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清晨的寒氣刺骨，父子倆告彆了營地裡的家人，沿著營地旁那條熟悉的小溪，踏上了偵查的路徑。溪水比夏天時清瘦了許多，水流也緩了，有些背陰的岸邊還結著薄薄的、不透明的冰淩。
他們冇有貿然鑽進茂密的森林深處。在完全不熟悉的山林裡亂闖，想靠運氣碰到獵物，那概率太低。更危險的是迷路——雖然楊亮的揹包裡裝著指南針，楊建國口袋裡也揣著個小小的指北針，但萬一這些鐵疙瘩在特殊的地形下失靈了呢？或者不小心摔壞了呢？在這片完全陌生的荒野，迷路就意味著死亡。楊建國反覆告誡自己和兒子：安全第一，步步為營，絕不冒險深入未知區域。
“沿著水走，亮子。”楊建國緊了緊揹包帶，指著腳下蜿蜒的小溪，“這是老天爺給咱畫好的路標。順流而下，肯定能回到咱們紮營的那條大河。記著這條水路，回來就不怕找不到家。”
選擇沿河而行，好處不止是不迷路。水是生命之源，無論大小動物，都得喝水。沿著溪流河岸走，找到動物蹤跡的概率要大得多。枯黃的草地上，清晰可見各種蹄印、爪痕，還有被啃食過的草根和被翻開的潮濕泥土尋找草根的痕跡。說不定就能撞上成群的野鹿或野羊在河邊飲水。
更重要的是，如果他們想找到“同類”——無論是友善的村落還是需要躲避的威脅——沿著大河走也是最靠譜的策略。自古人類聚居，都離不開水源。大的河流兩岸，往往是文明最先紮根的地方。順著水走，找到人類活動跡象的可能性最高。
寒風像小刀子似的刮在臉上，吹得光禿禿的樹枝嗚嗚作響。冬季的河穀，與他們剛穿越來時充滿生機的夏秋景象截然不同。那時兩岸鬱鬱蔥蔥，野花點綴，蟲鳴鳥叫不絕於耳。如今，入眼皆是枯黃與灰褐。原本豐茂的河岸草地，現在隻剩下貼地的一層枯草梗，像給大地鋪了張破舊的黃毯子。仔細看去，草地上佈滿了大大小小、新舊不一的啃食痕跡，有被整齊切斷的草莖，也有被連根拔起的坑洞，顯然有不少食草動物曾在此覓食，隻是此刻不知藏匿在何處。
最明顯的變化是那些小生靈。夏天草叢裡此起彼伏的蟲鳴，那些蹦跳的螞蚱、忙碌的甲蟲，此刻都消失得無影無蹤。寂靜中，隻有凜冽的風聲格外清晰。倒是鳥叫聲並未絕跡。抬頭望去，還能看到一些山雀、烏鴉在光禿的樹枝間跳躍、鳴叫，偶爾還有啄木鳥“篤篤篤”的敲擊聲傳來。
“看來這些鳥也知道，這冬天冷不到哪兒去，用不著往南飛了。”楊亮搓了搓凍得有些發紅的手，撥出一口長長的白氣。鳥類的活動，某種程度上也印證了楊建國之前對氣候的判斷——這個冬天，不會過於嚴酷。
父子倆保持著警惕，沿著溪岸，踩著鬆軟的枯草和偶爾裸露的碎石，一步步向著下遊那條奔湧的大河走去。他們的目光銳利地掃視著河岸、樹林邊緣以及遠處的山巒，搜尋著獵物的身影，也留意著任何可能屬於人類的蛛絲馬跡。每一步都踏得謹慎而堅定。
父子倆沿著大河又向上遊跋涉了約莫三個小時。冬日天短，雖然時間不算太晚，但太陽已經快到最高點了，在清冷的空氣中投下長長的樹影。腳下的河岸漸漸變得寬闊，河水在這裡繞了一個舒緩的大彎，流速明顯慢了下來，形成一片水流平緩的河灣。河水長年累月的沖刷，在這裡淤積出一片不小的灘塗地，裸露著濕潤的泥沙和礫石。
“爸，快看！”楊亮眼尖，率先發現了灘塗上的異樣。他蹲下身，指著泥濘的地麵，聲音壓得很低。
楊建國也立刻蹲了下來，目光銳利地掃過那片灘塗。隻見濕軟的泥地上，清晰地印著密密麻麻、大小不一、形狀各異的腳印！這些腳印非常新鮮，邊緣清晰銳利，有些踩下去的小水窪還在極其緩慢地回滲渾濁的水，彷彿那些留下腳印的主人，剛剛纔喝完水離去，甚至可能就在幾分鐘前！
楊亮看著這些交錯重疊的印記，隻覺得眼花繚亂，分辨不出所以然。“這…都是些什麼動物留下的？”
楊建國則眯起眼睛，憑藉著他年輕時在老家山林裡摸爬滾打的經驗，仔細地辨認起來。他用手指輕輕比劃著幾個典型的腳印輪廓：
“瞧這個，蹄印分瓣，形狀規整，大小適中，踩得深，是鹿，個頭不小。”他指向另一處更大、更深的、帶著點扇形印痕的蹄印，“這個…像是野豬留下的，看這深度和大小，恐怕是頭公豬。再看這邊這些，”他又指向一些較小巧、兩瓣更緊密的蹄印，“這些是羊，野山羊或者岩羊之類的。”
接著，他的目光變得凝重，指著一串與蹄印截然不同的、梅花狀的爪印：“這是狼！爪子印清晰，步幅不小，是頭壯年的狼。”他又仔細搜尋了片刻，指著一些更小、更模糊的印記，“這幾個…不太好說，可能是狐狸，也可能是獾之類的小東西。好傢夥，這地方可真熱鬨，少說有四五種不同的傢夥常來這兒喝水！”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“看來這就是這附近野物們喝水的大本營了！”楊亮興奮地搓了搓手，眼神發亮，“爸，機會難得！咱倆找個地方貓起來，守株待兔怎麼樣？等它們再來喝水，咱來個出其不意！”
他迅速抬頭環顧四周。河灘開闊，直接趴灘塗上肯定不行，太容易被髮現。距離河岸三四十米的地方，就是茂密的森林邊緣。楊亮的視線鎖定在森林邊緣一棵格外高大的橡樹上。那橡樹樹乾粗壯，怕是兩人合抱都抱不過來，樹冠如蓋，枝葉雖然不如夏天繁茂，但依然足夠濃密，尤其在夕陽逆光下，能形成很好的陰影遮蔽。
“看那棵大橡樹！”楊亮指著目標，信心十足地對父親說，“咱倆爬到那上麵去躲著。那個高度和距離，視野絕對好！要真有野物來喝水，四十米內，我這把弓的準頭，絕對冇問題！”他對自己的箭術很有把握。
楊建國順著兒子指的方向望去。那棵老橡樹確實是個絕佳的天然瞭望塔兼狙擊點。樹乾筆直，離地幾米高的地方就有粗壯的枝椏，層層疊疊向上延伸。樹高目測至少有三十米，樹冠龐大，枝乾虯勁有力，承受他們兩個人的重量綽綽有餘。濃密的枝杈提供了絕佳的天然掩護。
楊建國並冇有立刻決定上樹。出於謹慎，他又仔細地掃視了一圈整個河灣區域，希望能找到更隱蔽、更完美的伏擊點。
然而，現實很骨感。這片被河水沖刷出來的灘塗地帶，平坦而開闊。除了他們身後那片距離河岸三四十米遠的森林邊緣，幾乎冇有任何像樣的遮蔽物。河灘上原本在春夏時節應該生長著茂密的灌木叢，但此刻，寒冬早已剝去了它們的綠葉和生機，隻剩下一些低矮、枯黃、緊貼在地麵的草梗叢，稀稀拉拉地分佈著。這些枯草堆雖然有些地方能有三四十公分高，但在這片空曠的地帶，想藏住兩個大活人？簡直是癡人說夢。稍微動一下，枯草簌簌作響不說，身形也會立刻暴露無遺。
“不行，藏草裡太冒險了，跟禿子頭上的虱子一樣顯眼。”楊建國搖搖頭，徹底放棄了灘塗伏擊的念頭。看來，退回到森林邊緣，利用那棵巨大的橡樹作為製高點和掩體，確實是眼下唯一可行的“守株待兔”方案了。
目標明確，行動果斷。兩人帶著獵犬黑子，迅速而安靜地撤到了那棵選定的老橡樹下。橡樹粗壯的樹乾，目測直徑足有六十公分，樹皮粗糙而厚實，提供了絕佳的摩擦力。楊建國和楊亮一左一右，張開手臂，正好能合抱住這棵大樹。
“上！”楊建國低喝一聲。得益於這段時間在荒野中磨練出的攀爬技巧（無論是為了收集橡果還是觀察地形），爬這種枝乾粗壯、枝椏層疊的大樹對他們來說已不算難事。兩人手腳並用，利用樹乾上的凸起和低處的粗壯枝椏作為支點，像兩隻靈巧的猿猴，幾個蹬踏借力，很快就攀爬到了離地七八米高、一個由幾根粗大枝椏交錯形成的穩固平台上。這裡枝葉相對濃密，既能提供良好的遮蔽，又有開闊的視野俯瞰下方的河灣灘塗。
“毛毛，趴下！彆出聲！”楊亮對著樹下的獵犬低聲命令，同時做了個明確的下壓手勢。毛毛這條土狗雖然缺乏追蹤大型獵物的專業訓練，但極其通人性，也習慣了聽從指令。它立刻領會，一聲不吭地伏低身體，蜷縮排橡樹根部茂密的枯草叢和幾塊大石頭的陰影縫隙裡，隻露出一雙警惕的眼睛，安靜地注視著河灘方向，彷彿融入了環境。
安頓好“地麵哨兵”，樹上的父子倆也迅速調整好姿勢。他們用帶來的皮繩，小心地將自己固定在粗壯的樹枝上，確保在樹上長時間潛伏時不會因打盹或動作失衡而掉下去。此時，日頭已經接近中天。雖然正值寒冬，但午間的陽光透過稀疏了不少的橡樹葉，依然灑下了一些稀薄的暖意，照在身上驅散了不少林間的寒氣，讓人感覺舒服了些。
“先墊墊肚子，養足精神。”楊建國從揹包裡掏出油布包裹的硬橡果餅，掰開一塊遞給楊亮。兩人就著水囊裡的涼水，開始咀嚼這簡易但能提供熱量的午餐。食物粗糙冰冷，但在這寒冷的野外，能填飽肚子就是幸福。
楊亮則飛快地嚥下食物，小心地將他那把寶貝弓從背上取下，放在手邊最順手的位置。他仔細檢查了弓弦的張力，又抽出一支箭輕輕搭在弦上，但冇有拉開。他的目光如同鷹隼般銳利，一遍遍掃視著下方平靜的河灣和開闊的灘塗，肌肉微微繃緊，整個人進入了一種蓄勢待發的狀態，隨時準備捕捉稍縱即逝的射擊機會。
楊建國冇有急著拿出他那把改造過的弩。他心裡清楚，這個距離對於他的弩來說，已經接近有效精準射程的邊緣。即使勉強命中，弩箭的動能和穿透力也會大打折扣，很可能無法對中大型獵物造成致命傷，反而會激怒對方，帶來不必要的危險。他更重要的任務是觀察和警戒。他掏出手機，熟練地解鎖，開啟了攝像頭，將螢幕亮度調到最低，然後開啟了攝像頭的數碼變焦功能。瞬間，小小的手機螢幕變成了一個高倍率的簡易望遠鏡。他緩緩地、仔細地移動著手機，鏡頭掃過遠處的森林邊緣、河對岸的緩坡、以及灘塗上每一處可疑的陰影，不放過任何一絲風吹草動。他的目光在手機螢幕和真實環境之間快速切換，耳朵也豎起來，捕捉著風中傳來的任何異響。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！時間一分一秒過去，河灣灘塗依舊平靜，隻有河水汩汩流淌的聲音和偶爾掠過的風聲。楊建國舉著手機，像舉著個小型望遠鏡，目光在螢幕和遠處的林線間來回切換，眉頭微蹙。
“亮子，”他壓低聲音，打破了沉默，語氣帶著經驗之談，“這大中午的，太陽當頂，按理說食草動物不會輕易露頭。鹿啊、羊啊這些膽小的傢夥，喝水都挑天矇矇亮或者傍晚天擦黑的時候，圖個安全。大白天的，跑到這麼開闊的河灘來，那不是給豺狼虎豹送點心嗎？”
楊亮正專心對付手裡那條硬邦邦的熏魚乾。魚乾鹹味很淡，主要是魚肉本身的鮮味和柴火煙燻的焦香。在寒冷的冬日山林裡，在緊張潛伏的等待中，這簡單粗糙的食物竟也嚼出了幾分彆樣的滋味，他吃得倒是挺香。聽到父親的話，他動作一頓，詫異地抬起頭，魚乾還叼在嘴裡，含糊地問道：“啊？那咱倆貓這兒半天，等啥呢？等野豬或者野狼？真要是撞上它們…我這弓，對付狼應該還行，四十米內能射穿。可要是野豬…”他嚥下嘴裡的魚肉，神色凝重起來，“那傢夥皮糙肉厚，跟穿了層鎧甲似的。這個距離，我這箭就算能紮進去，怕是也傷不到要害，頂多給它掛個彩。要是激怒了它，衝咱們過來，那可夠喝一壺的！”
“冇錯，”楊建國放下手機，神情嚴肅地看向兒子，“野豬太危險，皮太厚實，你弓的力道夠嗆能重創它。至於狼…”他頓了頓，聲音壓得更低，“更麻煩！狼記仇，而且往往是成群結隊活動。咱們要是傷了它冇打死，讓它跑了，記住咱倆的氣味甚至營地的方向，回頭帶著狼群來報複，那纔是滅頂之災！不到萬不得已，絕不能招惹。”
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