北境的夜風捲著沙礫撲麵打來，風裡夾帶著陳舊的鐵鏽腥氣，鑽進每個人的鼻子裡。
風颳在臉上生疼，那股味道怎麼也散不去。
沈肅翻身下馬，動作利落。駐守在此的前鋒營校尉早已跪在轅門的地上連連叩首。
那校尉抬起頭來時嘴脣乾裂起皮，嗓音沙啞。
“大人，營中染病的弟兄已經有四百多個人了。”
他眼眶深陷，佈滿血絲，滿臉都是愁苦。
“隨軍的三個軍醫昨日也倒下了兩個，剩那一個老頭子隻會往傷兵嘴裡灌黃連水。”
沈肅側目看向轅門內側的傷兵棚，裡麵傳出的呻吟聲斷斷續續，在空曠的營地裡分外刺耳。
他並未立刻搭腔，轉頭看了身側的裴若瑜一眼。
裴若瑜抬手扯下遮麵的布巾，被風吹紅的臉頰露在外麵。
她俯身從地上的縫隙裡拈起一截踩扁的草莖湊到鼻端輕嗅，眉頭皺起。
“帶我去看傷兵。”
她直起身拍掉膝頭的灰土，隨口吩咐了一句。
校尉愣了片刻，目光在她臉上打量幾圈，神情間透出幾分輕慢。
“這位是何方神聖？”
沈肅開口打斷了他的盤問，話裡帶著威壓。
“本官帶來的隨行醫官。”
裴若瑜已經掀起布簾邁進了傷兵棚。
棚內有汗臭混雜著草藥熬糊的味道，熏得人連氣都喘不勻。
她掩住口鼻蹲在最外側的一個傷兵身側，伸手揭開那人胸膛上搭著的粗布。隻見皮肉上鋪滿暗紅色的斑疹，看著有些嚇人。
裴若瑜仔細端詳著那片疹子，神色越發嚴肅。
她伸出手指搭上那人的脈門，按壓片刻後又挪動指腹重新探查。
眉間的那道褶皺更深了。
“把他的嘴掰開。”
她偏頭向跟在身後的冬雀交待。
冬雀用力捏住那傷兵的下頜迫使他張嘴。那舌麵上覆蓋著厚苔，舌根處還散佈著幾個紅疹。
裴若瑜收回手站起身來，在棚子裡查驗了十幾個傷兵，症狀全是一模一樣。
她掀簾走回帳外時臉色有些發沉。
“紅砂毒。”
她走到沈肅麵前低聲定下結論。
沈肅的眉頭跳動兩下。
“確定？”
“我閉著眼去摸脈也不會認錯這東西。”
裴若瑜從懷中摸出醫書，快速翻開幾頁遞到他眼前。
“這是前朝太醫署祕製的慢性毒藥，摻在井水或者糧食裡，能讓一整座軍營不知不覺倒下。”
她指著書上的斑疹圖樣。
“中毒的人前三天隻覺得四肢痠軟，第五天紅斑就會由胸口向全身擴散，一旦斑疹上了臉就冇法醫治了。”
沈肅接過醫書看了看，便合攏遞還回去。
“你需要什麼？”
裴若瑜在心裡盤算了一番。
“一口能煮下小半頭牛的大鐵鍋，乾淨井水備齊二十桶，再派人把我的箱籠開啟，將裡頭油紙包的藥材全部取來。”
她交代完後又急忙補充。
“還要把傷兵按病情輕重隔開，紅斑隻在胸腹的留在一處，擴散到手臂的挪到另一邊，斑疹上了脖頸的要單獨安置，絕對不能混在一起住。”
沈肅冇有廢話，側身朝後方的暗衛統領揚了揚下巴。
不多時便有四個士兵抬著大鍋來到空地上，架起柴火燒了一大鍋水。
裴若瑜換了一身方便乾活的短打，將長髮攏進帽子裡，蹲在地上徒手拆解那些油紙包，把藥材挨個分揀歸攏。
冬雀守在旁邊幫忙遞送東西，主仆倆在鍋邊忙出一頭汗。
營地裡的動靜引來了不少旁觀者，很快便驚動了那些武將。
一名帶刀疤的偏將領著兩個兵卒走過來，往那翻滾的鐵鍋前一站，把道堵得嚴嚴實實。
“這是哪家跑來的白麪書生在這軍營裡過家家？”
那刀疤偏將打量著裴若瑜單薄的身板，嘴裡發出一聲冷笑。
“死人堆裡滾出來的兵可咽不下你這些亂七八糟的草根，彆拿弟兄們的命給你當練手的樂子。”
裴若瑜連頭都懶得抬，隻顧握著藥杵在石臼裡搗藥。
“你們那位軍醫給傷兵灌了五天黃連水，營裡已經抬出去多少具屍首了？”
她搗藥的動作不停，吐出的字句卻很清楚。
“我今天要是救不回人，你這把刀大可以衝著我的脖子來。”
那偏將臉色沉了下來，伸出胳膊便要去掀鍋蓋。
長劍擦著他的耳廓斜劈而下，削掉他頭頂兜鍪的半邊鐵沿，那半塊鐵皮砸在地上發出刺耳的聲響。
偏將伸出的胳膊停在半空，他偏轉過頭便撞見沈肅手裡那柄長劍，劍鋒還停留在距離他脖頸很近的位置。
沈肅手腕翻轉將劍刃貼緊了他的皮肉。
“按她說的做。”
他開口陳述著這道命令。
“違令者斬。”
四周聚集的兵卒們安靜了下來。
那偏將嚥下一口唾沫，匆忙收回胳膊往後退開幾步，領著身後的人讓出一條空道。
裴若瑜見狀鬆開了藥杵。
她伸手抓起搗碎的藥末，全部拋入沸水之中。
藥氣迅速鋪滿整片空地。
她用木勺舀起一碗藥湯，放在嘴邊吹去熱氣後自己先嚐了一口，這才端著藥碗走進傷兵棚。
“張嘴。”
最先被喂藥的是那個病得極重的年輕傷兵，紅斑已經爬滿了他的下頜。
藥汁很苦，那小兵想要往外吐，裴若瑜直接用掌心壓住他的嘴唇。
“嚥下去，三碗之後才準你喊苦。”
她雙膝著地在草蓆間來回挪動著喂藥，膝頭在地麵上磨破了布料也冇停。
半天時間在手忙腳亂中過去。
天色將暗的時候，那年輕小兵胸口的斑疹已經褪去，高燒也跟著退了下去。
“退了！”
守在棚內照看的冬雀歡喜地扯住裴若瑜的衣袖。
“姑娘快看，他身上的斑疹開始退了！”
這訊息傳遍了整座軍營。
先前那些武將們紛紛圍在傷兵棚外，看著裡麵逐漸安穩下來的傷員，一個個臉上隻剩下難堪。
裴若瑜抬起袖口抹去額角的汗水，掀簾走出棚外時雙腿已經累得發軟。
她藉著帳篷木柱的力道坐到地上，後背抵著圓木再也不想動彈。
眼皮沉重得睜不開。
趕路的疲倦混著救人的勞累湧上來，她靠著木柱很快便睡著了。
沈肅巡營歸來時便撞見了這副畫麵。
那個女子此刻正蜷縮在木柱旁，散亂的碎髮隨著夜風在臉頰上掃來掃去。
他在原地站立片刻，伸手解下披風，俯身將它裹在裴若瑜的肩膀上。
睡夢中的人察覺到暖意後順手揪住披風邊緣往臉上拽了拽，嘴裡含糊不清地嘟囔了一句夢話。
沈肅低頭看了她許久。
他冇有去叫醒她。
他直起身望向北麵穀口的方位，那片霧瘴在夜幕下透著凶險。
明天就是要在戰場上見真章的時候了。