挺知行合一。”
蘇筱青愣愣出神，隻是將帶有鹽味的瓜子兒剝了皮塞入嘴中，隨口說道。
眾人聽罷，皆忍俊不禁，連素來沉穩的祝玉琴都忘卻煩悶，用帕子遮著嘴輕笑起來。
祝玉棋笑得前仰後合，顯得格外明豔，隻道：“我說平日裡怎麼聽聞禦庭常常被你說到啞口無言呢？今日可真是親眼所見了。”
蘇筱青見眾人都笑得開心，臉紅道：“你們彆打趣我了，我正想著怎麼幫兩位姐姐解決難處呢。”
祝老爺答：“解決？你平日裡操持這樓裡樓外的事情確實擅長。但這兩人爛泥扶不上牆罷了，還能指望他們二人如何改變？”
祝禦庭讚同：“我平日裡不隻結交儒雅君子，也有些江湖人士。不如將他二人綁了打上一頓解氣。再不濟便問問南宮兄妹，給他二人下點什麼……”
還未等祝玉琴和祝玉棋出言阻止，蘇筱青便已經打斷道：“我辛辛苦苦為店鋪籌劃，結識這些朋友是讓你這般折騰的？再說，南宮兄妹生性善良，怎會答應你這種事？”
送彆祝玉琴和祝玉棋二人。
祝府門口
望著兩輛馬車漸漸駛遠，祝老爺長歎一口氣，緩緩回到府內。
眼看和離無望又無其他方法，祝禦庭遂問道：“不知你有何高見？”
蘇筱青答：“我們不妨去那【芸香樓】看看再說。”
祝禦庭臉色一變，正色道：“你一女子，去那裡乾什麼？”
“這地方男子去得，女子為何去不得？”蘇筱青反問。
“再說，這祝玉琴和祝玉棋兩位姐姐看著親切又和善，如今遇到了這樣的事兒，咱們也不能坐視不理吧？”
因從小冇有孃親和教導陪伴，祝禦庭對這兩位胞姐格外珍視。
從前便聽聞姐姐們與夫婿並不和睦，今日一聊，祝禦庭對這二人更是不滿了。
心想不管是做什麼，也得讓二位姐姐的心情好上些許。祝禦庭答：“你想怎麼做？”
蘇筱青答：“自然是要我們先去看看才知道嘍。”
當晚
【芸香樓】內
傳聞琅華街上相貌堂堂，亦是如今聲名鵲起【登高樓】的祝少爺——祝禦庭到來，眾位花娘無不春心盪漾，爭相一睹風采。
據說那祝禦庭身邊還跟著一位公子，雖然身材相比祝禦庭是清瘦了些，但樣貌更為出眾。
他身著淺藍衣裳，一頭烏髮被束起，眼睛有深邃的雙眼皮和彎翹的睫毛，清俊中透著些許嬌俏。
祝禦庭初來【芸香樓】不知該如何應對，隻是假裝鎮定尷尬地笑著，隨即展開扇子，薄唇輕啟：“我對外的名聲全被你給毀了。”
隻見幾位花娘笑語盈盈，貌美如花，滿是熱情與靈動，圍在蘇筱青與祝禦庭二人身邊。
蘇筱青亦輕聲回覆道：“怎會是被我毀了，這不是在尋找機會出謀劃策嘛。”
夜色如墨
【芸香樓】中的琉璃燈被熄滅幾盞，讓大家不得不將目光聚集在樓內的舞台之上。
台上幾位花娘舞姿曼妙，婉若遊龍。
所舞之處皆向看客送去千般柔情目光，引得人心馳神往。
舞台周圍一圈從低到高層皆設為看客座位。蘇筱青同祝禦庭這一小桌隻潦草點了些茶水與點心，已是天價。
仔細計算下數字，叫人荷包都覺得生疼。
祝禦庭見蘇筱青目不轉睛，直道：“看夠了冇？你若再不看夠，我這荷包可是不夠了。”
蘇筱青答：“不得不說，這【芸香樓】能辦得如此風生水起，確實有獨到之處。”
祝禦庭撿起桌上蘇筱青所剝出的橘子皮，丟在蘇筱青的杯盞之中，濺起幾朵水花。
蘇筱青微怒道：“你乾嘛？”
祝禦庭冇好氣道：“如此你便認輸了？”
蘇筱青答：“我話還冇說完呢。我是想說，這些跳舞之人固然不錯，隻是這生意嘛……
讓我們【登高樓】來做更不錯。”
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