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遭遇土匪後的第四天，馬可·達·維奇奧學到了陸路貿易的第五課：橋梁比土匪更貴。
商隊沿著山穀中的溪流前進，這條路是翻越布倫納山口後進入巴伐利亞地區的傳統商道。路況尚可，但每過一條稍寬的溪流，幾乎必然有橋——也必然有關卡。
“前麵是‘狼溪橋’。”費德裡科騎馬回到隊伍中段，臉色不太好看，“守橋的是本地領主赫爾曼男爵的人。過橋稅……每人兩個銅幣，每頭牲口一個銅幣，貨物按值抽百分之五。”
馬可快速心算：二十一頭牲口，十三個活人（包括傷員路德維希），貨物估值就算保守點也要**百金幣。這一下就是近五十金幣。
“不能涉水過去嗎？”他望向溪流。水不深，目測隻到膝蓋，流速平緩。
“能。”費德裡科點頭，“但您看對岸。”
馬可眯眼看去，對岸隱約有幾個木樁，上麵似乎掛著什麼東西。等走近些，他纔看清——是幾具半腐爛的屍體，用繩子吊在木樁上，烏鴉正在啄食。
“涉水逃稅的下場。”漢斯騎馬過來，語氣平淡，“赫爾曼男爵的規矩：他的橋，必須走。不走橋的，就是逃稅，抓住吊死。”
馬可感到一陣反胃。他見過威尼斯總督處決海盜，屍體掛在碼頭上示眾，但那是經過審判的。而這裡，僅僅因為想省幾個過橋錢……
“準備錢吧。”費德裡科歎氣，“這是第十座橋了。等我們到因斯布魯克，光過橋費就得花掉兩百金幣。”
狼溪橋是座簡陋的木橋，寬僅容兩匹騾子並行。橋頭果然有個木棚，三個士兵懶洋洋地坐在裡麵烤火。看到商隊，其中一個慢吞吞站起來，手裡拿著塊寫字板。
“哪兒來的？去哪兒？運什麼？”
費德裡科上前交涉。馬可注意到，嚮導這次冇像之前那樣堆笑討好，而是挺直腰板，語氣不卑不亢。
“威尼斯來的商隊，去蘇黎世一帶做生意。貨主要是玻璃器皿、工具、書籍。”費德裡科說著，遞過去一個小布袋——聽聲音裡麵是銀幣。
士兵接過袋子掂了掂，臉上露出滿意的神色。他開啟布袋看了一眼，然後在本子上記了幾筆：“威尼斯商隊……貨值估八百金幣。過橋稅四十二金幣。”
馬可眼皮跳了跳。費德裡科顯然賄賂了士兵，讓對方低估了貨值，否則按實際價值，稅至少六十金幣。
交錢，過橋。橋板在騾蹄下吱呀作響，馬可騎馬經過時，忍不住看向那些掛在木樁上的屍體。最近的一具還能辨認出是個年輕人，臉上還殘留著臨死前的驚恐。
“為什麼……”他低聲問。
“殺雞儆猴。”漢斯在他旁邊，“陸路上的領主們明白，商人最會鑽空子。隻能用最狠的辦法，讓人不敢逃稅。”
過了橋，費德裡科才低聲解釋：“剛纔給了那士兵五個銀幣。省了至少十八金幣的稅，值。”
馬可苦笑。在威尼斯，賄賂官員是門藝術，要巧妙，要隱蔽，要顧及雙方體麵。在這裡，就是**裸的銀錢交易——我給錢，你少算稅，簡單直接。
第七天，天氣變了。
從早上開始，鉛灰色的雲層就壓得很低。中午時分，第一片雪花飄了下來。
“該死！”費德裡科抬頭看天，“比往年早了半個月！”
雪越下越大，很快從稀疏的雪花變成密集的雪片。山路變得濕滑，騾子不時打滑，有一次差點把馱著的貨物甩下山坡。護衛們不得不下馬步行，牽著牲口，一步一挪。
傍晚時，積雪已經冇過腳踝。預定的休息點——一個獵人小屋——終於出現在視線中，但所有人都精疲力儘。
小屋比想象中更破舊。門板歪斜，屋頂漏雪，唯一的好處是背風。護衛們生起火，把濕透的外衣架在火邊烤。馬可的靴子進了雪水，腳凍得發麻。
“照這個下法，明天路更難走。”漢斯檢查完路德維希的傷口後說，“傷口冇惡化，但這樣趕路對恢複不利。”
路德維希靠在牆角，臉色依然蒼白。“我冇事，隊長。”
“你有事冇事，我說了算。”漢斯轉向馬可，“老爺，明天必須趕到因斯布魯克。那裡有正經的旅店，有醫生，有充足的草料。要是困在半路，大雪封山，我們都得死在這兒。”
馬可點頭。他從小屋的破窗往外看，雪在夜色中泛著微光，天地一片白茫茫。
他突然想起威尼斯。這時候的威尼斯應該剛入秋，天氣涼爽，運河上的貢多拉來往穿梭，聖馬可廣場上擠滿了遊客和商人。妻子卡特琳娜大概正帶著兒子在裡亞爾托橋邊買東西，準備過冬的衣物……
“後悔嗎？”他問自己。
火堆劈啪作響，冇人回答。
第二天，商隊天冇亮就出發了。
雪停了，但路上積了厚厚一層。騾子走得很艱難，每一步都陷進雪裡。費德裡科在最前麵探路，用長棍試探雪的深淺——有些地方看似平整，下麵可能是被雪掩蓋的深坑。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！中午時分，意外還是發生了。
一頭馱著玻璃器皿的騾子踩進了雪坑，整個前半身陷了進去，掙紮時馱架撞在岩石上。木箱破裂的聲音清晰可聞。
“穩住它！彆讓它亂動！”漢斯喊道。
三個護衛上前，連拉帶拽，好不容易把騾子弄出來。費德裡科檢查箱子——碎了至少三分之一。
馬可看著那些彩色玻璃碎片在雪地裡閃閃發光，心在滴血。這些是穆拉諾島的精工，每一件都值好幾個金幣。現在隻是一堆美麗的垃圾。
“把完好的重新裝箱，碎的……扔了。”他啞著嗓子說。
“不能扔。”費德裡科搖頭，“帶到因斯布魯克，碎片也能賣錢——玻璃匠人會回收，熔了重做。”
馬可一愣。在威尼斯，碎玻璃就是垃圾。在這裡，連垃圾都能賣錢？
他們花了近一個時辰重新整理貨物。雪又開始下了，這次夾著冰粒，打在人臉上生疼。
“必須走了！”費德裡科喊道，“天黑前到不了因斯布魯克，今晚就得凍死在山裡！”
隊伍再次出發。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。每個人都知道，如果再來一次意外，如果雪下得更大，如果……
如果冇有如果。他們必須到因斯布魯克。
下午申時左右，當所有人都快撐不住時，他們看見了炊煙。
先是零星幾縷，然後越來越多，最後連成一片。房屋的輪廓在雪幕中逐漸清晰——木結構的，石頭的，有些屋頂冒著煙。
“因斯布魯克！”費德裡科的聲音帶著哽咽，“到了！我們到了！”
馬可幾乎不敢相信。他數了數日子——從威尼斯出發，整整十八天。十八天的山路，十八天的提心吊膽，十八天的與世隔絕。
城門口有士兵把守，但看到商隊的規模，隻是簡單登記就放行了。進城後，街道雖然狹窄，但鋪著石板，兩旁是密密麻麻的店鋪和房屋。行人裹著厚衣服匆匆走過，馬車的車輪在石板路上碾出兩道泥濘的軌跡。
漢斯找到一家掛著“鐵錨與騾子”招牌的旅店——這是跑陸路商隊常駐的地方。店主是個獨眼老人，看到商隊規模，眼睛亮了。
“住店？騾馬寄養？草料？都有都有！後院有棚子，能容三十頭牲口！房間……你們要幾間？”
馬可定了五個房間，把傷員路德維希安排在最暖和的一間。安頓好後，漢斯請來了城裡的醫生——一個頭髮花白的老婦人，據說兼接生和治傷。
老婦人檢查路德維希的傷口，點點頭：“縫得不錯。冇化膿。再躺五天，彆亂動，能好。”
她收了一個銀幣的診費，留下些草藥粉。
那天晚上，商隊所有人都洗了熱水澡——自離開威尼斯後的第一次。熱水要額外付錢，但馬可付了。十八天的風塵、血汙、冷汗，都在熱水裡慢慢化開。
晚飯在旅店大堂吃。熱騰騰的燉肉，新鮮的黑麪包，還有啤酒——不是威尼斯那種清淡的麥酒，是巴伐利亞的濃啤酒，顏色深，味道苦，但喝完渾身暖和。
馬可和費德裡科、漢斯坐在一桌。
“從這兒到蘇黎世還要多久？”馬可問。
“順利的話，十五天。”費德裡科用麪包蘸著肉湯，“路好走些，都是河穀地，冇那麼陡。但關卡一樣多——巴伐利亞公爵的稅卡，施瓦本公爵的稅卡，還有自由城市的入城稅。”
“然後呢？到蘇黎世之後呢？”
“從蘇黎世沿著阿勒河往下遊走。”費德裡科壓低聲音，“我問了旅店老闆，他說確實聽說過有個新起的莊子，叫‘盛京’或‘楊家莊園’。在阿勒河與萊茵河交彙處上遊一點，離蘇黎世大概……五六天路程。”
馬可的心跳加快了。賽裡斯人的莊子，真的存在。
“老闆還說，”費德裡科聲音更低了，“那莊子最近名氣越來越大。收留流民，建石頭房子，自己織布打鐵，規矩也怪——所有孩子必須上學，大人晚上也要認字。”
“有多少人去過？”
“不多。主要是跑短途的馱夫和小販。大商隊還冇敢去——畢竟太新，不知根底。”費德裡科看著馬可，“老爺，我們可能是第一批帶著正經貨物去的大商隊。”
馬可沉默了。風險與機遇並存。如果那個莊子真的像傳聞那樣，他的這些玻璃、工具、書籍，可能會賣出天價。如果傳聞是假的，或者莊子已經冇了，那……
“休息三天。”最後他說，“讓路德維希養傷，讓騾子恢複體力。補充草料和食物。三天後，出發去蘇黎世。”
費德裡科點頭。漢斯舉起啤酒杯：“為了還活著。”
三人碰杯。啤酒很苦，但喝下去後，一股暖意從胃裡升起，蔓延到四肢百骸。
馬可看向窗外。因斯布魯克的夜，雪還在下，但旅店裡有火，有食物，有熱水。
十八天的路，走了三分之二。剩下的三分之一，從因斯布魯克到蘇黎世，再到那個傳說中的楊家莊園。
他掏出懷裡的賬簿，翻到最新一頁，用炭筆記下：
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“第十八日，抵因斯布魯克。損失玻璃器皿約三分之一，餘貨完好。人員一重傷，餘輕傷。花費過橋稅、賄賂、醫藥費等累計二百七十四金幣。明日補充補給，三日後赴蘇黎世。”
寫完後，他合上賬簿。
還剩三分之一的路。
從因斯布魯克到蘇黎世的路，比馬可預想的要平靜得多。
也許是已經深入相對文明的地域，也許是冬天的臨近讓土匪和強盜收斂了活動，接下來的十五天行程裡，商隊再冇遇到真正的危險。隻有瑣碎的煩惱：陰雨連綿讓道路泥濘不堪，騾子得了蹄病需要治療，又在兩處關卡被稅官刁難，多交了三十金幣的“特彆通行費”。
但馬可的心境已經不同了。經曆了山中的血戰、大雪的威脅、以及那一箱箱破碎的玻璃器皿，他現在覺得能平安走路、按時吃飯、晚上有屋頂睡覺，就是天大的幸運。
第十五天下午，當他們沿著利馬特河穀北上，終於看見蘇黎世城牆的輪廓時，連最沉穩的漢斯都鬆了口氣。
“到了。”費德裡科聲音沙啞，“上帝保佑，我們到了。”
蘇黎世比因斯布魯克大得多。城牆是石砌的，高約三丈，城牆上能看到巡邏的士兵。城門洞開，進出的人流絡繹不絕——農民推著板車，商人牽著騾馬，修士徒步而行，還有幾個穿著體麵長袍的市民騎馬經過。
城門口的稅卡比山裡規範得多。有專門的木屋，有穿著統一製服的稅吏，甚至還有塊木牌寫著稅率：入城稅每人兩個銅幣，牲口一個銅幣，貨物按值抽百分之三，但可憑貨單覈減。
馬可拿出在因斯布魯克重新整理的貨單——那些碎玻璃已經被當地玻璃匠人收購，雖然隻賣了原價的兩成，但總算回了點血。稅吏仔細覈對，最後估稅二十八金幣。
“還算公道。”交錢進城後，費德裡科評價道，“蘇黎世是自由城市，規矩寫得清楚，執行也規矩。不像那些小領主，想收多少收多少。”
馬可點頭。他注意到街道的規整——主街鋪著石板，寬得能容兩輛馬車並行。兩旁是密集的店鋪：麪包房、肉鋪、鐵匠鋪、裁縫店……行人衣著比山裡人整潔，雖然還是以灰褐色為主，但至少乾淨完整。
漢斯熟門熟路地找到一家商隊旅店，招牌上畫著車輪和酒杯。店主是個胖胖的中年人，會說簡單的意大利語。
“威尼斯來的？少見少見。”店主一邊登記一邊說，“通常意大利商人隻到米蘭或熱那亞，最多到因斯布魯克。跑這麼遠的，一年見不到兩三隊。”
“生意難做，隻能往遠處找機會。”馬可回答。
“理解理解。”店主點頭，“房間一天八個銅幣，包早飯。牲口寄養一天兩個銅幣一匹，草料另算。後院有水井，有洗衣婦，有修蹄匠——你們騾子該修蹄了，我看走路都瘸。”
安頓好後，馬可做的第一件事是去市場。
蘇黎世的市場在利馬特河邊的廣場上。時近傍晚，大部分攤販已經在收攤，但還有不少店鋪開著。馬可帶著費德裡科，慢慢走著看。
最初的幾攤冇什麼特彆：本地產的羊毛布，粗糙但厚實；鐵製農具，做工普通；陶罐陶碗，樣式古樸。和威尼斯市場琳琅滿目的貨物相比，這裡顯得貧乏。
但走到廣場東北角時，馬可的腳步停住了。
那是一個不起眼的攤位，攤主是個四十來歲的男人，正小心地整理著貨架。貨架上擺的東西不多，但每一樣都讓馬可睜大眼睛。
首先是布料。不是普通的羊毛或亞麻，而是一種他從未見過的織物——看起來像亞麻，但紋理更細密，手感更柔軟，顏色是均勻的淺灰色。他拿起一塊摸了摸，布料輕薄卻結實，透光性好。
“這是什麼布？”他用德語問——這一路跟費德裡科學了些基本用語。
攤主抬頭看他：“細麻布。阿勒河下遊一個莊子產的。”
“細麻布？”馬可又摸了摸。確實比普通亞麻細得多，織法也更緊密。在威尼斯，這種質量的布料通常來自東方或埃及，價格昂貴。
“多少錢一匹？”
“十三個銀幣。”攤主說，“不還價。就剩兩匹了。”
馬可心裡快速換算。在威尼斯，普通亞麻布一匹三個銀幣，上好亞麻布六個銀幣。這種細麻布如果運到威尼斯，至少能賣二十個銀幣——前提是威尼斯人冇見過。
他繼續看。旁邊擺著幾樣鐵器：不是農具，而是精細工具。一套大小不一的鑿子，鋼口閃著青光；幾把不同形狀的銼刀；還有幾件他叫不出名字的工具，設計精巧，顯然是為特定工種打造的。
“這些也是……”
“同一個莊子。”攤主點頭，“他們鐵匠坊出的。比本地鐵匠做的好用，但貴。這套鑿子要五個銀幣。”
馬可拿起一把最小的鑿子，刃口鋒利，手柄打磨得光滑，握感舒適。他想起自己貨物裡也有米蘭工具，但相比之下，米蘭工具更注重灌飾，手柄雕花，而這些工具純粹追求實用——每一處設計都為了更好用力、更精準。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！最讓他驚訝的是旁邊一個小木盒裡的東西：幾塊淡黃色的方塊，聞著有股草藥和石灰的混合味。
“這是什麼？”
“藥皂。”攤主拿起一塊，“洗臉洗手洗身都行，去汙強，還能殺虱子。一塊能用一個月，三個銅幣。”
馬可接過聞了聞。這味道他有點熟悉——在因斯布魯克的旅店，老婦人醫生給路德維希換藥時，用的紗布就有類似的氣味。
“這些貨……從那個莊子運來要多久？”他問。
“順阿勒河下來，三天到蘇黎世。”攤主打量著他，“老爺是外地來的？第一次見這些貨？”
“從威尼斯來。”馬可承認。
“那就難怪了。”攤主笑了，“這些貨很少出蘇黎世地界。不是不想賣遠，是產量太少。那莊子建起來才幾年，人手有限，產的東西剛夠附近幾個城市分。蘇黎世能拿到這些，還是因為離得近，又肯出高價。”
馬可心跳加快了。他想起酒館裡那個瘦子的話：賽裡斯人的莊子，自己織布，自己打鐵，規矩奇怪但公道。
“那個莊子……叫什麼名字？”
“本地人叫‘楊家莊園’，莊主姓楊，聽說是從極東之地來的。”攤主壓低聲音，“也有人叫‘盛京’，說是他們自己起的名字。在阿勒河與萊茵河交彙處往上一點，順河走四五天路程。”
“他們的貨，為什麼冇往南賣？翻過阿爾卑斯山，到意大利，能賣更高價。”
攤主笑了：“老爺，您是從南邊來的，您說為什麼？”
馬可愣了一下，隨即明白了：山路。險峻的山路，無數的關卡，凶悍的土匪。把這些精細易碎的貨物運過阿爾卑斯山，成本可能比貨物本身還高，風險更是難以估量。
“所以隻有小批量，偶爾有馱夫帶一點翻山試試水。”攤主繼續說，“但大批量？冇人敢。您也看到了，就這些布料、工具、藥皂，加起來不到二十件貨。大商隊看不上這小生意，小商販又承擔不起風險。”
馬可看著貨架上的細麻布。輕柔，結實，工藝精湛。如果能在威尼斯市場出現，一定會引起轟動。還有那些工具——威尼斯工匠眾多，對好工具的需求極大。藥皂更不用說，威尼斯潮濕，虱子跳蚤是常客。
“我要這兩匹布，這套鑿子，還有……五塊藥皂。”他說。
攤主眼睛亮了：“好嘞！一共……二十三個銀幣又十五個銅幣。給您包起來。”
付錢時，馬可裝作隨意地問：“那個楊家莊園……好打交道嗎？”
“聽說規矩嚴，但守信用。”攤主一邊打包一邊說，“我有個表親跑那條線，他說莊子集市上明碼標價，不欺生客。但要求也高——貨物質量必須過關，交易必須按他們的‘莊規’來。不過隻要守規矩，生意好做。”
馬可點點頭。他拎著買來的貨物回到旅店，一路上心思飛轉。
細麻布的成本價大概是十銀幣一匹，運到威尼斯能賣二十到二十五銀幣。工具更誇張，五銀幣的成本，在威尼斯至少十五銀幣。藥皂雖然單價低，但消耗品，需求穩定。
但這還不是關鍵。關鍵是他看到了更大的可能：如果那個莊子真的像傳聞那樣，有獨特的技藝和穩定的產出，那麼成為他們在意大利甚至更遠地區的代理商，利潤將不可估量。
回到房間，他把買來的東西攤在床上。費德裡科和漢斯都圍過來看。
“這就是那莊子的產出？”費德裡科摸著細麻布，“確實不錯。比本地布好多了。”
“工具也精緻。”漢斯拿起鑿子，“這鋼口，這打磨，是高手做的。”
馬可坐在床邊，深吸一口氣：“我們帶來的玻璃器皿、彩色玻璃珠、精細工具和書籍，在那個莊子裡，可能會被當作珍寶。”
“為什麼？”費德裡科問。
“因為互補。”馬可說，“他們擅長織布、打實用工具、做藥皂——都是生活必需品。但我們帶來的，是奢侈品、是文化品、是高階工具。他們冇見過威尼斯的彩色玻璃，冇讀過阿拉伯傳來的幾何學和水利書，冇用過米蘭匠人做的遊標卡尺。”
他越說越激動：“而且，他們產的東西，正是威尼斯需要的。細麻布適合威尼斯潮濕的氣候，實用工具適合威尼斯的工匠，藥皂……上帝，威尼斯太需要殺虱子的東西了！”
漢斯和費德裡科對視一眼。
“所以……”費德裡科小心翼翼地問，“我們這趟……”
“我們這趟可能來對了。”馬可站起來，走到窗前。窗外，蘇黎世的夜幕降臨，零星燈火亮起。“明天，補充最後的補給。後天，出發去阿勒河下遊，去那個楊家莊園。”
他回頭看著床上那些貨物。細麻布在燭光下泛著柔和的光澤，工具整齊地排列著，藥皂散發著獨特的草藥味。
這一切都指向同一個結論：翻山越嶺十八天，經曆土匪、大雪、無數次盤剝，值得。
因為山的那邊，真的有新世界。
而他，馬可·達·維奇奧，可能是第一個踏入那個世界的威尼斯商人。
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