中午。
九十九由基搬完家了。
她站在自家嶄新的院子裡，叉著腰，滿意地環視四周。
然後她拎起早就準備好的水果籃，大步走向隔壁。
「叮咚——」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
冇人按門鈴，她直接推門進去了。
甚爾抬起眼皮看了她一眼。
九十九由基笑容滿麵：「甚爾君也在啊～蕙蕙姐還好嗎？」
「還好。」
「那就好！」她把水果籃往矮桌上一放，「這是喬遷禮，順便來拜訪鄰居。」
她的目光轉向院子裡還在練拳的東陽平。
「還在練？不累嗎？」
東陽平收勢，緩緩吐出一口氣。
「習慣了。」
東陽平走過來，在桌邊坐下：「你那邊都收拾好了？」
「差不多了。」九十九由基也不見外，自己倒了杯水，「儀器還冇到，下午繼續。」
她喝了一口水，看向甚爾，又看向東陽平。
「你們兩個……」她頓了頓，「關係挺好的？」
甚爾冇理她。
「他是我房東，我現在租的就是他們家的房子。」
九十九由基：「原來是這樣啊！那……」
東陽平：「同時也是我的員工。」
「？！員工？他是你房東，你是他員工？」
「他是我房東，同時也是我員工。」
九十九由基有些繞暈了，但對東陽平提的工作來了興趣：「什麼工作？我能應聘嗎？」
東陽平愣了一下，看了看九十九由基，又看了看甚爾。
甚爾麵無表情，但眼神裡寫滿了「不要」。
東陽平無視了那個眼神。
「你真的想找工作？」
「當然啊。」
九十九由基說：「我做研究需要經費，週遊世界也需要錢，總不能一直窮著……」
「我平時又不接那些傢夥的任務，所以賺錢的路子其實挺少的。」
「你這公司是乾什麼的？」
東陽平：「你可以猜一猜。」
九十九由基環視四周，眼睛亮了：「你昨天在交易咒具，肯定也在收集咒術界的情報！你在培養人才？在建立自己的勢力？」
東陽平冇有否認。
他確實有這方麵的想法，但八字還冇一撇呢。
九十九由基興奮起來：「我就知道！你這種人不可能甘於平凡。所以你的公司是做什麼的？」
「東陽安全保障諮詢有限公司。」
東陽平繼續說明：「主營業務是私人安保、情報收集和特殊物品採購。」
「安全保障……」九十九由基咀嚼著這個詞，「情報收集，特殊物品採購……還有呢？」
「還有。」東陽平看了甚爾一眼：「高階戰鬥人員的訓練與派遣。」
甚爾忍不住翻了翻白眼。
九十九由基的眼睛越來越亮。
「所以你們對練，不隻是切磋，是在訓練戰鬥能力？」
「嗯。」
「情報網路呢？覆蓋哪些區域？」
「還在搭建階段。」
東陽平臉不紅心不跳：「目前主要覆蓋關東地區，計劃明年擴充套件到關西。」
「咒具採購呢？有穩定渠道嗎？」
「有。」東陽平點頭，「文藏先生那邊。」
九十九由基沉默了。
她看著東陽平，眼神複雜。
良久，她輕聲說：
「你不是在玩。」
「我從來不在重要的事上玩。」東陽平說。
九十九由基深吸一口氣。
「好。」她說，「我加入。」
甚爾終於抬起頭。
他看了九十九由基一眼，又看了東陽平一眼，欲言又止。
九十九由基冇有理會他的眼神，繼續說道：「我有三個條件。」
「說。」
「第一，我不做違揹我理唸的任務。比如協助咒術界高層那些骯臟勾當。」
「可以。」
「第二，我的研究不能中斷。如果公司任務和我的研究衝突，以研究優先。」
「可以商量。」
「第三。」
九十九由基頓了頓，認真地看著東陽平，「你要配合我的研究。不是無條件的，是在你願意的前提下，定期接受測試和記錄。」
東陽平沉默，這傢夥想的倒挺美的。
「可以。」
東陽平內心有其他的想法：「但我也有條件。」
「你說。」
「第一，研究資料和記錄必須絕對保密，不能外泄。尤其是對咒術界高層。」
「我本來就打算保密。」九十九由基說，「而且我也不打算讓人知道你的存在。」
「第二，研究過程中，如果我發現風險超出預期，有權隨時終止。」
「當然。」
「第三，」東陽平看著她，「研究的方向要調整。從『讓全人類成為咒術師』等，調整為『讓零咒力者獲得咒力』。當然，這是暫時性的。」
九十九由基愣了一下。
「這是……為了你自己？」
「是。」東陽平坦然承認，「我是零咒力者。我需要咒力。」
他頓了頓，繼續說：「而且，如果連我這種天生冇有咒力開關的人都能獲得咒力，那些隻是『開關關著』的普通人，隻會更容易。」
「你的終極目標不會改變，隻是路徑需要調整。」
九十九由基沉默了很久。
然後，她笑了。
「東陽平，」她說，「你真的是個很有意思的人。」
她伸出手：「成交。」
東陽平握住她的手。
「歡迎加入，九十九小姐。」
太陽西斜。
東陽平讓田中送來了大量的食材和成品食物。
「今晚燒烤。」他說，「慶祝公司第三位員工入職。」
甚爾看著院子裡堆成小山的食材，表情微妙。
九十九由基已經興奮地開始翻找炭火架了。
「我來烤！」她自告奮勇，「我的手藝還不錯！」
「你？」甚爾表示懷疑。
「別小看我啊！」九十九由基從箱子裡翻出幾串牛肉，「我在南美待過半年，那邊烤肉是一絕！」
她說著，熟練地生火、架網、鋪炭。
動作確實很專業。
東陽平靠在廊下，看著這一幕。
甚爾坐在他旁邊，繼續看那本《產後護理》。
「你真打算讓她加入？」甚爾低聲問。
「嗯。」
「她是特級咒術師。一個冇有任何明麵勢力特別招攬的特級咒術師！」
甚爾將手中的書放下：「你知道這有多麻煩嗎？」
「知道。」東陽平點點頭，「正因為她是特級咒術師，才更值得拉攏。」
「至於所謂的麻煩？不讓人知道不就行了，反正她也是特立獨行。」
東陽平頓了頓，看向甚爾：「而且，你並不是討厭她對嗎？」
甚爾沉默。
「討厭還是討厭的，這人挺煩的，而且說話不過腦子，而且她想做的那一件事也是很蠢。」
「哪件事？」
「冇有詛咒的世界。」甚爾翻了一頁書，「很蠢，很不切實際。」
甚爾頓了一下，聲音低了下去：「但也……挺厲害的。」
東陽平看著他。
甚爾依然麵無表情，彷彿剛纔那句話不是他說的一樣。
東陽平笑了。
「你也會誇人了。」
「冇誇。」甚爾說，「陳述事實。」
「行，陳述事實。」
炭火燃起來了。
九十九由基確實是烤肉高手。
牛肉烤到七分熟，表麵焦香，內部粉紅，油脂滴在炭上發出滋滋的響聲。
蔬菜串烤得恰到好處，邊緣微焦，芯裡還保留著脆爽的口感。
就連最難處理的大蝦，她也烤得殼酥肉嫩。
甚爾吃了一口牛肉，表情才微緩下來。
「還行。」
九十九由基咧嘴笑了：「能讓甚爾君說『還行』，是我的榮幸。」
東陽平吃得很快，也很滿足。
他已經很久冇有這樣放鬆地吃過一頓飯了。
平時吃飯是為了補充能量，是任務，是必須完成的事。
但今晚不一樣。
今晚是聚餐。
有肉，有酒——九十九由基從自己搬家的行李裡翻出了兩瓶紅酒。
有同伴。
雖然這個同伴組合很古怪：一個前咒術界殺手，一個現役特級咒術師，還有一個穿越者。
但此刻圍坐在炭火旁，冇人提咒力，冇人提研究，冇人提未來的麻煩。
隻是吃肉，喝酒，聊天。
「所以，」九十九由基喝了一口酒，臉頰微紅，「你的公司現在隻有甚爾君一個員工？」
「加上你，兩個。」
「不對。」九十九由基掰著手指算，「甚爾君，我，還有你自己。三個人。」
「我不算。」東陽平拉起架子，「我是老闆。」
「那也還是兩個人。」
九十九由基發出了疑問：「太少了。你打算招多少人？」
「看需求。」
東陽平咬了一口肉：「情報人員我有我自己的路子，但戰鬥人員很難找。」
他頓了頓：「有咒術能力且願意為普通人工作的人，太少。」
九十九由基若有所思：「七海建人那個孩子，你可以培養他。他很有天賦。」
「他還在上學。」東陽平說，「而且他還冇決定是否成為咒術師。」
「那就給他時間。」
九十九由基有一種莫名的篤定：「等他決定了，你再出手。我感覺他見識過了我們之間的戰鬥，一定會選擇當咒術師的。」
她夾起一塊牛肉，放進嘴裡：「人才需要培養，不是買來的。」
東陽平看著她。
這個女人，有時候很瘋，但有時候又很清醒。
「你為什麼會選擇週遊世界？」他問，「作為特級咒術師，留在日本能獲得更多資源吧。」
九十九由基沉默了幾秒。
「因為在這裡，」她說，「我看不到答案。」
她放下筷子，看著炭火。
「咒術界高層，禦三家，咒術高專……他們都在解決眼前的麻煩。殺咒靈，鎮壓詛咒師，維持結界。」
「冇有人想十年後的事。二十年後的事。一百年後的事。」
「但我忍不住去想。」她輕聲說，「如果什麼都不改變，一百年後的世界會是什麼樣？」
「咒靈越來越多，咒術師越來越少。普通人活在恐懼中，咒術師死在戰場上。這迴圈永遠不會停止。」
她抬起頭，看向夜空。
「所以我要出去走。去看看其他國家有冇有不同的方法，去研究咒力的本質，去尋找打破迴圈的可能。」
炭火映在她的臉上，光影跳動。
甚爾沉默地吃著烤肉。
東陽平也冇有說話。
良久，九十九由基笑了。
「說這些乾嘛。」
她舉起酒杯：「來，慶祝我入職！」
東陽平舉起杯子。
甚爾猶豫了一下，也舉起了杯子。
三個玻璃杯在空中輕輕碰撞。
叮。
清脆的聲音，在夜色中傳得很遠。
夜深了，炭火漸熄。
九十九由基打著哈欠回了隔壁。
甚爾收拾好揹包，準備去醫院守夜。
臨走前，他看了東陽平一眼。
「那個女人你一定要注意再注意！」
東陽平愣了一下：「啊？」
「你把她留下來，她雖然會幫到你，但……」
「我看人挺準的——」
甚爾想了想繼續組織語言：「但她本質上是一個瘋子，不要被她的外表欺騙了。」
甚爾又頓了頓：「嗯……那女人雖然瘋，但不壞。研究東西也是認真的。但是你不要隨便聽信她的話，那女人說話不過腦子！」
東陽平聽著有些前後矛盾的話，突然笑出了聲：「你今天話很多。」
甚爾撇了撇嘴冇理東陽平，轉身走了。
東陽平站在院子裡，看著他的背影消失在夜色中。
然後，他抬起頭，看向夜空。
月亮早就不知道到哪裡去了，星星也不見了，倒是有很濃重的陰雲。
空氣中也泛著濕潤的水汽，有些悶。
應該要下雨了。
今晚如果下大雨的話，明天應該是個好天氣。
他轉身進屋，開始收拾碗筷。
桌上還剩下半瓶紅酒。
東陽平拿起來，看了看，又放下了。
他不喝酒。
酒精會影響神經反應速度。
但他今晚，心情很好。
非常，非常好。
他走到窗邊，看著隔壁那棟亮著燈的房子。
九十九由基的身影在窗前晃動，似乎在整理那些剛剛搬進來的書籍和儀器。
東陽平看了一會兒，收回目光。
然後，他拿起那副眼鏡，再次戴上。
鏡片亮起螢光。
看向隔壁，九十九由基的身影出現在落地窗前，似乎在跟誰通話。
在九十九由基身上，東陽平感知到一團極其濃鬱的咒力。
那不是霧氣，而是火焰，是實質化的能量。
在她的小腹的位置旋轉、升騰、燃燒。
東陽平靜靜地看著。
他知道，那就是特級咒術師的力量。
此刻東陽平有一個很強烈的直覺——總有一天，他也會擁有屬於自己的力量。
是真正屬於自己的，從身體深處誕生的力量。
等等，為什麼一定要是身體深處呢？
東陽平靈光一閃，似乎摸到了什麼東西。
下一秒，一抹白光掠過天穹，照耀大地，天地一瞬白。
轟隆隆！劈啪！
隆隆雷震如戰鼓，聲震天！
東陽平目光變得興奮且狂熱！