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“神父要進營地？！”保羅神父的話音剛落，楊亮心中警鈴大作。他幾乎要脫口而出一個斬釘截鐵的“不！”。在他前世的認知裡，中世紀的神職人員絕非單純的信仰傳播者，他們往往是教會龐大權力網路的觸角，是異端審判的火種，更是保守思想對新興事物的天然壓製者。讓這樣一個身份敏感、背景不明的人深入他們藏著水力機械、鍊鐵爐和現代知識的營地核心？這無異於引狼入室！他下意識地握緊了腰間的開山刀柄，冰冷的金屬觸感稍稍壓下了那股強烈的排斥衝動。
就在楊亮即將出聲拒絕的刹那，他瞥見父親楊建國投來的一個極其隱晦卻無比堅定的眼神——稍安勿躁，我來應對。楊亮硬生生將衝到嘴邊的話嚥了回去，但全身肌肉依舊緊繃，如同蓄勢待發的弓弦。
楊建國向前踏出半步，魁梧的身形在神父麵前投下一道壓迫性的陰影。他的聲音平穩，聽不出波瀾，但每個字都帶著千鈞的重量，直接刺向對方意圖的核心：“保羅神父，恕我直言。我們的營地，不過是一個在森林邊緣掙紮求存、僅有十幾口人的小小聚落。這裡冇有宏偉的教堂，冇有深奧的神學辯論，隻有開荒的汗水、伐木的斧聲和爐火的轟鳴。”他鷹隼般的目光緊緊鎖定神父的眼睛，試圖穿透那層平靜的表象，“我們實在想不出，這樣一個粗陋的地方，有什麼值得您這位來自倫巴第、見多識廣的神父屈尊盤桓，甚至不惜改變歸途？”
保羅神父麵對楊建國近乎質問的審視，並未顯露出絲毫慌亂。他再次微微欠身，行了一個標準的教會禮節，姿態謙卑卻自有章法。“尊敬的老楊先生，您過謙了。我的目的，確實如我方纔所言，隻為解惑與交流。”他抬起頭，灰藍色的眼眸中閃爍著一種學者般真誠的求知慾，“這些年來，我心中積攢了太多疑問，無論是研讀古老的羊皮卷，還是親身遊曆，都未能找到令我信服的答案。直到聽聞布希先生提及與賽裡斯商人的交易，”他的語氣帶上了一絲不易察覺的激動，“這如同在迷霧中點亮了一盞燈！賽裡斯的智慧，在遙遠的西方早已是傳奇。”
他頓了頓，似乎在組織更古老、更具說服力的證據。“數年之前，我在君士坦丁堡的聖索菲亞大教堂下，曾有幸與幾位來自波斯的學者交談。他們引述了一句流傳於薩珊王朝智者間的古老箴言：‘知識，即使遠在中國（seres），亦當求之！（etsiinserica，scientiaquaerendaest!）’我雖愚鈍，既無聖徒的卓識，亦無學者的淵博，但深以為然。當心中困惑如荊棘叢生，若能有幸獲得來自域外智慧之地的旅者點撥一二，哪怕隻是隻言片語，或許便能豁然開朗。”
楊建國靜靜地聽著，臉上的表情如同石雕般難以揣測。待神父說完，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的坦率：“神父，您的求知之心令人感佩。但恐怕要讓您失望了。”他直視著保羅，冇有絲毫閃避，“我們這些人，對於您所精通的宗教神學，幾乎一無所知。我們或許祭拜祖先，遵循一些古老的習俗，這與您信奉的、擁有嚴密教義和龐大教階的羅馬公教有著根本的不同。您若想與我們探討三位一體、原罪救贖或是聖禮奧秘，那無異於緣木求魚，註定是徒勞無功的。”楊建國刻意使用了“羅馬公教”這個正式稱謂，並點出幾個核心教義概念，既是表明自己並非對教會一無所知，更是劃清界限——我們不是你的潛在羔羊，更不是異端辯論的物件。他的潛台詞清晰無比：你的理由不成立，請回吧。
保羅神父迎著楊建國審視的目光，非但冇有退縮，反而向前微微傾身，彷彿要穿透那層冰冷的拒絕。他灰藍色的眼眸中，那份學者的執著更加灼熱。
“尊敬的老楊先生，您誤解了我的初衷。”他的聲音依舊平和，卻帶著一種穿透力，“我並非為探討天主教教義而來。若為此目的，羅馬的聖座、君士坦丁堡的宗主教座堂，難道不是更神聖的殿堂嗎？”他巧妙地避開了楊建國劃下的宗教紅線，將話題牢牢鎖定在楊家人無法否認的“賽裡斯”身份上。
“我所求的，”保羅神父的語速放慢，每個詞都清晰有力，“是與諸位先生交流賽裡斯的思想與哲學。那些關於天理倫常、治國安邦、格物致知的古老智慧，纔是照亮我心中迷霧的星辰。”他頓了頓，丟擲了一個更具體、也更出乎意料的方案：
“因此，我懇請的，並非短暫的造訪。而是希望能留在貴莊園——三到五年。”他清晰地吐出這個時間跨度，目光坦然地迎向楊建國陡然銳利的眼神，彷彿早已預料到對方的顧慮。“當然，我深知生存不易，絕非來此坐享其成。我願以我的雙手和頭腦換取食宿。抄寫記錄、辨識草藥、照料病人、甚至參與力所能及的勞作……凡有所需，我必儘力而為。”他的話語謙卑而務實，毫無神職人員常有的倨傲。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！這番話，在楊亮聽來，如同黑暗中擦亮了一根火柴，瞬間照亮了之前被敵意遮蔽的角落。這位保羅神父，絕非不通世事的迂腐修士！他敏銳地捕捉到了楊家最深的顧慮——保密與安全。
“三到五年”：這是一個精心選擇的時間視窗。它足夠長，讓保羅能深入瞭解他渴望的“賽裡斯智慧”。但更重要的是，它也是一個安全承諾。神父隱晦地暗示：三五年後，當你們的莊園發展壯大，擁有了足夠的自保力量，比如更多的人手、更堅固的防禦、更強大的武力，那時我再離開，即使透露了位置資訊，對你們也不再構成致命威脅。他巧妙地用時間換取了楊家的“安全緩衝期”。
“勞動換取食宿”，這不僅是姿態，更是誠意的證明。它明確表示：我來此是求知的“學徒”或“合作者”，而非高高在上的“精神導師”或白吃白喝的“寄生蟲”。這極大地降低了保羅可能帶來的內部管理負擔和潛在的“特權”衝突。
楊亮原本緊握刀柄的手，不知不覺鬆開了幾分。他望向父親，發現楊建國眼中也閃過一絲不易察覺的考量。保羅的提議，像一把鑰匙，精準地插入了楊亮腦中某個剛剛開啟的認知鎖孔。
楊亮的思維飛速運轉，前世的碎片化曆史知識與此世的生存需求激烈碰撞。他猛然意識到一個被自己先前敵意所忽略的、冰冷而關鍵的中世紀現實：
在這個西羅馬帝國崩潰後的蠻荒時代，古典文明的榮光早已被戰火焚燬，公共教育蕩然無存。整個西歐中歐地區，唯一係統地儲存、抄錄、傳承著書麵知識，哪怕是宗教典籍中夾雜的星點曆史、地理、自然觀察的機構，就是遍佈各地的修道院和教堂！而執行這一使命的，正是像保羅這樣的神職人員。
除卻少數貴族領主可能具備基礎讀寫能力（通常也由教會培養），整個社會幾乎處於文盲狀態。能係統閱讀拉丁文典籍、理解複雜概念、甚至掌握基礎天文曆法或草藥知識的人，鳳毛麟角。保羅神父代表的，絕不僅僅是一個教會的代言人，他本身就是這片知識荒漠中罕見的、移動的圖書館和情報節點！
教會的網路是這個支離破碎時代最強大的資訊傳遞係統。神父們通過定期的宗教會議、朝聖活動、書信往來，掌握著遠超普通人的地域情報——哪裡發生了戰爭？哪些領主在崛起？哪條商路還安全？甚至更重要的，關於維京人動向的流言……這些關乎生存的關鍵資訊，除了布希這樣的行商，唯一可能穩定獲取的渠道，或許就是眼前這位主動送上門的保羅神父！
“父親，”楊亮用漢語低聲急促地說道，聲音裡帶著一絲豁然開朗的震動，“他說得對…三五年時間，足夠我們變得更強。而且…現在這個鬼地方，除了教會的人，還有誰識字？誰懂曆史？誰知道山外麵到底發生了什麼？我們需要資訊！他…可能是個活地圖加活字典！”楊亮的認知在生存壓力的淬鍊下，完成了從“危險麻煩”到“潛在戰略資產”的劇烈轉變。接納與否，已不再是簡單的宗教問題，而是關乎營地長遠資訊獲取與安全保障的戰略抉擇。
楊亮捕捉到了父親與保羅神父對話中那微妙的弦外之音。楊建國看似步步緊逼、質疑不斷，但這本身就是一種訊號——若真想徹底拒絕，以父親的性格，一句“不行”便已足夠，絕不會浪費口舌糾纏至此。這持續的“刁難”，恰恰暴露了楊建國內心深處對保羅神父所代表的“知識載體”價值的評估與權衡，那份“不牴觸”已在交鋒中悄然流露。
看清了父親的潛台詞，楊亮知道該自己登場了。他上前一步，站在父親稍側後的位置，語氣帶著亂世生存者特有的沉重與坦誠：“保羅神父，坦誠地說，我們歡迎一切真誠的朋友。但您也親身經曆了這河道的凶險，當知在這片被上帝遺忘的森林邊緣，我們這十幾口人掙紮求存，每一步都如履薄冰。能活到今天，已是命運小小的垂憐。”他的目光掃過布希那艘貨船和岸邊的牲畜，最終落回保羅身上，“正因如此，我們不得不將‘謹慎’二字刻入骨髓。若您決意留下，那麼有一條鐵律，必須事先言明：在您與我們共處的這三五年內，未經我們明確許可，您絕不能擅自離開營地範圍，更不可向外界透露此地的具體位置與詳情。這並非針對您個人，而是我們生存下去的最後一道屏障。望您體諒。”
保羅神父的神情肅穆起來，他右手撫胸，做了一個虔誠的姿勢。“年輕的楊先生，您的憂慮，如同這阿爾卑斯山巔的寒風，真切而刺骨。我親眼目睹了北歐海盜的猙獰，聽聞了東方草原蠻族的鐵蹄，更知曉這破碎山河間流寇土匪的兇殘。教會雖心懷悲憫，祈求和平，卻無力阻止這蔓延的苦難。”他深吸一口氣，眼神變得無比莊重，聲音也低沉下去，帶著一種近乎獻祭般的決絕：“但請相信，我此行隻為尋求智慧之光，絕無惡意。為安諸位之心，我願以我所侍奉的、至高無上的主之名起誓：若我保羅，在居留期間或離開之後，將貴營地的位置、詳情，以任何方式主動泄露給任何可能威脅此地安全之人，願我靈魂即刻墜入地獄深淵，永受硫磺烈火的炙烤，永世不得救贖！”這誓言沉重無比，在中世紀篤信天堂地獄的語境下，其約束力遠超任何世俗契約。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！楊亮看著神父眼中那份近乎燃燒的真誠，又感受到身旁父親氣息的微妙變化。他緊繃的嘴角終於鬆弛，露出一絲帶著複雜意味的笑容：“神父言重了。我們並非要您發此重誓，隻是在這黑暗年代，生存之道唯有‘如臨深淵，如履薄冰’。”他巧妙地轉向布希，將這位商人拉入信任的背書環節，“布希先生與我們合作兩次，深知我們的處境。我們對他，亦是如此謹慎，步步為營。想必您能理解，對吧？”
布希一直如履薄冰地旁觀著這場關乎他重要貿易夥伴未來的談判。此刻被楊亮點名，他心頭一緊，立刻明白自己的角色——一箇中立的、可靠的見證者。他連忙挺直身體，臉上堆起嚴肅而理解的表情，用力地點著頭：“理解！完全理解！楊先生們的謹慎，是亂世中生存的智慧！換作是我，也定當如此！”他的表態，為保羅的誓言增添了一層現實世界的“擔保”。
見布希的配合滴水不漏，楊亮心中最後一絲疑慮也暫時壓下。他麵向保羅神父，伸出右手——一個融合了現代與古老、象征著接納的姿勢，朗聲說道：“那麼，布希先生為證，神父誓言為憑。我代表營地，歡迎您的加入，保羅神父。願您在此尋得您所渴求的智慧之光，也願我們共同守護這片來之不易的安身之所。”
河灘上的風似乎在這一刻變得柔和了些，夕陽的金輝灑在波光粼粼的阿勒河上。一場充滿試探、猜忌與權衡的博弈，暫時落下了帷幕。
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