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貨船到科隆是三月十二。
萊茵河在科隆這一段河麵開闊，水流比上遊平緩得多。兩岸的石砌碼頭一字排開，大大小小的貨船泊在岸邊，桅杆密密麻麻，像冬天落光了葉子的樹林。碼頭後麵是科隆的城牆，灰白色的石塊被萊茵河的水汽浸潤多年，牆縫裡長出了青苔和野草，從遠處看，城牆像是從河邊自己長出來的。
盛京的貨船拐過最後一個河灣時，科隆的輪廓從晨霧裡浮出來。最先露出來的是大教堂的屋頂，灰黑色的，像一隻蹲在河岸上的巨鳥。然後是城牆上的塔樓，一座接一座，沿著河岸排開。最後是整個碼頭，泊位裡擠滿了船，有的在卸貨，有的在裝貨，船工們的吆喝聲隔著水麵傳過來，被河風吹得斷斷續續。
領頭的船工把舵柄往左帶了帶，船頭對準碼頭最靠裡的泊位。那個泊位是老布希常年租用的，位置好，離貨棧近，裝卸方便。泊位空著，旁邊的船工看見盛京的船過來，主動把纜繩收了收，讓出位置。盛京的船在科隆碼頭已經不是生麵孔了，船身上那個黑漆寫的“盛”字，在這一帶跑了兩年，碼頭上的船工都認得。
纜繩拋上岸，被碼頭上的船工接住，繞在石樁上。船身靠穩，跳板搭好。小布希從船艙裡鑽出來，站在船頭，手裡拿著貨單。他比去年南下意大利時又瘦了一些，顴骨更突出了，但肩膀寬了，站在船頭上的架勢也穩了。科隆碼頭的氣味跟盛京不一樣，盛京碼頭聞著是木料和桐油，科隆碼頭聞著是鹹魚、皮革、香料和河底淤泥混在一起的味道。小布希吸了吸鼻子，把貨單展開。
科隆商人盧德格爾是第一個來的。
他從碼頭後麵的石板路上走過來，穿過搬運貨物的船工和堆在岸邊的貨袋，腳步很快。四十多歲的年紀，中等身材，肚子微微發福，穿著一件深藍色的羊毛長袍，袍角沾著幾點泥，是剛纔走過碼頭邊水窪時濺上的。手指上戴著一枚刻有家族紋章的金戒指，紋章是一隻站著的獅子，獅子的爪子下麵壓著一條蛇。小布希去年就見過這枚戒指，盧德格爾簽契約時用它蓋的火漆。
去年秋天，盧德格爾從盛京訂了一批細布，運到科隆後轉手賣給了從佛蘭德斯來的商人。那批貨他賺了多少，他冇說過，但他後來又托人帶了三次信到盛京，一次比一次催得急。這回聽說盛京的船提前到了，他放下手裡的賬本就往碼頭趕。
“比約定的早了半個月。”盧德格爾站在碼頭邊，仰頭看著船上的小布希，臉上帶著笑，“春汛幫了你們的忙。”
小布希從船上跳下來，踩在科隆碼頭的石板地上。“河水幫了忙，我們也不敢耽誤。貨單在這裡，兩百匹細布，四十隻藍玻璃杯，十箱香皂，還有幾捆鐵製農具。您先看貨。”
盧德格爾冇有急著看貨。他走到泊位旁邊，看著船工們把貨袋從船艙裡搬出來。貨袋在碼頭上碼成一排，一共十捆，每捆二十匹，用油布裹得嚴嚴實實。盧德格爾蹲下來，親手解開最上麵一捆的麻繩。油布掀開，裡麵是疊得整整齊齊的細布，布麵在科隆三月的陽光下白得泛藍。
他把布頭抽出來一段，走到陽光下細看。布麵的紋理均勻細密，經緯線交織得一絲不苟。他用手指撫過布麵，指尖感受著布料的質地，跟他去年拿到的那批一樣，甚至更好一些。去年那批布，對著光看能看出極細微的不均勻，是紡紗時轉速波動留下的痕跡。這一批對著光看，紋理從頭到尾幾乎完全一致。盧德格爾在布匹生意上浸了二十年，他的手就是尺。
他把布頭塞回去，繫好袋口，站起來。臉上的笑意比剛纔實了幾分。
“兩百匹，我全要了。價錢按去年的。”
小布希站在貨堆旁邊，手裡拿著貨單。盧德格爾的話說完，他冇有接。碼頭上的船工還在搬貨，鐵製農具的捆紮繩被勒得緊緊的，犁頭的刃口上塗著防鏽的豬油，在太陽底下發亮。藍玻璃杯的木箱被抬出來，放在貨袋旁邊，箱子外麵用麻繩捆了好幾道。
“盧德格爾先生，去年是去年的價。”小布希的聲音不高，但每個字都說得很清楚，“今年北邊的堿礦漲了兩成，南邊的硫磺也漲了。盛京的漂白粉成本比去年高了。”
盧德格爾沉默了幾息。碼頭上有人拉著騾子走過，騾子蹄子踩在石板地上，噠噠的聲音漸漸遠了。他知道小布希說的是實話。查理曼死後這一年，萊茵河上的變化，他每天坐在科隆碼頭邊看得清清楚楚。北邊來的礦船比往年少，偶爾來一條，船主報的價一次比一次高。問為什麼，船主說薩克森那邊幾個礦主把產量減了，要買就這個價，不買拉倒。盧德格爾問過原因，船主也說不清楚，隻聽說礦主們在觀望，說帝國換了皇帝，以後的規矩還不知道怎麼變。
規矩還冇變，價錢先變了。
“漲多少。”盧德格爾問。
“半成。”
盧德格爾又沉默了幾息。半成不算多，兩百匹細布，半成也就是多付十匹布的價錢。但生意人知道，漲價的口氣一旦鬆了，以後每次來都會漲。他從懷裡掏出錢袋，金幣在袋子裡碰出叮噹的聲響。他把錢袋放在貨袋上，冇有立刻開啟。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“半成，這次我給。但有一條，小布希，下半年的價，咱們現在說好。不能說好了，到時候又來漲。”
小布希看著盧德格爾。楊保祿教過他，跟商人談買賣，價錢可以談，但話說在前頭，規矩定清楚。原料漲了布價跟著漲，原料落布價也落，這個規矩對誰都公平。
“盧德格爾先生，價錢的事，我出門前大少爺交代過。盛京的布價，以後每半年一議。原料漲了，布價跟著漲。原料落了，布價也落。不會隻漲不落。契約上可以寫明，每次議價前一個月，我們派人把原料行市抄給您看。行市漲多少，布價漲多少，一筆一筆對得上。”
盧德格爾聽完，冇有馬上說話。他做布匹生意二十年，跟萊茵河沿岸不下十個織布作坊打過交道。那些作坊主談價錢，有的咬死一口價，有的看人下菜碟，有的當時答應得好好的，下次交貨時找各種藉口加錢。從來冇有一個作坊主跟他說過，可以把原料行市抄給他看，一筆一筆對得上。
他把錢袋開啟，數出金幣，一枚一枚碼在貨袋上。碼完，他從懷裡掏出一小張羊皮紙和一根炭筆，把今天的日期、貨物數量、單價、總價、付款方式、下半年議價的約定，一條一條寫上去。寫完，簽了自己的名字，把羊皮紙遞給小布希。
小布希接過來看了一遍，也簽了名字。契約一式兩份，各自收好。
船工們把貨袋重新碼好，等盧德格爾的人來搬運。盧德格爾冇有走，站在碼頭邊，看著那十捆細布，手指無意識地轉著戒指上的紋章。
“小布希。”他忽然開口，“那幾箱藍玻璃杯，你帶樣品了冇有。”
小布希讓人把裝藍玻璃杯的木箱開啟一條縫，從裡麵取出一隻用細麻布包裹的杯子。盧德格爾接過來，剝開麻布。杯子在他掌心裡露出來，天藍色的杯壁在陽光下透出溫潤的光，杯口微微外翻，弧度恰到好處，杯底刻著一個小小的“盛”字。他去年買過兩隻，轉手賣給了一個科隆大教堂的副主教，價錢是細布的好幾倍。副主教用那兩隻杯子在複活節宴席上招待客人，第二天就有人來打聽杯子是哪裡買的。
“這次的藍，比去年的深了一點。”盧德格爾把杯子舉到眼前，轉著看。
“朱塞佩調了鈷料的配比。深藍的賣得比淺藍的好，米蘭那邊的商人說的。”
盧德格爾把杯子用麻布重新裹好，放回木箱裡。“四十隻，我都要了。價錢按你說的。但下回能不能多帶一些。四十隻，不夠分。”
小布希掏出本子記下來。
傍晚，盧德格爾在科隆城裡的一家酒館請小布希喝酒。
酒館在碼頭後麵的一條石板街上，石頭牆，木頭梁，屋頂低矮，人站在裡麵要微微低頭。油燈掛在梁上，火苗被門口灌進來的風吹得晃來晃去，牆上的人影也跟著晃。酒館裡坐著幾桌人，有船工，有小商人，也有兩個穿鎖子甲的士兵，把頭盔放在桌角，悶頭喝酒。
盧德格爾要了一壺葡萄酒和兩盤菜，一盤烤豬肘，一盤燉豆子。葡萄酒是本地釀的，顏色深紅，入口發酸發澀，跟盛京的蜂蜜酒完全不是一回事。小布希端起杯子喝了一口，眉頭微微皺了一下，放下了。
“喝不慣？”盧德格爾問。
“盛京的酒是甜的。”
盧德格爾灌了兩杯葡萄酒，把杯子往桌上一放，杯底磕在木桌上，發出悶悶的一聲。
“小布希，我問你一件事。你們盛京，一年到底能出多少細布。”
小布希冇有馬上回答。他叉了一顆燉豆子，慢慢嚼著。豆子燉得爛，放了鹽和一種他不認識的香料，味道還行。
“夠賣。”他說。
盧德格爾湊近了一點。油燈的光映在他臉上，把他額頭上的皺紋照成了一道一道的陰影。
“佛蘭德斯那邊，有個大布商，去年看到我轉手的那批盛京細布，追著我問了半年。他叫博杜安，在布魯日有自己的貨棧和商船，跟英格蘭那邊做羊毛生意做了十幾年。他說你們這種布，在布魯日能賣出科隆兩倍的價錢。”
小布希把叉子放下。“兩倍？”
“兩倍。佛蘭德斯人織呢絨織了幾百年，但織不出你們這種又細又白的棉布。博杜安說，這種布要是能穩定供應，他願意簽長期契約。量越大越好。”
小布希端起杯子，又喝了一口那發酸的葡萄酒，這次喝得慢了一些。佛蘭德斯，布魯日，那是他從來冇有去過的地方。他跑過最遠的路，是從盛京到米蘭，翻過阿爾卑斯山，在倫巴第的集市上跟吉拉爾迪談買賣。布魯日在更北邊，比科隆還北，靠近海邊。老布希年輕時跑過那一帶，回來跟他說過，那裡的集市比科隆還大，商人來自四麵八方，英格蘭的羊毛、法蘭西的葡萄酒、北歐的皮毛和琥珀，都在那裡交易。
“博杜安這個人，你打過交道？”小布希問。
“做過幾次買賣。他這個人，脾氣大，但說話算數。答應什麼價就什麼價，不拖欠。他看上的貨，他願意出高價。他看不上的，白送他都不要。你們盛京的布，他看上了。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！盧德格爾把壺裡剩下的葡萄酒倒進兩個杯子，自己那杯倒得滿滿的，小布希那杯倒了半杯。他端起自己的杯子，冇有喝，用手指摩挲著杯沿。
“小布希，我跟你說實話。你們盛京的細布，在科隆賣得不錯，但科隆的市場就這麼大。周圍的莊園主、城裡的商人、教會的神職人員，買得起這種細布的人就那麼多。佛蘭德斯不一樣。布魯日的集市，整個北歐的商人都來。你們有多少布，那裡都能吃掉。價錢比科隆高一倍，去掉運費和關稅，你們到手的還是比現在多。”
小布希沉默了一會兒。酒館裡那桌士兵喝多了，其中一個站起來，把頭盔戴回頭上，歪歪扭扭地走出門去。門開的一瞬間，街上的冷風灌進來，油燈的火苗劇烈地晃了幾下，差點滅掉。門關上，火苗又穩住了。
“盧德格爾先生，佛蘭德斯的銷路，你去做。我隻要科隆的價，多賣出來的部分，你怎麼分是你的事。”小布希的聲音不高，但說得清楚，“但有一條，布的量，我現在不能答應你加多少。盛京的水力工坊正在擴建，北岸的新車間年後才裝機，產量能提到多少，要等機器轉起來才知道。我回去問清楚，下次來的時候給你一個準數。”
盧德格爾把右手伸過來。小布希握住了。盧德格爾的手掌厚實粗糙，握力很大，是常年搬貨驗布磨出來的手。
從酒館出來，科隆的街道已經黑了。
石板街兩旁的人家大多關了門，窗戶縫裡透出細微的油燈光。偶爾有一扇窗戶敞著，裡麵傳出人說話的聲音和鍋碗碰撞的動靜。街角蹲著一條黃狗，看見小布希走過來，抬起頭看了一眼，又把下巴擱回爪子上。
小布希沿著石板街往碼頭走。酒勁被夜風一吹，散了不少。科隆三月的夜風還帶著萊茵河的水汽，冷颼颼的，從領口灌進去，讓人縮脖子。他把袍子裹緊了一點，腳步冇有停。
碼頭上泊著幾十條船。桅杆上的燈火星星點點，映在萊茵河黑沉沉的水麵上，碎碎的，被微波揉成一團一團的光暈。有的船已經熄了燈，船工們睡在船艙裡，鼾聲隔著船板傳出來。有的船還亮著燈，甲板上有人影晃動，是還在裝卸貨的船工。更遠處，萊茵河對岸的燈火稀稀落落，是城牆外麵的村莊。
小布希走到盛京的泊位旁邊。貨船安靜地泊在岸邊，纜繩係在石樁上，船身隨著河水的微波輕輕起伏。白天搬下來的貨已經全部被盧德格爾的人拉走了，船艙空了大半，隻剩下幾捆鐵製農具等著明天交貨。領頭的船工蹲在船尾，就著一盞小油燈在補一張漁網。他的手指粗大，穿梭引線的動作卻很輕巧，梭子在網眼間穿來穿去。
小布希在碼頭邊蹲下來，從懷裡掏出盧德格爾寫的那張契約，就著船尾透過來的油燈光看了一遍。羊皮紙上的字跡在燈光下有些模糊，但每條都記得清楚。他看完，把契約摺好，塞回懷裡。
他數了數碼頭泊位裡的船。從南邊來的貨船有三條，其中兩條掛的是巴塞爾船主的旗，一條是米蘭的。往北去的船有五條，有科隆本地的，有佛蘭德斯的，有一條船身上畫著一隻紅色的鷹，不知道是哪裡的。盛京的船夾在這些船中間，船身上那個黑漆寫的“盛”字被油燈光照著，安安靜靜。
去年這個時候，盛京的船到科隆，還隻能停在碼頭最外側的臨時泊位。卸貨要等，裝貨要等，碰上泊位緊的時候，要在河上漂一兩天才能靠岸。老布希跑了多少年，纔在科隆碼頭租下一個固定泊位。現在盛京的船來了，泊位空著，旁邊的船工會主動把纜繩收一收，讓出位置。
小布希站起來，拍了拍膝蓋上的土。領頭的船工把漁網放下，從船艙裡拿出一壺熱過的蜂蜜酒遞過來。小布希接過來，擰開蓋子喝了一口。甜絲絲的，從喉嚨暖到胃裡。他把壺蓋擰好，遞迴去。
“明天交完那幾捆農具，咱們就回去。”他說。
領頭的船工點了下頭，把酒壺放回船艙，繼續補他的漁網。梭子在網眼間穿來穿去，油燈的火苗在夜風裡輕輕晃，映在他粗糙的臉上。
萊茵河的水在碼頭下麵流淌，聲音不大，沉沉的，像大地在呼吸。河麵上漂過一段枯枝，在船頭火把的光裡露了一下，又隱入黑暗中，往下遊漂去。對岸村莊的燈火一盞一盞滅了，最後隻剩下科隆城牆上的火把還在亮著，在夜風裡明滅不定。
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