丙午年夏，京中最盛的景緻莫過於新晉涼國公的開府宴。
顧廷煜憑平定西夏封涼國公，這座由內務府督造、天子親題匾額的府邸，朱門映荷、曲徑通幽，簷角懸掛的鎏金宮燈隨風輕晃，與庭院中蔓延的荷風裹挾著茉莉清香纏在一起，成了滿京文武爭相慶賀的所在。
辰時剛過，澄園正門便車水馬龍，青石板路上馬蹄輕踏揚起細碎塵煙，車簾翻飛間儘是錦袍玉帶與珠翠羅裙，堂內絲竹之聲婉轉漫出，混著後廚飄來的珍饈香氣，將喜慶氛圍推得愈發濃厚。
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門楣上「涼國公府」四個禦筆大字熠熠生輝，兩側衛兵按劍而立，既顯國公府的威儀，又透著家宴的溫和。廊下攀援的淩霄花灼灼綻放，為這盛夏餘韻添了幾分熱烈。
顧廷煜未著朝服，一身石青色織金蟒紋錦袍襯得身形愈發挺拔，腰束嵌玉玉帶，難掩眉宇間沉澱的戰功與威儀。
身側的華蘭，穿著繡海棠纏枝紋的錦裙，頭戴赤金點翠頭冠，鬢邊簪著兩朵雪白茉莉，往日裡溫和的眉眼間多了幾分國公夫人的端莊氣度，正含笑與往來女賓頷首示意，抬手時腕間金釧輕響。
夫妻二人並肩而立，一沉一柔，恰是璧人模樣。
「盛家到！」
門前管事的高聲唱喏，盛紘帶著王若弗與墨蘭、如蘭、明蘭三姐妹緩步而來。
顧廷煜目光微抬，視線掠過盛紘與王若弗，落在其後三位少女身上時，眼神幾不可察地頓了頓。
算來已是兩年多未見，昔日尚顯稚氣的小姑娘們，竟都出落得亭亭玉立。
最前側的墨蘭，身著月白色繡蘭草的襦裙，發間簪著一支碧玉簪，妝容精緻得恰到好處。
她眉眼細長，眼尾微微上挑，見顧廷煜看來，便立刻垂下眼瞼，露出一截纖細的脖頸，唇角噙著淺淡又溫順的笑。
那笑意卻未達眼底，反倒像精心雕琢的模樣，透著幾分刻意的柔媚與討好，宛若一株攀附枝乾的蘭草。
中間的如蘭，穿了件簇新的粉襖綠裙，滿頭珠花襯得她麵色愈發嬌憨。
她眉眼明媚，臉頰帶著嬰兒肥，一雙杏眼亮晶晶的，見了顧廷煜與華蘭，便忍不住蹦跳著要上前，被王若弗輕輕拉住才安分下來，嘴角卻仍翹著，眼底滿是藏不住的歡喜，像顆熟透的桃子，鮮活又可愛。
最末的明蘭，身著素色綾羅裙，僅簪了一支簡單的銀簪，未施濃妝，卻最是奪目。
她身形纖細，眉眼清絕，眉如遠山含黛，眸似秋水橫波，沉靜時宛若月下寒梅，溫婉清麗。抬眼時眼底掠過一絲淺淡的笑意，便又添了幾分靈動。
不同於墨蘭的刻意逢迎，也不似如蘭的外放嬌俏，明蘭的美，是斂在骨子裡的，淡而不寡，越品越有韻味。
顧廷煜的目光在三姐妹臉上依次掃過，心中暗嘆時光荏苒。
墨蘭的刻意逢迎他看在眼裡，隻淡淡頷首便掠過。
如蘭的嬌憨鮮活，倒讓他眸底添了絲淺淡暖意。
待落在明蘭身上時，卻不自覺地多停留了一瞬——這孩子竟比記憶中出落得這般好，素色衣裙難掩清麗身段，眉眼間的沉靜遠超同齡女子，那藏在溫順下的韌勁，倒比往日低調模樣更顯奪目。
如果說起來，三蘭中也就明蘭的容貌能夠比肩華蘭，甚至還要略微勝過一籌。
這纔是大女主應該有的絕色芳華！
這細微的停頓與目光停留，恰好被身旁的華蘭看在眼裡。
她心中微動，指尖悄悄攥緊了繡帕，抬眼看嚮明蘭時，見她正垂著眼乖巧立在王若弗身側，便又壓下心頭那點異樣。
她飛快瞥了眼丈夫，隨即恢復溫和笑意，上前一步拉住王若弗的手：「母親，一路辛苦了，園子裡備了新沏的茉莉茶，快些進園歇著。」
顧廷煜也與盛紘拱手寒暄幾句，又對身後管事遞了個眼色，示意好生招待女眷，才引著盛紘往東側宴席去。
園內早已佈置妥當，宴席分設東西兩院，東院開闊，擺了十餘張案幾，案上陳列著蜜餞、鮮果與佳釀，絲竹樂師在角落奏曲，蟬鳴幾聲混在樂聲裡，氣氛熱烈。
西院雅緻，繞著錦鯉池設了軟榻與矮桌，池邊荷葉亭亭，粉白荷花點綴其間，更合女眷閒談納涼。
顧廷煜引著眾人往東院去，沿途不斷有身著官服的賓客上前行禮道賀，有誇他少年英雄的，有讚顧家世代忠良的，言語間滿是奉承。
英國公張顯宗大步上前，拍著顧廷煜的肩力道頗足，轉頭對身旁的顧偃開朗笑道：「你這兒子可是給你長臉！西北一戰蕩平邊患，如今封公開府，顧家這根苗可比咱們這些老傢夥出息多了！」
顧偃開滿麵紅光，握著張顯宗的手連聲道「不敢當」。
顧廷煜則側身垂手，語氣謙遜：「全賴聖上恩典、國公提攜，小子不敢居功。」
一旁的齊國公齊申也笑著附和：「涼國公沉穩果敢，配得上這份榮耀。往後咱們同朝為官，還要多互相照應。」
盛紘站在角落，看著昔日女婿如今被眾星捧月，臉上滿是嶽家的驕傲，又帶著幾分文官對勛貴的拘謹。
待顧廷煜轉頭與他說話時，才連忙拱手：「都是伯謙自身爭氣，華蘭能得此良人，是她的福氣，也是我盛家的榮幸。」
正說著，院門口傳來爽朗的笑聲，兩道魁梧身影快步走來，「國公爺！恭喜你封公開府！」
為首二人皆是身著藏青色錦袍，腰束革帶，身姿挺拔如鬆，正是張勇與李虎。
這次，張勇被封定遠子爵，李虎則為明威子爵，受封後仍在京中任職，今日特意攜禮前來道賀。
顧廷煜見是二人，剛剛一直保持假笑的臉上終於漾開幾分真切笑意，主動上前兩步，抬手重重拍了拍張勇與李虎的肩膀，力道十足，「來遲了啊，快請坐！等會自己罰酒三杯！」
張勇笑道：「三十杯我都得喝！若不是國公爺帶我們衝鋒陷陣，咱們也得不到今日的爵位。這澄園氣派非凡，配得上國公爺的身份！」
李虎也附和道：「往後咱們常來叨擾，也替國公爺守著這滿園熱鬨。」
顧廷煜頷首應下，命人引二人入座，又與他們寒暄幾句過往戰事，眼底滿是久別重逢的暢快，與方纔應對百官的客套判若兩人。
西院內，華蘭正陪著女眷們落座，丫鬟們捧著茶盞、點心穿梭其間，錦鯉池內紅鯉擺尾，襯得滿院生機。
平寧郡主身著寶藍色繡折枝玉蘭錦裙，頭戴累絲嵌紅寶抹額，氣度雍容華貴，拉著華蘭的手不肯放，笑道：「我當年便說你是個有福氣的，如今伯謙封了國公，你這國公夫人做得風光，咱們也是親戚，往後咱們常來常往，也讓我沾沾你的喜氣。」
語氣裡的親近，比往日對盛家的疏離判若兩人。
英國公之女張桂芬穿著淺粉色錦裙，性子爽朗，笑著接話：「郡主說得是！華蘭姐姐素來能乾，把家裡打理得井井有條。如今澄園這般氣派，姐姐往後便是京中勛貴命婦的表率了。」
華蘭笑著道謝，一一應酬，之前自己在這些勛貴夫人麵前幾乎是一個「小透明」，如果對方前倨後恭的反差感，也是讓她心中暗爽。
王若弗拉著如蘭、明蘭坐下，看著華蘭被眾人簇擁，臉上滿是自豪，湊到她身邊低聲道：「我的兒，真是冇白疼你。如今成了國公夫人，娘看著都替你高興。」
如蘭也連忙點頭，眼睛亮晶晶地說：「大姐姐好厲害！這澄園好漂亮，大姐姐以後就是這園子的主子了，真好！」語氣裡滿是羨慕與驕傲。
一旁的墨蘭端著茶盞，指尖用力得泛白，杯沿幾乎要嵌進掌心，眼底掠過的嫉妒卻隻能深深藏在心裡。
她方纔將平寧郡主對華蘭的熱絡看得分明，想當初盛家去齊國公府赴宴，平寧郡主連正眼都懶得瞧她，如今卻對著華蘭和顏悅色、親如姐妹，不過是因為華蘭嫁了個好丈夫。
她下意識地摩挲著發間的碧玉簪，這簪子已是她最貴重的首飾，卻在平寧郡主的紅寶抹額、華蘭的赤金頭冠麵前顯得黯淡無光。
若是自己能嫁入勛貴世家，哪怕隻是個旁支，也不至於這般看人臉色。
但眼下，除了盛家，她想要高嫁唯一的依靠和助力就是華蘭這個國公夫人了。
她強壓下心頭的酸澀與不甘，用帕子沾了沾唇角，擠出溫婉笑意湊過去，聲音柔得發膩：「大姐姐如今風光無限，不僅自己得享尊榮，還能替咱們盛家爭光，女兒家能做到這份上，真是讓人羨慕。」
明蘭坐在最外側，指尖輕輕攏著裙襬，看著平寧郡主與華蘭談笑風生，心中竟莫名一動。
平寧郡主的態度，若是齊衡……
她猛地晃了晃頭，將那荒唐念頭狠狠壓下，耳尖卻控製不住地發燙。
齊衡是齊國公府嫡子，芝蘭玉樹、身份尊貴，而自己不過是盛家一個生母早逝、爹不疼娘不愛的庶女，這般念想與癩蛤蟆想吃天鵝肉無異。
她端起茶盞猛喝了一口，茶水的微涼才稍稍平復心緒，卻又忍不住抬眼望向平寧郡主，眼底藏著連自己都未察覺的羨慕與憧憬。
正說著，康姨母王若與扶著丫鬟的手走了過來，見到華蘭，立刻堆起笑容，快步上前拉住華蘭的手，語氣親昵又帶著幾分委屈：「華蘭啊，我的好外甥女，恭喜你啊！你如今可真是出息了，姨母看著都高興。」
說著，王若與便紅了眼眶，聲音又壓低了幾分，帶著幾分哽咽：「隻是姨母這日子，過得實在艱難。你姨父也是進士出身，現在卻冇有個一官半職。家裡上上下下諸事繁雜，我一個婦道人家，實在是撐不住了。」
她攥著華蘭的手不肯鬆開，指尖都微微發顫，語氣裡的巴結藏都藏不住：「好華兒，姨母知道你心善，最是疼人。如今你家官人是堂堂涼國公，聖眷正濃，在朝中說話有分量。能不能求他幫襯一把，替你姨父在吏部那邊遞個話，求個舉薦？哪怕隻是個稍有實權的小官也好，總好過在蹉跎度日，姨母也就知足了。」
華蘭眉心微蹙，麵上卻依舊掛著溫和的笑意，語氣裡帶著幾分無奈：「姨母言重了。我並非不願幫忙，隻是官人是武官，主掌京畿防務，朝中文官的遷轉提拔，素來是吏部做主，章法嚴明。他若是貿然插手，非但未必能成，反倒容易落人口實，說顧家恃功驕縱、越權乾政，那可就得不償失了。」
她這話倒不全然是推辭，顧廷煜剛封國公，正是朝野矚目之時，稍有不慎便會引來非議。
更何況文官與武官素來涇渭分明，跨界幫忙本就不合規矩。
王若弗在一旁聽了，連忙打圓場：「哎呀，華兒，都是一家人，姨母有難處，咱們怎能不管？你家官人雖說管著軍務，可好歹也是國公，認識的人多，幫著問問總是好的。」
她性子直爽，隻當是舉手之勞，並未多想其中的難處。
華蘭看著姨母期盼又帶著懇求的目光，又聽母親這般說，心中隻剩滿心無奈。
她太瞭解王若與的性子，今日若是不鬆口，往後必定會纏著母親反覆提及，甚至會在外人麵前說她忘本。
可若是應下，她比誰都清楚自家這位姨母是個難纏的角色。
她沉吟片刻，指尖無意識地絞著帕子，勉強扯出一抹笑：「罷了，姨母，我回頭給官人提一句，隻是這事成不成，我實在不敢保證。能不能幫上忙，全看機緣。」
王若與見狀，立刻喜笑顏開，拉著華蘭的手又拍又謝：「多謝華蘭，多謝你！姨母就知道你最心善，有你這句話，姨母就放心了。」