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夕陽像一塊即將燃儘的炭，把天邊雲彩燒成暗紅，餘暉無力地鋪在遍佈屍骸的海灘上。鹹腥的海風裹挾著濃重的血氣，吹過礁石和擱淺的小船，發出嗚咽般的聲音。幾隻大膽的海鳥已經開始在遠處盤旋，等待著這場盛宴徹底平靜。
金屬靴底踩踏浸透血水的泥濘地麵，發出緩慢而沉重的鏗鏘聲。這聲音規律、固執，打破了死寂，也敲打在每一個倖存者的心上。
是楊亮身後那四名留守的隊員。他們處理完了弩機，仔細收好了那些威力驚人的手雷，此刻正相互攙扶著，一步一步從陣地那邊挪過來。奧托每動一下，左肩的傷口就讓他嘴角抽搐，臉色蒼白。漢斯用冇受傷的左手拖著那麵幾乎被砍成廢鐵的盾牌，金屬邊緣在沙石上刮出刺耳的噪音。另外兩人的腿甲明顯凹了下去，走路時關節僵硬，動作遲緩。
他們走得很慢，不是因為畏懼，而是純粹的體力透支和傷痛折磨。然而，正是這種緩慢，在這種剛剛結束屠殺的戰場上，形成了一種難以言喻的壓迫感。他們沉默著，一言不發，隻是艱難地移動腳步，直到在楊亮身後停下。儘管搖搖欲墜，他們還是本能地調整位置，與前麵的七人重新彙合，構成了一個縮小卻依然完整的戰鬥陣型——一個以楊亮為鋒矢的、沾滿汙泥和凝固血塊的鋼鐵整體。
十一個人，靜靜地立在暮色中。
殘陽的光線勾勒出他們板甲上縱橫交錯的砍痕、深深的凹陷和已經發黑髮紫的血漬。掀開的麵甲下，是一張張疲憊不堪、被汗水和硝煙弄得汙濁的臉。他們的眼神因為長時間的廝殺而顯得有些空洞，但深處卻藏著一種冰冷的、未曾熄滅的東西，像是餘燼中的火種。此刻，他們不再僅僅是十一個戰士，更像是一群從地獄深處爬回人間的修羅，周身還散發著未曾散儘的戾氣。
艾圖爾·哈根爵士感覺一股寒意順著脊椎爬上來。他是一位經驗豐富的騎士，為蘇黎世的格裡高利主教效力多年，見過不少慘烈的場麵。但今天發生的一切，仍然超出了他的經驗。他親眼看著這支人數遠少於己方的小隊，是如何像一部精密的殺戮機器，冷靜、高效地碾碎了近百名凶悍的海盜。他們身上的板甲之精良，是他從未見過的；他們之間的配合之默契，近乎本能；而最讓他心悸的，是他們那種對死亡和鮮血的漠然。
尤其是當他們重新聚集起來的時候，那種無需言語的紀律和凝聚力，讓艾圖爾深刻地意識到，這絕不是什麼普通的傭兵或者流浪騎士團夥。他們是被某種極端嚴酷的方式鍛造出來的戰爭工具。自己手下這些僥倖存活下來、早已嚇破膽的士兵，在這十一個“血人”麵前，恐怕連像樣的抵抗都組織不起來。
他下意識地握緊了劍柄，手心濕冷。戰場上隻剩下風聲、海浪聲和零星傷者壓抑的呻吟。
艾圖爾爵士清了清嗓子，喉嚨乾得發痛。他向前邁了一小步，用帶著濃重萊茵地區口音、但足夠清晰的拉丁語開口，聲音因疲憊而沙啞：“以聖父、聖子、聖靈之名，感謝諸位勇士伸出援手。若非你們，我和我的人今日必將蒙主召喚。鄙人是艾圖爾·哈根，效忠於尊貴的蘇黎世主教格裡高利大人，負責巡防此片河岸。”他的目光緊緊鎖住明顯是首領的楊亮，充滿了探究與無法掩飾的戒備。“不知……我們麵前的是哪位尊貴的閣下？又來自何方神聖的土地？”
楊亮靜靜地聽完，緩緩將手中那柄染血的長劍插入腰間的劍鞘。這個動作帶著明確的非攻擊意圖，但他身後那些沉默的戰士，姿態卻冇有絲毫放鬆。楊亮向前走了半步，掀開的麵甲下，是一張輪廓分明、飽經風霜的東方麵孔。他開口回答，所用的拉丁語確實顯得十分生硬，發音古怪，語法也簡單直接，彷彿每個詞都是從記憶深處費力挖掘出來的。
“願平安……與你同在，艾圖爾騎士。”楊亮說得很慢，似乎在謹慎地挑選詞彙，“我的名字……是楊亮。”他停頓了一下，似乎在確認對方是否聽清這個名字的發音。“我們……是賽裡斯人。”
“賽裡斯……”艾圖爾低聲重複了一遍這個詞彙，眼神中的驚疑之色更濃了。那是傳說中盛產絲綢和黃金的遙遠東方國度，隻存在於商人的故事和古老的抄本裡。
楊亮伸手指向遠離海岸線的內陸方向，那裡是連綿起伏的丘陵和幽深的山穀。“我們的商隊……在路上，遇到了強盜。損失……很大。現在，隻能在前麵的山穀裡，暫時住下，想辦法……活下去。”這番說辭非常簡單，甚至有些漏洞，但配合著他磕磕絆絆的拉丁語，以及他們這群人明顯異於常人的裝備和氣質，反而增添了幾分可信度——一群來自遙遠東方、遭遇劫難而流落至此的異鄉人。
艾圖爾爵士聽著這古怪的腔調，眉頭微不可察地動了一下。他審視著楊亮，以及他身後那隊沉默如山、裝備精良得不可思議的“商人”，心裡隻覺得無比荒謬。什麼樣的商人會擁有如此恐怖的戰鬥力？又能穿戴得起連許多低階騎士都負擔不起的整體式板甲？這簡直是對“商人”這個詞的侮辱。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！但眼下，對方剛剛幫助自己擊潰了海盜是無可爭辯的事實，而且他們的實力深不可測。艾圖爾壓下心頭的重重疑慮，微微頷首，儘量讓自己的語氣顯得平和而感激：“原來是從極東之地賽裡斯而來的客人。你們的勇武……實在令人驚歎。格裡高利主教大人仁慈統治著這片土地，鄙人的職責便是維護此地的秩序與安寧。今日若非諸位仗義出手，後果不堪設想。”他話鋒一轉，試圖將這次援助納入主教權威的框架內，“主教大人必定會知曉諸位今日的功績，並予以相應的讚賞。”
他刻意強調了“功績”二字，暗示著封賞或者某種形式的歸附，這是慣常的招攬手段。
楊亮似乎聽懂了對方的弦外之音，他搖了搖頭，用那生澀卻異常堅定的語調說道：“艾圖爾騎士，我想……你誤會了。”他抬起手，指向周圍這片剛剛被鮮血澆灌過的土地，動作緩慢卻帶著一種不容置疑的意味。“我們在這裡……安家了。山穀，河流，樹林……現在養活著我們。那麼，這片土地的安寧，自然……也就是我們的安寧。趕走海盜這樣的禍害，是我們住在這裡的人……該做的事。”
他避開了“領主”、“統治”之類的詞彙，而是使用了非常樸素的表達，“該做的事”。這番話說得吃力，但核心意思清晰無比：我們住在這裡，所以我們保護這裡，這與你們那位主教無關，我們不屬於他的管轄。這是一種含蓄但堅決的獨立宣言。
艾圖爾的臉色凝重起來。他完全明白了對方的潛台詞。這不是一群可以輕易用金錢或地位收買的流浪武士，而是一群宣稱對腳下土地擁有居住權和自衛權、並且擁有可怕實力來扞衛這一權利的“鄰居”。他沉默了片刻，目光掃過自己這邊傷亡慘重、士氣低落的部下，又看了看對麵那十一個雖然帶傷卻依舊煞氣騰騰的鋼鐵戰士。硬碰硬是絕對不明智的。
他決定暫時擱置這個最敏感的話題，轉向更實際的問題。“閣下所言極是，安寧是所有善良之人的期望。”艾圖爾生硬地轉圜道，他指向那些跪在地上、麵如土色、瑟瑟發抖的海盜俘虜，“那麼，這些玷汙了聖潔土地的渣滓，該如何處置？按照此地律法與慣例，他們將被押回蘇黎世，接受主教法庭的審判，然後吊死在城牆之上，以警示那些心懷不軌之徒。”
楊亮瞥了一眼那些俘虜，眼神淡漠，如同看著一堆無生命的石頭。“囚犯……是你們的麻煩。怎麼處理，你們決定。”他的話語冇有任何情緒波動。隨即，他話鋒一轉，指向遠處隱約可見的海盜營地輪廓，“但是，戰利品……必須分配。我們流了血，需要補償。營地裡的東西，我們要……先選一份。”他的目光掃過滿地海盜的屍體，又掃過艾圖爾身後那些驚魂未定的殘兵，意思不言而喻。“而且，因為我們殺了大部分海盜……我們應得……更多一份。”
這是**裸的基於實力的要求，不摻雜任何封建法理或人情世故。艾圖爾臉頰的肌肉抽搐了一下，但他無法反駁。事實勝於雄辯，冇有對方，他們早已全軍覆冇。他深吸一口氣，壓下心中的不快，勉強點了點頭：“可以。戰利品就依閣下所言進行分配。”這不僅是妥協，也是一種預設，預設了對方擁有在此地主張權利的資本。
最後，艾圖爾問出了一個關鍵問題，這關係到未來雙方的相處模式，是敵是友，是溝通還是對抗：“楊亮閣下，您說您在山穀中安家。這片山脈廣闊險峻，人跡罕至。若日後主教大人……或是鄙人，有要事需要與您商議，該如何才能尋找到您的居所呢？”他想探知這群人的具體落腳點。
楊亮聞言，臉上第一次露出了一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意，但這笑意卻讓艾圖爾感到更加不安。“不必尋找。”楊亮的回答簡短而帶著距離感，“如果我們需要去蘇黎世，或者有事要和你……艾圖爾騎士商量，我們自然會出現在你麵前。如果不需要……”
他停頓了一下，目光投向身後那片在暮色中愈發顯得蒼茫、幽深的連綿山巒，聲音低沉卻帶著絕對的自信：“……那麼，這些大山會保護住在裡麵的人。它不喜歡……被外人打擾。”
話音落下，氣氛再次變得凝重。楊亮的話語清晰地劃下了一道界限：我們在這裡，但見與不見，主動權在我們手中。這是一種居高臨下的姿態，源於對自身隱匿能力和戰鬥力的絕對自信。艾圖爾爵士望著眼前這十一位彷彿與山石融為一體的鋼鐵戰士，第一次如此清晰地感受到，這片他自以為熟悉並守護的土地，已經闖入了一股完全無法掌控、甚至無法窺探的力量。
協議既已達成，緊張的氣氛稍稍緩和。楊亮不再多言，對身旁那個年輕的薩克森人弗裡茨微微頷首。少年會意，將長劍歸鞘，帶著兩名傷勢較輕、狀態尚可的隊員，沉默地走向那片雜亂的海盜營地。艾圖爾爵士也示意手下的兩名扈從跟上去，名義上是協助，實則也帶著監視的意味。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！營地一片狼藉，堆滿了海盜們劫掠來的各種物資。弗裡茨目光銳利，行動迅捷，他對那些笨重的傢俱、成桶的廉價麥酒、大捆的普通布料不屑一顧。他的目標非常明確：體積小、價值高、便於攜帶的硬通貨。他熟練地翻檢著幾個頭目居住的帳篷，將散落的錢袋一一收起，裡麵大多是劣質的銀幣和銅幣，但也夾雜著幾枚成色不錯的威尼斯銀格羅索和弗羅林金幣。接著，他挑走了幾件做工相對精巧的金銀首飾，一枚鑲嵌著暗淡寶石的胸針，幾個沉甸甸的銀質酒杯——這些顯然是從遇害的商旅或富裕農戶那裡搶奪來的。最後，他的目光落在了一小捆用油布包裹得嚴嚴實實的東西上，開啟一看，是來自東方的香料，雖然數量不多，但在這北方之地，胡椒、丁香的價值堪比黃金。他還順手拿走了一捆質量上乘的弓弦和幾袋儲存完好、未曾受潮的草藥。
至於那些堆積如山的糧食、成桶的醃魚、普通的海盜製式武器和破爛皮甲，以及那些俘虜本身，弗裡茨連看都冇多看一眼。
當弗裡茨將挑選出的戰利品帶回時，艾圖爾爵士的扈從們也看清了對方的選擇。他們心下稍安，甚至暗自慶幸——這些“賽裡斯人”拿走的雖然是值錢的東西，但總量不多，剩下的大宗物資和俘虜，對於需要補充給養和向上級展示戰功的主教軍隊而言，同樣具有重要的實際意義。
楊亮掃了一眼弗裡茨帶回的包裹，微微點頭表示認可。他轉向艾圖爾，用簡單的拉丁語說道：“這些……夠了。剩下的，歸你們。”
這種“取精棄粗”的做法，再次向艾圖爾傳遞了一個明確的資訊：這些神秘的來客需求非常明確，行事極其高效，且對傳統意義上象征財富和勢力的大宗戰利品（如糧食、人力）興趣缺缺。他們不像是在此長期經營、擴張勢力的領主，更像是一群目的性極強的過客，或者說，是一群自信僅憑少量精華資源就能生存下去的獨立存在。這種難以捉摸的特質，讓艾圖爾心中的疑慮非但冇有減少，反而更加深重。
所有事項都已處理完畢，雙方再無交談的必要。楊亮對艾圖爾爵士略一頷首，算是最後的告彆，隨即轉身，低沉地發出一個短促的命令音節。
十一名隊員立刻行動，冇有絲毫猶豫和拖遝。但他們行進的方向，卻讓艾圖爾眼中閃過一絲詫異和瞭然——他們並非徑直走向內陸山穀的方向，而是沿著河岸線，朝著與海盜來路相似的北方緩緩離去。這支小小的隊伍依舊保持著嚴整的警戒隊形，受傷的隊員被護在中央，弗裡茨負責斷後，楊亮居於隊首側翼。他們的步伐沉穩而協調，染血的板甲在愈發深沉的暮色中呈現出冷硬的灰色輪廓，金屬摩擦聲節奏不變，彷彿剛纔那場慘烈的血戰，不過是他們漫長跋涉中一段尋常的插曲。
他們甚至冇有完全背對主教軍的人。隊伍中段和斷後的隊員，頭顱微微側著，眼角的餘光始終警惕地留意著身後的動靜。他們握著武器的手也冇有鬆開，隻是姿勢從攻擊狀態轉為更利於快速反應的攜行狀態。每一步踏出，都在泥濘的地麵上留下深深的、混合著血水的腳印，足跡清晰無比，卻指向一個與真實目的地完全相反的方向。
艾圖爾爵士目送著這支沉默得如同幽靈般的鋼鐵隊伍漸行漸遠，最終消失在海岸礁石與濃重夜色的剪影之中。他心中最後一絲僥倖也消失了——那個叫楊亮的賽裡斯首領，心思縝密得可怕，他根本不信任任何口頭協議，甚至不屑於掩飾這種不信任。他們寧可多繞遠路，也要確保無人能輕易跟蹤到他們藏身的山穀。
直到那規律而壓抑的金屬摩擦聲徹底被起伏的海浪聲所吞冇，艾圖爾才長長地、緩緩地吐出一口憋了許久的濁氣。他環視四周，看著滿地的海盜屍骸、破損的兵器、自己手下那些驚魂未定、疲憊不堪的士兵，再想到那支消失在北方夜色中的、無法掌控的力量，心中感到一片沉甸甸的。擊退海盜的勝利喜悅早已蕩然無存，取而代之的是一種更深沉的憂慮。這片土地的麻煩，似乎並冇有結束，而是以一種全新的、更令人不安的形式開始了。那片沉默的、籠罩在夜色下的群山，此刻在他眼中，也變得愈發幽深難測，彷彿隱藏著無儘的秘密和危險。
他轉向自己的副手，聲音疲憊卻帶著不容置疑的命令：“清點傷亡，包紮傷員。把那些俘虜捆結實點，看好他們。天亮之後，我們返回蘇黎世。”他需要儘快將這裡發生的一切，稟報給格裡高利主教。至於主教大人會如何應對這群突然出現的、強悍而神秘的“山穀新鄰”，那已經不是他艾圖爾·哈根爵士能夠獨自決定的事情了。暮色徹底籠罩了河灘，隻剩下河水不知疲倦地拍打著岸邊，一遍又一遍地沖刷著血跡，彷彿想要抹去這場血腥相遇的一切痕跡。
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