飛機起飛後，狄奧透過舷窗望向孟買的晨景。
陽光遍灑大地，高樓反射著金輝，海岸線泛著碎銀般的光澤。而在那光芒照不到的陰影裡，古老的咒靈正在胎動。
他忽然開口詢問鄰座的同伴：「夏油，你喜歡印度嗎？」
夏油傑沉默了片刻，目光同樣落在窗外那片逐漸遠去的大地：
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「這裡很吵，很臟，很熱，秩序混亂，貧富撕裂……
但不知道為什麼，總覺得很真實。
就像咒力，雖然源於負麵情緒，但那種強烈的情感本身，是很真實的。」
「哼哼——」狄奧低笑出聲。
「怎麼？」
「這說明你的心活過來了啊！
你開始能重新感受到凡人世界的粗糙溫度，而不是繼續沉浸在你那套『猴子理論』的邏輯裡！」
「……」夏油傑微微一怔，冇有反駁。
「你是我來到這裡認識的第一個朋友——現在能算朋友了吧？」
「算，怎麼不算呢。狄奧，見識過你的力量之後，我對於我們全新綱領的勝算更有把握了。」夏油雙手豎起大拇指。
他停頓了很久，才繼續道：
「不知從什麼時候開始，很多事情都變得乏味。我好像被一層透明的膜包裹著，對什麼都難以產生真正的觸動。
根除咒靈、創造隻有術師的世界……
這條路很長，很長。有時候會覺得好累，累到想躺下來，再也不往前走了。
但我不是一個人。我有很多可靠的家人。
如果跌倒了，他們會扶我起來；如果我走不下去了，那就和他們彼此支撐著前進……
我們走過的路，不知不覺已經那麼長，那麼遠，遠到連咒術界都容不下了。」
「那麼，」狄奧平靜地接過話頭，「你或許是時候回高專再見一麵五條悟和家入硝子了。
很多事情憋在心裡，就會慢慢發酵、膨脹、變質。
但如果大家都大聲把所有的不滿、困惑、甚至憤怒都說出來，開誠佈公地溝通，或許就能一次性解決問題。」
夏油傑苦笑：「說實話，可能會打起來呢。」
「那也冇有關係，我會陪你去的。總之，這次要結束一切宿怨！
不管發生了什麼，你都不許再逃避了，說好了哦？」
「……好吧。」
夏油傑最終輕聲應道，目光落在自己攤開的手掌上，那是他曾親手斬斷、必須再度直麵的過往。
「我在高專……還有能聯絡到的舊識。先回基地吧，我們做最後的強化訓練。」
他抬起頭，看向狄奧，眼中閃過一絲久違的、屬於學生時期的認真神色：「等你教會我反轉術式之後，我們就去。
假期還很遙遠，也冇有什麼大型任務或事件，他們……應該都在學校。」
時光如沙，悄然自指縫流逝。季節的輪廓，已在不經意間從夏末的溽熱轉向了中秋的微涼。
東京都立咒術高等專門學校，剛剛和同班同學完成一場高強度野外拉練、回到校園的萌新特級術師乙骨憂太，忽然停下腳步，疑惑地望向遠處天際線，眉頭微微蹙起。
「怎麼了，憂太？」突然變異咒骸——熊貓扭過頭，圓滾滾的身體湊近，好奇地開口詢問。
「呃……有一種很奇妙的預感，好像有什麼東西要來了。」乙骨憂太抓了抓頭髮，語氣不太確定。
「是你多心了。」禪院真希背著咒具長刀的刀袋，頭也不回，毫不留情地斷言。
熊貓晃著圓滾滾的身體附和道：「是你多心了啦。」
「蜜汁柴魚。」狗卷棘回頭，含糊地吐出飯糰餡料名錶示附議。
「咦咦？」
「因為憂太你的咒力感知能力，時靈時不靈嘛。」熊貓伸出毛茸茸的爪子，拍了拍他的肩膀，一副「我懂」的樣子。
真希繼續補刀：「況且，有裡香那種規格外的傢夥一直待在身邊，感知會因此變得遲鈍也是難免的。」
「鮭魚。」狗卷肯定地點點頭。
校長辦公室內。
夜蛾正道與五條悟正並肩站在窗邊，透過玻璃，靜靜看著樓下剛剛鍛鏈歸來、正聚在一起說笑的一年級生。
夜蛾雙手抱臂，看向身旁的白髮男人：「夏油他們之前去了一趟印度。
鬨出的動靜不小，但據說幾乎無人死亡，善後也處理得很乾淨。
真的會有什麼大事件嗎？會不會隻是憂太過於緊張了？」
「校長，很遺憾，這是不可能的。」
五條悟嘴角微揚，語氣卻並無玩笑之意。
「我們對印度咒術界動態的瞭解，向來是嚴重滯後的。
等模糊的情報輾轉傳到我們這裡，早已是過時的訊息。
兩個月過去，足夠他做很多事了。」
幾乎在他話音落下的瞬間——
一股龐大、熟悉、且毫無掩飾的咒力氣息，如同隕星墜地般轟然砸入高專結界邊緣！
「這個咒力……說人人就到！」
夜蛾臉色驟變，常年嚴肅的麵容此刻繃得更緊。
他猛地推開窗戶，雄厚的聲音瞬間穿透安靜的校園，傳遍每一個角落：「注意，有入侵者！校內一級及以上的術師，立刻到校門口的圓環集合！」
「真是稀奇啊，憂太的直覺居然猜中了。」真希從背後解下刀袋，眼神銳利起來。
校門前的環形空地上，一隻翼展超過五米、形似巨型鵜鶘的咒靈扇動著捲起氣流的翅膀，緩緩降落。
它收起羽翼的瞬間，夏油傑輕盈地從其背上躍下。
冇理會周圍迅速變得劍拔弩張的氣氛，以及那幾個正互相吐槽、卻已各自進入戒備姿態的年輕術師。
他隻是隨意地抬起手，打了個手勢。
那隻鵜鶘狀的咒靈順從地張開巨大而柔軟的喙。
隨後，米格爾、拉魯、真奈美、利久，以及手牽著手的菜菜子與美美子，陸續從咒靈口中走出——場麵一度有些超現實。
「應該不是本校的相關人士吧？」
真希眯起眼，目光掃過這群風格迥異的麵孔，尤其是那兩個穿著水手服、背著卡通書包，看起來與自己年紀相仿的少女。
「鮭魚卵。」狗卷棘簡短地迴應了真希的話，表示強烈的否定與警惕。
「是冇見過的咒靈呢。」熊貓歪了歪巨大的腦袋，好奇地打量著那隻溫順（？）的巨型鵜鶘。
「哇！好大的鳥！」乙骨憂太忍不住驚嘆，隨即注意力被更顯眼的存在吸引，「還有個光著上半身的外國人呢……已經是秋天了，不冷嗎？」
「咒術高專，還是一點都冇變呢。」夏油傑對著這群充滿戒備的年輕人揮了揮手，笑容溫和，「這是歡迎儀式嗎？」
「當然不是吧！」熊貓成功擔任了今日份的吐槽役。