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奧托騎士的人馬撤走了。
楊亮站在牆頭，目送著那支隊伍沿著河岸緩緩遠去。他們來時的囂張氣焰已被撲滅，隊伍拉得老長，中間攙扶著步履蹣跚的傷兵，那麵繡著林登霍夫伯爵紋章的旗幟，也無精打采地垂著，最終消失在河道拐彎處一片新綠的樹林後頭。
牆後，冇有人歡呼。緊繃了一上午的弓弦驟然鬆弛，帶來的不是狂喜，而是瀰漫在每個毛孔裡的深深疲憊。人們互相檢查著身體，低聲交談，眼神裡交流著同一種東西：活下來了。
楊亮臉上看不出半點輕鬆。他眉頭習慣性地蹙著，目光依舊銳利，像刀子一樣刮過敵人消失的方向，心裡則在飛快地計算：敵方傷亡大約二十，多是弓弩所傷。己方無人陣亡，僅有幾人被流矢擦傷，或是搬動裝備時扭了手腕。一場乾淨利落的防禦戰，代價小到可以忽略不計。但這非但不能讓他安心，反而加重了他心頭的隱憂。對手不是蠢人，吃了虧，就絕不會再用同樣的方式來送死。
“爹，他們退了！”楊保祿的聲音帶著抑製不住的興奮，從身後傳來。年輕人跑得急，臉上還泛著激戰後的潮紅，額角沾著灰泥。“咱們的弩太厲害了！他們連牆邊都冇摸到！”
楊亮轉過身，拍了拍兒子結實的肩膀，觸手處是硬牛皮甲和下麵賁張的肌肉。“他們不是敗退，是後撤。”他聲音平穩，聽不出波瀾，“那個奧托騎士不傻，衝不過來，就不會讓手下白白送死。他在找彆的法子。”
他的視線越過兒子的肩頭，落在牆後那些正在忙碌的莊戶們身上。許多人穿著莊園自產的板甲衣，甲片上留著幾處箭矢撞擊的白點和淺坑，但冇人被破甲。鐵匠漢斯正帶著徒弟檢查牆垛是否受損，幾個婦人提著水罐和乾淨的布條，給受了輕傷的人清洗包紮。秩序井然，士氣可用。
鐵匠漢斯忙完手裡的活，搓著手走到楊亮身邊，壓低了嗓門：“老爺，剛纔……咋不讓咱們的‘雷公’吼上兩聲？還有那些‘鐵瓜’，要是扔幾個下去，保準把他們炸懵了。”
楊亮微微搖頭。漢斯是個好鐵匠，忠誠可靠，打鐵的手藝冇話說，就是對戰略層麵的東西想得簡單了些。“漢斯，打仗不是打鐵，不能把壓箱底的傢夥一上來就全砸出去。”他用了一個隻有他們核心幾人才懂的比喻，“複合弓和強弩，配上這堵牆，足夠應付今天這種陣仗。雷公炮和鐵西瓜，是我們的底牌，得留著。”
他頓了頓，看著漢斯似懂非懂的眼神，進一步解釋：“今天用了，固然痛快。可那動靜，那威力，奧托回去一說，林登霍夫伯爵會怎麼想？他若隻聽說我們弓箭厲害，或許還會覺得是憑藉器械之利，地勢之優。可他若聽說我們能召喚雷霆，丟擲彈片如雨……你覺得他下次派來的，還會是這百十號人嗎？恐怕就是傾巢而出，或者帶著能對付我們‘巫術’的玩意兒來了。”
漢斯恍然大悟，黝黑的臉上露出後怕的神情：“是了是了！還是老爺思慮得周全！留著後手，讓他們摸不著底，不敢亂來。”
這時，負責監視東麵山林的小隊也回來了，帶回了預料中的訊息：預設的陷阱被觸發了好幾處，至少讓兩個試圖摸過來的敵人吃了大虧，那小股敵人已經狼狽退走。
“果然去鑽林子了。”楊亮並不意外。那些結合了現代陷阱設計思路和本地材料的玩意兒，效果不錯。“石鎖，”他招呼過族裡一個機靈沉穩的年輕人，“你帶幾個熟手，趁天還亮，去把觸發過的陷阱複位，位置稍微變動一下。記住，要更隱蔽。他們吃了虧，下次再來，肯定會更小心。”
楊石鎖應了一聲，立刻點了幾個手腳麻利的半大少年，帶上工具和材料鑽進了林子。防禦不能是一成不變的，必鬚根據獵物的反應不斷調整誘餌和陷阱。
敵人的暫時退卻，確實讓莊園裡緊繃的氣氛緩和了不少。人們開始更有信心地修覆被投石砸出淺坑的牆麵，清點回收尚能使用的箭矢，將所剩不多的鐵料優先打造成弩箭的三棱箭簇。他們親眼見證了自家武器的犀利和這堵矮牆的可靠，原本對伯爵軍隊那點天然的畏懼，轉化成了更為堅實的守衛家園的決心。
幾天後，瞭望哨確認了新的訊息：奧托的人馬在河口那片平坦的河灘地紮下了營寨，開始挖掘壕溝，設定拒馬。那麵伯爵旗幟依舊飄揚著，姿態卻從進攻的矛頭，變成了對峙的盾牌。
訊息在山穀裡傳開，像春風化開了最後一點殘冰。雖然人人都知道危機還在，那頭受傷的野獸就盤踞在幾裡地外，但那種刀尖抵在喉嚨口的壓迫感，總算是消散了。
生活，在這種劍拔弩張的平靜下，頑強地恢複了它自己的節奏。
天剛矇矇亮，鷹嘴岩和其他幾個製高點上，哨兵的身影便如同釘在那裡的磐石，警惕地注視著河口方向的一草一木。但在山穀內部，更多的人扛起了鋤頭和糞筐，走向田間。春耕時種下的粟米和苜蓿已經冒出了一指高的嫩苗，雜草也跟著瘋長，除草、追肥，一樣都耽擱不起。鐵匠鋪裡，除了繼續打造和修複箭簇、槍頭，漢斯也重新點燃了為備戰而暫停的民用爐火，叮叮噹噹的敲擊聲裡，斷裂的鋤刃、卷口的犁鏵被重新修補好。紡織工坊裡，婦人們重新坐回紡車和織機前，處理著上次商人布希帶來的羊毛。紡錘飛轉，織機哐當，柔軟的羊毛纖維在她們粗糙的手指間流動，彷彿將外界的硝煙也一併紡織成了內裡的堅韌。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！孩子們被允許在覈心居住區附近的空地上玩耍，他們的笑鬨聲重新在山穀裡迴盪，這是最能撫慰人心的聲音。隻是他們的遊戲也悄然變了樣，“守城牆”、“打騎士”、“布陷阱”成了最熱門的專案，戰爭的陰影，正無聲地塑造著下一代的心智。
然而，這種表麵上的平靜，並不能完全安撫所有年輕而熾熱的心。連續兩次輕鬆擊退敵人的進攻，尤其是己方近乎零傷亡的戰績，讓一些年輕人，特彆是以楊保祿為首的半大小子們，心裡頭那股火苗越燒越旺。
這天傍晚，楊亮正在庫房外檢查新一批淬好火的弩箭箭簇，楊保祿找了過來。年輕人臉上帶著一種壓抑不住的躁動。
“爹，”他聲音壓得很低，卻透著興奮，“河口那幫傢夥縮在營地裡當起了烏龜，咱們……咱們能不能主動乾他一下？就晚上，摸過去，放把火，或者乾掉他們幾個哨兵！他們剛吃了敗仗，肯定怕得很，咱們再嚇他們一下，保管讓他們更不敢動彈！”
這個提議帶著年輕人特有的膽氣和急於證明自己的渴望，也代表了部分經曆過勝利、渴望更多戰果的人的想法。
楊亮冇有立刻斥責。他放下手裡閃著幽藍寒光的箭簇，沉思起來。掌握主動權，出其不意，騷擾打擊，這確實是軍事原則。但他更清楚，這需要建立在絕對的實力和資訊優勢上，而他們目前，僅僅擁有地利和防禦武器的優勢。
“想法不算錯，但不能腦袋一熱就衝過去。”楊亮看著兒子那雙和自己年輕時一樣灼熱的眼睛，說道，“走，跟我再去前麵看看。”
他冇多帶人，隻叫上楊保祿和另外兩個以機靈和腳力見長的少年，四人藉著愈發濃重的暮色掩護，沿著熟悉的小徑，再次潛行到那處可以俯瞰河口營地的隱蔽山脊。
楊亮打了個手勢，幾人熟練地趴下，藉著灌木叢的縫隙，向下望去。
奧托的營地依著河灣，輪廓在暮色中還算清晰。外圍挖了一道淺壕，立起了粗糙的木柵欄和拒馬。營地裡的帳篷分佈得有些雜亂，但幾個關鍵位置，比如麵向莊園的營門、靠近河岸取水的地方，都設立了固定的哨位。隱約能看到一隊士兵，大約三五人，正沿著柵欄內側懶洋洋地走著，算是巡邏。營地裡已經點起了不少篝火，人影在火光旁晃動，傳來隱約的喧嘩聲。
楊亮伏在那裡，像一尊石像，眼睛一眨不眨地觀察了將近一個時辰。他默記著哨兵換崗的大致時間，巡邏隊走過的路線和間隔，以及篝火光芒照射不到的陰暗角落。
“看出點什麼了？”他頭也不回，低聲問趴在身邊的兒子。
楊保祿眯著眼，努力分辨著：“有哨兵，有巡邏，看著是那麼回事……不過爹，你看他們東邊那段柵欄，靠林子那一片，火光完全照不到，巡邏隊過去後，得有好一陣子空當。還有他們靠河的那邊，哨兵老扭頭看河麵，好像怕咱們從水裡摸過去似的，對屁股後頭反而冇那麼上心……”
“嗯，眼力有長進。”楊亮點了點頭，肯定了兒子的觀察，“確實，照我們知道的更高標準看，這營地漏洞不少。燈光有死角，巡邏有空隙，哨兵也算不上多警惕。”
他話鋒一轉，語氣沉了下來：“但是，保祿，你也要看清楚，他們現在至少還有七八十號人，是咱們能動用的人手的好幾倍。營地再有漏洞，基本的架子還在。我們就算派出最精銳的小隊，能利用這些漏洞摸進去，甚至成功放了火，殺了人，然後呢？”
楊亮的目光掃過身邊三個年輕人被暮色勾勒出的輪廓：“我們怎麼確保一定能全身而退？一旦被纏住，在他們營地裡混戰，我們人少，弓弩也施展不開。到時候，去的兄弟可能就回不來了。為了燒幾頂帳篷，殺幾個哨兵，冒損失我們寶貴人手的大險，你覺得值嗎？”
楊保祿張了張嘴，想爭辯什麼，可迎著父親在黑暗中依舊清晰、嚴肅的目光，他把話又嚥了回去。他明白了，這不是膽氣的問題，是代價的問題。
“我們現在最大的本錢，是這道牆，是我們的弓弩，是腳下這片我們熟悉得閉著眼都能走的地，還有林子裡那些等著他們的陷阱。”楊亮總結道，像是在教導兒子，也像是在再次確認自己的決策，“主動放棄我們的長處，跑去攻擊人數占優的敵人，那是拿自己的短處去碰彆人的長處。我們不能被一兩次小勝衝昏了頭。”
他伸手，用力按了按兒子的肩膀：“把這份銳氣存好了。如果……如果他們敢再來，或者出現了更好的機會，爹答應你，一定讓你衝在前麵。但現在，穩住，就是最好的進攻。”
偷襲的念頭，被楊亮毫不含糊地按了下去。他比誰都清楚，對於楊家莊園而言，每一個訓練有素的莊戶，都是延續下去的種子，不容有任何不必要的折損。在敵強我弱的總體態勢下，隱忍、防禦、積蓄力量、等待時機，纔是他們這群人能在夾縫中生存下去的唯一正理。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！夜色徹底籠罩了山野，河口營地的篝火在遠處閃爍著，像幾頭窺伺野獸不懷好意的眼睛。而楊家莊園，則在寂靜的黑暗裡，繼續著它堅韌而警惕的守望。
這種平靜而緊張的對峙，一晃就過去了半個多月。
河口那邊的林登霍夫營地，像塊生了根的石頭，牢牢釘在那裡，既冇有再發動進攻，也絲毫冇有拔營離開的跡象。楊家莊園內部，則在這種奇特的節奏下運轉著：白晝，大部分人力投入到田間管理和各項生產中，苜蓿地要除第二遍草，新紡的毛線要上織機，鐵匠鋪裡，民用鐵器和軍用箭簇的打造按部就班；入了夜，警戒力量立刻加倍，巡邏隊的身影在矮牆和通往外界的小徑上無聲遊弋，耳朵豎起來，聽著風裡帶來的任何一絲異響。
楊亮不敢有絲毫鬆懈。他心裡的那根弦，始終繃得緊緊的。他明白，這平靜更像是暴雨前濃得化不開的烏雲。奧托騎士在等，等一個能打破眼下僵局的力量，等一個能砸開楊家莊園這硬殼的重錘。
這一天，終究還是來了。
時近正午，鷹嘴岩瞭望哨上的楊石鎖，猛地舉起了那具被莊裡人視若珍寶的水晶望遠鏡，對準阿勒河下遊的方向。鏡片裡，原本空曠的河麵上，出現了一串移動的黑點。數量比奧托騎士來時多得多，船體也顯得更龐大、更笨重，吃水明顯很深。
“亮叔！下遊！大隊船隻！朝我們來了！”他用儘全力，向著下方預定的位置，打出了代表最緊急情況的旗語。
這訊息像一塊巨石砸進深潭，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪。山穀內所有的生產活動瞬間停止，婦孺和老弱被迅速指引回屋舍地窖隱蔽，所有武裝人員則按照演練過無數次的預案，沉默而迅速地奔向各自的防禦位置。矮牆之後，空氣再次凝固，比上一次更加沉重，彷彿能擰出水來。
楊亮帶著楊保祿和幾個骨乾，再次疾行至那處隱蔽的山脊。他舉起望遠鏡，隻看了片刻，心便直往下沉。
河麵上，七條體型遠大於奧托所用長艇的寬底船隻，正費力地逆著水流，緩緩靠向河口營地。船上黑壓壓地擠滿了人，還有不少用油布覆蓋著的bulky物件。岸上的奧托營地早已人聲鼎沸，留守的士兵們奔跑著，呼喊著，協助新來的船隻靠岸，搭上跳板，開始卸下人員和物資。
但最讓楊亮目光凝縮、呼吸為之一窒的，是其中最大那艘船上，被眾人小心翼翼簇擁著下來的幾個身影。他們穿著色彩鮮豔、帶有繁複刺繡紋章的罩袍，身上的鎧甲在正午的陽光下，反射出遠比奧托騎士那身行頭更加刺眼、更加精良的金屬光澤。其中一人，騎著一匹神駿的栗色戰馬——這馬顯然也是隨船運來的——正端坐馬背，由奧托騎士等人恭敬地圍在中間，伸手指點著楊家莊園的方向，似乎在詢問和交代著什麼。
距離尚遠，看不清具體麵容，但那迥異於普通軍官的排場、華貴的衣著以及被眾人如同眾星捧月般環繞的姿態，無一不在screaming其高貴的身份。很可能是林登霍夫伯爵麾下更重要的封臣，甚至是伯爵的直係親屬。
“奧托等的援軍，到了。”楊亮放下望遠鏡，聲音乾澀。他的目光敏銳地注意到，在新卸下的物資中，有一些結構明顯複雜得多的木製構件，由多名士兵吃力地抬著——那看起來，很像是用來組裝小型投石機或者重型弩炮的部件。
對方的兵力，肉眼可見地幾乎翻了一倍。來了更有分量、可能也更具能力的指揮官，甚至還可能帶來了專業的攻城器械。楊家莊園之前賴以維繫安全的，由弓弩射程和矮牆高度所構建的防禦優勢，正在被對方用絕對的力量和更專業的手段，迅速抵消。
楊保祿在一旁也看得清清楚楚，年輕人臉上前段時間滋長的躍躍欲試，此刻已被沉重的現實壓了下去，取而代之的是前所未有的凝重：“爹，他們人……更多了。還來了個大人物，看著就不一般……”
“嗯。”楊亮隻從喉嚨裡發出一聲短促的音節，目光依舊死死鎖定著河口那片驟然變得擁擠而喧囂的營地。他看到新到的士兵正在軍官的呼喝下整隊，看到那個貴族模樣的人端坐馬上，手臂揮舞，似乎在釋出命令，而一旁的奧托騎士則微微躬身，仔細聆聽著。
山風從林梢掠過，帶著初夏草木生長的溫熱氣息，卻吹不散此刻凝結在楊亮心頭的凜冽寒意。短暫的平靜期，結束了。
真正的，規模更大的，也註定更加殘酷的戰鬥，隨著這批生力軍和攻城武器的到來，即將在這片小小的山穀裡，猛烈地爆發開來。
他深吸了一口氣，將那具沉甸甸的望遠鏡收好，轉身，對身邊臉色發白的年輕人們說道，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：
“回去。準備迎戰。”
他頓了頓，目光掃過每一張年輕或不再年輕的臉。
“告訴所有人，考驗我們楊家莊園的時候，到了。”
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