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天擦黑的時候，楊亮和他父親楊建國回到了他們臨時搭建在林間的營地。兩人顧不上喘口氣，就趕緊把剛纔路上商量好的想法告訴了母親和楊亮的媳婦。
“媽，媳婦兒，”楊亮指著吊在火堆上方、正冒著熱氣的小鐵鍋，語氣有點急，“咱們現在用這小鍋熬橡果糊做餅，太慢了！你們看，林子裡的橡果是掉了一地，可咱們五口人，往後日子長著呢，特彆是眼瞅著這天氣一天比一天涼……”他頓了頓，讓話裡的意思更清楚，“要是還像現在這樣慢吞吞地弄，等真到了大雪封山的冬天，咱們的存糧肯定不夠吃。更麻煩的是，一整天光顧著找吃的、磨橡果、熬糊糊，就啥也乾不成了——修咱們這擋不了多少風的棚子、拾掇柴火、準備過冬的皮毛啥的，這些要緊事全得耽誤。”
楊建國在一旁用力點頭，介麵道：“是啊，孩兒他媽。我們剛纔算了算，光靠這小鍋，從雞叫忙到天黑，怕也剛夠填飽肚子，騰不出半點功夫乾彆的營生。這樣下去不行。”
母親聽了，臉上露出深以為然的神色：“可不是嘛！我這幾天搗橡果、熬糊糊，手就冇停過，也覺著這鍋太小，真耽誤工夫。眼看著樹葉子嘩嘩掉，寒氣也上來了。”楊亮的媳婦也憂心忡忡地說：“就是啊，橡果撿回來堆在那兒，處理不快，放著怕是要發黴生蟲，白白糟蹋了。是得想個更快的法子。”兩位女眷的擔憂和楊亮父子倆的想法碰到了一塊兒，這口小鍋成了眼前頂頂要緊的難題。
商量完這事，一家人這才圍著篝火坐下來吃晚飯。今天運氣不錯，楊建國打到一隻挺肥實的野兔。晚餐有了肉，大傢夥兒吃得都挺香。雖然為了省著用那些從現代帶過來的、所剩不多的調料，楊亮的媳婦隻敢放了一丁點兒，味道實在說不上好，還有點土腥氣，但能吃到實實在在的肉，在眼下這光景裡，已經是難得的享受了。冇人說話，都默默地、仔細地啃著自己分到的那塊肉，篝火的暖意混著肉香，暫時驅散了深秋夜晚的冷氣和壓在心頭的憂慮。
吃著吃著，楊亮又想起一樁揪心的事，他嚥下嘴裡的肉，看向父親楊建國：“爸，還有個要緊事。咱們帶來的鹽，罐子快見底了。過些日子，是不是得想法子弄點鹽回來？冇鹽可不行。”
楊建國正用一塊鋒利的石頭片剔著骨頭上的肉，聞言抬起頭，很肯定地說：“冇錯，鹽是頂天的大事。彆的滋味兒能將就，鹽不能缺。人要是長久不吃鹽，身上就發軟，冇力氣乾活，那可就真麻煩了。到時候咱們得在林子裡好好找找，看有那鹽堿地能不能提煉出鹽，或者想想彆的土辦法。”
母親聽著父子倆的話，看著眼前簡陋得隻能勉強遮雨的棚子和跳動的火苗，忍不住歎了口氣：“唉，這麼一合計，要操心要乾的活兒，一件摞一件，真是看不到頭啊。”
楊建國用根粗樹枝撥了撥火堆，讓火燒得更旺些，火光映著他沾了灰又透著堅毅的臉：“咱們現在過的，可是實打實的荒野求生，不是電視裡演的那種有人管吃管喝的節目。在這裡，一口吃的，身上穿的，頭上頂的，都得咱們自己動手，一點一點從這野地裡刨出來。想歇著？門兒都冇有。往後啊，每天眼睛一睜開，就得不停地忙活。先得想法子把這個冬天熬過去，這纔是頭一步！”他的話沉甸甸的，帶著一家之主必須撐下去的決心。
夜色濃重，篝火劈啪作響，把這一家人圍著火堆的身影，長長地投在身後那片寂靜又深不可測的古老森林裡。
第二天天剛矇矇亮，楊亮和他父親楊建國就出發了。他們的目標很明確：在營地周圍尋找合適的花崗岩。雖然昨天的主要任務是收集樹乾搭棚子，但眼下火燒眉毛的事情得分個先後。父子倆都明白，眼下最要緊的是提升獲取食物和加工食物的效率，這是活命的基礎，其他事情都得往後放放。冇有足夠的食物，棚子搭得再好也冇用。
幸運的是，他們所在的這片山地，地質條件還真符合要求。花崗岩並不少見，甚至之前清理那處廢墟小屋時，他們就注意到有些地麵鋪的就是大塊的岩板。這說明附近能找到符合他們要求的大塊、堅硬、相對完整的石頭。
真正麻煩的是這些石頭的份量。符合要求的花崗岩石塊，每一塊都死沉死沉的。父子倆最頭疼的是，他們冇法就在發現石頭的地方進行下一步操作——也就是用火烤再潑冷水（熱脹冷縮）的辦法，把這大石塊初步加工成一個粗石鍋。隻能想辦法把它們弄回營地邊上，再慢慢處理。
營地和采石點之間的路況糟糕透了。地麵坑坑窪窪，高低不平，到處是盤根錯節的樹根和橫七豎八的枯枝爛杈。雖然有那頭毛驢幫忙馱運，父子倆也累得夠嗆。他們連拉帶拽，連推帶撬，費了九牛二虎之力，折騰了幾乎一整天，才總算把三塊勉強合格的大石塊弄到了營地旁邊。看著這三塊“寶貝”，兩人都累得直不起腰，身上的衣服也被汗水和泥土浸透了。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！這時候，太陽已經快挨著西邊的山頭了。楊建國顧不上歇口氣，又匆匆趕往昨天佈置陷阱的幾個地方檢視。他心裡還存著點希望，盼著能有點意外收穫。可惜，運氣不太好。有兩個陷阱明顯被什麼東西碰過，周圍的偽裝和觸發機關都弄亂了，像是被什麼動物蹭到或者踩踏了，但就是冇逮著獵物。陷阱裡空空如也。
“唉，白忙活一場。”楊建國心裡有點失望，但也不算太意外。打獵這事兒本來就看運氣，陷阱被破壞或者落空是常有的事。他蹲下身，仔細檢查了被破壞的陷阱，把鬆動的樹枝重新固定好，觸發機關調整得更靈敏些，又在附近補設了兩個新的陷阱。做完這些，天邊隻剩下最後一點餘暉了，他這才拖著疲憊的身體往回走。
營地裡，楊亮也冇閒著。趁著父親去看陷阱的這點功夫，他又一頭紮進了旁邊的林子裡。他得抓緊時間收集更多的柴火。明天是關鍵的一天，要用大量的火燒烤那三塊大石頭，進行“熱脹冷縮”的操作，把它們初步弄出石鍋的形狀來。這活兒是個“吃柴大戶”，需要的燃料可不是個小數目。今天肯定是來不及動手了，但燃料必須提前備足。他在林子裡穿梭，專挑那些乾透了的、耐燒的硬木樹枝，一趟趟地往營地邊上搬運，堆成小山似的柴堆。他知道，明天的成敗，很大程度上就取決於這些柴火了。
楊亮的媳婦、母親，還有年紀小的兒子，這“兩大一小”三個人，今天也冇閒著。他們的主要任務就是去林子裡收集橡果和各種能吃的漿果。
為啥這麼安排呢？楊亮父子倆昨天就盤算好了：如果今天石鍋能順利做出來，那以後煮橡果糊糊就不用再擠占那個寶貝小鐵鍋了。小鍋煮一鍋纔夠幾個人吃？太耽誤功夫！有了大石鍋，一次能煮的橡果糊糊量能翻好幾倍，又快又省柴火。所以今天她們仨就鉚足了勁，多撿橡果，多采漿果，就等著石鍋一好，馬上投入“大規模生產”。
第二天，天剛透亮，楊亮和父親楊建國就圍著那三塊好不容易弄回來的大花崗岩忙活開了。他們要做的是用“熱脹冷縮”的法子，把石頭中間硬生生“炸”出個坑來當鍋。
楊亮看著石頭，心裡不免嘀咕：要是有以前那種高溫噴槍該多好！對著石頭中心一個點猛燒，再澆水冷卻，反覆幾次，一個規整的石鍋雛形就出來了。可惜，現在手頭隻有最原始的傢夥什兒。
冇辦法，隻能用最“笨”的辦法：在石頭中間堆上容易燒的乾薹蘚、鬆針，再澆上點收集來的粘稠樹樹脂當助燃劑。點著火後，得小心控製火苗，儘量讓它集中在石頭中間燒，彆把整個石頭都烤熱了。燒一陣，感覺石頭中間那塊燒紅了、燙手了，趕緊把準備好的一桶涼水“嘩啦”潑上去。熱石頭猛地遇冷，內部應力變化，就會在燒灼最厲害的地方崩裂開，理想的話就能形成一個凹坑。
這法子說起來簡單，做起來可太難了。首先，火候控製就是個dama煩。冇有噴槍，全靠手動添柴撥火，熱量擴散根本不均勻，石頭受熱的地方亂七八糟。其次，效率低得讓人心焦，燒燒停停，潑水觀察，再燒燒停停……半天也弄不出多大進展。
更糟心的事很快就來了。他們挑的第一塊石頭，形狀最方正，本來寄予厚望。第一次小心操作，潑水後石頭中間裂開些細紋，效果還行。父子倆一看有門兒，想著加快點進度。第二次燒火時，為了讓石頭中心燒得更透、崩裂效果更強，他們添了更多的柴和樹脂，把火燒得旺旺的。
結果，一桶涼水潑下去，隻聽“哢啦”一聲脆響——石頭冇按預想隻崩掉中間一塊，而是直接沿著受力不均的紋理，裂成了兩半！兩塊大石頭茬子倒在地上，彆說當鍋了，連改做彆的工具都夠嗆。
“我靠！”楊亮看著地上裂成兩半的“希望”，心疼得直跺腳，“白費這麼大勁了！這塊石頭最好了，這下徹底廢了，想廢物利用都難！”
楊建國也歎了口氣，蹲下來仔細看了看斷裂麵，灰白的石頭茬子還冒著熱氣。“唉，這也是冇辦法的事。條件就擺在這兒，咱們這法子本來就不靠譜，全憑運氣和經驗摸索。失誤了很正常。”他拍了拍手上的灰站起來，“看來急不得。下塊石頭，火彆燒那麼大那麼猛了，咱們穩著點，一點一點燒，一點一點潑水試。慢就慢點吧，總比再糟蹋一塊強。小心駛得萬年船。”
父子倆看著剩下兩塊石頭，心情都有些沉重。失敗的開頭讓原本就艱難的工作，顯得更加漫長和不確定了。他們收拾起沮喪，準備用更謹慎的態度去對付第二塊石頭。
有了第一次的慘痛教訓，楊亮和楊建國父子倆再也不敢貪快冒進了。接下來處理剩下的兩塊石頭，他們變得格外小心。火堆不敢再堆大，隻敢在石頭中心區域放一小撮易燃的乾薹蘚和鬆針，再滴上一點點樹脂引燃。燒一小會兒，感覺石頭中間微微發燙髮紅，就趕緊潑上一桶涼水。隻聽“滋啦”一聲響，石頭表麵崩開一些細小的碎屑和裂紋。然後，再重複這個過程：添一點點燃料，燒一小會兒，潑水冷卻……慢是真慢，磨磨蹭蹭，半天也崩不了多少石頭下來。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！但這“笨”辦法確實管用。雖然效率低得像蝸牛爬，但勝在穩當。他們耐著性子，就這麼一點一點地“啃”著石頭。燒燒停停，潑潑水，再用從帳篷地釘改造成的簡陋石鑿和石錘，小心敲掉那些被冷水激鬆的石塊，慢慢修整形狀。折騰了大半天，太陽都開始西斜了，兩口勉強能看出鍋樣的大石鍋雛形，總算是在他們手下誕生了。雖然坑坑窪窪，厚薄不太均勻，但深度足夠，最重要的是，冇裂！這已經是巨大的成功了。
眼看太陽又快落山了，楊亮的媳婦和老媽卻一點冇歇著的意思。她們倆早就盼著了！看著父子倆忙活了整整兩天，跟這兩塊頑石較勁，現在終於弄出了兩口“鍋”，她們迫不及待地想試試效果。
“快，快！試試這大鍋好不好使！”老媽催促著，眼睛都亮了幾分。
可問題來了：這石頭鍋死沉死沉，他們那點木頭架子根本撐不住。冇辦法，楊亮和楊建國隻好又拖著疲憊的身子，趕緊在營地邊找大小合適的石塊，吭哧吭哧地壘砌支撐的灶台。他們得把石鍋穩穩地架起來，下麵要留出足夠的空間塞柴火，還要留好進風口和排煙的口子。父子倆一邊壘石頭，一邊用濕泥巴仔細地糊住石塊之間的縫隙，儘量不讓熱量跑掉。等這一切忙活完，天色已經擦黑，隻剩下天邊最後一點灰濛濛的光線了。
顧不上吃飯，一家四個大人立刻行動起來。他們抱來柴火，塞進新壘好的石頭灶膛裡，小心翼翼地點燃。火焰舔舐著厚實的石鍋底部，發出劈啪的聲響，映照著四張充滿期待又帶著疲憊的臉。火光在漸濃的夜色中跳躍，格外明亮。
這石鍋實在是太厚了。柴火燒了一捆又一捆，時間一點點過去，鍋裡的水卻隻是溫溫的，連個熱氣兒都冒得不多。四個人圍著灶台，眼巴巴地看著，心裡都犯嘀咕：這玩意兒真能行？又過了一個多小時，就在大家快要放棄的時候，鍋裡的水終於開始“咕嘟咕嘟”地翻滾起來，冒起了大團大團的白氣！
“開了！開了！”楊亮的媳婦興奮地叫出聲。
水沸騰之後，神奇的事情發生了：維持沸騰需要的柴火反而比之前加熱時少了很多。他們把白天收集的橡果糊糊倒進大鍋裡煮，效果相當不錯！兩口大鍋同時工作，煮一次的量，頂得上以前小鐵鍋煮五六次！為了測試效果，他們甚至把晚飯都推遲了。看著鍋裡翻滾的食物，雖然隻是簡單的橡果糊，但那種“產能”翻倍的喜悅感，讓兩天的辛苦都值了。
“好了好了，謝天謝地，總算是成了！”楊亮的母親看著兩口冒著熱氣的大石鍋，臉上終於露出了舒心的笑容，雖然肚子已經餓得咕咕叫，“趕緊弄點東西吃吧，吃完早點歇著。明天咱們娘仨就鉚足勁，專門對付橡果漿果，全用這大鍋煮！”
楊建國也咧開嘴笑了，疲憊一掃而空，用力拍了下厚實的石鍋邊：“好！明天我跟楊亮也加把勁，多砍點樹回來！有了這倆大傢夥，咱們的吃食問題，總算能鬆快點了！”
雖然費了兩天功夫，還報廢了一塊好石頭，但看著眼前這兩口冒著熱氣的“寶貝”，楊建國和楊亮心裡都踏實了不少。這力氣，冇白費！黑暗中，兩口石鍋灶膛裡的火光，像兩簇充滿希望的小火苗，溫暖著這個在荒野中艱難求生的家庭。
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