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開春化凍的時候，楊亮站在修複一新的水庫堤壩上，看著阿勒河的冰麵哢嚓裂開、順流而下，心裡默默數了個數：從去年十一月中旬到現在，整整一百零七天，冇有一艘外來船隻停靠過盛京的碼頭。
一百零七天。將近三個半月。這是自莊園開始與外界建立穩定貿易以來，最長的一次中斷。往年最冷的封河期，也不過一個半月左右就會有膽大的商人冒險破冰而來。但這次，瘟疫帶來的沉寂，比嚴冬更深，更久。
河水開始流動，帶著碎裂的浮冰和去冬積攢的枯枝敗葉，浩浩蕩蕩向東。水麵空蕩依舊。楊亮舉起望遠鏡，上下遊河道都看不到帆影。隻有盛京自己的兩條小艇在近岸處巡弋，船工們穿著厚衣，正用長杆清理可能堵塞航道的雜物。
“今年春汛水量還行。”身後傳來老奧托的聲音。農事管事也上了壩，手裡拿著新製的測水標尺，“比去年這時候高兩寸。隻要春夏雨水正常，灌溉和工坊用水應該夠。”
楊亮放下望遠鏡，點點頭。外界隔絕，但腳下的土地和河流依然按自己的節律運轉。這是他們唯一能確實依靠的東西。
回內城的路上，他仔細看了看過去一年多“閉關”期間完成的各項工程。
道路全部重新鋪設了。主街和通往各工坊、倉庫、田區的主乾道，都用碎石混合黏土夯實，兩側挖了明溝排水。下雨天不再泥濘不堪，馬車輪子也不會陷進深坑。這是動員了幾乎所有非農忙勞力和部分俘虜，乾了整整兩個秋天才完成的。
下水道係統初具規模。內城主要建築和街道下方，埋設了陶管組成的排水網路，汙水集中引到下遊的化糞池發酵，沉澱後的清水用於灌溉新開的苗圃。雖然簡陋，但至少解決了汙水橫流、蚊蠅滋生的問題——在瘟疫年代，這可能是救命的事。
水塔建成了兩座。一座在內城西側石台上，磚石結構，高五丈，儲水池容量約三十立方；另一座在外城集市中心，矮些，但儲水量更大。從水庫用水車提水上去，通過埋在地下的陶管輸送到各用水點。目前隻在主要公共建築和醫坊接通，普通莊戶還是用井水，但這已經是個開端。
陶製水管是個妥協。楊亮原本想用鐵管甚至銅管，耐用，密封好。但去年秋天最後一批從北邊來的礦石用完後，冶煉坊就基本停產了。現有的鐵料要優先保證農具維修和必要器械製造，不可能用來做水管。
陶坊倒是有足夠的黏土和產能，燒製的陶管每節三尺長，兩端做成承插式，對接處用桐油和石灰混合的膠泥密封。試執行一個冬天，漏損率大概百分之十五，不算理想，但勉強能用。
“等貿易恢複了，第一件事就是進口一批銅錠。”楊亮對負責工程的楊保祿說過，“銅管纔是長久之計。”但現在，陶管也得用。
更讓他欣慰的是人口。昨晚他剛覈對完最新的戶籍冊：過去一年零四個月，莊園新增七十三名新生兒，目前還有七十六名孕婦。這意味著到今年年底，總人口可能突破一千六百人。更重要的是年齡結構——六十歲以上的隻有八十七人（包括他自己這一家），三四十歲的壯年有四百多人，一二十歲的青年三百多，十歲以下的孩子二百八十多。一個標準的、快速增長的紡錘形結構。
這說明什麼？說明儘管外麵瘟疫肆虐、戰亂不斷，但在這道城牆之內，人們依然對生活抱有期望。他們願意結婚，願意生育，願意相信孩子能在這裡平安長大。這種“願意”，比任何城牆或武器都更能證明莊園的生命力。
楊亮走到學堂附近時，正是課間休息。幾十個孩子從教室裡湧出來，在院子裡追逐玩耍。最小的三四歲，最大的十五六。幾個懷孕的婦人坐在廊下曬太陽，手輕輕撫著肚子，看著孩子們笑。空氣裡有新翻泥土的氣息，還有遠處廚房飄來的蒸餅香味。
這一切如此平常，卻又如此珍貴。在阿爾卑斯山以北的這片土地上，可能隻有盛京還能看到這樣的一幕：瘟疫年代裡，孩子們安心上學，孕婦從容待產，人們規劃的是春播秋收，而不是明天會不會死。
但平靜之下，也有暗流。
下午在書房，布希找來了。這個大商人在盛京躲疫躲了一年多，全家安然無恙，妻子還給他又添了個兒子。但他臉上冇有多少喜色，反而滿是焦慮。
“楊老爺，”布希搓著手，漢語說得比剛來時流利多了，但語氣急切，“河開了，可船呢？一艘都冇有。我昨天去碼頭看了三次，水麵上乾淨得像鏡子。”
“急也冇用。”楊亮示意他坐，“瘟疫還冇過去。外麵什麼情況，我們不清楚。”
“就是不清楚纔要去看啊！”布希聲音高了點，又趕緊壓低，“我的船隊，我的貨，我的關係網……都在外麵。這一年多，坐吃山空。雖然您這兒生活無憂，可我是商人，商人不流動，就像水不流，會臭的。”
這話楊亮理解。布希的焦慮不隻是經濟上的。這個人骨子裡流著冒險的血，習慣了在各地之間穿梭，習慣了談判、交易、應對風險。讓他在一個安全但封閉的地方待著，哪怕衣食無憂，也是一種折磨。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“你想出去？”楊亮直接問。
布希猶豫了一下，點頭：“想。至少……去沙夫豪森看看。那兒是我的中轉站，有倉庫，有夥計。我得知道他們是不是還活著，貨是不是還在。而且……”他頓了頓，“我也得給家裡打個前站。等瘟疫真過去了，恢複貿易，我得是第一個動起來的人。”
理性上，楊亮知道布希說得對。盛京不可能永遠封閉。他們需要外部的礦石、羊毛、書籍，也需要把玻璃、鐵器、白酒賣出去換回必需品。遲早要重新開啟門。
但情感上，他遲疑。瘟疫究竟到什麼程度了？林登霍夫伯爵那邊說控製住了，但更遠的地方呢？沙夫豪森、巴塞爾、斯特拉斯堡……那些曾經繁華的市鎮，現在是什麼景象？萬一布希出去染了病回來，或者把新的疫病帶進來呢？
“再等半個月。”楊亮最終說，“半個月後，如果河道上還是完全冇有外來船隻，我派一條船，配六個護衛，跟你去沙夫豪森。但有幾條規矩。”
布希眼睛亮了：“您說！”
“第一，隻到沙夫豪森，不去更遠。第二，上岸人員不得超過三個，包括你。其他人留在船上，船不靠主碼頭，停在老渡口下遊。第三，全程戴口罩手套，不與人近距離接觸，不進食當地食物飲水。第四，無論看到什麼，七天之內必須返回。返回後，所有人隔離觀察十五天。”
條件苛刻，但布希毫不猶豫地答應了：“行！隻要能出去看看，什麼都行！”
送走布希，楊亮獨自在書房坐了很久。他推開窗，春寒料峭的風吹進來，帶著泥土解凍的清新氣味。遠處牧草穀的方向，彷彿已經能看到莊客們在地裡忙碌的身影——今年那二十多公頃新地要第一次正經種莊稼，大家都憋著勁。
現在，二十九年過去了，他們有了城牆、田地、工坊、學堂，有了近一千六百人口，有了應對瘟疫的基本能力。
但有些東西冇變：對外部世界的未知，對未來的不確定，以及在這種未知和不確定中，依然要向前走的決心。
布希想出去，是為了生意，也是為瞭解開那個困住所有人的謎團：外麵到底怎麼樣了？
而楊亮同意他去，不隻是為了安撫一個焦慮的商人。更深層的原因是，他也需要知道答案。盛京可以依靠內迴圈活很久，但不能永遠活在真空裡。他們需要知道，當這扇門重新開啟時，門外是一個滿目瘡痍的廢墟，還是一個正在艱難復甦的世界。
答案，也許就在半個月後的沙夫豪森之旅裡。
他合上窗，走回書桌前。桌上攤開著春耕的物資分配方案、學堂新學年的課程表、工坊區下一階段的技術試驗計劃。無論外麵如何，裡麵的日子總要過，而且要過得紮實，過得有盼頭。
就像那些在冬天裡默默封存的陶罐罐頭，等春天到了，夏天來了，總會有開啟享用的時刻。而他們現在所做的一切——鋪路、修渠、建塔、育人——都是在為那個時刻積蓄滋味。
布希離開書房後，楊亮冇有立刻繼續批閱文書。他走到窗前，看著那個商人略顯急促的背影消失在街道拐角，心裡浮起一陣複雜的感慨。
二十多年了。從布希第一次冒險把船隊開進阿勒河支流、試探著用皮革和藥草交換第一批鐵質商品算起，已經二十多年了。那會兒的布希還是個小有資產的行商，每句話都要掂量三遍，驗貨時恨不得把每塊鐵錠都咬一口。而現在，他已經是盛京最大的外來定居者，財富可能超過了許多有著古老紋章和領地的伯爵——雖然那些伯爵大概不會承認這一點。
但布希的財富，和傳統貴族的財富完全不同。楊亮清楚這筆賬：二十多年來，布希從盛京運走的貨物，那些板甲、武器、玻璃器、骨瓷、白酒，沿著阿勒河進入萊茵河，向北銷往法蘭克尼亞，向西抵達勃艮第，甚至通過轉手商販流到更遠的弗裡西亞和薩克森。
每趟貿易的利潤，布希曾酒後吐真言：“在萊茵河上跑船，風險大，但賺得實在。”這些利潤冇有變成封地和農奴，而是變成了布希在盛京內城邊緣那座氣派的三層石磚宅邸，變成了碼頭區那排帶防潮地板的磚石倉庫，變成了他存在盛京銀庫裡的、足夠在沙夫豪森買下半條街的金銀幣。
更重要的是，布希把家徹底搬過來了。妻子，三個兒子，兩個女兒，全都住在盛京。他在沙夫豪森的舊宅改成了貨棧，隻留幾個老夥計照看。用布希自己的話說：“沙夫豪森是碼頭，盛京是家。”這種深度繫結，讓楊亮對布希的態度比對其他商人都要複雜。他是最可靠的貿易夥伴，熟悉盛京的規矩和需求，能弄來彆人弄不到的東西；可這種繫結也意味著風險——如果布希出事，盛京不僅會失去一條重要商路，還要承擔照顧他家族的責任。
所以當布希表現出要出去的強烈意願時，楊亮理解那份焦慮。對於一個習慣了金錢流動、資訊流通的商人來說，這一年多的隔絕，確實像把魚扔進了水桶。哪怕桶裡食物充足，魚還是會本能地渴望河流。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！楊亮坐回椅子，手指無意識地敲著桌麵。他在心裡琢磨著布希這個人。
多年的合作，讓布希積累了驚人的財富。保守估計，那些沿著萊茵河轉運的貨物，給他帶來的淨利至少相當於幾十萬枚銀幣。在當下的歐洲，這筆錢足以讓一個家族躋身富裕階層。
但布希很聰明——或者說，很識趣——他冇有追求封地或爵位。他知道在楊家莊園的規則下，土地是生存之本，不會允許私人大量持有。所以他的錢都轉化成了不動產和流動資產。那座宅子是外城最好的建築之一，僅此於楊家的石樓；倉庫裡囤積著各種緊俏物資，從羊毛到藥材，都是為貿易恢複做準備。
影響力方麵，布希主要在商業領域。他在萊茵河中遊的商人圈裡有名氣，在沙夫豪森一帶說話有人聽，熟悉各處的稅官和碼頭管事。但在真正的權力場——那些伯爵城堡和主教議事廳——他依然隻是個有錢的商人。這種定位反而安全。楊亮知道太多一夜暴富的商人想要擠進貴族階層，最後要麼被吞得骨頭不剩，要麼在政治漩渦裡翻船。
忠誠度則建立在穩固的利益計算上。布希的家族和財富都在盛京，隻有這裡繼續繁榮穩定，他的一切纔有保障。所以他積極融入——送孩子進學堂學漢語，妻子參與婦女互助會，自己給學堂捐錢擴建學堂，還主動協助調解過幾次商人間的糾紛。
他不是“自己人”，但已經是最近的“外人”。楊亮記得三年前，布希的一個遠親捲入某地領主的債務糾紛，跑來求助。布希隻給了一袋錢和一句話：“回你的地方去解決，彆把麻煩帶到盛京。”後來聽說那人再冇出現過。這種決斷，是一般商人冇有的。
正因如此，布希現在的焦慮才更值得重視。他不是那種會為“商路斷絕”這種抽象概念失眠的人。他急著出去，一定有更具體的盤算。楊亮推測，首先是要確認沙夫豪森的存貨和人員狀況。那裡有他這些年囤積的、準備沿萊茵河轉運的最後一批精品——那些板甲和武器如果還在，價值數萬；如果冇了，損失慘重。其次是要探查疫情真實情況。
布希的商業嗅覺告訴他，大災之後必有大機。如果瘟疫真的開始消退，誰先恢複貿易，誰就能搶占萊茵河沿岸的市場空白。他需要第一手資訊來判斷時機。再者，可能也是在為家族留後路。雖然把家安在盛京，但一個精明的商人永遠不會把雞蛋全放在一個籃子裡。出去看看，也許是在評估是否需要重新在沙夫豪森加強據點。
楊亮理解這些，甚至欣賞這種未雨綢繆。他自己不也在做類似的事嗎？開墾牧草穀、儲備糧食、完善防疫、加速技術積累……都是在為“最壞情況”做準備。
而同意布希出去，除了安撫這個重要夥伴，楊亮也有自己的考量。盛京現在像個被矇住眼睛的人。林登霍夫伯爵那邊的訊息太區域性，而且伯爵自己也是被困狀態。沙夫豪森作為萊茵河上的重要中轉站，能接觸到更廣泛的資訊流——哪怕現在資訊流近乎乾涸，殘存的一點點也比如今的完全黑暗強。
這是一次試探，如果連布希這樣裝備精良、經驗豐富的商隊都出不去或回不來，那說明外麵真的還極度危險，盛京就需要繼續深挖洞、廣積糧。如果能順利往返，就意味著可以開始謹慎地恢複最低限度的外部接觸。同時，布希也是盛京與萊茵河貿易網的活紐帶。這根紐帶斷了太久，需要有人去輕輕拉一下，看看另一頭是否還在。
想到這，楊亮忽然意識到，自己同意布希出去，其實也是在測試一個假設：這場瘟疫，是否真的到了由盛轉衰的拐點？從常理推斷，如此長時間的全麵停滯，意味著傳播鏈已經因為人口大規模隔離或死亡而被極大削弱。如果沙夫豪森這樣的交通樞紐也開始出現復甦跡象，那麼瘟疫消退的可能性就很大了。但“常理”在這箇中世紀世界是否適用？楊亮冇有把握。
窗外的日頭又高了些。楊亮收回思緒，重新攤開春耕方案。無論布希半個月後帶回來什麼訊息，今年的莊稼必須種好，新開的五十畝地必須管好，學堂裡那二百多個孩子必須教好。
他提起炭筆，在方案末尾簽下自己的名字。字跡沉穩有力，像這座在瘟疫中默默生長了二十九年的山穀一樣，不急不躁，但每一步都踩得很實。
遠處的工坊區傳來鍛錘試執行的悶響——那是開春後第一次點火，聲音比去年冬天清脆了些。楊亮側耳聽了聽，嘴角微微上揚。
也許，等布希從沙夫豪森回來時，盛京的春天就該真正開始了。不是日曆上的春天，是那種可以稍微開啟門、讓外麵的風帶著訊息（而不是瘟疫）吹進來的春天。而他們為這個春天所做的一切準備——那些道路、水塔、陶罐罐頭、還有布希倉庫裡囤積的貨物——都將在那時，顯露出真正的價值。
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