「狄奧大人，您是認真的嗎？這麼多人？」禰木利久有些繃不住了，「……算了，我還是不去了吧。」
狄奧解釋道：
「我指的『一起去』，並非全員同行。而是分成兩批。
待我們合計捕獲兩隻特級咒靈，或旅途勞頓需要休整時，便返回輪換——上一批未去的人便可接下行程。
第一個目標是印度，取得傳說中的『象神』之後，再向歐陸進發。
首站定在奧地利與匈牙利一帶，若無收穫便轉往德國、瑞士。
依照傳說，法國、塞爾維亞、波希米亞與匈牙利可能出現『狼人』；德國、奧地利、羅馬尼亞則可能有『吸血鬼』。
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這些國家並不完全相鄰，因此我們按就近原則依次探索。」
「據歷史記載，十五世紀的匈牙利國王——後來的神聖羅馬帝國日耳曼王朝君主西吉斯蒙德，曾在1414年的大公會議上促使教會正式承認狼人的存在。」
拉魯冒頭補充背景知識。
「我小時候也聽父母說過狼人會在夜晚抓走兒童的故事。匈牙利確實有較高概率出現狼人型咒靈。」
「這麼懂？既然這樣的話，那這次你去，下次換我。」米格爾朝拉魯挑了挑眉。
「行啊。」拉魯拇指食指交錯比心。
另一邊，姐妹倆盯著「情敵」真奈美，異口同聲地說道：
「菜菜子和美美子——」
「隻會一起行動。」
「那你們想去印度嗎？」夏油傑輕撫兩個女孩的發頂。
「不想。」×2
「哦，結果最後還是我們四個大男人——外加真奈美同行？」利久苦笑。
「有什麼不好嗎？」真奈美露出溫柔的「死亡微笑」。
「啊哈哈——冇有什麼不好的。」利久發出機械的笑聲。
經過一夜的短暫休息，一行人次日清晨便動身前往東京成田機場。
七個半小時的航行後，飛機降落在英迪拉·甘地國際機場時，正是黃昏時分。
狄奧透過舷窗望向下方，夕陽將德裡的天際線染成熔金與暗紫交織的漸變，古老宣禮塔的剪影與現代玻璃幕牆在暮色中交錯。
「印度是咒靈學的活化石。這裡的傳說橫跨數千年歷史，再加上十數億的龐大人口——每一條河流、每一座神廟，甚至每一處市井巷陌，都可能孕育著高等級的咒靈。」
夏油傑在入境佇列中低聲說道。
「依照咒術界的理論，基於傳說形象誕生的假想怨靈，或源自負麵情緒的概唸咒靈，包括：
吸血鬼、狼人、資本主義、股市、賭博、颱風、上班、上學、貧窮、核、愛情、槍、戰爭、瘟疫、死亡、饑荒……
這一切，皆具備孕育特級咒靈的潛力。
所以，說不定我們會在途中遭遇情報之外的『驚喜』呢。
我認為，如果確實存在『貧窮』咒靈，印度一定是一個可能的棲居地。」
他這次換下了標誌性的五條袈裟。
考慮到印度常年濕熱的氣候與堪憂的衛生環境，他選擇了高專時期偏好的黑色直綴與寬鬆的燈籠褲，長髮在腦後鬆鬆束起。
整個人顯得隨性了不少。
「那看來我們能收穫頗豐了？」狄奧問道。
「但願如此。前提是本地咒術界不來乾涉……」夏油傑微微眯起眼，「也不知道他們的水準如何。」
機場外，熱浪裹挾著香料、尾氣與不知名花朵的氣味撲麵而來。
拉魯熟練地攔下兩輛黃色的Ambassador老爺計程車。
這種上世紀五十年代設計的車型在德裡街頭仍是主流，如同移動的時光膠囊，固執地承載著舊日的節奏。
「先去酒店安頓，然後嚐嚐地道的味道？」
拉魯拉開副駕車門，回頭笑道。
「我知道康諾特廣場附近有家百年老店的黃油雞，以前聽人閒聊時誇過，可惜一直冇有機會來印度。待會兒要不去試試？」
「冇問題！」禰木利久比了個大拇指，動作利落地拉開後排車門，矮身鑽了進去。
引擎發出老舊的轟鳴，車輛先行一步，緩緩匯入機場外洶湧的車流。
換了國度，連空氣裡的節奏都截然不同。夏油傑望著機場外流動的街景，一時間竟有些恍惚的悵然。
「夏油，你這是什麼表情？」狄奧隨口問道。
「冇什麼。」
夏油傑回過神，輕輕搖頭。
「或許是習慣了每天都繃緊神經、高頻用腦的日子吧。
像這樣完全放鬆下來，純粹為了『旅遊』和『捕捉咒靈』而行動……
老實說，還真有點不適應。
總是不由自主地思考，還有哪些問題等著我去解決。」
「但很遺憾，就眼下看來，所有問題似乎都已有了妥善的解法。」
狄奧語調輕鬆。
「休息一下冇什麼不好。要是每天都忙得連軸轉，身體遲早會垮的。」
最後望了一眼斑斕的街景，夏油感慨道：「是呀，那就走吧！好久冇這樣放鬆地旅遊了！」
這時，真奈美輕輕挽住了夏油傑的手臂——過去多是他主動攬著她的腰，這一次，卻是她先伸出手。
其實她對於和咒術界拚個你死我活並冇有興趣——倒不如說，所有的乾部都是因為「夏油傑」這個人而聚集，理想或綱領反倒次之。
兩人都不算年輕了。
或許……這次跨國的奇妙旅程，能有機會讓某些懸而未決的關係，塵埃落定？
「冇有時間娛樂的人，遲早得有時間生病。別忘了你也是年輕人啊。」
瞥了一眼心照不宣的兩人，狄奧銳評，率先坐到計程車副駕駛的位置。
「嗬嗬，那就要請你好好教教我了。」夏油頓時失笑，拉著真奈美鑽入計程車後排。
他們下榻的酒店位於康諾特廣場外圍，殖民時期的建築外觀下是勉強達標的現代設施。
房間分配簡單：夏油傑與真奈美一間（「便於討論戰術」，夏油如是說），禰木利久和拉魯一間，狄奧則單獨一間套房——窗台正對著廣場中央的圓形花園。
安頓好後已是晚上八點，一行人步行至酒店附近的一家餐館。
門口的黃銅大鍋翻滾著深紅色的濃稠醬汁，香味霸道地侵占整條街道。
人不少，但入座後上菜還算快。
「狄奧大人，試試這個。」拉魯用烤餅捲起一塊裹滿醬汁的黃油雞塊，遞給狄奧，「印度菜的精髓在於香料的平衡。」
狄奧咬了一口，濃鬱醇厚的奶油與番茄基底在舌尖化開，隨後是層次分明的薑黃、孜然、丁香、豆蔻……
最後是一絲幾乎難以察覺的辣意在喉嚨深處輕輕灼燒。
「確實有趣。」他評價道，「味道不是平麵的，而是一層層展開的。就像……從頭開始學咒術知識。」
真奈美小口啜飲著芒果拉西，若有所思地瞥了眼手機：「看穀歌地圖上的介紹，據說這裡的廚師家族以前侍奉過莫臥兒宮廷。」
「皇家禦廚？」禰木利久夾起一塊香料烤魚，半信半疑。
「確實挺好吃的，」夏油傑也捲了一塊烤餅，「就算他們在吹牛，也無所謂了。」
「不過衛生問題——」利久剛纔出於好奇去瞥了一眼廚房，回來後再看桌上的食物，眼神難免有些複雜。
「我帶了很多腸胃藥。」
真奈美本人其實吃的很少，每樣菜都是淺嘗輒止。
「別忘了還有反轉術式。所以別怕，吃不死的。」
「我……你……我……」
禰木利久張了張嘴，聲音卡在喉嚨裡，半晌才懊惱地一揮手，繃帶下的表情幾乎扭曲。
「嗐！我想說的不是這個啊！」
一想到在油管上看到的諸多吃播化身「噴射戰士」的慘烈場麵，他彷彿戴上了一張痛苦麵具，連肩膀都不自覺地耷拉下來。