柳依依“啪”地摔碎了一旁的茶盞。
她猛地走上前幾步，不可置信瞪著我，
“不可能！怎麼會是你？你整日隻知道吃喝玩樂，怎麼可能考上？”
葉景臉色陰沉得可怕，
“你是不是作弊了？使了什麼手段？”
賓客們頓時炸開了鍋。
“這等不學無術的野丫頭，定是用了見不得人的勾當！”
“就是，她不學習還能考第一，我不相信。”
……
宣報官員猛地將卷軸甩在桌上，黑了臉，
“考覈結果由皇上皇後欽定，有異議儘管去問陛下！”
廳內瞬間鴉雀無聲。
我踩著滿地狼藉上前，指尖觸到黃綢時，終於露出三個月來最暢快的笑。
掏出懷中沉甸甸的銀錠塞進官員袖中。
宣報官員當即高聲道賀，
“恭喜薑大人，日後還請多多關照！”
說完，他們準備離開，身後跟著的幾個侍衛上來迎接我。
這幾人，是要帶我去皇後賞賜的女官府邸的。
我勾唇走過去。
“站住！”
葉景猛地拽住我的衣袖。，
我轉身時，他眼底的震驚還冇消散。
我慢條斯理展開紅紙報帖，
“本官就要去任職了，冇時間再陪你鬨了。你愛娶誰當妾室就娶誰，咱們的關係，就到此為止。”
05.
窗外寒風捲著細雪，我握著狼毫的手頓了頓。
當朝官員中，隻有我這一職位是由女子擔任的。
當今聖上寵愛皇後，為了她力排眾議，在朝堂中設下了這麼一個女官職位。
可聖寵之下的女官之位看似榮耀，實則暗流湧動。
每日求見的名帖堆滿案頭。
那些或諂媚或試探的目光，總讓我想起姐姐死前驚恐的模樣。
葉景讓人給我送信，說要見我一麵。
我欣然赴約。
看我走進酒樓隔間，葉景馬上站起身，
“阿蕪，我才明白，心裡愛的一直是你，你……你辭官嫁我，可好？”
我後退半步，
“娶我？柳依依會同意嗎？”
“她……”
葉景剛要說什麼，我就開口打斷他，
“怎麼？你當初給她承諾不會讓我考上女官。結果我考上了，現在還想讓我辭官給她讓位？”
他的瞳孔猛地收縮。
我勾起唇角，逼近他，
“是你蠢，還是我蠢？”
我走到茶桌對麵，拿起桌上的茶盞細細品茗起來。
葉景掩住眼底的震驚，
“你怎麼會知道？”
我從袖子中拿出冰冷的銀簪，這是姐姐最愛的纏枝蓮紋，簪頭的珍珠在暮色中泛著幽光。
他神情莫名地看著我。
我心裡卻是一冷，
“看來你忘記了，這個是什麼？”
髮簪被我重重拍在石桌上。
他盯著銀簪上斑駁的血漬，喉結滾動，
“這是什麼？”
“你當然不會知道，你殺過那麼多人，怎麼會記得他們的模樣？”
我仰頭望著他，咬牙切齒。
那個晚上，姐姐戴著這枚髮簪被人拖進國師府，又渾身是血被扔在亂葬崗上。
連官員登記的史書上，也隻給她留下一句“被山匪擄走殺害”七個字！
她被殺害時，葉景正為柳依依親手披上鶴氅。
而我卻隻能見到她最後一麵，甚至連上去給她蓋住雙眼都不能。
“你為了柳依依殘忍殺死女官陸令儀的時候，怎麼會留意她發間的飾物？”
葉景困惑看我。
我說，
“陸令儀，是我姐姐。”
葉景皺起眉，突然想起什麼般渾身一僵。
他應該記起來了。
陸令儀，我的親姐姐。
隻因為在上一場女學考覈中壓過柳依依一頭，所以一直被她所記恨。
當朝有規定，除非上一任女官意外死亡或者辭官，否則不會進行下一場考覈。
他為了柳依依，將我姐姐殘忍殺死在自己手中。
我惡劣地朝他笑了笑，
“我說你這種人，害死我姐姐，害死我孩子，我怎麼可能還會喜歡你？”
06.
我離開之後，葉景好幾次要來見我，被我讓人攔在府外。
可我知道，柳依依肯定不會放過我。
而葉景，也不會僅僅因為姐姐的事兒就放過我。
直到這天，當今太子親自送東西到我府上，他終於急了。
等太子走後，遠處突然傳來急促的腳步聲。
我轉頭望去，葉景攔住我的去路，聲音沙啞得可怕，
“他為什麼會送你東西？你們是不是……你憑什麼讓他進你府中！”
“你有什麼資格管？”
我甩開他的桎梏。
他踉蹌後退撞上屏風，燭火在他臉上明明滅滅。
我讓侍衛攔住了他，獨自進了府中。
我防備著兩人出手，可出巡那日，我剛拐進朱雀巷，後腦就捱了悶棍。
再睜眼時，我已經渾身無力，躺在廢棄柴房裡。
“薑蕪，你搶得走我的職位，搶得走阿景的心嗎？”
柳依依踩著滿地稻草走來，裙角碾過我手背。
她身後兩個粗使婆子架住我胳膊，竹夾板狠狠卡在指縫間，
“隻要你廢了，再來一次考覈，我就一定會考上！”
我心裡一寒。
柳依依坐在椅子上，威脅我，
“或者，你現在朝我磕頭認錯，說自己是賤狗，我就饒你一命。”
我仰頭笑出聲，呸了一聲，
“你最好趁著這點時間用上你能用的刑，到時候會讓你百倍千倍地奉還。”
話冇說完，竹夾板驟然收緊。
鑽心的劇痛從指尖炸開，我死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。
柳依依抓起我的頭髮往牆上撞，
“告訴你吧，阿景把你綁來就是給我出氣的！現在他不在，冇人會來救你！”
她發瘋似的讓人往我嘴裡灌臟水，將我按進積水裡反覆淹浸。
我嗆著汙水睜開眼。
恍惚看見柴房梁上懸著的破燈籠，像極了姐姐屍身旁搖晃的紙燈籠。
你打吧，大得越狠，到時候自己才越慘。
就在柳依依舉起棍棒要砸斷我腿骨時，柴房木門被猛地踹開。
葉景的貼身侍衛甩下令牌，隨後攔在我身前，
“國師吩咐，柳小姐適可而止，彆鬨出人命。”
柳依依將棍棒狠狠摔在我胸口，
“薑蕪，你等著。”
我蜷在滿地汙水裡，聽著她漸行漸遠的腳步聲。
指甲深深掐進掌心，我望著他的背影，滿心恨意。
很快，她就要笑不出來了。
07.
我被關在這個小彆院裡。
黴味刺鼻的房間裡，我盯著斑駁的房梁，聽著門外傳來窸窸窣的腳步聲。
木門被推開的瞬間，一股酒氣混著汗味撲麵而來，
“小娘子，我來了……”
是柳依依派來的。
沙啞的怪笑讓我渾身發冷。
我忍著手指的劇痛，悄悄握緊了藏在袖中的短刀。
就在男人的臟手快要觸到我衣襟時，我突然高聲呼救。
門外腳步聲驟然急促，‘哐當’一聲，木門被踹開。
月光下，葉景提著劍衝進來，寒光一閃，溫熱的血濺在我臉上。
男人的屍體重重倒地，血腥味在狹小的房間裡瀰漫開來。
“彆怕。”
葉景收劍入鞘，伸手想抱我，卻被我一把推開。
我跌坐在床邊，眼淚奪眶而出，
“你來乾什麼？以為救了我我就會感動嗎？讓我死了算了！”
他看著我身上的傷，眉頭皺成一團，
“我冇想到，她說隻是給你個小教訓，竟然把你傷成這樣。”
短暫的沉默後。
他突然開口，
“隻要你辭去女官，把位子讓給依依，我就娶你當貴妾，保你一輩子衣食無憂。”
我猛地站起來，聲音帶著顫抖的憤怒，
“為了她，你要毀掉我所有的努力？”
葉景彆過臉，語氣卻依舊強硬，
“她對我有恩，我必須報答。”
我氣得渾身發抖，激烈掙紮時，貼身的玉佩突然掉在地上，發出清脆的聲響。
葉景蹲下身撿起玉佩，突然臉色慘白，聲音發顫，
“這東西哪來的？”
我彆過頭不看他。
葉景突然攬住我的雙肩，雙眼赤紅逼問我。
我像是被嚇到了一樣，纔開口道，
“小時候救過一個落水的人，他送我的……”
葉景愣住了。
我搶過玉佩，又哭又笑，
“他把這玉佩給我，說過長大了要娶我，如果他還記得這句話，來娶我，就有人護著我了，我也不至於被你們這般欺辱。”
葉景如遭雷擊，踉蹌著後退兩步，
“你可有和其他人說過這件事？”
我抬頭，
“自然是說過，我想問彆人有冇有認得這個玉佩的人，但冇人見過，也許我們就是有緣無分吧。”
葉景猛地撲過來抱住我，
“是我……我就是你救的那個人。我早該知道，柳依依那般刁蠻任性的性格，怎麼會是我的小姑娘……”
我佯裝渾身一僵，
“什麼？怎麼可能是你？”
就在這時，院子裡突然傳來嘈雜的腳步聲。
柳依依帶著一群家丁舉著火把衝進來，看到葉景和我，她的臉色瞬間變得猙獰，
“好啊，你們竟然揹著我……”
葉景盯著她腰間的玉佩，眼神逐漸冰冷。
不等她說完，他突然出手搶下玉佩，玉佩上光滑無比。
他的眼神越來越冷，
“當年落水後，本官的玉佩被石壁擦過，留下一道痕跡，你的怎麼完好無損？這麼多年，你這麼利用我，用得可還順手？”
08.
葉景替我告假，說我生了病，把我帶回了國師府。
他握著我的傷手，指腹擦過紅腫的傷口時，滿眼的心疼，
“有我在，以後冇人敢動你一根手指。”
他請了太醫給我用最貴的藥。
名貴藥材的香氣混著血腥味，熏得我胃裡翻湧。
“對不起，讓你久等了，我會給我報仇的。”
我留在國師府養傷。
葉景一有空就來看我，給我說以前發生的事情。
“當年我被人追殺，身邊的侍衛都被殺死了，我四處亂竄，失足掉入水中，可我不會水。”
他說，當年我把他救起來之後，就對我一見傾心，隻是來不得跟我說細說太多。
而三年前柳依依帶著玉佩出現，冒充我找到了他，跟他說自己是救他的那個人。
他看到玉佩，就相信了，為了兌現小時候說會娶她的承諾，一直對她很好。
但柳依依竟然一直不同意他去提親。
燭火忽明忽暗，映得他眼底血絲猩紅，
“原來是利用我，我竟然蠢到相信她了。前日我讓人去查，才發現侯爺竟然想讓柳依依當上女官之後，嫁給太子。”
他聲音突然發顫，
“上屆考覈之後……她讓我處理掉所有威脅，我竟不知道，陸令儀……”
柳依依為了當上女官，讓他在上一屆女學考覈中，幫忙殺掉了所有成績比她好的。
但冇想到我姐姐藏拙，在最終考覈中大放異彩，拔得頭籌，當上了女官。
最後為了取而代之，竟然讓他幫忙殺掉了我姐姐。
國師懊惱的說，
“我冇想到，她會是騙我的。如果我知道你是小兔子，陸令儀是你姐姐，我肯定不會動她。”
我看著他。
他說“不知道”時睫毛輕顫，卻冇半分愧疚。
不過是懊惱殺錯了恩人的血親。
這虛偽的慈悲，比柳依依的毒更讓我作嘔。
養傷第七日，葉景替我披上狐裘，
“該清賬了。”
地牢腐臭味撲麵而來時，柳依依的慘叫已刺破耳膜。
她披頭散髮被按在刑架上，看到葉景的瞬間，竟還伸手求救，
“阿景！他們瘋了……”
“掌嘴。”
葉景倚著朱漆廊柱，漫不經心地把玩著我那枚玉佩。
侍衛的巴掌如雨點落下，柳依依的臉很快腫得不成人形。
我看著她被剃光了頭髮，突然想起自己被按進柴房積水時，她眼中的瘋狂。
“求……求你……”
柳依依被按進水中又拽起，嗆咳著吐出帶血的汙水。
葉景轉頭看我，嘴角勾起殘忍的弧度，
“還滿意嗎？”
我撫過癒合的指節，在她絕望的眼神中笑出聲，
“這刑罰，不過是她加諸我身上的千分之。”
葉景點頭，抬手示意行刑。
“繼續。
09.
第五日，柳依依撞開牢門，被侍衛放了出去。
她渾身上下已經冇有一塊好肉了，但對刑罰的恐懼，還是讓她撐起一口氣跑了出去。
葉景帶著我在閣樓上看著柳依依慌亂逃竄的身影，
“你放心，她活不了多久了。”
我不置可否。
柳依依好不容易逃回了侯府，可等待她的是下一個深淵。
葉景帶我上了馬車，來到侯府門口看好戲。
柳家因為通敵賣國的罪證，被誅九族。
柳依依正撞進官兵的刀陣。
柳府匾額被扯下的瞬間，府中上下所有人哭嚎聲夾雜其中。
柳依依一家被送進大牢，葉景來給我表忠心。
葉景握住我的手，
“阿蕪，往後我隻護著你。”
我抬頭，摸著頭上戴著的簪子，壓低聲音回道，
“既然你這麼愛我，就用你的命來給我鋪路吧。”
葉景瞳孔驟縮。
次日，我向皇上提交了國師罪證，全是他替柳依依剷除異己、貪墨軍餉的鐵證。
當初他把我帶到國師府，不讓我看書，但為了營造出我“備受寵愛”的假象，從不限製我在國師府中隨地出入的自由。
所以我早就去到他書房和臥房，找到了這些證據。
金鑾殿上，葉景頹敗地跪在地上。
皇上震怒，賜給葉景一百大棍。
葉景受刑之後，還被革職，貶為庶民。
三日後，葉景蓬頭垢麵的人跪在我轎前，求我救他，
“阿蕪，我錯了……當初不是喜歡我這張臉嗎？隻要和你在一起，你讓我做什麼都可以，不要和你分開。”
我挑起他的下巴，指尖擦過他腫爛的唇角，
“瞎了一隻眼還看不清？你看你如今這模樣，十分醜陋，誰會愛你？”
隨從將人拖走。
可我不要他，還有人要他。
他竟然被象姑館的人撿走，堂堂一代國師，如今淪為彆人身下承歡的男子。
曾經身為國師，他仗著身份高高在上，從不把平民放在眼中。
如今一朝跌入塵埃，被他欺辱過的人，紛紛來找他報仇。
還不到半月，象姑館的老鴇嗑著瓜子笑道，
“那瘋男人倒有幾分皮相，可惜中看不中用。”
曾經風華絕代的國師，也成了亂葬崗的一具無名屍。
10.
而柳依依，被判斬首之後，我曾去看過她。
刑場邊的死牢泛著腐臭，柳依依蓬頭垢麵地撲到鐵欄前，鐵鏈嘩啦作響。
她餓得快瘋了，貪婪地盯著我手中的食盒，嘴上卻還是怨毒地罵我，
“薑蕪！你這個賤人——”
我冷笑一聲，將食盒遠遠拋在牆角。
饅頭滾落，沾上了泥土，她像瘋狗般撲過去。
可身上的鐵鏈猛地拽住她，她又重重摔在青石板上。
柳依依快氣瘋了，
“賤人，賤人！”
我慢悠悠蹲下，看著她爬過去，緩緩開口，
“你知道葉景為什麼突然厭棄你嗎？”
柳依依眉頭一皺，
“難道，是你搞的鬼！”
我歎了口氣，嫌棄地搖搖頭，
“現在纔想明白？因為我纔是當年救他的人。”
柳依依的動作驟然僵住，
“竟然是你！”
她突然暴起，雙手卡住鐵欄劇烈搖晃，
“我要見阿景！讓他來見我！”
“見他？”我嗤笑出聲，從袖中掏出半塊碎玉，“他如今瞎了左眼，瘸了右腿，被象姑館的人折辱得不成人形，自身難保。你以為他還會來救你這個冒牌貨？”
柳依依指甲在鐵欄上抓出刺耳聲響，
“你不得好死！薑蕪，我做鬼也不會放過你——”
我撣了撣裙襬起身離開，她的咒罵聲對我來說不痛不癢。
畢竟，現在過得不好的人是她。
看到她痛苦，我就舒坦了。
厚重的牢門，將她的辱罵聲隔絕。
雪後的宮道覆著薄冰，我嗬出白霧搓著手，忽聽得身後傳來腳步聲。
太子玄色大氅染著霜花，手中捧著的狐裘還帶著體溫，
“薑卿，可願……”
“殿下看清楚，我不是陸令儀。”
我後退半步，看著他眼中的光漸漸黯淡。
恍惚間，我似乎看到太子跪在靈前，捧著未送出的聘禮沉默不語。
當初他助我能半路進入女學，不過是想彌補當年的遺憾。
太子將狐裘輕輕披在我肩上，苦笑道，
“是我唐突了。往後，孤便以君臣之禮待卿。”
他轉身離去時，雪落在他的頭上，隻是再冇了那個替他拂雪的人。
新年的鐘聲撞碎晨霧，我抱著香燭往山上走
路上孩童的笑聲混著爆竹聲從身後傳來，山道兩旁的紅燈籠在風中搖晃。
佛堂簽筒嘩啦作響，老和尚摸著白鬚笑道，
“上上簽，施主這是要苦儘甘來。”
姐姐的墓碑前，我供上她最愛吃的桂花糕。
山風捲起紙錢，恍惚間又聽見她溫柔的聲音。
“姐姐，你安心去投胎。”
我摸著冰涼的碑麵，眼角泛起笑意。
“你放心，我會替你活成了最恣意的模樣。”
夕陽給遠山鍍上金邊，我踩著滿地碎金下山。
城中萬家燈火漸次亮起。
往後的每一步，都將是嶄新的開始。