四十九年七月三日。坨山。
天還沒亮透，虎躍就醒了。
他躺在那張用獸皮和乾草鋪成的床上，睜著眼睛聽了一會兒。
外麵有鳥叫，嘰嘰喳喳的，不知道在吵什麼。
床頭靠著那把青銅砍刀，他花了整整一百二十文打的，刀刃磨得雪亮，握柄上纏著麻繩，防滑。
他把刀抽出來，拇指在刃口上輕輕蹭了蹭，夠快。又從床底摸出一塊磨刀石，沾了點水，一下一下地磨。
沙沙的聲音在清晨的屋子裏響著，像某種古老的儀式。
磨好了。他用一塊舊獸皮把刀擦乾，插回鞘裡。然後背上那隻用了好幾年的揹筐，推開門，走了出去。
約定的集合點在村口那棵大樹下麵。
虎躍到的時候，已經有人在了。黑卷蹲在樹根上，嘴裏嚼著一根草，看見他，站起來咧嘴笑。白月靠在樹榦上，閉著眼睛打盹。魚清蹲在一邊，正往自己揹筐裡塞乾糧。
“虎哥！”黑卷喊了一聲。
“虎哥！”白月睜開眼，也喊了一聲。
“虎哥！”魚清抬起頭，跟著喊。
虎躍點了點頭。他年紀最大，走過最多次山，他們叫他一聲哥是應當的。
但他很快皺起了眉頭。
黑卷身後還跟著一個人。一個小孩。瘦瘦小小的，頭髮亂糟糟的，揹著一個比他身子還大的筐，站在那裏，有點緊張。
“黑卷，”虎躍的聲音沉下來，“這個小娃娃是什麼意思啊。”
那小孩張嘴想說點什麼，黑卷一巴掌按在他腦袋上，把他按下去。
“我不小，我十——”
“虎哥，”黑卷搶著說，“這我朋友家的孩子，進山看看。”
虎躍看著那孩子。孩子也看著他，眼睛帶著那種不知道天高地厚的光。
“我看你是糊塗了。”虎躍說，“山裏麵有豬蠻子，有熊瞎子，有蛇爬子。你還敢帶個小孩？”
黑卷的笑容僵了一下。
他低下頭，湊到那孩子耳邊說了幾句。孩子的表情從期待變成委屈，又從委屈變成不甘。但黑卷沒有再看他，隻是把他往村子的方向推了推。
“你看，不是我不讓你去，是虎哥不讓你去。回去吧，啊。”
那孩子站在那裏，不肯走。黑卷又推了他一下。他慢慢轉過身，走了幾步，又回頭看一眼。再走幾步，又回頭。
黑卷朝他揮了揮手。他跑起來，很快就消失在那些土房子後麵。
黑卷吐了口氣。
“好了虎哥，謝謝嗷。”
虎躍沒說話。他隻是把砍刀從背上取下來，掛在腰間。
“我隻是不想找麻煩。”他說。
坨山的林子很密，路是走山人一腳一腳踩出來的，窄得隻能容一個人過。
兩邊的樹枝伸過來，時不時刮一下臉，刮一下胳膊。虎躍走在最前麵，黑卷跟在後麵，然後是白月，魚清墊後。
走了約莫半個時辰，虎躍忽然停下來。
他蹲下身，從灌木上撚起一小撮毛。棕色的，粗硬的，黏在枝頭，被風吹得一顫一顫。
“這叢狗子李可惜了。”黑卷湊過來看，“被棕熊糟蹋的。”
虎躍把那撮毛扔了。他站起來，扯開嗓子喊了一聲。聲音在樹林裏炸開，驚起一群鳥，撲稜稜飛向天空。
黑卷也跟著喊。白月和魚清也跟著喊。喊完，他們繼續走。
聲音大，棕熊就不樂意招惹。這是走山客的常識。
虎躍一邊走，一邊從腰間解下一個小鼓。巴掌大，兩麵矇著皮，中間拴著一顆木珠。
他晃了晃，木珠打在皮麵上，咚咚響。聲音不大，但在林子裏傳得很遠。
“這玩意，”黑卷嘿嘿笑，“聲響比喊的大。省點嗓子和口水。”
虎躍沒理他。他繼續晃著鼓，往前走。
入山兩日。
除了些尋常漿果，什麼稀罕玩意都沒見到。
四人的揹筐還是空蕩蕩的。虎躍走在前麵，臉色不太好。黑卷跟在後麵，話也少了。白月和魚清更是不吭聲。
第三日。
白月忽然停下來。
“虎哥。”他壓低聲音，指了指前麵。
一棵倒木橫在坡上，枯了不知道多少年，樹皮都爛光了，長滿了青苔。倒木上麵，密密麻麻長著一叢山菌子。
傘蓋小小的，褐色的，邊緣卷著，擠在一起，像一群探頭探腦的小東西。
四個人誰也不敢輕舉妄動。
虎躍把鼓收起來，從地上撿起一根長樹枝，慢慢走過去。
他站在倒木前麵，用樹枝撥了撥那叢菌子。沒有動靜。又撥了撥。還是沒有。他湊近了看，仔細地看，看了很久。
“沒有蜂住這裏。”他回頭說。
三個人立刻圍上來。黑卷蹲下，白月蹲下，魚清也蹲下，他們小心翼翼地摘那些菌子，菌子蓋不能掉，掉了賣不出價錢。
手一拍一掰，菌子就從木頭上脫落了，他們把菌子放進揹筐裡，一層一層碼好。
虎躍站在旁邊看著，沒有說話。
摘完了。黑卷拍拍手站起來，看了看那棵倒木，又看了看那些還留在上麵的小菌帽。
“來年還有。”他說。
虎躍點了點頭。
“走。”
又走了三日。
揹筐還是空空蕩蕩。
虎躍停下來，回頭看那三個人。黑卷的筐裡隻有半筐漿果和一小包菌子。白月差不多。魚清更少。
“虎哥，”黑卷問，“怎麼說？”
虎躍沒說話。他抬頭看了看天。沒有雲。太陽明晃晃的，從樹縫裏漏下來，照在地上，一片一片的光斑。
“繼續往裏麵走。”他說，“走次山，沒道理什麼都沒有。”
實在不行，也就隻能撿些鹿角給揹筐塞滿了。比空著回去強。
他們繼續走。
第七日。
虎躍忽然停下來。
“這邊。”他拐了一個彎，往一條更窄的小路走去。
黑卷跟在後麵，有點疑惑。
“虎哥，這是去哪兒？”
“春兒草。”虎躍頭也不回，“往年收成不好的時候，我都帶人來這邊。有些有錢的老漢就喜歡這種東西。價格不高，但比鹿角劃得來。”
他們沿著那條小路走了很久。路越來越窄，兩邊的樹枝越來越密。虎躍撥開一叢灌木，忽然站住了。
“怎麼成這樣了？”
那是一片岩壁，他記得很清楚，春兒草就長在這片岩壁下麵的碎石堆裡。
但現在，岩壁塌了一大塊，碎石滾得到處都是，把那些春兒草砸得七零八落。有些還活著，歪歪斜斜的；有些已經被埋了，隻剩幾片葉子露在外麵。
虎躍皺著眉頭走過去。
可能是經年累月的雨水沖刷。那塊岩壁不知道撐了多少年，終於撐不住了，石頭從高處脫落，砸下來，把這片地方毀了。
他蹲下來，想看看那些春兒草還能不能救。
“虎哥！”
魚清的聲音從身後傳來。
“虎哥，你看這個！”
虎躍轉過身。魚清蹲在那一堆碎石頭邊上，手裏舉著一塊石頭。黑色的。黑得發亮。
“這石頭和木炭一樣的嘞！”魚清說，“拿手上手會變黑！”
他把手翻過來，掌心裏全是黑灰。
虎躍走過去，接過那塊石頭。沉甸甸的，比普通石頭輕，但比木炭重。他摸了摸，手指上立刻沾了一層黑。
“怎麼可能一樣啊。”他把石頭扔回地上，“你試試能不能燒起來。這充其量是塊掉色的石頭。”
魚清把那塊石頭撿起來，翻來覆去看了看。然後他從懷裏摸出火摺子，吹了吹，火星亮起來，他把火湊近那塊掉色的石頭。
石頭染上了火星子，火星子慢慢的蔓延開來。
魚清的手開始發燙，他把石頭扔在地上，看著它繼續燒。
“虎哥！”他喊，“它真的能燒起來！”
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