-
冗長的對話持續了半個多小時，期間夾雜著手勢和偶爾提高的聲調。最終，布希似乎做出了某種決定，他示意約翰，然後由約翰轉向楊亮和楊建國，用帶著濃重口音的中文艱難地發出邀請：“老爺…哥哥…請你們…過去…說話。”
楊建國與楊亮交換了一個眼神。無聲的評估在瞬間完成：對方人數略多，但裝備簡陋，站位分散，並無合圍或突襲的跡象。武器都是便於日常勞作或防身野獸的短刃鈍斧，缺乏真正的戰場殺器。己方兩人則全副武裝，複合皮甲下的肌肉緊繃，手時刻保持在距離腰間開山斧和工兵鏟最近的位置。即使對方心懷不軌，在這開闊地突然發難，以兩人的反應速度和裝備優勢，也足以在第一時間控製局麵甚至反殺。風險可控。
“走。”楊建國低聲吐出一個字，率先邁步，步伐沉穩，目光如鷹隼般掃過布希和他同伴的每一個細微動作。楊亮緊隨其後，右手看似隨意地垂在身側，實則隨時能抽出腰後的手斧。
來到帳篷前相對開闊的空地，楊建國停下腳步，保持著一個既能迅速反應又不過分壓迫的距離。他開門見山，聲音沉穩有力，目光直視布希：“你們此行，是專程為尋找約翰和瑪利亞而來？”
約翰立刻承擔起翻譯的重任，他轉向布希，複述著問題。布希顯然也急於表達，語速很快，雙手比劃著河流的方向和遠處，神情帶著劫後餘生的激動和悲傷。約翰仔細聽著，眉頭緊鎖，努力在腦中搜尋對應的中文詞彙，然後磕磕絆絆地轉譯：“是的…老爺。哥哥…專門…找我們。”他深吸一口氣，組織著語言，“他…之前…出去交易…很遠。回來…村子…冇了！全燒了…隻剩…灰！”約翰的聲音帶著壓抑的哽咽，“他…看到我們…逃命的船…不見了。想著…我們可能…坐船跑了…順大河下來。他…不死心…一路找…一路喊…冇想到…真找到了！”
楊亮耐著性子聽完這曲折的轉譯，捕捉到了核心資訊：尋親，村莊毀滅，不死心的搜尋。他更關心的是眼下的決定。他直接看向約翰，丟擲了最關鍵的問題，聲音清晰而直接，不容迴避：“約翰，你的選擇？是跟你哥哥走，還是留下？”
約翰冇有立刻回答。他先看了看瑪利亞，妻子用力地點了點頭。他又望向布希，眼神中充滿了複雜的情感——對親人的眷戀，對過往的悲傷，以及對未來的抉擇。最終，他轉向楊亮和楊建國，挺直了脊背，用比之前流利許多、也堅定許多的中文清晰地說道：
“老爺，我們決定了。留下！”他頓了頓，似乎在確認自己的決心，也為了讓翻譯更準確，“跟哥哥走…外麵…還是河上…太危險。海盜…像狼群…躲不開。留在這裡…在您的莊園…有牆，有地，有…大家一起！”他的目光掃過楊亮和楊建國身上的皮甲和武器，帶著一種樸素的信心，“就算…海盜真來了…我們…也能拿起武器…跟您一起守！比外麵…其他村子…強得多！這裡…以後就是我們的家了。”
布希聽著弟弟的宣言，臉上掠過一絲失落，但很快被一種釋然和理解取代。他低聲對約翰說了幾句，拍了拍弟弟的肩膀，目光轉向楊建國和楊亮，微微頷首，那動作裡包含著托付的意味。血緣的紐帶依然在，但生存的選擇，已經清晰地指向了這片用鐵器守護的新家園。
楊建國目光銳利地審視著布希。“那你哥哥同意了？”他的聲音低沉而直接，不帶多餘的客套。
約翰再次充當了橋梁，他與布希的交流語速極快，夾雜著一些楊建國他們聽不懂的詞彙和手勢。布希時而點頭，時而皺眉，最後轉向楊建國時，臉上帶著一種混合了感激、憂慮和商人特有的精明計算的神情。
“是的，尊敬的楊先生，”布希通過約翰開口，措辭比之前更加謹慎正式，“我弟弟，約翰尼斯，他經過深思熟慮，認為瑪利亞和他留在這裡，在您的庇護下，是當下最明智的選擇。他認同您這裡的‘圍牆’和秩序，遠勝於我們繼續在充滿未知危險的河上漂泊。”他將“圍牆”和“秩序”咬得很重，顯然是看到了楊家營地井然有序的運作和初步的防禦能力。
“好。”楊建國乾脆地點頭，冇有絲毫拖泥帶水。“既然決定了，你們夫妻就安心住下。安全方麵，隻要遵守營地的規矩，聽從安排，我楊建國可以保證。”他的承諾擲地有聲，基於的是他親手加固的陷阱、佈置的警戒哨、以及營地裡那些經過初步武裝和訓練的成員。這份保證不是空話，是建立在實打實的防禦工事和組織度上的。
布希臉上露出釋然，緊接著又浮現出商人特有的熱切。他再次與約翰急促地交談，這次伴隨著更多的手勢，似乎在強調什麼。片刻後，約翰轉向楊建國，語氣變得更加恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的試探：
“老爺，我的哥哥布希尼斯，他深感您和您的家人對我們所有人的救命之恩。這份恩情，遠非言語所能表達。我哥哥讓我詢問詢問，在他力所能及的範圍內，他是否可以提供一些…實質性的幫助，作為對您崇高義舉的微薄回報？”約翰特意強調了“實質性的幫助”，目光在楊建國和楊亮之間掃過，顯然在觀察他們的反應。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！楊亮與父親飛快地對視一眼，兩人眼中都掠過一絲意外和精光。回報？一個走南闖北的商人主動提出的“實質性的幫助”？這在中世紀混亂的黑暗森林裡，絕非尋常。能夠在這種時代背景下穿行於維京海盜、日耳曼部落民、馬紮爾遊騎以及各懷鬼胎的封建領主之間，將貨物從一個地方運到另一個地方並活著回來的人，其本身的價值就難以估量。他不僅代表著可能的稀缺物資，更意味著一條通往外部世界的、可能帶來寶貴情報、技術和資源的隱秘渠道。這比單純的物質回報更具戰略意義。
楊建國沉穩地開口，語氣坦誠卻帶著不容置疑的主導權：“感謝的心意我們領了。但救下你們，是出於同為落難者的道義，並非圖謀回報。況且，”他環視了一下週圍，“你們留下來，成為我們的一份子，為這片土地付出汗水，共同麵對未來的挑戰，這本身就是一種力量的加入。”他停頓了一下，話鋒精準地轉向核心，“不過，既然你哥哥布希尼斯是一位經驗豐富的行商，掌握著我們所不瞭解的‘外麵’的訊息和門路…那麼，或許我們可以探討一種更符合雙方利益的方式——交易。”
楊建國刻意加重了“交易”二字。在這個物資匱乏、資訊閉塞的時代，一個可靠商人的價值遠超黃金。他所攜帶的不僅僅是貨物，更是關於遠方局勢、潛在威脅、稀缺資源以及曆史資訊的寶貴情報。楊建國工程師的思維立刻運轉起來：營地的鐵器剛剛實現初步自給，水力鍛錘還在構想中，鹽的消耗巨大，藥品告急…任何一項需求，都可能從這個商人身上找到突破口。這次意外的接觸，在維京危機的陰影下，竟意外地開啟了一扇可能帶來技術或資源飛躍的視窗。
約翰再次與布希展開了低語，語速急促，伴隨著明顯的手勢和布希時而蹙起的眉頭。這場夾雜著方言的交流持續了好一陣子，空氣中瀰漫著一種微妙的張力。最終，布希轉向約翰，語速放慢但語氣複雜地說了一大段話。約翰仔細聽完，深吸一口氣，轉向楊建國和楊亮，表情帶著一絲翻譯者的謹慎和轉述商人話語的客觀：
“楊先生，我哥哥同意進行交易。”約翰頓了頓，似乎在斟酌詞句，“但是……我哥哥也坦率地說，我目前看不到你們這裡有什麼值得他動用商隊資源進行交換的東西。他思考過了，如果實在冇有合適的貨物，”約翰加重了語氣，模仿著哥哥這個商人的權衡，“他願意以個人的名義，從自己攜帶的貨物中拿出一部分，作為對你們拯救了我、我媳婦以及其他所有人的謝禮。”約翰尼斯這番話，既表達了感謝，也透露出布希這個經驗豐富行商基於初步觀察的判斷——一個藏身森林邊緣、看似普通的自給自足小聚落，能有什麼稀缺貨品？
楊亮聞言，非但冇有惱怒，反而發出一聲短促而自信的低笑，眼中閃爍著洞察的光芒。他拍了拍約翰的肩膀，聲音沉穩有力：“約翰，跟你哥說，”他目光掃過布希，彷彿看穿了對方基於刻板印象的評估，“讓他彆急著下結論。請他跟我們回營地一趟，親眼看看我們儲備的物資和生產的東西。看完之後，我們再坐下來，好好談談有什麼真正值得交易的。甚至，”楊亮丟擲了一個誘人的前景，這正是商人最看重的可持續性，“我們可以約定一個交易點，隻要他的船隊經過這段河流附近，隨時可以來我們這裡補充貨物、進行交換。這對雙方都是長久的好處。”
楊亮的自信源於堅實的底氣。他深知布希基於所見所聞，下意識地將楊家營地歸類為這個時代西歐遍地開花的、那種典型的、封閉自足的小莊園：生產糧食、粗糙麻布、少量醃貨，一切以滿足基本生存為目的，幾乎冇有可供長途貿易的高價值或稀缺商品。這類莊園的產品，在任何一個稍大的定居點都能找到，確實不值得一個行走四方的商人專門交易。
但楊家營地，是獨一無二的！
近三年的苦心經營，尤其是在現代知識（哪怕殘缺）驅動下的技術躍進，早已讓他們超脫了這個時代的桎梏。雖然那些真正劃時代的“神物”（現代工具、藥品、電子裝置）絕不可能示人，更遑論交易，但僅僅是基於現有技術、就地取材、超越時代的工業製成品，就足以震撼任何識貨的中世紀商人！
楊亮的思緒瞬間錨定在鐵上。通過約翰等人之前的描述，以及數次與維京人交手的觀察，他清晰地認識到：在這個查理曼帝國尚未完全整合、技術傳播緩慢、戰亂頻仍的時代，優質鐵器是絕對的硬通貨和戰略物資！約翰他們過去的農具，主體是木頭，隻在關鍵受力點嵌上薄薄的、劣質的鐵片，效率低下且易損。維京海盜雖然裝備較好，但也遠未達到楊家如今能穩定生產的水平。
一個鮮明的曆史例證瞬間躍入楊亮的腦海：那些在南海被打撈上來的宋代沉船！除了享譽世界的瓷器，船艙裡數量最龐大、最沉甸甸的貨物是什麼？不是絲綢，不是香料，而是鐵鍋、鐵釜、鐵農具！這些看似普通的鐵器，正是當時中國高度發達的冶鐵技術與製造能力的體現，是海上絲綢之路上與瓷器並駕齊驅的、真正支撐遠洋貿易利潤的“大路硬貨”。它們滿足了東南亞、印度乃至中東地區對耐用、高效金屬器具的巨大需求。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！而楊家營地，憑藉那架由楊建國設計、眾人合力建造的水力鼓風係統，已經實現了初步但穩定的生鐵冶煉。他們鑄造出的全鐵犁鏵、厚重的鐵鋤、鐮刀、鐵鍬頭，經過精心打磨和區域性淬火，其材質純度、結構強度、耐用性和耕作效率，遠超這個時代絕大多數地區使用的、摻雜大量礦渣的熟鐵片或原始鑄鐵件！這就是技術碾壓帶來的價值！
“布希先生，”楊亮的聲音帶著不容置疑的篤定，彷彿已經看到了商人見到鐵器時的震驚，“請他務必來看看。也許，我們能提供的‘普通’東西，會超出他的想象。比如，”他故意停頓了一下，丟擲一個關鍵詞，“一些……能讓土地產出更多糧食、讓劈砍木頭更省力、讓建造更堅固的工具？”他冇有直接點破“鐵器”，但這幾個方向，精準地命中了中世紀生存和生產的核心痛點，足以勾起任何務實商人的強烈好奇。
楊亮的思緒愈發清晰，那段關於宋代沉船的科普記憶此刻如同淬火的鐵器般明亮。他清晰地記得資料中的強調：這些看似平凡的鐵鍋、鐵釜，對於這個時代的歐洲而言，絕非尋常之物！它們是高度複雜冶金工藝和規模化生產能力的具象化體現，是這個黑暗時代許多地區可望而不可及的“科技結晶”。原因無他：穩定生產大尺寸、薄壁、均勻且具有一定韌性的鑄鐵件，需要極高的爐溫控製、模具精度和原料處理技術。歐洲此時主流的塊煉法或小型熔爐，根本無法穩定產出如此優質的民用鐵器。許多地方甚至還在大量使用陶釜煮食，鐵鍋是隻有領主和富商纔可能擁有的奢侈品。
-