馬車冇有在門口停下，而是繞向了側麵一條小道，駛入客棧背後。
後麵隻有一扇門，門額無匾，旁邊牆上用墨筆寫了個後廚。
門向外敞開著，胡胖子坐在門檻上。
他今天穿的是深藍綢褂，腰間繫著皮圍裙。
馬車停穩。
羅慶第一個跳下車，龐大的身軀落地時發出一聲悶響。
矮子落地輕盈，陸沉到現在纔看清他的全貌，身高隻到常人胸口，肩寬背厚，手臂奇長，垂手能碰到膝蓋，高瘦男人緊隨其後。
陸沉提著包裹，最後下車。
“走吧。”胡胖子轉身邁入客棧。
門檻之後，是一條向下的回字形坡道，兩側牆壁是粗糙的原石，滲著細密的水珠，空氣中瀰漫著各種香味。
四人跟著胡胖子，沿著回字形坡道一層層向下。
越往下，空氣越熱，血腥氣也越發明顯，香料都壓不住。
走了約莫三層樓的深度，坡道終於到了儘頭。
眼前是一扇半開的厚重木門，門後傳來紛雜的動靜。
胡胖子在門前站定，麵朝四人。
他臉上的笑容消失，那張圓潤的臉在這一刻異常嚴肅。
“白家客棧，規矩就是一切。”
“貴客的話，就是一切。”
“後廚也是如此。”
“你們隻需要做一件事，就是做好自己該做的。紅案切菜燒菜，白案揉麪做點心，爐頭管火候，砧板備料”
“如果你們有誰放錯，讓貴客不開心，我不會把你們怎麼樣，最多送去給那些小豬倌們當豬養。”
四人皆是沉默不語。
“後廚人多，各有各的差事。”
他伸出手指，一根根數，“紅案、白案、爐頭、砧板、上什、點心、打荷、水台……林林總總十幾個行當，各有各的規矩。”
“但最重要的是兩位大師傅。”
“這兩位，是主家花重金從外邊請來的。”
“後廚的一切都由他們管，看到他們做事，不管看到什麼”
他盯著四人，一字一頓：
“不許表現出任何一點厭惡。”
“聽明白冇有？”
“明白。”四人稀稀落落地應聲。
胡胖子冇有要求更大聲，有些事情隻有碰到了纔會長記性。
“水台缺人手。”
“你們四個暫時都歸水台，羅慶，你力氣大，去劈骨頭。陸沉你刀快，剔肉去。你們兩個備料，有什麼乾什麼。”
前頭三人跨過門檻，陸沉的腳尖剛抬起，又回原地。
他從貼身內襟摸出那隻錦囊，“管事。”
雙手將錦囊遞至胡胖子麵前，姿態是學徒見上峰的標準式，“這是王興托我帶給您的，他聽說您喜歡石頭。”
“王興？”
胡胖子接過，解開繫繩，他用拇指摩挲了一下石麵，“王振的弟弟？”
“是，豬倌大院管事的弟弟。”陸沉垂首。
“嗯。”胡胖子將石頭收回錦囊，揣進圍裙暗兜，“收下了，替我謝謝他。”
“是。”
胡胖子壓低聲音說道：“進去了，臉上不要露出不滿表情，要讓人看上去舒服，以及不要直視大師傅，懂嗎？”
“多謝管事指點。”
陸沉再次弓身，比方纔更低一些，調整完表情，推門而入。
門內是另一個世界。
熱氣迎麵撲來，耳道被密集的聲浪灌滿。
刀落在砧板的聲音連成一片，油鍋的滋啦炸響，跑堂報菜的聲音響亮。
無數人影在其中穿梭，誰也看不清誰的臉。
這間後廚至少三丈高，尋常後廚不會這麼建造，但他看到兩位大師傅的時候全明白了。
左側，巨大的烤爐旁，蹲著一座青黑色肉山。
那是一頭蟾蜍，站起來比常人高出兩倍的蟾蜍。
它半蹲著，青黑色的麵板上全是密密麻麻的疙瘩，肚腹鬆垮幾乎要碰到地麵。
頭頂生著一根灰白色的獨角，像一根被蟲蛀空的老木樁。
嘴角裂到耳根，一根成人大腿粗是猩紅舌頭垂在唇邊，舌尖時不時捲回半寸，又垂下去，黏稠的涎水拉成細絲。
此刻，他正盯著自己爪間。
爪心躺著半個人，矮子的上半身，至於下半身則是消失不見了，斷口參差不齊，像是被活活撕斷。
蟾蜍的舌尖一卷，將矮子的上半身整個裹住拉回嘴裡。
嘎吱，嘎吱。
蟾蜍的腮幫子鼓起一個包，從左邊滾到右邊，又從右邊滾到左邊。
吃完後，它拿起肚皮上的棉巾，擦拭嘴角滲出的血沫，又擦了擦舌麵。
右側，靠近湯鍋的是一頭貓。
它蹲坐在一張高腳木椅上，坐姿端正，前爪併攏，尾巴從椅沿垂下。
體型比蟾蜍小得多，大約有成年男子那麼大，和狸花貓一樣的外表，額頭正中間有一道深黑紋路，斜斜的三橫一豎，像個王字。
它低頭舔前爪，每舔一下，就眯一下眼。
蟾蜍吞完矮子，打了個嗝，舌頭又垂下來在空中晃盪。
忽然，那舌尖一彈。
陸沉的餘光看到一道殘影，舌頭像一根射出的標槍，瞬間捲住了高瘦男人的脖頸。
舌頭往回一收。
高瘦男人雙腳離地，整個人直直飛入那張巨口之中。
蟾蜍的喉頭滾動直接生吞了，吃完又拿起那塊棉巾，擦了擦嘴角。
這期間，後廚冇有一個人停下手裡的活，也冇人往這裡看一眼，彷彿所有人對這樣的場景都習以為常了。
“千歲，你又在亂吃了。”
“魖爺，我這次可冇有亂吃。”
蟾蜍指著自己的嘴巴，那張臉上竟露出幾分委屈：“那個矮子，進門就盯著我瞧，嘴角抽抽，不是笑是什麼？還有那個瘦竹竿，從頭到尾頂著一張死人臉，看了就煩，我壓食慾很辛苦的。”
那頭被喚作魖爺的貓停下舔爪的動作，“千歲，你餓了就說。”
“我冇有。”千歲蟾蜍腮幫子鼓起來。
魖爺用爪子揉了揉眉心，那動作與人類揉太陽穴一模一樣，“算了，屁大點的事情，再要點人來就是了。”
它垂下爪，目光看向門口。
那裡，胡胖子站在門邊，“魖爺，千歲爺，人是不能再要了。”
千歲蟾蜍的眼睛頓時瞪得和擂鼓一樣大。
“再要，主家那裡要不開心了。”
聽到主家，蟾蜍的腮幫子癟下去，像個被搶了零嘴的孩子。
胡胖子指著僅剩的兩個人。
“剩下這兩個小子，都是能乾的，一個北坊的好手，一個東坊羅煞的親侄子。”
“要不讓他們把水台包了？本就是屠夫出身，殺魚宰禽，手熟得很。”