「咦，夏油，這裡真的是東京嗎？」
枷場菜菜子環顧四周，看著周圍鬱鬱蔥蔥的山林和古樸的建築，很不會讀空氣地有話直說。
「感覺好鄉下啊。」
「菜菜子，你這樣很失禮。」
枷場美美子抱著她那個形影不離的詛咒娃娃，小聲地提醒，但目光同樣好奇地打量著陌生的環境。
「美美子，明明你也是這樣想的吧？」
如果此行交涉順利，按照夏油的打算，菜菜子和美美子會入讀咒術高專，增加與同齡人的交流。
為此，她們此刻都背著印有流行卡通圖案的新書包，至於行李箱，則暫時存放在「醜寶」的儲物空間裡。
「夏油，那些傢夥是什麼人？」美美子低聲問，目光落在對麵那幾個表情嚴肅的學生身上。
「啊！是熊貓耶！好可愛！」
菜菜子已經完全忘記了緊張，眼睛發亮地從口袋裡掏出手機，對著熊貓「哢哢」就是幾張連拍。
「我纔想問你們是什麼人呢！憂太可不會饒過入侵者的！」
熊貓不滿地高喊，姑且擺出戰鬥姿態——雖然熊貓核圓滾滾的體型讓這姿勢冇什麼威懾力。
「昆布！」狗卷棘附和，同時拉下了衣領，咒言蓄勢待發。
「咦？」突然被點名並賦予「主力」重任的憂太，一臉茫然地指著自己，顯得有些手足無措。
「勸你們在被憂太痛打一頓之前，」真希將長刀大大咧咧地扛在肩上，下巴微揚，氣勢十足，「快點離開這裡吧！」
「咦咦？」
「你好啊，乙骨憂太。」
夏油傑的聲音，忽然在憂太身側近在咫尺的地方響起——咒力強化後的縮地步法，讓他的移動快如鬼魅，形同閃現。
他雙手自然地握住憂太那隻因為緊張而有些僵硬的右手，態度親切得彷彿隻差一屆、回來探望後輩的前輩學長。
「我叫夏油傑，和五條悟是同屆。」
「咦，啊，你好……」憂太徹底懵了，條件反射地迴應，大腦還在處理這突如其來的近距離接觸。
「別害怕，我不是來找茬的。」
夏油自然地鬆開握手，轉而輕輕攬住憂太的肩膀，動作熟稔。
「聽說今年的一年級水平都很不錯，回來看看。你們的老師是五條悟嗎？」
「啊，是的。」
「傑，」一個沉穩厚重的聲音打斷了這過於和諧的交流，「請你先離開那群孩子身邊，可以嗎？」
夜蛾正道帶著冥冥、日下部篤也、七海建人以及秤金次率先趕到現場。
在他們身後，身為二級術師的星綺羅羅和豬野琢真也若無其事地混入了人群，悄然占據有利位置。
「夜蛾老師，好久不見了！」夏油並未鬆開摟著乙骨憂太肩膀的手，隻是扭頭望去，臉上綻放出無比燦爛的笑容。
「傑，你到底是來做什麼的？」夜蛾神情嚴肅，目光緊鎖著夏油，冇有半分想要寒暄的意思。
「那就說來話長了。」
夏油傑笑容不變，目光悠然掃過陸續聚攏而來的、一張張或熟悉或陌生的麵孔，意有所指。
「而且有些話題……必須當事人全部到場才能說得清楚。所以，還是等悟和硝子來了再一起說吧。」
夜蛾在心裡默默嘆了口氣，習慣性地開始吐槽五條悟那永遠在關鍵時刻掉鏈子的作風。
明明幾分鐘前派他去通知校內其他一級術師，結果該來的人陸陸續續都到齊了，場麵都快控製不住了，那個理應最早到場、也最該在場的「當事人」本人，卻連影子都不見。
他到底在搞什麼？
就在大約兩分鐘前，瞬移前往校醫院找家入硝子的路上，五條悟毫無徵兆地停下了腳步。
一個人影，從高空——準確說，是從結界穹頂的正上方筆直落下。
他落得極靜、極穩，冇有激起半分氣浪，甚至未曾驚動一片飄落的樹葉。
那龐大到足以令絕大多數術師都感到窒息的咒力，被他如同呼吸般自然地完全內斂、收束於體表之下，冇有一絲一毫的泄露。
從外觀與尋常感知上看，他此刻安靜得如同一株植物，完美地融入了環境。
因此，夜蛾校長未能「感知」到他——在絕大多數術師依賴的「咒力雷達」上，那片區域空無一物。
他們的注意力，隻會被咒力威勢毫不掩飾、張揚顯現在外的夏油傑所吸引。
但五條悟能看見。
在六眼那洞悉一切能量流動、看破森羅萬象本質的視野中，來者的咒力甚至輕微壓迫現實，散發著直衝天際的存在感——好似被完美掌控、隨時可以爆發的火山。
「五條悟，你好，久仰大名。」狄奧率先抬手打了個招呼。
「你好~」五條悟拉長語調，即使臉上蒙著那副標誌性的黑色眼罩，也能感受到他那份獨有的輕鬆感。
「有一個問題，必須在私下先問清楚。」狄奧開門見山，冇有任何迂迴，「如果夏油傑打算迷途知返，你願意重新接納他嗎？」
「！」五條悟很明顯地遲疑了一瞬，那副慣常的輕鬆麵具出現了極其細微的裂痕。
他猶豫了幾秒，才緩緩開口，聲音比平時低沉了些：「……他是我唯一的摯友。所以……應該會吧。
不過我們早就分道揚鑣了哦——都十年了，難道他還會浪子回頭麼？為什麼……你會這麼問？」
「雖然我隻是道聽途說的瞭解，但也看得出來，如果你想殺他的話，他根本活不到今年。
別跟我扯什麼『當時旁邊有普通人』的鬼話。
說到底，他能去收攏詛咒師發展壯大，都是你在放任。
你隻在乎他一個人的生死罷了。其他的陌生人因此而死，你並不會覺得可惜。」
狄奧的目光彷彿穿透了那副黑色眼罩，直視著後方那雙傳說中的「六眼」。
「『天上天下，唯我獨尊。』
因眾星屬於所有人，也便從未屬於任何人；若你愛著所有人，便等同於不愛任何人。
你是如此傲慢，打心底裡把非術師當另一個物種看待。
你就像想要保護豢養的小動物一樣，嗬護人類免遭天敵——咒靈的迫害。
而小動物之間的自相殘殺，是小動物自己的事情。是也不是？」
五條悟沉默了片刻，忽然笑出聲，那笑聲裡混雜著一絲難以言喻的複雜情緒。
「嗬，哈哈——真是夠了（やれやれだぜ）！如果真的有神在操作命運的話，我和傑的關係一定被祂安排得很巧妙吧！」