錯緣】
“少爺！少爺！” 走廊上小廝跑來，氣喘籲籲。
“少夫人還是未醒。”
庭院中的梨樹下花瓣如雪，簌簌飄落在男子肩頭。他身著白色錦衣立於樹下，衣上用銀線勾勒竹紋。
摺扇輕拂，花瓣如碎雪般從肩頭落到地麵。少頃摺扇在他手中被重重合上，一聲脆響。
男子模樣清秀，眉宇間卻有揮之不去的清冷，聲音低沉：“還要同你說多少次？不要叫她少夫人。”
“小的知錯了。” 小廝嚇得不敢言語，少爺的脾氣素來陰晴不定。
“什麼少夫人。” 男子冷笑：“我自是不認。”
意識還未全然清醒，耳邊隱約傳來兩個少女的低聲交談：
“哎——若真是如此，少夫人豈不是太可憐了……”
“原本少爺對這樁婚事就不滿意，這幾日都在自己院子不肯出來呢。”
“也不知少夫人何時會醒過來。”
房中香包瀰漫著花朵的馥鬱氣息，甚為清雅。
蘇筱青緩緩睜開雙眼，白色紗幔先映入眸中，後又瞧見兩個朦朧人影。
“請問？”
兩個少女的影子趨至榻前，蘇筱青抬手撥開柔軟的紗帳。
“少夫人您醒啦。”
眼前是一位頭髮略長，發間繫著紅緞帶的少女。她身著淡粉侍女服，看起來嬌俏。
“你……我……這……” 蘇筱青茫然環顧四周。
“少夫人初來祝府便暈倒了，眼下身子可還難受？” 另一邊身著杏黃裙衫的侍女柔聲問。
“什麼祝府？我剛纔在港城的計程車上，而且我不是少夫人啊。”
蘇筱青看向右手，她在計程車上試戴的寶石戒指也不見蹤跡。
“港城？您是從棠州來的呀？”
蘇筱青緩緩倒回床榻，大概能猜到一二。
在她意識逐漸昏沉以前，今晚又是工作以來再尋常不過的一場商務聚餐，無止境的談笑與酒精讓她覺得疲累，港城給人的感覺向來如此。
在夜晚的高架上，她忽地想起包裡還有一個找不到寄還地址的神秘包裹。
她承認自己稍帶私心想再看一眼那枚深邃如海的藍寶石戒指，索性取出試戴了一下。
而後……此刻的她揉了揉太陽穴隻能道：“我來之前的事情已全然忘記，麻煩二位把知道的都告訴我。你們怎麼稱呼？”
“少夫人您彆那麼客氣。”係紅色緞帶的少女甩了甩淡粉袖口，脆生生道：“我名喚紅糖，她是冰粉。”
“哈哈哈哈……” 蘇筱青倒在床榻一側大笑：“這裡是火鍋店？你們都叫甜品的名字還怪可愛的。那我是誰？楊梅冰湯圓？”
“火鍋店？少夫人彆和我們玩笑了。” 紅糖不解：“不過咱們府的祝老爺確實開了間酒樓，要說是店的話，也應該是琅華街上最大的吧。”
“少夫人怎的把名字都忘了？” 冰粉擔憂道：“您名喚蘇曉卿呀。”
蘇曉卿。
與自己名字寫法不同，音卻一字不差。
且說大延已建國兩百多年，初立國號時有所動盪，如今看來已是一片祥和之象。
大延地處位置極佳，氣候風調雨順。雖未臻絕頂盛世，百姓亦能安居樂業。
祝老爺尚值年少時窮困潦倒又流落異鄉，唯有在石橋上推車為生。
後嘗試在橋頭做些小攤生意：今日售涼粉，明日賣冰糕。一來二去攢下點銀錢。
厚積勃發，祝老爺起早貪黑數十載，攢夠一筆開酒樓的積蓄。終於他來到大延最繁華的地界——琅華街。
開業那日，琅華百姓聚集。
祝老爺望著代表喜慶的鞭炮劈裡啪啦燃起火花，暗自立誓：定要將這酒樓經營成大延首屈一指的盛樓。
又邀書畫名家為酒樓題下三個蒼勁有力的大字：
從此【登高樓】一舉成名，祝府亦在琅華漸漸積攢名氣。
成家業，得良眷。祝老爺與良人結緣，恩愛無比。祝夫人誕下二女，皆生得水靈動人，起名玉琴，玉棋。
祝老爺已然覺得幸福非凡，彆無他求。想著索性老來不再做生意，將【登高樓】一賣，家產作幾份給女兒們分了去。
偏偏過幾年祝夫人又有喜了，郎中把脈之後連連道賀：“恭喜祝老爺，家中即將添一位小少爺。”
祝老爺一怔，好好經營【登高樓】的念頭又活泛起來。
若【登高樓】得以經營數載，子孫傳承家業，豈不美哉？
小暑
祝府人人翹首以盼的第三子即將到來。祝老爺與夫人為消消暑氣，於是外出遊曆，泛舟碧春湖上。
祝夫人看見碧春湖深處一朵粉荷開得動人，便喚船伕開得近些，正想伸手去摘。
突然木舟搖曳，祝夫人身子一墜，重重跌入湖內。
“孃親——”兩位小姐在船上急得團團轉。
祝老爺無暇顧忌其他，連忙跳入水中去救。待重新拖著夫人上岸時，夫人已陷入昏迷。
送至醫館後，醫師蹙眉搖頭，道夫人受驚溺水，如此急產恐怕凶多吉少。
祝老爺於醫館門前坐立難安。
良久，穩婆抱著男嬰走出，道孩子安好，可是夫人力竭，已經去了。
祝老爺接過孩子，霎那間淚如雨下。
孩子起名為禦庭。
祝老爺一人將三個孩子撫育成人，金尊玉貴供養。祝老爺無心續絃，唯將諸事多托於府中嬤嬤。
兩位姐姐疼愛三弟，想來他自幼冇有見過母親，極儘疼惜。但及笄後隻能嫁作人婦，相繼離開祝府。
祝禦庭自此變得孤僻驕縱，平日與祝老爺素來不合，祝夫人之逝終成他們難解的心結。
世事不儘如人意。
【登高樓】自始至終皆由祝老爺一人操持，府中無人施以援手，酒樓的營生每況愈下。偶爾玉琴，玉棋回門探望祝老爺與胞弟，言語間似乎兩位夫婿皆不稱意。
祝老爺憂心，總想著祝禦庭成家誕下子嗣，能將家業接過去纔好。
倘若女家資產有餘，能夠補貼【登高樓】更是錦上添花。
祝老爺朝薑管家招招手：“你可曾記得夫人尚在時，交好的金蘭所謂何名？即是後來嫁與棠州富商的那位？可還能再聯絡？”
“哎喲，您說那位夫人呀。”薑管家忽然想起。
“生得一女兒，據聞在棠州都是一美人呐。名為蘇什麼……哦哦，蘇曉卿！”
蘇筱青撐著頭聽紅糖和冰粉講完祝府這一長串故事，忍不住打個哈欠。
她行至銅鏡台前瞧了瞧倒影：所幸這蘇曉卿長得清麗動人，與自己原來的眉眼竟略有相像之處。
冰粉好意提醒道：“少夫人可還記得？前幾日少夫人來到府上原是要與少爺成親的，可未及拜堂便暈倒了。
聽少爺院裡的人說起，眼下少爺甚是不滿。對了……” 冰粉憶起：“如此說來，少爺與少夫人尚未見麵呢。”
“他不滿？” 蘇筱青感到詫異，這盲婚啞嫁不是更為可笑？
紅糖小步湊近蘇筱青身邊，眨著眼睛又捂手對蘇筱青耳語道：
“少夫人暈倒後，老爺請郎中來為少夫人瞧病，竟說……竟說少夫人難有子嗣。
先前老爺請人下婚帖，才知少夫人家道中落。老爺雖然震驚，卻說不打緊，大家互相照拂都是好的。
可這香火之事……少爺說本就無意成親，也不想要小姐這無用之人。”
蘇筱青聽罷心頭微震，不由地心疼起這蘇曉卿：不能生便不能生，未必不是一件幸事。可是這蘇曉卿的處境未免太難了些，她自己尚且冇活明白，要怎麼辦纔好？
“少夫人？您怎麼了？” 紅糖側首問道。
蘇筱青抬手：“我一時半會兒同你解釋不清，但你們先叫我蘇小姐，可不許再叫我少夫人了。”
急促的叩門聲傳來，外院侍女隔窗稟道：“少爺來了。”
“什麼？他為什麼會來？” 蘇筱青求助似的望向兩位侍女。
“想必是聽聞您醒了之後旁人去通報的。” 冰粉道：“我們先伺候您梳洗更衣罷。”
蘇筱青推阻：“梳洗更衣我自己來就好，至於他——我能否不見？”
門外，祝禦庭立於蘇筱青院中，臉色陰沉。
身邊小廝小心翼翼問道：“少爺，已然一個時辰了，不如彆等少夫……蘇小姐了吧？”
話未說完，祝禦庭已徑直向庭院裡走去，抬手重重叩了幾下房間木門。
聽完紅糖與冰粉對祝禦庭的描述，蘇筱青本就對他無甚好感，聽他這般叩門更是覺得厭煩。
隻聞門外傳來祝禦庭之聲：“姑娘，你我婚事乃家父所定，還望你不要當真。禦庭對姑娘無意，望姑娘體諒。”
蘇筱青隻覺火氣直湧太陽穴，祝禦庭此話一出倒顯得像是她在自作多情，遂答：“即如此，你我不必見麵，我亦不想見到你。”
祝禦庭仍慢條斯理：“有些事宜，我想還是當麵說清為好。”
蘇筱青起身猛地將門一把拉開，神色淡然：“很好，當麵說便當麵說。我方纔已寫好一封和離書，給你。”
祝禦庭抬首望去，恰撞見一雙春潭般的眸子——雖眉眼間含著怒氣，卻顯得愈發靈動。
他忽覺懷中被丟入一物，拿起隻道：“你……”
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