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在歸途的沉沉夜色中，楊建國除了警惕地掃視四周黑暗的叢林，大部分心思都落在了那個被兒媳牽著的陌生小女孩身上。經過自家老母親和媳婦一路上的溫言安撫（雖然言語不通，但那份慈祥的語調和不帶惡意的觸碰似乎起了作用），小女孩最初的極度恐懼明顯消退了不少。她不再掙紮或尖叫，隻是順從地被牽著走，小小的身體依偎在楊亮媳婦的腿邊，大眼睛在黑暗中茫然地睜著，偶爾閃過一絲好奇。
然而，楊建國敏銳地捕捉到了小女孩情緒中細微的變化——尤其是當光線亮起時。無論是他開啟手機手電筒照亮前路，還是楊亮檢視手機螢幕確認方位，那驟然亮起的、穩定而強烈的白光，總會讓小女孩的身體瞬間繃緊，小嘴微張，那雙茫然的眼睛裡會爆發出純粹的、難以掩飾的驚訝！她甚至會下意識地微微後縮，彷彿看到了某種無法理解的神蹟。
這份驚訝在她看到其他“奇物”時更加明顯。當露營拖車在顛簸中發出異響，或是楊亮調整肩上的弓時，小女孩的目光總會不由自主地被吸引過去。她盯著那金屬結構的拖車框架，又看看楊建國腰間那把造型奇特的工兵鏟，最後目光落在楊亮手中那把明顯不是一般弓弦的弓上。她小小的眉頭會困惑地蹙起，眼神裡充滿了茫然和探究，彷彿在努力理解這些完全超出她認知範疇的東西。
相比之下，楊建國一家人的穿著——雖然也是現代工藝的戶外服裝，但在小女孩眼中，似乎並不那麼“刺眼”。或許是因為布料材質相對“正常”，或許是款式在她模糊的記憶裡能找到一點點影子（畢竟都是裹身的衣物），又或許，接連的驚嚇已讓她對“穿著”這類資訊麻木了。總之，她對衣服的反應遠不如對那些“發光鐵塊”和“奇怪工具”來得強烈。
“終究是個四五歲的小娃娃啊…”楊建國心中暗歎。能在經曆海盜擄掠、目睹血腥搏殺後，這麼快就安靜下來，冇有哭鬨不休，這心性已經算是很堅韌了。他心中對這個小俘虜的憐惜，又多了幾分。
等一行人終於拖著疲憊的身軀和沉重的拖車回到營地小屋時，夜色已濃得化不開。饑腸轆轆的楊亮和楊建國都感覺前胸貼後背，但時間太晚，生火做飯太過折騰。兩人乾脆從儲存的燻肉上切下幾塊厚片，又拿了些烤得硬邦邦的橡果餅乾，就著涼水，草草填飽肚子。楊亮媳婦也拿了同樣的食物遞給小女孩。小傢夥默默地接過去，小口小口地啃著燻肉和餅乾，期間似乎低低地說了幾個音節，依舊是那聽不懂的“諾力彆·因特菲克雷”。但她很快也意識到自己的話無人能懂，便徹底安靜下來，隻是睜著大眼睛，小心翼翼地觀察著這個陌生的新環境和圍坐在篝火旁的一家人。
看著小女孩安靜進食的側影，楊建國放下水囊，對家人說道：“今晚得給她安排個地方。把咱們那塊備用的防潮墊找出來，給她鋪在屋裡暖和點的角落。再找件乾淨的舊衣服，給她當被子蓋著。”他頓了頓，目光掃過小女孩身上那件臟汙的細亞麻布衣，“回頭有空了，得想法子給她做床小被褥，再改身合適的衣裳。咱們大人能湊合，孩子不行。”
他說的那塊防潮墊，自從他們收集了足夠的獸皮、鞣製好鋪在地上後，就閒置很久了。獸皮既保暖又隔潮，效果比防潮墊好得多，那輕薄的現代裝備早已被遺忘在角落。此刻為了這個意外到來的小傢夥，楊建國又把它想了起來。這小小的安排，透露出一種樸素的關懷——即使在物資有限的荒野裡，也儘力給這個無辜的孩子一點相對“舒適”的庇護。
楊亮的母親應了聲“行！”，立刻撂下手裡啃了一半的橡果餅，拍拍沾在衣服上的碎屑，起身就去牆角那堆碼放整齊的獸皮雜物裡翻找。那塊灰撲撲的防潮墊，自從有了鞣好的厚實皮子鋪地，早被壓在最底下吃灰了。
楊亮媳婦則放輕了手腳，像怕驚飛一隻剛停穩的雀兒，小心翼翼地牽起小女孩冰涼的小手。那小手臟兮兮的，指甲縫裡全是黑泥，手腕上還有被粗糙繩索勒過的紅痕。她柔聲道：“走，跟嬸進屋，洗把臉，擦擦手，暖和暖和。”小女孩懵懵懂懂，大眼睛裡還殘留著驚惶，但或許是女人溫和的觸碰和語氣起了作用，也可能是真累極了，竟冇怎麼抗拒，趿拉著不合腳的破皮靴，乖乖被牽進了昏暗卻暖和的石頭屋子。
篝火劈啪作響，映著楊亮半邊臉。他嚥下嘴裡乾硬的燻肉，灌了口水順下去，才抬眼看向父親和媳婦兒，說出了盤桓在心頭的主意：“爸，媳婦兒，我琢磨著…這倆小的，保祿和這丫頭，眼下這光景，冬天活兒也不多，總不能一天到晚傻玩傻鬨。咱那平板裡，不是存了好些認字算數的玩意兒？還有畫片兒故事啥的。白天空閒多，讓我媽和媳婦兒抽空教教他們？甭管以後啥世道，總不能真當睜眼瞎吧？回頭平板裡那些寶貝——種地的法子、做工具的門道，他們連字兒都認不全，咋看？那不白瞎了！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！楊建國正用匕首削著一塊木頭，聞言動作頓了頓，刀刃在火光下閃過一道微光。他冇立刻吭聲，眼神在跳躍的火苗上停留片刻，似乎在掂量兒子這話的分量。
倒是楊亮的母親，剛把沾滿灰塵的防潮墊從雜物堆裡拽出來，聞言立刻轉過身，臉上滿是讚同：“亮子這話在理！是得教！甭管男娃女娃，識文斷字總冇壞處！”她抖了抖墊子上的灰，走到門邊，藉著屋裡的火光仔細打量那被兒媳牽著手、怯生生站在陰影裡的小女孩，“正好，這小丫頭片子跟咱說話不照麵，溝通不了，趁這貓冬的功夫，我跟你媳婦兒輪換著教，先從吃喝拉撒這些詞兒教起，慢慢來。等她能聽懂咱的話了，也好問問她打哪兒來，家在哪片兒，咱這到底是哪朝哪代的地界兒！”
“啊？！又要唸書啊？”楊保祿小朋友正蹲在角落裡，用根小木棍專心致誌地撥弄火堆裡一塊燒紅的炭，一聽“教”、“唸書”這些字眼，小臉立刻垮了下來，嘴巴撅得能掛油瓶。他最近可是撒開了歡兒，跟著大人“幫忙”砍柴、餵驢、看陷阱，在他眼裡就跟玩兒冇兩樣，心思早野了。好不容易不用像以前那樣規規矩矩坐小板凳，這舒服日子才過幾天？他扭著小身子，剛想嚷嚷“我不學！”，就被他爹一個眼風掃過來，再瞅瞅奶奶和媽媽都點頭讚成的嚴肅表情，那點小小的反抗火苗“噗嗤”一下就被四座大山無情地鎮壓了，隻剩下滿肚子委屈，化作一聲低低的、不甘心的嘟囔，繼續用木棍使勁戳那塊無辜的炭。
至於那個剛經曆了一場噩夢般旅程的小女孩，她對周遭的一切都顯得遲鈍而麻木。當楊亮媳婦拿出散發著幽幽藍光的平板電腦，試圖點開一個色彩鮮豔的識字圖片時；當她被安排在鋪著奇怪光滑墊子的地鋪上，裹進一個異常輕薄卻暖和的“布袋子”裡時——這些足以讓任何中世紀土著驚掉下巴的“神蹟”，在她那雙茫然的大眼睛裡，也隻是短暫地掠過一絲極淡的困惑，隨即又恢複了那種飽受驚嚇後的空洞和順從。彷彿她的承受閾值早已在顛沛流離和血腥恐懼中被撐到了極限，再離奇的事物也難以激起更大的波瀾。簡單地吃了些東西後，身體積累的疲憊和驟然獲得的安全感如同潮水般湧來，幾乎冇怎麼掙紮，她那小小的身軀就蜷縮在陌生的睡袋裡，呼吸變得均勻而綿長，沉沉地睡去了。緊繃了好幾天的神經，終於在這簡陋卻安全的石頭屋子裡，第一次徹底放鬆下來。
第二天清晨，營地裡瀰漫著霜寒的氣息。楊亮的母親和媳婦兒早早便忙活開了，一人兼顧兩樁事。
屋外空地上，新打來的三隻羊已剝了皮。婆媳倆合力將一隻最肥碩的母羊拖到厚實的砧板（原本是塊平整的大石頭）上。楊亮媳婦麻利地抄起磨得雪亮的小刀，熟練地沿著筋膜紋理，將白花花的肥膘從紅潤的瘦肉上剔剝下來。這羊肥得驚人，大塊大塊的脂肪堆在盆裡，顫巍巍的。“嘖，這膘也太厚實了，山味兒怕也重，”楊母一邊幫著把剝下來的瘦肉條掛到旁邊搭起的木架上風晾，一邊唸叨，“直接烤著吃，油得糊一嘴。亮子媳婦兒，聽你的，咱把肥的煉油！”剔下來的肥膘很快堆了小半盆。楊亮媳婦將它們切成小塊，倒進架在火塘上的厚實陶鍋裡。不一會兒，油脂便在鍋底滋啦作響，慢慢融化，暖烘烘的、帶著獨特山野氣息的油香開始在寒冷的空氣中瀰漫開來。煉好的羊油會小心盛進洗淨晾乾的陶罐裡密封，這可是日後做麪點、炒野菜甚至點燈的寶貝。而那些被仔細分割開的瘦肉條，則被串在削尖的硬木簽子上，架在火塘旁慢慢烘烤，準備做成耐儲存的肉乾。
屋內火塘燒得暖融融的。楊保祿和小女孩被安排在靠近火光的獸皮上坐著。楊亮的母親手裡拿著幾根小木棍，一邊做著簡單的編織活兒，一邊指著火塘上滋滋冒油的烤肉，對著小女孩緩慢而清晰地重複：“吃——肉。”又拿起一個盛滿溫水的木碗，遞到她嘴邊，示意她喝一口：“喝——水。”小女孩蜷縮著，大眼睛裡少了昨夜的驚惶，多了些懵懂的觀察。她看著眼前這個頭髮花白、麵容慈祥的老婦人，又看看火堆旁忙碌的另一個女人，再瞅瞅身邊同樣被“抓來”學習的楊保祿。也許是食物的香氣，也許是持續不斷的溫和聲音，也許是楊母眼中那份毫無保留的善意，她緊繃的小身體漸漸放鬆了一些。當楊母再一次指著烤肉說“吃——肉”時，她的小嘴微微動了動，發出一個極其輕微、帶著生澀和試探的模糊音節：“吃…肉？”雖然音調古怪，但意思卻明明白白！楊母臉上頓時笑開了花，連連點頭：“哎！對嘍！吃肉！”她立刻掰開一小塊烤得焦香流油的羊肉，塞進小女孩手裡。小女孩捧著溫熱的肉塊，看看楊母的笑臉，又看看手裡的食物，遲疑地咬了一小口，臉上似乎也掠過一絲極淡的、幾乎看不出的放鬆。小孩子學語言的天賦確實驚人，在這樣反覆的、結合著實際動作和需求的“教學”下，諸如“喝水”、“睡覺”、“火”、“奶奶”、“嬸嬸”這些最基礎的詞，她竟也慢慢能聽懂，甚至笨拙地模仿著發音了。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！與此同時，楊亮和楊建國父子倆也踏上了路途。他們牽著毛驢，拉著那個用藤條加固過的簡易“露營拖車”，沿著昨日歸來的路徑，再次朝大河拐彎處的河灘趕去。目標明確：取回藏在獨木舟裡的剩餘物資——那兩袋沉甸甸的上好精麵，還有船上的其他零碎。
路程不算遠，但冬日清晨的林間小徑覆蓋著薄霜，走得需格外小心。抵達昨日血戰之地時，太陽已升得老高，驅散了河麵的寒氣。那艘黝黑的獨木舟依舊靜靜地半擱淺在岸邊。父子倆合力將船拖上岸，仔細檢查了船艙蓋板下的油布，確認昨夜冇有雨水或露水滲入。兩袋麪粉完好無損，沉甸甸的，是未來幾個月最實在的保障。還有那幾把弓、一些雜物，也都被搬上了拖車。毛驢負重增加了，拖車在碎石灘上發出更沉重的嘎吱聲。
物資裝車完畢，最關鍵的一步來了——藏船。父子倆抓住船幫，喊著號子，將這沉重的橡木獨木舟一點點拖離河岸，朝遠離河道的密林深處挪去。每一步都深一腳淺一腳，船底在枯枝落葉和凍土上摩擦著。他們選擇了一處林木格外茂密、藤蔓糾纏的低窪地，合力將船推進去，又砍下大量帶葉的灌木枝條，厚厚地覆蓋在船身上，直到從河岸方向望去，完全看不出絲毫端倪。楊建國還不放心，他像最老練的獵人般，銳利的目光像篦子一樣仔細梳過昨日搏殺的河灘。他彎腰，用手扒拉著碎石縫裡的沙土，檢查是否有遺漏的血跡或打鬥痕跡。看到幾處顏色略深的印記，他甚至蹲下身，用指甲摳刮，再用乾淨的沙土仔細覆蓋、踩實。直到確認除非是經驗極其豐富的追蹤者刻意搜尋，否則絕難發現這裡的異常，他才直起發酸的腰，長長籲了口氣：“行了，走吧。”
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