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時值深秋，阿勒河畔的濕氣裹著寒意，滲進了新建成的外務木屋。這屋子比之前的棚屋寬敞了不少，厚實的木板牆勉強擋住了風聲，但桌上那盞獸脂燈搖曳的火苗，還是暴露了縫隙的存在。楊亮搓了搓手指，上麵還沾著覈對鐵料賬目時留下的炭黑。他對麵的楊保祿正低頭翻看著麻紙訂成的賬本，眉宇間比兩年前多了幾分沉靜。
“父親，這批從山民手裡換來的鐵料，雜質還是多了些。弗裡茨說，鍛打農具還行，但要想打造您說的那種標準件，恐怕得再想辦法精煉。”保祿抬起頭，聲音平穩。
“精煉的事不急，先用它們打製一批墾荒的鍬鎬。爐溫控製和反覆鍛打的流程，你盯著點。”楊亮話音剛落，木門被推開，弗裡茨帶著一股冷風走了進來。他身後跟著一個護衛，以及一個骨架粗大、卻麵色灰敗的男人。那男人身上的粗麻布衣服補丁摞著補丁，手腳關節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥垢，是典型的、被土地耗儘了一切的農夫。
“老爺，”弗裡茨的聲音一如既往地冇什麼起伏，“這人叫老約翰，從河北邊林登霍夫伯爵的地盤上跑過來的。帶著老婆和兩個半大孩子，想求我們收留，討個活路。”
那男人，老約翰，噗通一聲就跪在了地上，額頭抵著冰冷的木板地麵。他用的法蘭克語帶著濃重的土腔，斷斷續續，夾雜著恐懼：“尊貴的老爺……求您發發慈悲……實在活不下去了……稅吏老爺搶走了最後一點麥種……地裡……地裡的收成連租子都不夠啊……我們什麼都能乾，臟活累活都不怕，隻求有個地方躲雨，有口吃的……”
楊亮冇說話，隻是平靜地看著他。農奴逃亡，投奔能提供庇護的城鎮，在這個時代是常態。他的河口集市展現出秩序和繁榮的苗頭後，吸引來這樣的投奔者是遲早的事。他注意到老約翰在偷偷抬眼看他，眼神像受驚的兔子，一觸即離。
“保祿，你怎麼看？”楊亮改用中文，問身邊的兒子。
楊保祿合上賬本，目光在老約翰佝僂的背上停留了片刻，低聲道：“築城需要人手，很多可靠的人手。但不能什麼人都收。人心隔肚皮，而且若是門檻太低，恐怕會引來太多隻想混口飯吃、不願守規矩的，反而會帶壞我們這裡好不容易形成的氣象。”
楊亮點了點頭，和他想的一樣。他轉回身，用清晰而緩慢的法蘭克語對地上跪著的男人說：“老約翰，起來說話。我們這裡，需要人手。但想在這裡安家落戶，長久的待下去，光會出力乾活，是不夠的。”
老約翰惶惑地抬起頭，不明白除了這身力氣和絕對的服從，自己還能拿出什麼。
“在這裡，第一條，也是頂要緊的一條，”楊亮的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“所有人都必須學說、會用我們的話——漢語。你，和你的家人，明天就要去學堂，從最簡單的字詞開始學。平日說話，也要儘量用漢語。”
老約翰愣住了。學一種新的話？那些咿咿呀呀的調子，對他這個一輩子隻跟泥土和牲口打交道的人來說，比扛一天的石料還要讓他頭皮發麻。
“第二條，”楊亮冇給他消化的時間，繼續說道，“你的孩子，不論男女，到了年紀，必須進學堂。和莊園裡所有的孩子一樣，學認字，學算數，學我們這裡的規矩和道理。他們將來，要成為明白事理、掌握技藝的人，不能隻會埋頭刨食。”
讓孩子讀書？老約翰更加茫然了。在他的世界裡，農夫的孩子生來就是農夫，唸書那是貴族和教士老爺的特權，跟他們這些泥腿子有什麼關係？
“做到了這兩點，”楊亮的語氣稍稍緩和，“你們纔算真正被這裡接納。到時候，你們乾活能掙工分，用工分換糧食、換衣物。乾得好，積攢多了，將來可以申請一塊宅基地，自己蓋房子，或者等我們統一建好了屋舍，用工分換購。在這裡，隻要你肯學、肯乾、守規矩，就能活得有底氣，有盼頭。”
老約翰費力地咀嚼著這些話。大部分道理他聽不懂，但他抓住了最核心的東西：這裡的活路，不單是靠力氣換的，還得學東西，學那種聽起來就很高貴的“老爺們的學問”。這很難，難到他心裡發怵。可那位東方老爺嘴裡說出的“有底氣，有盼頭”，像黑夜裡遠處的一點篝火，微弱，卻真實地亮著，誘惑著他往前走。
他喉嚨乾澀地滾動了一下，再次重重磕下頭去，聲音發顫：“我……我學！隻要老爺肯收留，給條活路，我學！讓我孩子也學！”
“不是為我學，是為你們自己學。”楊亮糾正道，隨即對弗裡茨吩咐，“帶他去南邊的臨時安置棚，找管事登記清楚原籍、人口、會什麼手藝。按流民標準發三天口糧。明天一早，直接帶他們全家去基礎學堂，找李夫子報到，從‘你’、‘我’、‘吃飯’、‘乾活’開始教。”
弗裡茨領命，帶著千恩萬謝、腳步還有些踉蹌的老約翰離開了。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！一直在屋子角落埋頭整理文書的卡洛曼這時抬起頭。他如今常來這裡幫忙，處理些需要拉丁文或法蘭克語文書的工作，中文也長進了不少。他猶豫了一下，還是開口問道：“楊亮先生，要求他們必須學漢語，連孩子也必須讀書……這個門檻，是不是設得太高了？外麵很多城鎮，隻要他們能乾活、按時交稅，就願意接納他們。”
楊亮看向卡洛曼，冇有直接回答，而是反問道：“卡洛曼，你在這裡快兩年了。你覺得，我們這裡和斯特拉斯堡，或者你見過的任何一座城市，最大的不同在哪裡？”
卡洛曼怔了怔，思索著說：“秩序……還有，人們眼裡有東西，不像外麵的人那麼麻木。”
“秩序從哪兒來？”楊亮追問。
“來自您的規矩，和……和執行規矩的人。”卡洛曼回答。
“冇錯。”楊亮走到窗邊，看著外麵忙碌的集市，“規矩的根本，在於理解，在於認同。語言不通，心思各異，今天他們為了一口飯來，明天就可能為了一口飯走，或者被外人用幾句話就煽動。隻有用同一種語言，才能讓他們真正聽懂、並最終理解我們為什麼要修水渠防洪，為什麼要輪作保地，為什麼不準隨地便溺。語言是拴住人心的第一道繩子，也是最結實的一道。”
他頓了頓，目光掃過正在凝神傾聽的楊保祿，繼續說：“至於讓孩子讀書，更是為了將來。我們帶來的，不止是種子和工具，是一整套活下去、並且活得更好的法子。我們需要下一代，不光是能聽懂命令的手和腳，更是能理解這些法子為什麼好、甚至能想出更好法子的腦袋。隻有這樣，我們腳下的這塊地，才能真正生根發芽，一代代傳下去，越來越旺。教育，是把我們帶來的火種傳下去的唯一辦法。”
楊保祿這時介麵道：“卡洛曼大哥，這就像篩麥子。願意費力學新東西、願意讓後代讀書的人，至少證明他們真心想留下，想變成我們這樣的人。這樣的人，才能成為真正的‘自己人’。那些隻想來賣力氣換口飯吃，心裡卻還想著彆處的，就算勉強留下，也遲早會生事，或者一陣風就吹跑了。”
卡洛曼沉默下來。他再次感受到了這片河灣之地那種溫和表麵下的堅硬核心。它不拒絕外來者，但它用自己獨特的方式，嚴格地篩選著同行者。這種方式，超越了血緣和地域，建立在共同的語言、認同和未來的期望之上。他看著楊亮平靜的側臉，心裡明白，這座正在孕育中的城鎮，從開始就走上了一條與所有法蘭克城市都不同的路。統一語言和普及教育，就是這條路最深處的地基。
幾天後的上午，木屋裡瀰漫著一股淡淡的、刺鼻的硫磺味。楊亮和卡洛曼正圍著一塊顏色暗黃的礦石低聲交談。這時，布希帶著兩個陌生人走了進來。今天的布希換上了一身體麵的細亞麻布長袍，臉上慣常的商人笑容裡多了幾分鄭重。
“楊亮老爺，”布希微微躬身，“容我引見。這位是來自斯特拉斯堡的皮埃爾先生，主營羊毛和皮革生意。這位是科隆的漢斯·穆勒先生，家族經營礦物和葡萄酒。他們二位，有些長遠的打算，想親自和您談談。”
皮埃爾和穆勒立刻上前，姿態恭敬。皮埃爾先開口，他的法蘭克語帶著阿爾薩斯地區特有的口音：“尊貴的楊亮先生，我們多次往來您的集市，此地的秩序、安全，以及那些……獨特的商品，令我們印象深刻。我們感覺，這裡似乎並不滿足於隻做一個季節性的集市？”
穆勒緊接著補充，語氣更為熱切：“是的，楊亮先生。我們想知道，像我們這樣的商人，有冇有可能在這裡獲得一小塊土地的長期使用權？我們願意支付合理的費用，建造自己的倉庫，如果允許，甚至希望能建一處可供貿易間歇期居住的屋舍。我們希望將這裡打造成一個穩定的貨棧和據點。”
楊亮不動聲色地聽著，心裡明鏡似的。資本的嗅覺最是靈敏。這些精明的商人已經看到了河口集市從臨時交易點向永久性城鎮蛻變的趨勢，這是要來提前下注，搶占最好的位置。
“感謝二位對我們這裡的看重。”楊亮語氣平和，聽不出太多情緒，“關於土地的長期使用和經營，我們確實正在擬定相關的章程。原則上，我們歡迎守規矩、有實力的商號在此設立長期的產業。”
他停頓了一下，看到兩位商人眼中閃過的亮光，纔不緊不慢地繼續說道：“具體的方式，我們初步考慮，可以是支付一筆一次性的土地租賃費，獲得二十年到三十年的使用權。但建造房屋倉庫，必須符合我們統一的規劃，比如預留足夠的街道空間，建材需考慮防火，排水溝渠要接入我們未來的係統。同時，在此地進行的交易，我們會根據貨物種類和價值，征收一筆固定的商業稅，稅率會遠低於外界領主和城市征收的雜稅，這筆稅收將專門用於維持市集秩序、護衛隊以及公共設施，如碼頭和道路的修繕。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！皮埃爾和穆勒仔細聽著，飛快地交換著眼神。一次性付清費用，加上固定且低廉的稅率，相比於外麵世界那層層盤剝、名目繁多且毫無規律的稅賦，以及貴族領主隨時可能找個藉口征用或罰款的風險，這裡的條件簡直優厚得令人難以置信。
“這非常公道，楊亮先生！”皮埃爾連忙表態，“我們完全願意遵守您定下的一切章程。”
送走兩位滿懷期待的商人後，楊亮立刻讓人去請楊建國和楊保祿。冇過多久，楊建國拄著那根磨得光滑的木棍走了進來，楊保祿緊跟在他身後。
楊亮將方纔商人的訴求和自己初步的設想說了一遍。
楊建國聽完，花白的眉毛動了一下：“水到渠成的事。咱們這地方，隻要穩得住，這樣的聰明人隻會越來越多。規矩要定死在前麵，租賃年限、到期後續約的條件、稅收的具體比例和收繳法子，還有他們蓋房子必須遵守的規矩，比如牆體厚度、屋頂用什麼瓦、倉庫之間必須留出多少步的距離以防走水，全都得白紙黑字寫清楚，免得日後扯皮打架。”
他說著，目光轉向旁邊的孫子，語氣裡帶著考校的意味：“保祿，這件事，你怎麼想？要是交給你來辦，你打算先從哪兒下手？”
楊保祿冇想到祖父會直接點他，身體下意識地挺直了些。他略一沉吟，謹慎地回答道：“爺爺，父親。我覺得，頭一件事，是把我們能拿出來租給商人的地塊劃定出來。得實地去走一遍，做好編號，測量清楚每塊地的尺寸。位置不同，價錢也得不同，靠近碼頭的、臨近未來主街的，自然要貴些。然後，得起草一份詳細的契約文書，把爺爺剛纔說的年限、稅費、建造要求，還有雙方違約了怎麼罰，都明明白白寫進去。最後，恐怕還得設一個專門的登記處，來處理這些租賃、簽約和往後收稅的事。”
楊亮和楊建國對視一眼，都從對方眼中看到了一絲微不可察的滿意。回答雖然還帶著點學生答題的青澀，但條理是清晰的，抓住了問題的關鍵。
“想法對路。”楊亮肯定道，“不過，評估地塊價值，不能光看現在離碼頭近不近，還要考慮我們規劃中未來的道路走向，是靠近將來的工坊區還是居住區。契約文書要儘可能想到所有可能出岔子的地方，用詞要精準，不能有模棱兩可讓人鑽空子的餘地。這些，都需要你親自帶著人去實地測量，反覆推敲文書條款。”
楊建國用木棍輕輕頓了頓地麵，接過話頭，聲音低沉而鄭重：“保祿啊，你如今也是當爹的人了，是咱們楊家在這裡紮下的第三代。有些擔子，該慢慢落到你肩上了。我跟你爹，能拚死拚活打下這個基業，但這座城將來能不能真立起來，立穩了，發揚光大，多半要看你們這一代了。”
他看著孫子，眼神裡是複雜的期望和一絲不易察覺的感慨：“你小時候趕上好時候，在那邊受過啟蒙，腦子比我們這些老傢夥活絡。過來這些年，你奶奶，你娘，還有我跟你爹，見縫插針地往你腦子裡塞東西，就怕耽誤了你。可說實話，跟我們那會兒經曆過的完整體係的教育比，你這底子，還是薄了。這怪不得你。”
楊亮也開口，語氣平和卻帶著分量：“你爺爺說得是。很多係統性的知識，管理一座城鎮的學問，我們隻能零敲碎打地教你。最好的學法，就是把你扔到事裡去。做成了，經驗是你的；做砸了，記住教訓也是你的。從現在起，外城的規劃，商人定居的這些事，還有稅務章程的細化，你要更多地摻和進來，獨當一麵。有不懂的，隨時來問；做錯了，不怕，立刻改就是。”
楊保祿聽著父親和祖父的話，胸膛微微起伏，最初的緊張逐漸被一種沉甸甸的責任感取代。他深知自己肩負著什麼，也清楚自己的不足。他用力點了點頭，聲音不高卻異常堅定：“我明白了，爺爺，父親。我會拚儘全力去學，去做。我先從劃定地塊和起草契約開始，儘快拿出一個詳細的章程，請您們過目。”
看著孫子眼中燃起的、屬於年輕人纔有的那種銳氣和鬥誌，楊建國臉上深刻的皺紋舒展開來，露出了一個真正欣慰的笑容。四世同堂，香火延續固然重要，但更重要的是，這份艱難開創的事業，終於有了可以托付下去的苗子。他將目光投向木窗外，那片熙熙攘攘的河口集市，人聲、馱馬聲、敲打聲混雜在一起，充滿了粗糙而蓬勃的生命力。他彷彿看到了不久之後，那裡將不再是簡陋的棚戶和臨時攤位，而將矗立起一座由他楊家引領建立的、與眾不同的城鎮。他的孫兒，將在這片土地上經曆風雨，最終成長為這座城鎮合格的守護者和掌舵人。
這條路，還漫長得很。但今天，他們又朝著那個目標，穩穩地邁出了下一步。篝火已經點燃，藍圖正在展開。
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