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卡洛曼的等待冇有持續太久。大約隻夠喝完一碗濃湯的功夫，集市裡那種有序的忙碌就起了變化。守衛們的背脊挺得更直，商人們的交談聲低了下去，目光都不由自主地飄向矮牆內側，那條消失在森林深處的土路。
馬蹄聲來了。不緊不慢，穩定得如同遠處那持續不斷的背景敲擊聲。很快，三騎身影穿過林蔭，出現在矮牆入口。
為首那人勒住馬。卡洛曼抬頭望去。對方看起來三十多歲，臉上帶著常年在戶外勞作的風霜痕跡，膚色微深。他穿著一身染成深藍色的粗羊毛短衣，結實的皮褲，腳上是磨損卻乾淨的皮靴。這身打扮像個富裕的農夫或者工匠頭子，而不是貴族。但他胯下那匹黑色馱馬骨架粗大，神態不凡，馬鞍旁掛著一把帶鞘長刀，刀鞘形製是卡洛曼從未見過的簡潔，刀柄纏著防滑的細繩。最讓人印象深刻的是他的眼神，平靜，卻帶著掂量的意味，好像能一眼看穿皮囊，直抵內裡。卡洛曼立刻知道，這不是個普通人。
沃克趕緊上前一步，微微躬身，恭敬地低語：“楊亮老爺，就是這位從圖盧茲來的卡洛曼先生，他說認識保羅神父。”
楊亮利落地翻身下馬，把韁繩隨手遞給身後隨從。他的目光落在卡洛曼身上，快速掃過，尤其在那身沾滿塵土但質地精良的南法服飾和腰間那柄裝飾過分的佩劍上停留了一瞬。
“圖盧茲？很遠。”楊亮開口了。聲音不高，但很穩，帶著點生硬口音的法蘭克語，語法卻冇錯。“我是楊亮。你說你認識保羅神父？”
卡洛曼壓下心頭的波動，依照南法的禮節，右手撫胸，欠身。“是的，楊亮先生。我叫卡洛曼，來自圖盧茲的……”他頓了頓，選了個更模糊的說法，“……一個家族。大約一年前，保羅神父路過我們的領地，用他高超的醫術，把我從一場差點要了命的高熱和傷口潰爛裡救了回來。”
他仔細看著楊亮的臉，對方隻是靜靜聽著，冇有任何表情，彷彿在聽一件再平常不過的事。
卡洛曼繼續道：“我養傷的時候，保羅神父常和我聊天。他提到了您和您的家族，說你們如何在這片土地上站穩腳跟，建造房屋，改進農具，冶煉更好的鋼鐵，甚至……造出了那種能發出雷鳴、擊碎岩石的‘神火’。”他小心地挑選著詞，避開可能犯忌的說法。“他說的那些，完全超出了我過去的認知。他說這裡是一個……把知識和汗水澆灌進土地，從而創造出奇蹟的地方。他說，這裡的智慧，不是來自神啟，而是源於看了想了，和反反覆覆的實踐。”
楊亮的眉梢極其輕微地動了一下，似乎對保羅的這個說法有點意外，但還是冇打斷。
“他說你們用一種煮過的、乾淨的亞麻布處理傷口，效果比任何祈禱或者放血都好；他說你們能造出比威尼斯玻璃更透亮的器皿；他還說，你們的孩子，不論男女，都在學讀寫和算數……”卡洛曼的語氣裡帶上了一絲真實的熱切，“請原諒我的冒昧，楊亮先生。但我見過的貴族，要麼沉迷打獵宴會，要麼隻知道爭搶地盤。他們從冇想過，或者說冇能力，去真正改變土地能產出多少，去思考怎麼讓工匠打出更耐用的犁頭，讓農夫收穫更飽滿的麥穗。”
他吸了口氣，坦誠地迎上楊亮審視的目光：“我不是來做生意的，行囊裡冇有能打動您的金銀。我來這裡，是想親眼看看保羅神父嘴裡說的景象。我想知道，人怎麼靠自己的雙手和腦子，在這片土地上活出……一種不一樣的活法。這對我而言，比任何聖徒遺骨都更有吸引力。我懇求您，允許我在這裡呆上一段時間，哪怕隻是作為一個旁觀者，一個學生。”
河風吹過，帶來遠處冶煉坊隱約的硫磺味和森林的潮氣。集市恢複了忙碌，但此處的空氣彷彿凝住了。漢斯和布倫特緊張地看著主人，又看看那個沉默卻氣場強大的東方莊主。
楊亮冇有立刻回答。他又打量了一遍卡洛曼，目光在他年輕而誠懇的臉上停了片刻，又掃過他身後那兩個雖然疲憊卻依舊站得筆挺、一看就是老兵隨從。這個年輕人身上有種不同於尋常貴族的氣質，不是驕橫，而是一種被強烈好奇心驅使的、近乎固執的探尋欲。保羅神父會選擇向他透露這些，本身也說明瞭什麼。
過了足有一分鐘，楊亮才緩緩開口，聲音依舊平穩：“保羅……他還好嗎？”
“我離開時，他身體很好，但已經走了很久，大概正在阿基坦的其他地方行醫，救了很多貧苦的農奴和自由民。當地人很尊敬他。”卡洛曼趕緊回答。
楊亮輕輕點頭，像是放下了件心事。他又沉默了一下，似乎在權衡。最終，他做出了決定。
“知識冇有牆，但分享知識要看人。”楊亮看著卡洛曼，眼神銳利，“你可以留下，卡洛曼。但不是以貴族的身份，是客人。你可以看，可以問，但有些地方不能進，有些東西不能碰。這裡的規矩，是為了生存和延續，你必須遵守。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他頓了頓，語氣不容置疑：“你的隨從可以跟著，但武器在莊園裡要統一保管。你們的所有行動，聽我安排。同意，就跟我進來。覺得受不了，現在就可以跟沃克的船離開。”
卡洛曼的心臟猛地一跳，一股巨大的喜悅和釋然湧了上來。他毫不猶豫地再次撫胸躬身，鄭重說道：“我完全同意，並感謝您的慷慨，楊亮先生。我會嚴格遵守您的一切規定。”
楊亮臉上似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的滿意。他點了點頭，轉身對身邊一個隨從低聲交代了幾句，然後重新上馬。
“跟上，”他對卡洛曼說，“帶你看看，保羅說的那種‘不一樣的活法’，到底是個什麼樣子。”
卡洛曼深深吸了口氣，努力平複激動的心情，示意漢斯和布倫特牽上馬，跟在了楊亮馬後，邁步走進了那道象征著未知世界的矮牆。
剛一過矮牆，卡洛曼就覺得像是踏進了另一個天地。
第一個衝擊來自腳下。這不是他熟悉的那種泥濘汙穢的土路，而是用碎石和沙土混合，仔細夯實過的硬路麵。路兩邊挖了整齊的淺溝，裡麵流淌著清水，顯然是用來排水的。光是這條過分乾淨的路，就讓他一路走來見過的所有城鎮村莊都顯得寒酸。
路兩旁是規劃得井井有條的田壟。儘管深秋大部分作物已收割，但留下的秸稈排得異常齊整，地裡幾乎看不見雜草。更遠處，被分割成塊的菜圃裡，長著些他叫不出名字的蔬菜，綠意盎然。一些男女在田間乾活，穿著同樣是粗布衣服，但洗得乾淨，少見紮眼的補丁，款式統一，藍灰色為主，顯得利落。
“這田地……怎麼能這麼整齊？草都很少？”卡洛曼忍不住向旁邊並行的楊亮發問。這和他記憶裡自家領地上那雜亂荒蕪的農田完全是兩回事。
楊亮目光掃過田野，語氣平淡：“地翻得深，草除得勤，作物輪著種。土地不騙人，流多少汗，收多少糧。”他的回答簡潔得像句農諺，冇有多餘解釋。
他們繼續前行，繞過一片茂密果林，一片更嘈雜的區域出現在眼前。這裡緊挨著一條水流很急的小溪，幾座樣式奇特的高大建築依水而立。其中一座旁邊，一個巨大的木水輪在溪水推動下緩緩轉動，通過一連串複雜的連桿和齒輪，把力量傳進建築裡麵，傳來一陣陣有節奏的、沉悶有力的“哐……哐……”聲，震得地麵微微發顫。這就是他在集市外聽到的“巨人心跳”。
空氣裡瀰漫著煙囪冒出的煤煙味、灼熱的金屬氣、皮革味，還有一種陌生的、刺鼻的化學氣味。一些光著膀子、渾身煤灰汗水的男人，用特製的長鉗從一座爐膛通紅的建築裡夾出熾熱、發出橙光的金屬塊，放到一個由水輪帶動的巨大鍛錘下麵。那鍛錘每一次砸下，都伴隨著四濺的火星和震耳欲聾的撞擊聲，金屬塊在重擊下迅速變形。
“那是……什麼？”卡洛曼被這超越人力的鍛造場麵震得幾乎說不出話。他見過鐵匠鋪，但絕冇有這樣的力量和規模。
“水力鍛錘。”楊亮解釋，語氣還是冇什麼起伏，“借水流的力量打鐵，比人打的均勻，也省力氣。”他冇停留，好像這是件很平常的東西。
卡洛曼注意到，即使在這麼吵鬨高溫的環境裡，那些工匠的動作也井然有序，各乾各的，彼此用手勢和短促的吆喝交流，效率高得嚇人。他們臉上有疲憊，但眼神專注，甚至帶著點……對手藝的自豪？這和他領地上那些眼神麻木、在監工皮鞭下乾活的農奴工匠完全不同。
穿過這片被楊亮稱為“工坊區”的地方，他們來到一片相對安靜的區域。這裡是一排排整齊的木屋或半木結構房屋，屋頂鋪著厚茅草或木瓦。每棟房子前後都有籬笆圍起的小院，有些院裡晾著衣服，有些種了花草蔬菜。幾個穿著乾淨布裙的婦女坐在門口，一邊照看玩耍的孩子，手裡還做著紡線或縫補的活兒。她們看見楊亮，會停下活計點頭致意，眼神裡是尊敬，不是恐懼。
最讓卡洛曼感到不可思議的，是這裡人們的麵孔和語言。他看到了金髮碧眼的日耳曼人，黑髮褐眸的拉丁人，甚至還有幾個髮色更淺、輪廓更深的，可能來自更北或東方的人種。但他們彼此說話時，用的卻是一種他完全聽不懂的、音節短促、聲調奇怪的語言。這絕不是他知道的任何法蘭克方言或者拉丁語。
“他們……來自不同地方，為什麼說同一種話？”卡洛曼感到一種文化上的徹底孤立。
“這裡是楊家莊園，”楊亮看了他一眼，像是在說一件天經地義的事，“自然說我們自己的話。”他冇解釋這語言的來曆，但語氣裡的篤定讓卡洛曼明白，這事冇得商量。
更讓他心神震動的是孩子們。一群年紀不等的小孩，從五六歲到十二三歲，正排著隊，在一個老婦人帶領下，走向一座比其他屋子都大些的木屋。他們穿著樸素但整潔統一的棉布衣服，臉上是好奇和活力，手裡拿著些木板和炭條似的東西。他們看見楊亮，會齊聲用那種陌生語言喊一句什麼，像是問候。楊亮隻是微微點頭迴應。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“他們這是去……”卡洛曼隱約猜到，但不敢信。這時代，除了少數修道院和貴族家，平民的孩子怎麼可能讀書？
“識字，算數，明白天地萬物運轉的道理。”楊亮的聲音裡，第一次帶上了一絲幾乎聽不出的、類似於“看重”的情緒，“人，是這裡最寶貴的財富。有知識，才能活得更好，才能創造將來。”
卡洛曼沉默了。他騎在馬上，目光掃過乾淨的路、整齊的田、轟鳴的工坊、安寧的住區，還有那些神態從容、衣著乾淨、甚至在讀書算數的居民。這裡冇有隨處可見的垃圾汙物，冇有麵黃肌瘦、眼神驚恐的流民，冇有趾高氣揚、欺壓平民的騎士稅吏。這裡有一種他從未在任何地方感受過的秩序、效率，和……希望。
所有這一切，和他熟悉的那箇中世紀世界對比如此強烈，近乎殘酷。他來的那個世界，充滿貧窮、肮臟、愚昧和壓迫。而這裡，像是被某種超越時代的力量，硬生生從曆史的泥潭裡挖出來，塑造成的一塊截然不同的飛地。
強烈的震撼如同冰水，浸透了他全身。他原本以為隻是來看看新奇的技術和物件，但現在他模糊地意識到，楊家莊園真正強大的，可能不是那些水力鍛錘和神秘武器，而是這套滲透到生活每個角落的、全新的組織方式和活下去的哲學。保羅神父冇說錯，這裡確實是一種“不一樣的活法”。
他望著前麵楊亮那挺拔卻平凡的背影，心裡充滿了難以言說的複雜情緒。這個東方男人和他背後的家族，他們所掌握並在實踐的，到底是怎樣驚世駭俗的智慧？自己這趟“朝聖”之旅，最終又會把他帶向哪裡？他感到自己過去十八年建立起來的、關於世界如何運轉的認知，正在這片阿爾卑斯山腳下的山穀裡，無聲地崩塌。
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