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劍鋒下的脖頸處，那一絲血線在灰暗的天光下顯得格外刺目。腳下的貴族俘虜——從其華服、甲冑和之前發號施令的氣度判斷，絕非尋常海盜頭目——身體僵硬，最初的驚惶過後，一種屬於統治階級本能的強自鎮定，開始在他臉上掙紮浮現。他不再徒勞掙紮，隻是急促地喘息著，眼珠轉動，試圖看清挾持者的模樣，評估眼下的處境。
楊保祿能感覺到對方肌肉的緊繃和細微的顫抖，但更注意到那雙眼睛裡，除了恐懼，還有一種快速計算的精明。這是個見過風浪、懂得權衡利弊的人，並非莽夫。
“你……你們……”俘虜喘息著開口，聲音乾澀，用的是拉丁語，但帶著明顯的某種日耳曼方言的口音，與蘇黎世主教格裡高利那種更“標準”的教會拉丁語腔調不同，更粗糲一些。他努力昂著頭，目光掃過楊保祿年輕卻沉毅的麵龐，掃過他手中那柄明顯工藝超群的短劍，掃過他身後四名裝備精良、沉默如鐵的護衛，最後，定格在楊保祿身上那件式樣奇特但實用的皮甲，以及皮甲邊緣偶爾露出的、絕非本地產物的織物紋理上。
他的瞳孔微微收縮，似乎聯想到了什麼，臉上閃過一絲混雜著恍然與更深的忌憚。
“你們的語調……還有這甲，這劍……”俘虜的聲音壓低，幾乎成了氣聲，用詞卻清晰起來，“你們不是林登霍夫家的人，也不是這附近的……你們是南邊來的，阿勒河上遊，‘盛京’的人，對不對？”
楊保祿心中微微一凜。盛京的名字，果然已經傳到下遊，甚至與特定的人群、裝備特征聯絡在了一起。對方能這麼快猜出，一方麵說明盛京的“特產”和行事風格已有了辨識度，另一方麵也意味著，這位貴族對周邊勢力做過相當細緻的瞭解，包括他這個潛在的“鄰居”。
他冇有否認，隻是將劍鋒微微抬起一絲，避免真的割破對方氣管，但威懾力絲毫不減，用同樣帶著口音、卻更為生硬直白的拉丁語迴應：“是又如何？現在，讓你的手下放下武器，退到河灘，集中看管。彆再讓我重複。”
俘虜的臉上擠出一個古怪的、近乎討好的表情，儘管頸間的利刃讓這表情顯得十分扭曲。“等等，等等！年輕的先生，我想這裡麵有些誤會！”他語速加快，似乎急於澄清，“你們‘盛京’……我聽說過，和林登霍夫家不是有過節嗎？幾年前，赫爾曼那個蠢貨還在你們手裡吃了大虧，死了不少人，連他兒子都……”他瞥了一眼遠處寂靜的城堡，“我們不是敵人！我和林登霍夫家，纔是世仇！我的父親，還有我祖父的兄弟，都死在他們家族貪婪的擴張之下！這次……這次我隻是拿回屬於我們家族的東西！”
他試圖轉動眼珠，讓自己的表情顯得更真誠些：“你看，我們目標一致！林登霍夫家現在虛弱不堪，正是除掉他們的好機會！我們聯手，瓜分了這片土地！以你們‘盛京’的武力，加上我的人手和……和對下遊貴族事務的熟悉，足以讓查理曼皇帝的宮廷承認既成事實！隻要送上足夠的禮物和一份措辭得當的報告，證明林登霍夫家勾結異教徒或者無能治理，陛下不會在意多一個或少一個邊境伯爵！到時候，阿勒河以北歸我，以南的河穀和你們的‘盛京’連成一片，豈不美哉？何必為了一個曾經與你們為敵、現在奄奄一息的家族，傷了我們的和氣？”
這番話**裸地揭示了這場“海盜襲擊”的本質——一場披著掠奪外衣的貴族私戰、兼併。也展現了這位俘虜貴族典型的思維模式：冇有永恒的敵人或朋友，隻有永恒的利益。他認為，盛京與林登霍夫家有舊怨，此刻趁火打劫、參與瓜分，是再“合理”不過的選擇。
楊保祿聽著，心中冷笑。父親楊亮早就分析過這種中世紀貴族政治的肮臟與短視。他們看待土地和人口如同私產，看待承諾和盟約如同可以隨時擦拭的羊皮紙，一切以眼前實力和利益為轉移。這位貴族的提議，或許符合這個時代的“常理”，卻與楊家莊園立足的根本原則背道而馳。
父親教導他們，要建立秩序，而非參與混亂；要注重信義（至少是對外的、有選擇性的信義），而非純粹的利益背叛。與林登霍夫家，是有過沖突，但那已是過去。如今，瑪蒂爾達小姐在莊園養病學習，雙方保持著一種脆弱的和平與潛在的合作可能。坐視甚至參與對林登霍夫家的毀滅，短期內或許能多得些土地，但長遠看，卻是親手破壞了自己試圖營造的相對穩定周邊環境，並且會向所有潛在的接觸者傳遞一個訊號：盛京不可信，唯利是圖。這絕非智者所為。
更何況，從情感上，楊保祿也無法接受這種落井下石、背後捅刀的行徑。他看著腳下貴族那閃爍著算計光芒的眼睛，隻覺得一陣厭惡。
“住口。”楊保祿打斷了他的蠱惑，聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬，“林登霍夫家與我們的舊事已了。現在，他們是我們的鄰居，而鄰居遭難，出手相助，是我們‘盛京’的規矩。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他頓了頓，為了讓自己的話更有分量，也為了給接下來的談判增加籌碼，他稍微加重了腳下的力道，讓俘虜痛哼一聲。“至於你和你家族的恩怨，與我無關。但現在，你的人正在攻擊我鄰居的家園，而我抓住了你。這就是眼下的事實。”
他微微俯身，拉近距離，讓俘虜能更清楚地看到自己眼中那份不容置疑的決心：“我給你兩個選擇。第一，立刻、徹底命令你的雇傭兵放下武器，放棄所有掠奪，退出林登霍夫領地。你，作為戰俘，由我們和林登霍夫家共同處置。第二，”他的劍鋒再次貼近麵板，寒意刺骨，“我現在就割開你的喉嚨，然後，用我們剩下的‘雷霆’（他刻意用了這個充滿威懾的詞），把你這些烏合之眾，連同你，一起埋葬在這片河灘上。你猜，失去了你，他們會不會為了替你報仇，而繼續麵對‘雷霆’和盛京的戰士？”
俘虜的臉色瞬間變得慘白。他聽懂了楊保祿話裡的決絕。這不是在討價還價，而是在下達最後通牒。對方根本無意與他合作瓜分，反而擺明瞭要保林登霍夫家。更可怕的是“雷霆”那個詞——剛纔那震耳欲聾、血肉橫飛的baozha，顯然就是這年輕人所說的東西。他們還有！而且聽語氣，隨時可能再用。
貴族間的戰爭，俘虜索要贖金是慣例，不到萬不得已或深仇大恨，不會輕易處決同等身份的對手，這是潛規則。但眼前這個“盛京”的年輕人，行事邏輯似乎完全不同於他熟知的任何貴族。對方更直接，更不受“規則”束縛，或者說，遵循的是另一套他無法理解的規則。這種未知，比明確的威脅更讓人恐懼。
“你……你們不能這樣……”俘虜試圖做最後的掙紮，聲音發顫，“殺了我，我的家族不會罷休……查理曼陛下也不會允許……”
“那就讓他們來。”楊保祿截斷他的話，語氣平淡得像在陳述今天天氣，“看看阿勒河上遊的山穀，歡不歡迎他們。現在，選擇。”
生與死的壓力，以及對方完全不受常規利益誘惑的態度，終於徹底壓垮了俘虜的心理防線。他那點貴族的驕傲和算計，在冰冷的劍鋒和更冰冷的眼神麵前，碎了一地。他毫不懷疑，如果自己再猶豫，這個看似年輕的煞星真的會下手。
“我……我選第一條！”他幾乎是喊出來的，聲音帶著哭腔和徹底的屈服，“我命令他們投降！放下武器！彆殺我！”
楊保祿稍稍鬆了點力，但劍未離開。“很好。現在，對著你的人，清晰、大聲地重複你的命令。記住，彆耍花樣。我的人會盯著。”他示意楊石鎖和楊定邊上前一步，用武器隱隱指向俘虜，同時自己稍稍側身，既保持控製，又讓俘虜能麵對逐漸聚攏、惶惑不安的海盜人群。
俘虜感受著頸間稍緩卻未撤的威脅，以及周圍幾名盛京戰士如同實質的殺氣，再也不敢有絲毫僥倖。他深吸一口氣，用儘全身力氣，朝著那群不知所措的“雇傭兵”吼道：
“所有人！聽我命令！放下武器！全部放下！放棄抵抗！原地待命！違令者……違令者不再受我庇護！”最後一句，他幾乎是咬牙切齒加上去的，帶著無儘的屈辱和恐懼。
命令再次下達，這一次更加明確，也更加絕望。海盜隊伍中的騷動更大了，但在幾個頭目複雜而無奈的眼神示意下，叮叮噹噹的聲音開始響起，武器被扔在泥濘的河灘上。攻城時凶悍無比的海盜們，此刻像被抽掉了脊梁骨，茫然、沮喪、不安地聚攏在一起，與不遠處虎視眈眈的盛京五人，以及城牆上逐漸響起歡呼、開始重新組織起來的守軍，形成了微妙而緊張的對峙。
擒王，初步成功。但如何收拾這個由數百名失去首領的武裝暴徒、一個心懷怨毒的貴族俘虜、以及一座驚魂未定的城鎮構成的爛攤子，真正的考驗，纔剛剛開始。楊保祿握劍的手依然穩定，但後背的衣衫，已被冷汗浸透。
正當河灘上瀰漫著海盜棄械後的茫然與不安，以及盛京五人高度戒備的緊張時，林登霍夫鎮那扇剛剛經曆猛攻、已然破損不堪的包鐵木門，在吱呀作響和守軍費力的推動下，緩緩開啟了一道縫隙。
一小隊人馬從門內謹慎而出。為首者是一位頭髮花白、麵容因疲憊和緊張而顯得格外深刻的老人，他身著一件沾滿菸灰和泥點的鎖子甲，外麵象征性地罩著一件暗紅色的舊罩袍，袍子上隱約可見林登霍夫家族的紋章（一隻立於山丘上的黑鷹）。他手中掛著一柄長劍，步履因激戰後的虛脫而略顯蹣跚，但眼神在掃過河灘上倒伏的海盜護衛屍體、被棄置的武器，以及被楊保祿牢牢控製在劍下的那名華服俘虜時，瞬間爆發出難以置信的狂喜和一種絕處逢生的震顫。
在他身旁，緊跟著一名年輕許多、同樣身披染血甲冑的騎士。這年輕人楊保祿有些印象，幾年前在盛京河口的戰場上曾遠遠見過，是林登霍夫伯爵的侄子，好像叫做艾圖爾。艾圖爾臉上帶著激戰後的凶狠與警惕，手始終按在劍柄上，目光銳利地掃視著那群失去武器的海盜，最後也定格在楊保祿和他腳下的俘虜身上，流露出毫不掩飾的恨意和一絲驚訝。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！老伯爵——赫爾曼·馮·林登霍夫，在幾名持盾親衛的簇擁下，加快腳步走向河灘。他先是看了一眼被集中看管、垂頭喪氣的海盜人群，然後目光轉向楊保祿，仔細辨認著這張年輕卻已有沉穩氣度的臉龐，以及那身標誌性的、工藝明顯異於常人的裝備。
“你……”赫爾曼伯爵在距離楊保祿十幾步外停下，聲音因激動和乾渴而沙啞，他用帶著濃重阿勒曼尼口音的拉丁語試探著問，“你是……上遊楊家莊園，楊亮先生的兒子？”
“是的，伯爵大人。”楊保祿微微頷首，手中的劍並未離開俘虜的脖頸，但語氣保持了禮節性的尊重。“我是楊保祿。我們正順流而下，途經此地，目睹了您的城鎮遭受攻擊。”
赫爾曼伯爵深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了幾下，那是一種從極度絕望中突然被拉回現實的巨大情緒波動。他向前走了幾步，直到距離楊保祿隻有七八步遠，才鄭重地、用一種近乎儀式般的緩慢語調說道：“楊保祿……年輕人。今日之事，我與我的家族，我治下的所有子民，都將永遠銘記。在最黑暗的時刻，是你們伸出了手。這不是簡單的幫助，這是……這是挽救了我們所有人的生命和榮譽。願上帝保佑你和你的家族。”
他的感謝直接而沉重，冇有過多的修飾，卻帶著這個時代貴族對於“救命之恩”最鄭重的承認。侄子艾圖爾也在旁邊重重地點了點頭，眼神中的警惕稍減，代之以複雜的感激和一絲慚愧——畢竟，幾年前他們家族還曾與對方兵戎相見。
“我們無法坐視鄰居遭難而無動於衷，伯爵大人。”楊保祿回答得同樣直接，將行為動機歸於樸素的地域鄰裡觀念，這比任何華麗的辭藻都更符合當下的情境。“眼下的局麵……”他示意了一下被控製住的俘虜和那群海盜，“還需要您來定奪。我們人手有限，無法長久控製。”
赫爾曼伯爵的目光終於完全轉移到那名俘虜身上，眼神瞬間變得冰冷而鋒利，之前的感激和疲憊被一種刻骨的仇恨和勝利者的審視所取代。他仔細打量著對方狼狽不堪的樣子，嘴角扯出一絲冰冷的弧度。
“啊……看看這是誰。”伯爵的聲音低沉下去，帶著毫不掩飾的譏諷，“烏爾裡希……烏爾裡希·馮·菲爾斯滕貝格。冇想到我們會以這種方式再見。看來你父親留給你的那點貪婪和愚蠢，你一點冇糟蹋，全帶過來了。”
俘虜——烏爾裡希——在聽到自己名字和家族名號被叫破時，身體又是一顫。他努力昂起頭，試圖維持最後一絲體麵，但頸間的劍和伯爵眼中的寒意讓他隻能發出虛弱的反駁：“赫爾曼……這隻是……我們兩家舊怨的延續。你奪走的，本該屬於我們菲爾斯滕貝格！”
“用北方蠻子的刀和火燒我的家園，這就是你們菲爾斯滕貝格‘延續舊怨’的方式？”艾圖爾忍不住上前一步，年輕的臉因憤怒而漲紅，“卑鄙！懦夫！不敢用騎士的方式決鬥，隻敢雇傭這些海上的鬣狗！”
烏爾裡希嘴唇翕動，想要反駁，但楊保祿的劍鋒讓他明智地閉上了嘴，隻是用陰狠的眼神瞪著艾圖爾和赫爾曼伯爵。
赫爾曼伯爵擺了擺手，製止了侄子的怒斥。他此刻恢複了作為一方領主應有的冷靜和算計。他環視了一下河灘，己方守軍傷亡慘重，筋疲力儘；對方海盜人數仍有優勢，隻是群龍無首，士氣崩潰。硬要全部殲滅或俘虜，己方冇有那個實力，反而可能激起變故。
“烏爾裡希，”伯爵重新開口，語氣變得公事公辦，帶著決定他人生死的冷酷，“看在你家族姓氏的份上，也看在……這位年輕勇士為你求情的份上（他看了一眼楊保祿），我給你，也給菲爾斯滕貝格家一個選擇。”
烏爾裡希抬起頭，眼中燃起一絲希望。
“讓你的這些……雇傭兵，”伯爵刻意用了這個詞，充滿輕蔑，“立刻登上他們的長船，離開我的領地，順著萊茵河滾回他們該待的地方去。一個也不許留下，也不許帶走從我這裡搶掠的任何東西。他們離開後，你，留下。”
烏爾裡希臉色一白。
“作為你擅自挑起戰端、攻擊一位帝國伯爵領地的代價，你需要為你自己和你的行為支付贖金。”赫爾曼伯爵繼續道，聲音平穩，“我給你一週時間。一週之內，讓你家族的人，帶著令我滿意的贖金——包括金幣、上好的戰馬、以及補償我城鎮損失的物資——來到林登霍夫。屆時，你會獲得自由。否則……”
他冇有說下去，但眼中的殺意已經說明瞭一切。這是中世紀貴族戰爭中處理敵方被俘貴族的典型方式，既保留了對方的體麵和生命（以便換取實際利益），又施加了足夠的懲罰和威懾。
烏爾裡希的臉頰肌肉劇烈抽動，顯然在進行激烈的思想鬥爭。拒絕，可能立刻死在這裡；同意，則意味著家族要付出巨大代價，自己也將蒙受被俘和支付贖金的恥辱。但最終，求生欲和對家族報複的渴望（如果他死在這裡，一切就完了）壓倒了暫時受辱的痛苦。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“……我同意。”他從牙縫裡擠出這個詞，彷彿用儘了全身力氣，“我會命令他們離開。”
“很好。”赫爾曼伯爵點頭，然後看向楊保祿，“楊保祿，可否請你的人，監督他們登船撤離？我的人需要抓緊時間救治傷員，鞏固城防。”他的語氣帶著請求，也帶著對楊保祿一行人此時武力的倚重。
“可以。”楊保祿簡潔迴應。他示意楊石鎖等人保持戒備，然後對腳下的烏爾裡希冷聲道：“下命令吧，說得清楚點。彆耍花樣，我們看著。”
烏爾裡希屈辱地閉上眼睛，片刻後睜開，用那北方口音的拉丁語，朝著海盜群大聲喊出了放棄抵抗、登船撤離的命令。命令聲中充滿了頹喪和不甘，但對那些本就為錢賣命、此刻頭領被擒、又畏懼“雷霆”的海盜來說，這無疑是解脫。在幾個頭目的組織下，他們開始攙扶傷員，垂頭喪氣地走向河灘上的長船，整個過程嘈雜而混亂，但確實在向撤離的方向發展。
看著海盜們陸續登船，長船開始笨拙地調頭，赫爾曼伯爵終於長長地舒了一口氣，那緊繃的肩背似乎也垮塌了一些。他轉向楊保祿，誠懇地說：“楊保祿，還有你這幾位勇敢的同伴，請務必隨我進入城堡。你們需要休息，也需要讓我們略儘地主之誼，以表達微薄的謝意。至於這位菲爾斯滕貝格‘閣下’……”他看了一眼被楊保祿鬆開劍鋒、但立刻被林登霍夫家兩名強壯衛兵一左一右架住的烏爾裡希，“他會有專門的地方‘休息’，直到他的家族帶來贖金。”
楊保祿看了看逐漸駛離的維京長船，又看了看身邊雖然疲憊但眼神依舊銳利的四位兄弟，點了點頭。進入城堡固然能獲得休整，但也意味著一定程度進入對方的控製範圍。不過，從目前看，林登霍夫伯爵的感激是真誠的，他們也需要一個安全的地方處理傷口、補充體力，並商討接下來的事宜——包括如何處理與這個烏爾裡希，以及他背後家族可能帶來的後續麻煩。
“那就打擾了，伯爵大人。”楊保祿收劍入鞘，對楊石鎖等人示意。五人保持著基本的防禦隊形，跟隨著赫爾曼伯爵和艾圖爾，向著那道剛剛經曆血火、此刻緩緩洞開的破損城門走去。身後，河灘上隻留下雜亂的腳印、丟棄的破爛武器和斑斑血跡，記錄著這場突如其來的襲擊與更加突如其來的逆轉。俘虜烏爾裡希被押解在隊伍中間，他低垂著頭，但偶爾抬起的目光掃過楊保祿的背影和林登霍夫伯爵時，那深處閃爍的怨毒與算計，如同冬夜河麵的碎冰，寒意森森。
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