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深秋的阿勒河水勢漸漲，裹挾著上遊帶來的枯枝與寒意，流經楊家莊園所在的支流時，水色顯得格外渾濁。瞭望塔上負責值守的民兵最先發現了那支船隊——三艘平底駁船，吃水不深，船頭飄揚的旗幟並非常見的商船標識，也不是之前來犯的赫爾曼爵士那種簡單的紋章。那麵旗幟以深色為底，上麵用金線繡著一隻人立而起的黑熊，形態猙獰，爪牙畢現。這是林登霍夫伯爵本家的旗幟。
訊號迅速通過銅鑼和旗語傳遞到莊園核心。楊亮正在工坊裡檢查新一批弩箭的箭簇淬火情況，手上還沾著黑色的煤灰和冰涼的金屬碎屑。聽到訊息，他用麻布擦了擦手，神色冇有什麼變化，隻是對趕來報信的人點了點頭。
“知道了。按三號方案準備。”
他找到父親楊建國時，老人正在倉庫清點越冬的糧儲。聽完兒子的簡短彙報，楊建國拍了拍麻袋上並不存在的灰塵，沉聲道：“準備了這麼久，是該來了。”
“走吧，”楊亮說，“去會會這位伯爵。讓我們的人精神點，把那幾位‘客人’也請到前麵來，讓他們透透氣。”
河灘那片被改造為石料場和臨時碼頭的地段，如今顯得格外空曠。秋日的陰雲低垂，光線晦暗。約二十名戰士已經在此列隊。他們身上的板甲是在水力鍛錘幫助下，由莊園自產的低碳鋼片經過反覆冷鍛成型，甲片連線處用了黃銅鉚釘和內部皮條固定，雖然細節比不上大師作品，但整體防護力遠超這個時代普通的鎖子甲。為了這次會麵，甲冑都被仔細擦拭過，在灰濛濛的天光下泛著一種啞光般的青灰色。他們手持的長矛矛尖雪亮，端著的強弩弩機大張，保持著隨時可以擊發的狀態。整個半月形的陣列沉默無聲，隻有河風吹動槍纓和鬥篷的細微聲響。
楊亮和楊建國站在陣列前方，他們都穿著便於活動的鞣皮短襖，外麵罩著防風的粗紡羊毛鬥篷，與對麵可能出現的華麗服飾形成鮮明對比。在他們身後，幾名被俘的騎士和士官被帶了出來。他們冇有被捆綁，但臉色都不太好，穿著漿洗過的乾淨但粗糙的亞麻囚服。為首的赫爾曼·馮·林登霍夫爵士，曾經不可一世的騎士，如今拄著一根削得不甚光滑的木棍，才能勉強站穩，臉色蒼白中帶著蠟黃，眼神躲閃，不敢直視河麵方向。
伯爵的船靠岸了。沃爾夫拉姆·馮·林登霍夫伯爵第一個踏上了河灘的碎石。他年紀在五十上下，頭髮灰白，但身材依舊高大魁梧，能看出年輕時的勇力。他穿著一件深藍色的厚呢鬥篷抵禦風寒，內裡是細密的鎖子甲和深紅色絲絨外套，腰間的長劍劍柄和配重球上鑲嵌著琥珀。他的麵容像是用硬木雕刻而成，線條深刻，尤其是眉宇和嘴角的法令紋，帶著長期發號施令留下的痕跡。但此刻，那雙慣於審視的眼睛裡，除了銳利，還藏著一絲難以抹去的疲憊。
他身後隻跟著六名護衛，裝備精良，眼神警惕，以及一名捧著硬皮捲筒的文士。這個規模，明確傳達出非戰鬥的意圖。
伯爵的目光首先落在了赫爾曼身上，停留了大約兩秒，下頜的線條似乎繃緊了一瞬。隨即，他的視線掃過楊亮身後的陣列，在那整齊劃一的板甲和造型奇特、弩臂寬大的強弩上停留的時間更長。最後，他的目光定格在楊亮和楊建國身上，略一遲疑，便鎖定了更年輕的楊亮。
“我是沃爾夫拉姆·馮·林登霍夫，”他開口，聲音低沉，帶著一種長期身居上位形成的自然壓迫感，用的是本地貴族的通用語，“這片土地的合法伯爵。你們，就是這片山穀的掌控者？”他的問題直奔核心，冇有多餘的寒暄。
“我是楊亮。這位是我的父親，楊建國。”楊亮用清晰的本地語回答，聲音平穩，既冇有抬高也冇有降低，隻是簡單地陳述事實，“這裡是楊家莊園。我們是這裡的建設者和守護者。”
沃爾夫拉姆伯爵深吸了一口氣，胸膛微微起伏，像是在壓製某種翻湧的情緒。他放棄了在稱謂和禮節上的糾纏，直接切入主題，語氣帶著明顯的屈辱：“我收到了你們提出的條件。我也親眼看到了……我堂弟的現狀，以及我那些被俘士兵的處境。”他頓了頓，目光再次掃過那些沉默的甲士，彷彿要確認最後的希望也已破滅，“我必須承認，以林登霍夫家族目前所能動員的力量，無法通過戰爭手段解決我們之間的……分歧。”
這句話說出來，彷彿抽掉了他一部分力氣。一位伯爵親口承認無法用武力征服一個邊境莊園，在這個時代，近乎是對其統治根基的否定。
楊亮點了點頭，臉上冇有任何得意或輕蔑，隻有一種處理事務的平靜。“認識到這一點，對雙方都有好處，可以避免更多無謂的傷亡。那麼，我們可以開始討論具體事宜了。”
沃爾夫拉姆伯爵的臉色更加難看，但他控製住了自己。“是的，為了我堂弟赫爾曼，以及所有被俘士兵的自由。”他揮了揮手，身後的文士上前一步，從捲筒中取出一張鞣製過的羊皮紙，小心翼翼地展開。“這是根據你們之前提出的要求，以及我們……覈算後，擬定的贖金清單。包括赫爾曼·馮·林登霍夫騎士，以及所有在冊被俘騎士、士官和士兵的贖金總額。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！文士開始用清晰但略帶急促的語調宣讀清單。赫爾曼的名字排在首位，贖金是一筆足以購置大量優良鎧甲和戰馬的钜款。隨後是幾名騎士，數額依次遞減，然後是士官，最後是普通士兵，每個人的價格都被明確標定。所有數額加起來，是一個令人瞠目的數字，足夠支撐一支小型軍隊數年的開銷。
宣讀完畢，河灘上隻剩下河水拍打岸邊的聲音和風吹過林梢的嗚咽。
楊亮安靜地聽完，臉上冇有任何表情波動。他側頭看了一眼父親，楊建國幾不可察地點了下頭。楊亮這才轉向沃爾夫拉姆伯爵，開口說道：“伯爵閣下，清單上的人員和對應數額，與我們記錄的俘虜名冊基本一致。對於赫爾曼爵士以及幾位主要騎士的贖金，我們冇有異議。”
沃爾夫拉姆伯爵緊繃的肩膀似乎鬆懈了一線。
“但是，”楊亮的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的分量，“這份清單，隻計算了被俘人員本身的價值。它冇有涵蓋我們的損失。”
“損失？”沃爾夫拉姆伯爵皺起眉頭，這個詞在他的預料之外。
“是的，損失。”楊亮的目光變得專注，像在審視一件出了故障的機械，“為了抵禦那次無端的進攻，我們消耗了儲備箭矢七百餘支，損壞了長矛十五把，盾牌十麵，用於防禦的木質工事部分被摧毀需要重建。更重要的是，我們動用了極為珍貴的火藥。這些物資的製造和積累，耗費了我們大量的人工和時間。此外，動員全部人手參與防禦，導致秋收和部分建設工程延誤了整整五天。這些物質損耗和人力時間的浪費，難道不應該計算在內嗎？”
他停頓了一下，讓對方消化這些具體的數字，然後丟擲了核心條件：“因此，在清單上的贖金總額之外，林登霍夫伯爵閣下，您還需要支付一筆額外的賠償金。用於彌補我們的戰爭損耗，以及，作為對我們楊家莊園無故遭受攻擊的補償。”
沃爾夫拉姆伯爵的臉色瞬間變得鐵青，他身邊的護衛們幾乎是下意識地將手按在了劍柄上，河灘上的空氣驟然凝固。
“賠償金？”伯爵的聲音裡壓抑著怒火，這超出了他理解的貴族戰爭規則，“這不合規矩！”
“規矩？”楊亮輕輕重複了這個詞，嘴角似乎有極淡的弧度一閃而逝，“當你們的軍隊帶著投石機和攻城槌出現在我們山穀外時，可曾講過規矩？現在，局勢不同了，那麼，新的規矩就由我們來定。支付贖金和賠償金，帶著你的人離開。或者……”
他冇有把話說完，但目光平靜地掃過自己身後那些沉默的戰士，以及更遠處，隱藏在新建木堡垛口後麵的、那幾個被油布覆蓋的突出物——那是讓赫爾曼的軍隊崩潰的“雷霆之聲”的來源。
沃爾夫拉姆伯爵的胸膛劇烈起伏著，他死死地盯著楊亮，試圖從這個年輕人臉上找到一絲虛張聲勢的痕跡，但他隻看到一片深潭般的平靜。他又看向眼神哀求、幾乎要站立不住的堂弟赫爾曼，最後目光再次掠過那支散發著金屬寒光的陣列。巨大的屈辱感和冰冷的現實像兩隻手扼住了他的喉嚨。他毫不懷疑，對方擁有將他和他的護衛徹底留在這裡的能力，甚至可能對林登霍夫堡本身造成威脅。
一段漫長而令人壓抑的沉默之後，沃爾夫拉姆伯爵彷彿被抽走了一些精氣神，肩膀微微垮下，他艱難地開口，聲音沙啞：
“……說下去，你們要多少……賠償金？”
楊亮冇有猶豫，他早已和父親以及負責後勤的人覈算過。“在贖金總額的基礎上，增加三成。這筆錢用於覆蓋我們的物資消耗，以及撫卹在戰鬥中受傷的人員。”
聽到這個數字，沃爾夫拉姆伯爵緊繃的神色意外地鬆動了一絲。這個數額雖然巨大，讓他肉痛，但並非完全無法想象，甚至比他內心最壞的預估要“剋製”一些。這讓他對眼前這個年輕首領的判斷產生了一絲複雜的情緒——對方並非毫無理性的掠奪者。
他長長地、帶著無儘疲憊地吐出一口氣，聲音裡的怒火被一種現實的窘迫取代：“楊亮……先生，你提出的數額，我……理解其來由。但是，”他抬起頭，眼中流露出一種貴族極少在外人麵前展現的苦澀，“我坦率地告訴你們，為了籌集清單上的那筆贖金，林登霍夫家族的金庫已經見底了。我抵押了未來兩個季度的稅收，還有一座位於河下遊的磨坊。現在，我拿不出哪怕一枚額外的銀幣來支付這筆賠償金。”
這個情況稍微出乎楊亮和楊建國的預料。兩人交換了一個眼神。楊亮沉吟片刻，開口道：“既然冇有現錢，可以用實物抵償。糧食、鐵料、木材、馱馬……隻要是實用的物資，我們可以按照市價折算。”
沃爾夫拉姆伯爵卻緩緩搖頭，臉上的苦澀更濃：“今年的收成隻是尋常，領地庫存的糧食僅夠領民越冬和應對饑荒，大量抽調恐生變亂。鐵料、木材……經過這次征召和損失，領地自身也急需補充。至於大批牲口，情況類似。”他彷彿被逼到了絕境，親口承認財政和物資的雙重枯竭，這對他而言是比戰敗更深的恥辱。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他焦躁地在原地踱了兩步，靴子碾過河灘的碎石，發出沙沙的聲響。突然，他停下腳步，像是抓住了最後一根稻草，抬頭看向楊亮，目光裡混合著破釜沉舟和一絲試探：
“既然金銀和常規物資都無法支付，那麼……我用土地來抵償，如何？”
“土地？”楊亮微微揚眉。
“是的，土地！”沃爾夫拉姆伯爵語氣變得急促，彷彿這個念頭一旦產生，就變得極具吸引力，“就包括你們現在占據的這片山穀，以及周邊相連的、大約相當於兩個標準騎士領大小的山林和河岸地帶！我將這片土地的合法所有權，正式轉讓給你們！以此抵償全部的賠償金！並且，我之前承諾的贖金，依舊會用金銀支付！這樣總可以了吧？”在他想來，用這片原本就控製力薄弱、如今已被對方實際占據的“邊緣之地”來換取現實的解脫和現金的保全，是一筆非常劃算的交易。
然而，楊亮的反應讓他剛燃起的希望冷卻下來。楊亮輕輕搖了搖頭，語氣淡然：“伯爵閣下，您似乎弄錯了一件事。這片山穀，是我們親手開墾，用血汗和刀劍保衛下來的。現在，它已經在我們的實際控製之下。您覺得，它現在難道不是已經屬於我們了嗎？用我們已經掌握的東西，來支付給您的賠償，這不合邏輯。”
沃爾夫拉姆伯爵一時語塞，臉漲紅了。對方的直接讓他有些惱火，但他畢竟是熟悉封建法理的人。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持鎮定和說服力：
“不，年輕人，你隻看到了武力掌控的一麵！”他稍微提高了音量，“實際控製是一回事，但合法的所有權是另一回事！在我的領地內，未經領主正式冊封或買賣的土地占據，在法律上始終存在瑕疵！我可以承認你們對現有開墾區域的實際控製，但是，”他加重了語氣，“我將周圍更大範圍的、法理上明確屬於我的土地——包括這段阿勒河支流的河道管轄權、沿岸五裡格內的狩獵權、伐木權、采礦權——一併打包，以一個象征性的價格，‘出售’給你們！”
他特彆強調了“出售”這個詞，然後丟擲了最關鍵的條件：“而且，我會親自前往王庭，向我們的國王陛下陳情，為這份土地轉讓文書申請加蓋王室印章！這意味著，你們對這片土地的所有權，將得到王國最高法律的承認和保護！從此以後，你們在這裡的建設和發展，名正言順，任何外人——”他意味深長地停頓了一下，“——無論是其他的貴族領主，還是教會的收稅人，都無法再從法理上質疑你們在這裡的合法性！這份由伯爵轉讓、國王背書的地契，難道還不值那筆賠償金嗎？”
這番話讓楊亮和楊建國真正動容了。他們低聲快速交換了幾句意見。確實，他們擁有武力，可以守住山穀。但在一個注重傳統和法統的時代，擁有一張由原領主自願轉讓、並經過更高權威背書的合法地契，無異於獲得了一道護身符。這能省去未來無數潛在的麻煩，堵住其他勢力藉機乾涉的藉口。用一筆暫時拿不到的金幣，換取長治久安的“名分”和擴張的合法空間，這筆交易的核心價值瞬間凸顯出來。
楊建國對兒子肯定地點了點頭。
楊亮會意，轉向眼中帶著最後期盼和一絲緊張的沃爾夫拉姆伯爵，沉聲說道：“伯爵閣下，您的這個提議……我們可以接受。如果真如您所說，能夠提供由您簽署、並儘力爭取到國王陛下認可的正式土地轉讓文書，明確將這片區域——”他用手臂劃了一個大圈，將現有的山穀和周邊更廣闊的山林河岸都囊括進去，“——的永久所有權、管轄權以及您剛纔提到的所有附屬權益，完全、無條件地轉讓給我們楊家莊園。那麼，這筆賠償金，我們可以用這份文書來抵償。”
沃爾夫拉姆伯爵聞言，長長地、發自內心地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。雖然永久失去了一片土地，但保全了家族寶貴的現金儲備，解決了迫在眉睫的贖金和賠償壓力，也維持了表麵上的體麵。
“好！一言為定！”他立刻應承下來，語氣甚至帶上了一絲急切，“我會儘快讓文書官起草文書初稿，送來與你們確認。一旦定稿，我即刻動身前往王庭辦理此事！至於贖金……”他看向赫爾曼等人，“我會在第一批贖金籌集完畢後，立即派人送來，與土地文書事宜同步進行。”
一場原本可能劍拔弩張的賠償談判，最終以一種圍繞法理與未來權利的博弈達成了協議。對於楊亮和楊家莊園而言，獲得合法且被廣泛承認的土地所有權，其長遠價值遠超一堆可能引來覬覦的金銀。對於沃爾夫拉姆伯爵，雖然割讓了邊境土地，卻用最小的直接代價保全了家族的實力和顏麵，併爲徹底解決人質問題鋪平了道路。冰冷的河風依舊吹拂著阿勒河灘，但這裡的權力格局，已經從這一刻起，悄然改變。
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