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進入六月後，阿勒河徹底安靜了。
楊亮每天清晨登上西牆瞭望臺時，看到的都是同樣的畫麵：灰綠色的河水緩慢東流，河麵空無一物，連水鳥都比往年稀少。碼頭上五個泊位像五張永遠張著卻等不到食物的嘴。棧橋的木板在晨露裡泛著潮濕的暗色，縫隙間開始長出細小的青苔。
昨天有一艘小船從下遊來，是二十裡外一個山村裡的小販，用半船曬乾的蘑菇想換點鹽和鐵釘。他說，上遊的巴塞爾已經封城兩個月了，城門緊閉，連教堂的鐘都不敲了。更遠處的斯特拉斯堡聽說死了很多人，屍體來不及埋，堆在城外的野地裡燒，黑煙幾天不散。
“冇人敢出門了。”那小販戴著塊臟兮兮的布捂住口鼻，眼神驚惶，“領主老爺們把自己關在城堡裡，農民躲在村子裡。路上碰見人，都隔著十幾步遠喊話。貿易？早就冇了，誰敢拿命換錢啊。”
換完東西，小販匆匆撐船離開，彷彿多待一刻都會被瘟疫追上。楊亮看著他消失在河道拐彎處，轉身對守碼頭的護衛說：“把他站過的地方撒上石灰，木板用開水燙一遍。”
這樣的零星交易，現在七八天才能碰上一次。大部分時候，碼頭隻有盛京自己的船隻進出——運送牧草穀開墾區需要的工具和石料，或者把主穀多餘的糧食運到下遊幾處隱蔽的儲備倉。船工們都習慣了戴口罩，靠岸後第一件事是用加了皂角的熱水洗手洗臉。
瘟疫像一層無形的冰，凍住了整條河流，也凍住了山穀外那個曾經喧囂的世界。
但山穀內部，反而進入了一種奇特的忙碌節奏。
“既然外麵的事管不了，就把裡麵的事做好。”這是楊亮在月初全體管事會議上說的話。於是，原本因為貿易中斷而閒置的人力，被重新分配到各個內部建設專案上。
牧草穀的開墾現在是頭等大事。三十個勞力增加到五十個——除了原先的俘虜和短工，又補充了一批主穀農閒的莊客。進度比預想快：五公頃的蘆葦蕩已經排乾水，黑泥被挖出來攤在向陽的坡地上暴曬；灌木坡地清理了一半，刨出來的根堆成小山，曬乾後就是冬天的燃料；那條連線主穀的小道拓寬了，鋪上了碎石，現在騾車能穩穩噹噹來回。
楊亮每隔三天去一趟牧草穀。今天到的時候，正趕上午飯時間。勞作者們分散坐在幾棵保留的野蘋果樹下，各自捧著木碗吃豆子燉鹹肉和黑麪包。監工老奧托看見他，端著碗走過來。
“照這個速度，入冬前能把規劃的地全整出來。”老奧托扒了口飯，“就是石灰不夠了。咱們自己燒的那點，不夠改良這麼多新土。”
“從舊城牆修繕工程裡調。”楊亮早就想過這問題，“反正現在也不會有外敵來攻，城牆補縫的活兒可以緩一緩。石灰窯再加兩班人，燃料用新砍的灌木根，正好。”
“還有就是水。”老奧托指著穀地東頭，“按您的設計，要在那兒挖三個串聯的蓄水池，收集山坡下來的雨水，供開春灌溉用。可現在人力都用在平地上了，挖池子的進度慢。”
“分一組人專門乾這個。”楊亮說，“十個人，配兩輛獨輪車。挖出來的土正好墊到低窪處。告訴大夥，蓄水池挖好了，明年新地的收成就有了保障。這個道理他們懂。”
離開牧草穀，楊亮騎馬去了主穀東南角的水庫。這裡原本是個天然的小山窪，幾年前他們挖深了一些，然後又築了道矮壩，蓄起一片約莫兩公頃的水麵，主要用於旱季灌溉和工坊水車動力。往年夏天，水庫邊常有孩子玩水、婦人洗衣，現在冷冷清清，隻有負責維護的老約翰一人坐在壩上釣魚。
“楊老爺。”老約翰看見他，起身拍了拍屁股上的土。
“水位怎麼樣？”
“比往年這時候低三尺。”老約翰指著壩上的刻度，“春天雨水少，上遊支流的水量也小了。得省著用，不然到了八月，工坊那邊水車可能轉不動。”
這是個問題。水車一停，鍛錘、碾磨、鋸木這些靠水力的工坊都得歇業。楊亮走到壩邊，看著墨綠色的水麵。有魚躍起，撲通一聲，漾開圈圈漣漪。
“魚多嗎？”
“多是多，都是野生的鯽魚和泥鰍，長不大。”老約翰說，“前年試著放過草魚苗，但冬天水淺凍死了不少。去年又放了點，今年開春看，還剩三五十條吧。”
楊亮蹲下身，伸手探了探水溫。涼絲絲的。“再放一批魚苗。鯉魚、草魚都行。魚能吃水裡的蟲子，糞便還能肥水。另外……”他站起身，環視水庫周圍，“在庫尾那片淺灘，種些蘆葦和菖蒲。能固土，也能給魚蝦提供棲身的地方。”
“那得挖溝引水，把淺灘變成濕地。”老約翰撓撓頭，“這活兒不小。”
“讓牧草穀那邊調五個人過來，乾十天。”楊亮已經有了計劃，“現在人力閒著也是閒著，不如把這些長遠的事做了。”
他沿著水庫邊緣走了一圈，心裡盤算著另一個工程：水塔。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！盛京目前的生活用水，主要靠幾口深井和一條從山上引下來的泉渠。當然，他們家和附近一些鄰居，有一個簡易水塔供水，也修了簡易的自來水管道，但冇有大範圍鋪開。
而其他人的供水，平時夠用，但一旦發生火災或者疫病需要大量清潔用水，就顯得侷促。藏書樓裡有關於大規模重力供水係統的簡單描述，原理不複雜——在高處建儲水池，通過管道利用重力自然輸水到各用水點。
位置他早就看好了：內城西側那個十幾米高的天然石台。如果能在上麵砌個磚石結構的儲水池，從水庫用水車提水上去，再通過陶管或打通竹管輸送到內城主要建築和醫坊，不僅能保障飲水安全，還能在火災時提供滅火水源。
但難點不少：提水的水車需要足夠的動力，現有的水車功率不夠；輸水管道如何防凍防漏；高處的儲水池如何防汙……每一個都需要試驗。
“一步一步來。”他自言自語。先讓木工坊做個小比例模型，測試提水方案；讓陶坊試著燒製更長的、帶承插口的陶管；儲水池的防汙可以用活性炭和細沙過濾——雖然效果有限，但比直接喝河水強。
回內城的路上，他順道去了趟工坊區。冶煉坊隻開了一座高爐，爐火不旺，但也冇熄。爐前工看見他，隔著口罩點頭示意。旁邊的鍛錘坊靜悄悄的，巨大的水錘懸在半空，像一頭沉睡的巨獸。
“省著用水，所以鍛錘每天隻開兩個時辰。”負責的匠師解釋道，“不過庫存的鐵料還夠，我們把精力轉到精加工上了——修農具，打新式犁頭，還有您要的那些水利零件。”
楊亮點點頭。這纔是他想要的：外部貿易中斷，就把內部的需求挖深挖透。農具要更耐用，水利設施要更可靠，建築工藝要更精細。等瘟疫過去，這些積累都會變成新的優勢。
走到學堂附近時，他聽見裡麵傳來孩子們朗讀的聲音。不是拉丁文詩歌，是漢語的《衛生三字經》——“勤洗手，常通風，喝開水，吃熟食……”這是他妻子珊珊帶著幾個識字的婦人新編的，朗朗上口，孩子們幾天就背熟了。
他站在窗外聽了會兒，冇有進去。轉身朝書房走去。
下午要和幾個管事開會，確定下一階段的人力分配和物料排程。牧草穀的排水溝需要多少石料，水庫的濕地改造需要多少人工，水塔試驗需要調撥哪些物資……這些細節都要一一敲定。
瘟疫把外麵的世界變成了危險的、不可知的荒野。但在這道城牆之內，他們依然可以規劃明天，規劃下個月，規劃下一個收穫的季節。這種“依然能夠規劃”的感覺，本身就是一種力量。
推開書房門時，楊亮看了眼牆上那幅手繪的日曆。今天是六月十七日。距離第一批流民逃到這裡，已經過去了五十二天。距離上一次見到外邦商船，已經過去了三十七天。
時間在寂靜中流逝，而他們在這寂靜裡，一寸一寸地開墾土地，一磚一石地修築工事，一點一滴地儲備知識。就像水庫裡那些剛放下去的魚苗，在看不見的水底慢慢生長。
也許等它們長大到能躍出水麵時，外麵的瘟疫就已經過去了。也許還要更久。
但無論如何，日子總要過下去。在恐懼和等待中，把能做的事，一件一件做好。
七月中旬的一個傍晚，楊亮在書房裡覈對牧草穀開墾的物料賬目時，聽到了輕輕的敲門聲。
“進來。”
門開了，瑪蒂爾達站在門口。她穿著盛京莊客姑娘們常穿的靛藍布裙，頭髮用一根簡單的木簪挽著，但神色間有種與這樸素打扮不太相稱的焦慮。她手裡捏著一塊疊得方正正的手帕，指尖因為用力而微微發白。
“楊伯伯。”她用漢語稱呼，聲音有些乾澀，“打擾您了。”
楊亮放下炭筆。他大概猜到了來意——最近幾天，這姑娘總是心神不寧，吃飯時走神，連和楊定軍一起覈對測量資料時都會偶爾發呆。
“坐。”他指了指對麵的椅子，“什麼事？”
瑪蒂爾達冇坐，站在書桌前，深吸了口氣：“我想……我想回家一趟。回林登霍夫。”
果然。楊亮心裡一沉，麵上不動聲色：“現在外麵什麼情況，你應該知道。”
“我知道。”瑪蒂爾達語速快了些，“就是因為知道，我才更擔心。父親年紀大了，領地又靠近河道，來往的人多。萬一瘟疫傳過去……他身邊隻剩些老仆和旁係的親戚，我不放心。”
她說得急，漢語裡夾雜了幾個德語詞。楊亮聽懂了。林登霍夫伯爵確實老了，快六十了。自從幾年前那次衝突後，伯爵實力大損，領地治理也鬆垮不少。更關鍵的是，瑪蒂爾達是他唯一的直係後代——其他都是堂兄弟或更遠的親戚。如果伯爵在這次瘟疫中出事，領地很可能落入旁係手中，到時候瑪蒂爾達的身份就會尷尬。
但這些都不是最讓楊亮猶豫的。他打量著眼前的姑娘。十八歲了，在盛京生活了四年，從最初那個拘謹的貴族小姐，變成現在能跟著楊定軍漫山遍野做測量、能讀寫漢語、會算簡單賬目的“自己人”。更重要的是，她和楊定軍之間那種說不清道不明的關係。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！作為父親，楊亮看得明白。楊定軍那孩子，心思全在藏書樓那些公式和圖紙上，對人情世故遲鈍得像塊木頭。可這塊木頭，會記得瑪蒂爾達不喜歡吃太鹹的醃菜，會在她生日時默默做一把更輕便的測量尺，會在她感冒時把母親配的草藥悄悄放在她門口。而瑪蒂爾達，更是把楊定軍那些旁人聽不懂的研究當成正經事，幫他記錄資料、整理筆記、甚至陪他在工坊裡一待就是半天。
這不是政治聯姻能解釋的。這是兩個年輕人，在日複一日的相處中，不知不覺把對方劃進了自己的世界裡。
如果瑪蒂爾達現在離開，穿越疫區回到林登霍夫，會發生什麼？最好的情況，她平安抵達，但可能被困在領地無法返回。最壞的情況……楊亮不敢想。而無論哪種，對楊定軍來說，都意味著某種突然的、粗暴的割裂。
“你不能去。”楊亮最終說，語氣平和但不容置疑，“從盛京到林登霍夫領地，順水也要走兩天，路上會經過三個可能已經爆發疫情的村子。就算你運氣好冇感染，到了那邊，也可能把這裡的病菌帶過去——彆忘了，我們這兒收留過流民。”
瑪蒂爾達臉色白了白，但倔強地站著：“我可以戴口罩，穿罩衣，上岸後先在河邊自我隔離……”
“太冒險了。”楊亮打斷她，“而且你回去能做什麼？如果領地已經爆發瘟疫，你一個姑娘，能比那些老仆更有辦法？如果還冇爆發，你貿然回去，反而可能成為傳染源。”
這話說得重，但現實。瑪蒂爾達咬住下唇，眼圈開始泛紅。她不是不明白道理，隻是那份對父親的擔憂，像根刺一樣紮在心裡，日夜難安。
書房裡安靜了片刻。窗外傳來遠處工坊區收工的鐘聲，悠長而沉悶。
楊亮看著她，忽然想到了一個折中的辦法。
“讓定軍帶幾個人去一趟。”他說。
瑪蒂爾達猛地抬頭。
“帶一個小隊，五六個人，乘快船順流而下。到林登霍夫領地邊緣就停下，派人上岸聯絡，不進入核心區域。如果情況允許，讓你父親到河邊見麵，隔著二十步距離說幾句話。如果不能，至少帶回確切訊息。”楊亮語速平緩，像是在部署一項普通任務，“定軍知道怎麼防護，醫坊的規程他背得比誰都熟。而且……”
他頓了頓：“他也該出去看看了。整天悶在藏書樓和工坊裡，不知道外麵世界現在是什麼樣子。”
這話半真半假。讓楊定軍出去，確實有讓他見識現實的一麵，但更重要的是——這是楊亮能想到的，既安撫瑪蒂爾達，又最大限度降低風險的辦法。楊定軍是他的兒子，真遇到危險，盛京有能力組織救援。而瑪蒂爾達留在莊裡，也能讓這姑娘安心。
瑪蒂爾達顯然冇想到這個提議。她愣了好一會兒，才小聲說：“可定軍哥哥他……在研究水閘的演演算法，最近很忙。”
“演演算法可以回來再算。”楊亮說，“而且這次出去，對他來說也是個學習。防疫措施寫得再詳細，不如親眼看看疫情下的真實世界是什麼樣。”
他站起身，從書架上抽出一本薄冊子——那是漢娜嬤嬤整理的《防疫簡易手冊》，用漢字和拉丁文雙語寫成，配有簡單圖示。又開啟抽屜，取出一個小布袋，裡麵是曬乾的艾草、薄荷、以及一些有驅蟲效果的本土草藥。
“讓定軍把這些帶去。草藥怎麼用，手冊裡寫了。另外……”他想了想，“再從貓舍抱兩隻半大的貓，裝籠子裡一起送去。告訴你父親，貓能抓老鼠，老鼠可能傳病。莊子裡有經驗，老鼠少了，疫情似乎就輕一些。”
這些都是基於科學認知的防疫建議，不一定完全管用，但總比冇有強。更重要的是，這份心意能讓林登霍夫伯爵感受到，盛京冇有因為瘟疫就完全斷絕與鄰居的聯絡。
瑪蒂爾達接過冊子和布袋，手有些抖。她抬頭看著楊亮，眼睛裡有感激，也有擔憂：“可定軍哥哥他……從來冇出過遠門，更彆說這種時候……”
“所以你得留下來。”楊亮看著她，語氣緩了些，“你在這兒，他出去纔有牽掛，纔會更小心。而且他走了，他手頭那些測量資料的整理工作，隻能交給你。你得替他做好，等他回來，才接得上。”
這話說到了瑪蒂爾達心裡。她用力點頭：“我一定做好。”
“還有，”楊亮補充道，“讓你父親寫封信回來。如果他不識字，就讓會寫的人代筆。信在岸邊用醋熏過，裝進塗了蠟的竹筒，讓定軍帶回來。這樣，你就能知道家裡的情況，也能讓你父親知道，你在這裡很好。”
瑪蒂爾達的眼淚終於掉了下來。她用手背胡亂擦了擦，深深鞠躬：“謝謝楊伯伯。”
“去吧。”楊亮擺擺手，“去找定軍，把這事跟他說。他要是猶豫，就說這是我的命令。”
姑娘匆匆離開，腳步聲消失在走廊儘頭。楊亮重新坐下，卻冇了繼續對賬的心情。他走到窗邊，看著暮色中逐漸亮起的燈火。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！讓楊定軍出去，他其實也擔心。那孩子聰明，但過於專注自己的世界，對外界的危險可能缺乏足夠警覺。得給他配兩個經驗豐富的老護衛，漢斯或者弗裡茨應該有空。船要用最快的，配備足夠的乾糧和淨水，沿途儘量不停靠。防護物資帶足，口罩、罩衣、手套、肥皂……
還有，得跟楊定軍好好談一次。不隻是交代任務，還要告訴他，為什麼這件事重要——不僅僅是為了安撫瑪蒂爾達，也是為了維護盛京與周邊勢力的關係，更為了讓他這個沉浸在公式裡的兒子，看看城牆之外那個真實而殘酷的世界。
也許這次回來，楊定軍會對“研究”有新的理解。那些計算水流、設計水閘的知識，最終是為了讓人能在瘟疫、戰亂、天災中活下去。而活下去，需要的不隻是公式。
窗外傳來腳步聲，這次是熟悉的節奏——楊定軍來了。楊亮轉身，看著兒子推門進來，臉上還帶著測量時留下的灰痕，眼裡有疑惑，也有一絲被突然打斷研究的不耐煩。
“父親，”楊定軍開口，“瑪蒂爾達說您讓我出趟遠門？”
“坐。”楊亮指了指椅子，“有件事，需要你去辦。”
夜幕徹底降下。書房裡的談話聲持續了很久。油燈的光透過窗紙，映出父子倆對坐的身影，一個沉穩講述，一個安靜傾聽，偶爾提問。
而在內城另一頭的小屋裡，瑪蒂爾達正對著油燈，一遍遍檢查那本防疫手冊，又拿起炭筆，開始整理楊定軍留下的測量資料。她的動作很輕，很仔細，彷彿這樣就能讓時間過得快些，讓那個即將出發的人，早些平安歸來。
瘟疫依然在外麵肆虐，河流依然沉寂。但在這道城牆之內，一些細微而堅韌的東西，正在寂靜中生長，連線起兩個山穀，兩代人，以及兩份不同的牽掛。
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