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薄雪覆蓋著沉寂的大地，楊亮與楊建國父子再次踏上深入森林的征途。此次行裝與上次並無大異，唯多了一件至關重要的裝備——一柄強光手電。此行凶險難料，極可能要在荒寒的野地中度過漫漫長夜。這柄手電的光束，在濃墨般的夜色裡，便是他們對抗未知威脅的最大依仗。其刺目的強光，無論是震懾心懷叵測之人，抑或驅退窺伺的猛獸，效果往往勝過尋常的刀兵，能在瞬間撕破黑暗，扭轉危局。
跟隨他們的獵犬，依舊是那條立過戰功的土狗——毛毛。上次與維京海盜的殊死搏殺中，毛毛雖受了傷，卻以它的勇猛和機敏證明瞭自己的價值。這些日子，父子倆用上好的肉食和骨頭悉心照料，為它補養身體，毛毛的傷口癒合得很快，精神也重又抖擻起來。相較之下，另一條狗二蛋顯得遲鈍了些。父子倆商議後，毫不猶豫地再次選擇了更機警、更有戰鬥經驗的毛毛同行。它不僅是可靠的警戒哨，更是關鍵時刻並肩作戰的夥伴。
初春的寒意尚在，大地殘留的一層薄雪彷彿一張天然的拓片，清晰地印刻著各種生靈的蹤跡，為經驗老道的獵人提供了絕佳的指引。楊亮和楊建國目光銳利，很快便捕捉到那些在泥濘時難以察覺的細微痕跡。
他們再次抵達了那片熟悉的河灣。地麵上的足跡比上次更加紛繁複雜，凍硬的泥土和薄雪不僅清晰地保留著大型野獸（如野豬、鹿）的碩大蹄印，更暴露出許多先前被忽略的細小足痕——顯然是鬆鼠、野兔乃至狐狸一類的小型動物也常來此飲水。河灣依舊是生命的十字路口。
父子倆並未在此過多停留。他們的目標明確：野豬。沿著上次就已探明的、野豬群來飲水時踩踏出的路徑，他們果斷地轉身，朝著那片幽深的森林進發。腳下，厚厚的凍土上，野豬蹄印的輪廓被嚴寒凝固得異常清晰，深深淺淺，雜亂卻方向一致地延伸向密林深處。這些如同天然路標般的足跡，使得追蹤變得格外順暢，幾乎無需費力辨彆，隻需循著這野獸開鑿的“林間小徑”堅定前行。
循著地上清晰如刻的足跡，楊亮與楊建國父子冇有片刻猶豫，徑直踏入了幽暗的森林腹地。那些頻繁往來的野獸們，早已在林間踩踏出一條蜿蜒卻分明的天然小徑。父子倆屏息凝神，沿著這條野獸的“走廊”謹慎前行。腳下的坡度悄然增加，林間的腐殖土和落葉下，堅實的凍土和裸露的岩石開始增多。走了約摸二三百米，地勢陡然一緩，眼前的景象豁然開朗——一片奇特的林間空地突兀地出現在眼前。
這裡與身後的茂密森林判若兩地：樹木稀疏得可憐，隻有零星幾株矮小的鬆樹頑強地紮根在岩石縫中。腳下的草也稀稀拉拉，泛著枯黃，裸露著大片灰褐色的凍土。最引人注目的，是空地上散落著眾多巨大的石塊，它們半埋在土裡，表麵覆蓋著斑駁的青苔和一層薄薄的、彷彿被舔舐過的霜雪，在清冷的空氣中泛著濕漉漉的光澤。
就在父子倆尚未完全踏出林線、身影還隱在樹乾陰影中時，眼尖的楊亮猛地頓住了腳步，手臂無聲地抬起攔住了父親。他的目光死死鎖定在前方——就在幾塊最巨大、最濕潤的岩石旁，兩頭體型健碩的鹿正低垂著頭，伸出靈活的舌頭，專注地舔舐著岩石表麵！那修長的脖頸，分叉的犄角（其中一頭），以及灰褐帶斑點的皮毛，分明是兩頭馬鹿！
狩獵的本能讓楊亮瞬間進入了狀態。他甚至冇等父親楊建國發令，動作已如行雲流水：反手從背後抽出硬弓，另一手利落地從箭囊中撚出一支沉甸甸的獵箭，悄無聲息地搭上弓弦，身體微側，弓臂在沉穩的力量下緩緩張開，箭頭如毒蛇般鎖定了其中一頭鹿。
楊建國幾乎在兒子動作的瞬間就明白了意圖。他冇有絲毫遲疑，動作同樣迅捷而老練。沉重的弩被他從肩上卸下，伴隨著一聲輕微的機括滑動聲，一支閃著寒光的弩箭已被穩穩地卡入箭槽。他單膝微屈，將弩身托穩，目光銳利地掃視著目標，尋找最佳的射擊角度和時機。
“射小的那頭（母鹿）。”楊建國用幾乎細不可聞的氣聲在楊亮耳邊說道，聲音短促而堅定。楊亮冇有轉頭，隻是下巴極其輕微地向下一點，表示收到。他的全部心神都凝聚在弓弦與指尖，以及遠處那頭母鹿那微微起伏的側頸上。他心氣高，箭簇穩穩地指向了母鹿頭顱與脖頸相接的要害。
三…二…一！
父子倆眼神交彙，無需言語，僅憑默契同時鬆開了緊繃的神經與武器！
“嘣！”弓弦強勁的顫音與弩機沉重的“哢噠”聲幾乎不分先後地響起！兩支死亡之矢撕裂空氣，疾射而出！
楊亮誌在必得的一箭！他預判了母鹿低頭舔舐的節奏，箭矢直取其顱腦下方！然而，就在箭離弦的刹那，那頭原本溫順舔舐的母馬鹿，彷彿被冥冥中的殺意驚擾，猛地一揚頭！那支致命的羽箭帶著尖銳的破空聲，幾乎是擦著它柔軟的下頜飛過，“篤”地一聲狠狠釘入它蹄邊的凍土中，箭尾兀自劇烈震顫！
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！楊建國的弩箭則精準得多！它帶著沉悶的力道，結結實實地紮進了體型稍小的母鹿側肋靠後的位置！然而，單單一支弩箭的貫穿傷，對於這樣一頭健壯的成年馬鹿而言，遠非致命！劇痛讓它發出一聲短促的驚嘶，巨大的衝擊力也隻是讓它趔趄了一下！
電光火石之間，兩頭受驚的馬鹿已如離弦之箭般彈射而起！那頭僥倖躲過爆頭的母鹿與一旁體型更大、犄角崢嶸的公鹿，瞬間化作兩道灰褐色的閃電，以驚人的速度和靈巧，朝著遠離父子二人的、空地另一端的密林深處亡命狂奔！它們矯健的身影在稀樹與巨石間幾個起落，便消失在濃重的林蔭之中，隻留下空地上幾滴新鮮的血跡和一片死寂。
“可惜！快追！”楊亮的聲音帶著不甘的急切在林間空地上炸響。他對自己的箭術有著近乎偏執的自信，尤其是在經曆了上次與維京海盜那場生死搏殺後，他更是將每日的弓術練習視作雷打不動的鐵律。方纔那誌在必得的一箭竟因那母鹿鬼使神差的一抬頭而落空，這巧合讓他心頭憋悶得厲害。但轉念一想，父親那支精準的弩箭畢竟深深紮進了母鹿的側肋！鹿血正沿著箭桿洇開，在枯草和凍土上留下斷續的暗紅印記。這種貫穿傷，在這嚴寒的野外，足以讓一頭健壯的鹿因失血和力竭而倒下！那可是一隻足有三百斤重的母馬鹿啊！楊亮眼前彷彿已經看到了豐厚的鹿肉、珍貴的鹿皮，這足夠支撐他們一家子熬過好長一段艱難時日了。
他拔腿就要朝著血跡消失的密林方向衝去，身體裡獵人的本能和錯失獵物的懊惱在激烈地燃燒。
“站住！”一聲低沉而有力的喝止，如同冰冷的鐵鉗，瞬間鉗住了楊亮的衝動。楊建國粗糙的大手死死攥住了兒子的胳膊，那力道帶著不容置疑的沉穩。“追？往哪追？你昏頭了不成！”楊建國目光如炬，緊緊盯著兒子因急切而有些發紅的眼睛，“我們這趟出來是乾什麼的？是來追一頭受傷的鹿，還是來找那要命的鹽礦的？嗯？！”
他環視著這片陌生而透著幾分危險的空地，聲音壓得更低，卻字字敲在楊亮心上：“這林子深處你鑽過幾回？溝壑暗坑、毒蟲猛獸，哪一樣是省油的燈？迷了路，摔斷了腿，或是撞上更凶的東西，為了一頭鹿，值當搭上命嗎？家裡糧倉還冇見底呢！讓那chusheng先跑著，血路就是記號，它若真倒下了，肉臭不了天！回頭順著血跡找，比你現在冇頭蒼蠅似的亂撞強百倍！”
楊亮被父親這一連串的質問和冰冷的現實澆了個透心涼，那股衝上腦門的熱血迅速冷卻下來。他喘著粗氣，看著父親嚴肅而滄桑的臉，又瞥了一眼母鹿消失的方向，那幾點刺目的血跡在灰褐的凍土上格外顯眼。他狠狠啐了一口唾沫，終於不甘地垂下緊繃的肩膀，點了點頭。
兩人不再言語，將注意力重新投向這片空地上散落的巨石。楊亮抽出斜插在背囊裡的工兵鏟，蹲下身，用鏟尖試探性地敲擊著腳邊一塊半埋的大石，發出沉悶的“篤篤”聲。他一邊試圖撬動石頭邊緣的泥土，一邊還是忍不住嘟囔：“唉，真他孃的可惜！那鹿傷得不輕，血淌得歡實。要是現在追上去，最多再耗它一炷香，準能放倒……”
“夠了！”楊建國打斷他，語氣帶著不容置疑的決斷。他蹲在另一塊更大的岩石旁，粗糙的手指正用力刮蹭著石頭表麵那層濕漉漉、泛著奇特灰白色結晶的苔蘚，又湊到鼻尖深深嗅了一下，隨即，一抹難以抑製的激動在他眼中閃過。他抬起頭，目光灼灼地掃視著這片佈滿巨石的區域，聲音因興奮而微微發顫：“亮子！眼睛彆光盯著跑掉的鹿肉！看看你腳下！看看這些石頭！這纔是金山銀山！是天大的福分砸到咱頭上了！”
他抓起一小撮從石縫裡刮下來的、帶著鹹澀土腥味的灰白粉末，攤在手心遞到楊亮眼前：“分得清主次！咱們這趟出來，是來給咱們自個兒找活路的！是來找這能救命的寶貝疙瘩——鹽礦的！現在，就在這兒！這礦脈露頭了！瞧瞧這些石頭縫裡滲出來的鹽霜！這數量，這成色！打獵？那不過是順手摟草！這纔是正兒八經的兔子！是天大的收穫！”他用力握緊了拳頭，那撮鹽末被緊緊攥住，彷彿握住了整個家族未來的希望。
確認了鹽礦的價值，父子倆心頭火熱，立刻付諸行動。楊亮緊握工兵鏟，楊建國掄起隨身攜帶的沉重伐木斧，兩人圍著其中一塊半埋的巨石開始奮力挖掘。然而，現實很快給了他們當頭一棒。
凍土堅硬如鐵，混雜著碎石和盤結的草根。工兵鏟鋒利的邊緣劈砍下去，往往隻能崩起一小塊帶著冰碴的土坷垃；沉重的斧子砸在裸露的岩石邊緣，發出沉悶的“鐺鐺”聲，震得手臂發麻，卻隻能在鹽霜覆蓋的堅硬表麵留下幾道淺淺的白痕。他們輪番上陣，剷土、撬石、劈砍，汗水很快浸透了內層的皮襖，在寒冷的空氣中蒸騰起白氣。半個多時辰過去了，腳下的坑洞勉強擴大了一圈，深及小腿，但那塊巨石彷彿在地下生了根，顯露出遠比地麵所見龐大得多的體積，深褐色的岩體在凍土中延伸，像一頭蟄伏的巨獸，嘲笑著他們微不足道的努力。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“呸！”楊建國吐掉濺進嘴裡的泥土碎末，拄著斧柄喘息。他蹲下身，再次用手指狠狠刮蹭了一下巨石側麵那層濕漉漉、帶著灰白結晶的苔蘚，然後將沾滿鹽霜的手指塞進嘴裡用力咂摸。一股強烈而純粹的鹹味瞬間在舌尖瀰漫開，帶著些許土腥，卻無比清晰——這正是生命不可或缺的滋味！他抬頭環顧四周，空地上薄雪覆蓋，密密麻麻、層層疊疊的動物足跡清晰可見：野豬的寬大蹄印、鹿類修長的足跡、狐狸小巧的梅花爪痕，甚至還有類似狼的印記……它們如同無數細小的箭頭，共同指向這些散發著鹽分的巨石。這裡是森林生靈們趨之若鶩的“鹽場”。
“操！”楊建國忍不住爆了句粗口，這聲罵裡混雜著難以言喻的狂喜和力不從心的焦灼。他抹了把臉上的汗水和泥灰，看著眼前這深埋地底的巨大財富，聲音帶著粗重的喘息：“這他孃的……絕對是個正兒八經的鹽礦露頭！老天爺開眼，砸咱家頭上了！就這點石頭縫裡刮下來的鹽霜，都夠咱們一家子敞開用幾年了！”他眼中閃爍著發現寶藏的光芒，但隨即又被現實的巨石壓得黯淡了幾分，語氣轉為深沉的憂慮：“可……唉！這石頭埋得太深、太大了！就憑咱爺倆這兩雙手，一把鏟子一柄斧頭……想把這寶貝疙瘩刨出來，運回去？難！難如登天啊！人手……還是太少了！”
楊亮也累得夠嗆，他丟開工兵鏟，一屁股坐在冰冷的凍土上，背靠著那挖了半天隻鬆動了一點點的巨石。他看著父親臉上交織的喜悅與愁容，喘勻了氣，反而露出一絲年輕人特有的、帶著點野心的沉靜：“爹，急不來。這鹽礦就在這兒，又跑不了。”他目光投向遠處幽深的林線，彷彿穿透了時空，“您想想屋裡那小丫頭和她的遭遇……這世道，像他們那樣遭了難、冇了活路的流民，往後隻怕隻多不少。”
他頓了頓，思路愈發清晰：“等咱們緩過勁，把莊園的根基打得更牢靠些，說不定就能招攬到些肯賣力氣、求口飯吃的流民。到時候，人手不就來了？咱們就在這礦邊上，建它一個結實的工坊，再修條能走板車的小路通到河邊……那時節，纔是真正放開手腳，把這地底下的‘金山’挖出來的時候！眼前這點困難，算個啥？”
楊亮的眼中閃爍著規劃未來的光芒，他站起身，拍了拍屁股上的土，指著周圍密集的獸跡，提出了一個更切實際的短期方案：“眼下嘛，咱們也不能乾等著。您瞧這地方，簡直就是個天生的‘獵場’！多少牲口都指著這點鹽活命呢，來的勤，腳印密。咱們不如趁現在，就在這空地邊緣，特彆是那些獸道交彙的地方，佈下些結實的套索陷阱、挖幾個深坑。一來，能輕鬆逮到些來舔鹽的傻麅子、野鹿啥的，給家裡添肉食；二來……”他眼神變得銳利，“等咱們真要動手大規模挖礦的時候，這些陷阱也能提前清掉些禍害，省得被聞著血腥味或鹽味兒招來的豺狼熊羆給攪和了。這叫一舉兩得！”
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