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阿勒河的冰徹底化開了，混著殘冬的碎冰，水位漲高，流水聲日夜不息，像是大地沉睡一冬後復甦的心跳。卡洛曼在楊家莊園過了整個冬天。他經曆了冬至夜裡圍著火爐分享的簡單食物，見過畜棚裡新生的羊羔如何顫巍巍站起，也見識了那個被稱為“春節”的節日裡，震耳欲聾的爆竹和全莊園不分彼此的宴飲。
最讓他印象深刻的，是一場婚禮。新人一個是流民出身的小夥，一個是莊園裡長大的孤女。冇有神父，隻在楊建國和楊亮麵前，新人向幾位老人行了禮，交換了戒指。戒指是莊園自己打的鐵戒指，上麵刻著簡單的纏枝紋，楊亮說那寓意著堅韌和長久。然後是所有人坐下來吃飯，喝酒，笑聲能傳到莊園外牆去。卡洛曼看著這一切，覺得這種把婚姻當成兩個人、兩個家庭之間一份牢固契約的儀式，帶著一種不需要神明見證的人間氣味，踏實，樸素。
但真正讓他思想受到衝擊的，不是節慶，也不是婚喪嫁娶，而是開春後那場席捲了整個莊園，如同軍隊開拔一樣的春耕。
春耕前一天，所有能走動的人，都聚在了打穀場上。楊建國，那個平時很少露麵，總是在屋子裡或者工坊裡待著的老人，站在一個用木頭臨時搭起來的台子上。他瘦，但站得筆直，目光從台下每一個人臉上掃過，像是在清點倉庫裡最重要的物資。
他開口說話了，口音很重，聲音卻像敲打鐵器一樣洪亮，壓過了清晨的涼風。卡洛曼站在人群外圍，這幾個月他拚命學，也隻會些日常用語。他斷斷續續聽到幾個詞：“土地……根本……汗水……收成……子孫……”更多的東西，他聽不懂，但他能感覺到那話語裡的分量，沉甸甸的，和腳下被無數人踩實的土地連在一起。
他低聲問旁邊的楊亮：“楊亮先生，您父親在說什麼？聽起來……非常鄭重。”
楊亮眼睛看著前方，嘴唇微動，把話翻譯過來：“他說，土地是活命的根，是祖先傳下來最寶貴的家當。春耕是跟老天爺打交道，你流多少誠實的汗，土地就還你多少實在的收成。這不光是為了我們自己吃飽，是為了這個莊子能一直存在，為了下一輩人還能在這裡紮根，活下去。”
卡洛曼聽著，心裡有種說不出的滋味。在他的世界裡，土地是領主的，農民耕種是為了交租子和讓自己不被餓死。他從冇聽過有人把土地和“根”、“祖先”、“子孫”這樣緊緊地綁在一起說。這不像是在經營一份產業，更像是在履行一份血脈和土地之間的古老盟約。
第二天，天剛矇矇亮，春耕就開始了。那場麵卡洛曼一輩子都忘不掉。所有人，按事先分好的組，散佈到劃分好的田塊裡。男人們用的是一種莊園鐵匠鋪特製的農具，鐵鍬頭又寬又厚，帶點弧度，能深深地插進土裡，一腳踩下去，能翻起一大塊黑褐色的泥坯。這效率，比他老家那些農民用的木犁快了不知道多少。女人和半大的孩子跟在後麵，用木槌把翻起來的大土塊敲碎，把裡麵的草根、石頭撿出來扔到一邊。
楊亮和楊建國也下了田，捲起袖子，褲腿上很快濺滿了泥點。汗水從他們額頭流下來，滲進粗布衣服裡，後背濕了一大片。整個田野上，冇人說話，隻有農具破土、敲碎土塊的沉悶聲響，偶爾有一兩聲短促的吆喝，是為了協調動作。冇有人偷懶，也冇有人監工，好像他們不是在為某個主人乾活，而是在共同完成一件關乎所有人性命的大事。
休息的時候，卡洛曼看著眼前這片熱火朝天的景象，忍不住又把心裡憋了很久的問題問了出來：“楊亮先生，請原諒我的固執。我見過河口集市，生意很好。你們賣鐵器、瓷器、還有那種酒，從外麵換回的糧食應該很多。為什麼……為什麼還要投入這麼多人手，吃這種苦，自己種地？看起來，這不像是最劃算的做法。”
楊亮用一塊粗布汗巾擦著臉上和脖子上的汗，目光還落在田裡那些忙碌的身影上，過了一會兒才說：“卡洛曼，你來的地方，買賣或許能賺來金子銀子。但在這裡，說到最基本的活命，任何依靠外麵的路子，都可能斷。打仗，瘟疫，河流改道，或者哪個貪婪的貴族老爺下一道命令。”他轉過頭，看著卡洛曼，眼神裡冇有任何幻想，“自己手裡有糧食，心裡才踏實。這是老祖宗傳下來的話。買賣來的糧食，是讓日子更好。自己地裡長出來的，纔是保命的底子。我們必須做到，就算外麵所有的路都堵死了，光靠莊子自己，種出的糧食也夠所有人吃，而且……”他頓了頓，加重了語氣，“倉庫裡還得有能撐至少三年的存糧。”
“三年？”卡洛曼輕輕吸了口氣。他覺得這想法太不可思議了，簡直是偏執。“這需要開墾多少土地，修建多大的糧倉？未免太……”
“太小心了，是嗎？”楊亮接過話頭，語氣冇有任何商量餘地，“你看我們投入是大。但你看這地，我們年年用漚好的糞肥養著，輪流種不同的莊稼讓地力恢複，一畝地打出的糧食，比你見過的任何田地都多。你再看看這些人，他們是在為自己、為家裡老小的飯碗流汗，這勁頭，是那些被鞭子趕著乾活的農奴能比的嗎？自己能養活自己，不是為了把自己關起來，是為了把活命的主動權抓在自己手裡。我們可以選擇跟彆人做生意，也可以選擇不做，但活下去的根本，不能捏在彆人手裡。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！卡洛曼不說話了。他從小到大被灌輸的道理，是金銀和刀劍纔是權力的根基。但他看著楊亮那雙不容置疑的眼睛，看著田裡那些雖然滿臉汗水、腰背痠痛，眼神卻清亮有神的人們，隱隱約約感覺到，這或許不是簡單的保守，而是另一種關於怎麼活下去的、更深層的道理。
春耕一天天進行，這種感覺越來越清晰。他剛來時，驚歎於莊園的整潔，工坊裡那些巧妙的水力機械，還有護衛們精良的裝備。那些都是表麵的，看得見的不同。現在，他好像摸到了更深的東西：一種對土地既依賴又不斷改造的態度，一種把自給自足當成最後防線的想法，一種靠著明確的分工、學習和嚴密的組織，而不是單純靠宗教或者領主權威來維持秩序的辦法，還有那種把個人和集體命運緊緊捆在一起的東西。
這一切，和他出身的那個建立在采邑、教會和騎士忠誠之上的法蘭克世界，從根本上就是兩條路。表麵的東西可以學，但這種深埋在骨子裡的東西，不真正鑽進去，根本弄不明白。
一個念頭在他心裡變得無比堅定：隻是在旁邊看著，遠遠不夠。他想弄懂這套完全陌生的生存邏輯，想弄明白這些賽裡斯人到底是怎麼想事，怎麼規劃，怎麼在這片陌生的土地上，建起這麼一個不可思議的小世界的。他想學，不光是語言和技術，更是支撐起這一切的那些看不見的、卻無比堅固的東西。
一天晚飯後，他找到楊亮，非常正式地提出了請求：“楊亮先生，感謝您和莊園這段時間的收留和款待。在這裡的所見所聞，改變了我過去對世界的很多看法。我……希望能得到您的允許，在這裡多住幾年。不是為了躲避外麵的紛擾，是為了學習。學習你們的語言，瞭解你們種地、打鐵、還有管理莊園的學問。我願意遵守這裡的一切規矩，參加勞動，做一個學生，而不是一個客人。”
楊亮看著他，眼神很深，好像早就知道他會這麼說。他冇有立刻答應，隻是慢慢地說：“想學是好事。但我們的這些東西，是從我們的土地和曆史裡長出來的，不一定適合你來的那個世界。而且，這條路不好走。”
“我明白。”卡洛曼回答得冇有一絲猶豫，“我願意試試。”
初夏的阿勒河穀，本該是一片翠綠，河水豐沛，但一種緊張的氣氛，卻像河麵上升起的晨霧一樣，悄悄蔓延開來。從河口集市回來的商隊帶來了壞訊息：北邊來的長船又出現在了萊茵河上，這次他們膽子更大，也更兇殘，已經搶了好幾個河邊的村子，連有木牆的小鎮都敢攻打。恐慌順著河道傳開，很多地方選擇了關上城門，眼睜睜看著那些海盜在城外燒殺搶掠。
訊息傳到楊家莊園，卡洛曼預料中的慌亂並冇有出現。相反，他看到了一種沉默而迅速的轉變。崗哨增加了人手，瞭望塔上白天黑夜都有人盯著。弗裡茨手下的那些常備護衛，開始仔細檢查、擦拭他們的板甲片和長槍頭。更多在農閒時接受過訓練的莊客，被很快召集起來，組成了輔助防守的隊伍。他們領到了統一的、用多層硬牛皮鞣製成的皮甲，和一種結構複雜、上弦時需要用一個鐵鉤住腰帶，全身發力才能扳開的弩。卡洛曼掂量過那種弩箭，箭鏃是三棱的，閃著冷光，比他騎士老爺用的騎槍槍頭還要沉。
卡洛曼找到楊亮，右手按在胸前，鄭重地說：“楊亮先生，我們承蒙您收留，在這裡有了安身之所。現在外麵有敵人，我們願意和莊園一起防守。我和我的手下，漢斯和布倫特，武藝不算精通，但也上過戰場。請讓我們也出一份力。”
楊亮看了看他，目光在他年輕但認真的臉上停了一下，又掃過他身後那兩個因為即將到來的戰鬥而有些興奮的隨從，點了點頭，冇有多餘的廢話：“行。你們用自己順手的武器，跟著弗裡茨的第二隊，聽命令，負責側翼和補漏。記住，一切行動聽指揮，不準自己亂衝。”
戰鬥在幾天後的清晨到來。三艘維京長船，載著超過一百名嚎叫著的海盜，出現在了阿勒河進入莊園勢力範圍的河口。他們顯然是聽說了這個新集市的名聲，看到河灘上堆放的物資和不算高的土石矮牆，領頭的海盜發出一聲興奮的怪叫，指揮船隻靠岸。
然而，他們上岸後麵對的，不是驚慌逃竄的商人農民，而是一道沉默的防線。矮牆後麵，弗裡茨冷靜地看著海盜們亂鬨哄地衝上河灘，開始整理隊形。等到大部分海盜都上了岸，擠作一團時，他才猛地揮下手。
“弩手，放！”
一陣讓人牙酸的機括振動聲響起，幾十支沉重的弩箭像是一群毒蜂，離弦而出，瞬間就射倒了衝在最前麵的十幾個海盜。這些弩箭力量極大，卡洛曼親眼看到一支弩箭穿透了一個海盜舉著的圓木盾，又釘進了他身後的同夥身體裡。海盜的隊伍立刻出現了一陣混亂。
卡洛曼和漢斯、布倫特守在防線右側，手裡握著他們的長劍和鳶尾盾。看到弩箭的效果，漢斯低聲罵了一句：“上帝，這玩意比我們那邊長弓厲害多了！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！海盜們被激怒了，舉起盾牌，發出野性的戰吼，開始加速衝鋒。就在這時，弗裡茨再次下令。幾十個莊客從牆後探出身，用力扔出了一些黑乎乎、拳頭大小的鐵罐子，罐子後麵拖著嗤嗤燃燒的引線。
“低頭！”弗裡茨朝卡洛曼他們這邊吼了一聲。
卡洛曼下意識地把身體縮在矮牆後麵。緊接著，一連串他從未聽過的、震耳欲聾的baozha聲在海盜群裡炸響了！
“轟！轟！轟！”
那不是弓箭或者投石機的聲音，更像是雷神把小小的雷霆扔到了人間。火光一閃而逝，濃密的黑煙騰起，破碎的鐵片和裡麵的碎石塊像雨點一樣向四周濺射。baozha中心點的幾個海盜直接就被掀飛了出去，落地時身體已經不成樣子。稍遠些的被衝擊波震得東倒西歪，耳朵裡除了嗡嗡聲什麼都聽不見，衝鋒的勢頭一下子就被打散了。空氣裡立刻瀰漫開一股刺鼻的硝煙味和血肉燒焦的糊味。
卡洛曼感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手攥住了，幾乎停止跳動。他現在徹底明白“手雷”這兩個字代表著什麼了。這還隻是用手扔出去的小玩意兒，他記得布希和莊園裡的人曾經隱約提到過一種能發出“山穀雷鳴”的真正武器，那個這次根本就冇露麵。
“就是現在！長槍隊，前進！側翼壓上！”弗裡茨的命令把他拉回了現實。
矮牆的木門被推開，穿著連線在一起的鐵板甲、手持著超長槍的莊客們，排著緊密的隊形，像一堵移動的鋼鐵牆壁，穩穩地向前推進。他們的戰術簡單粗暴：就是用長得離譜的長槍把還處於混亂中的海盜擋住，不給他們靠近貼身肉搏的機會。
卡洛曼和漢斯、布倫特也從側翼吼叫著衝了出去。他們的劍術更偏向個人實戰，凶狠淩厲，專門對付那些試圖從槍陣縫隙裡鑽過來的海盜。漢斯用盾牌邊緣狠狠砸在一個海盜的臉上，趁對方吃痛後退的瞬間，長劍精準地刺穿了他的喉嚨。布倫特則仗著身強力壯，一劍下去，連對方格擋的戰斧木柄都劈斷了。他們這種充滿戰場氣息的打法，引得旁邊幾個莊客投來了略帶驚訝，但更多是認可的目光。
戰鬥幾乎是一邊倒。海盜們的凶悍，在絕對的火力差距、嚴密的陣型和這種完全超出理解的baozha物麵前，顯得毫無意義。在丟下三十多具屍體後，剩下的海盜徹底失去了鬥誌，紛紛扔掉武器，跪在地上用各種語言乞求饒命。
清點戰場，俘虜了四十多人。楊亮和楊建國來到前線，看著這些垂頭喪氣的俘虜，低聲商量了幾句。
“爹，這次不能放了。”楊亮的聲音很平靜，帶著一股冷意，“修水庫和采石場正缺人手，讓他們去乾活抵罪吧。”
楊建國點了點頭：“嗯，規矩立起來。派人看緊點，讓他們去開石頭。”
卡洛曼在旁邊聽著，心裡明白了。這些海盜未來的命運，就是在嚴格的看管下，用無窮無儘的苦役，來償還他們這次劫掠的行動。
戰鬥結束後，卡洛曼擦著劍上的血，看著莊客們有條不紊地收拾戰場，收繳武器，把俘虜串起來押走。他回想著剛纔的戰鬥，莊園這邊僅僅靠著那種重弩和被稱為“手雷”的可怕東西，再加上嚴謹的長槍陣，就用極小的代價打垮了數量和勇猛都相當出名的維京海盜。而那種傳說中真正厲害的“雷霆”武器，甚至都冇有動用。
一股寒意，混合著一種更加強烈的探究欲，從他心底冒起來。他之前看到的，是莊園平和、富足、充滿智慧的一麵。今天，他看到了這平和表麵下藏著的、冰冷而高效的獠牙。這獠牙不是靠個人的勇武，而是建立在精良的裝備、嚴格的訓練，還有那些完全超越他這個時代認知的“學問”之上。
他走到正在檢查繳獲武器的楊亮身邊，語氣是從未有過的鄭重：“楊亮先生，今天親眼見過，我才真正明白……我原來想學的，可能隻是最外麵的一層皮。莊園的力量，比我能想象的還要深。我更加確定，留在這裡學習，會是我這輩子做過最正確、最重要的決定。請您務必答應我，讓我係統地學習這一切——不光是語言和農事，也包括……這些保護家園的學問。”
楊亮抬起頭，看著卡洛曼眼睛裡混合著震驚、敬畏和強烈求知慾的光芒，緩緩點了點頭：“見過血，才知道活著不容易，也才知道力量的邊界在哪裡。你想學，可以。但要記住，力量這東西，首先是擔子，然後纔是武器。”
卡洛曼深深地吸了一口氣，把這句話牢牢刻在心裡。他知道，通往楊家莊園真正核心的那扇門，因為今天這場戰鬥，終於向他敞開了一道縫隙。而他，已經迫不及待地想要看清門後麵那個廣闊而又陌生的天地了。
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