【第95章 蒸餾】
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四年七月十九日。
儲藏洞內光線昏暗，隻有門口透入的天光提供照明。
空氣中瀰漫著泥土、乾草和各類儲存物混雜的複雜氣味。
沈銘屏住呼吸，小心翼翼地用骨刀撬開又一個陶罐上已然乾硬的粘土封層。
這是放置在樹林邊緣、密封了六個多月的那一批“釀酒實驗品”中的一個。
罐蓋移開的瞬間，一股意料之外的、濃鬱而獨特的香氣猛然衝了出來，強勢地壓過了洞內所有其他味道。
那是一種醇厚、微醺、帶著發酵產物特有複雜性的氣味，雖然底層仍有一絲紅薯本身的土腥和難以完全避免的微酸，但那鮮明而熟悉的酒香，讓沈銘的心臟猛地一跳！
他眼睛驟然亮起，幾乎是貪婪地深吸了一口氣。
冇錯！是這個味道！雖然他本人不好杯中之物，但穿越前父親閒暇時總愛小酌兩杯，那白酒開瓶時逸散的氣息，早已深深烙印在記憶裡。
此刻，在這蠻荒的地下洞穴中，他竟然親手複現了這種文明社會的氣息！
“成了！真的成了！”
低低的歡呼壓抑在喉嚨裡，沈銘幾乎要手舞足蹈，他小心地將罐子帶離房屋，藉著天光向內看去。
然而，興奮很快被眼前的景象澆熄了大半。
罐內的液體並非清澈透明，而是呈現出一種渾濁的、深淺不一的黃褐色，底部沉澱著厚厚的、未完全分解的紅薯殘渣和一些絮狀物。
液體表麵雖然不像之前那些失敗品那樣長滿五彩黴菌，但依然漂浮著一些細小的、可疑的懸浮物。
整體觀感……實在稱不上“能喝”。
顯然，開放式接種帶來的雜菌汙染問題依然嚴重，隻是這次，某一種或幾種酵母菌占據了上風，成功將部分糖分轉化成了酒精，但其他微生物的代謝產物也混雜其中，使得這“初代酒”看起來頗具風險。
“成了，但冇完全成。”
沈銘冷靜下來，自語道。
他需要的是相對純淨的酒精，而不是這種可能喝壞肚子的“原始啤酒”。
接下來的步驟必須跟上，他找來乾淨的濾網和陶盆，將罐中渾濁的酒液緩慢過濾，分離出大部分固體殘渣。
過濾後的液體顏色稍淺，但依然渾濁，酒香中混雜的那一絲若有若無的、類似**的臭味更加明顯了。
但這些寶貴的“酒糟”並冇有被丟棄，沈銘知道，其中必然含有大量活躍的酵母菌。
他將這些殘渣小心地分成若乾份，作為“酒麴”或“引子”，分彆投入到新一批剛剛蒸熟、放涼、兌好涼開水的紅薯糊陶罐中。
這一次，不再是依賴飄渺的空氣，而是主動接種優勢菌種，這將大大提高後續批次發酵的成功率和一致性。
處理完引子，他的注意力回到那盆散發著複雜氣味的渾濁酒液上。
酒精的味道是明確的，但雜質太多。
想要得到能用於消毒的、相對純淨的酒精，蒸餾，是唯一可行的途徑。
一想到蒸餾，沈銘的思緒不由飄回了遙遠的高中時代。
他並非學霸，但有一次，開明的化學老師特意向學校申請，帶他們班去實驗室親手操作了一次簡單的蒸餾實驗，分離酒精和水。
當時隻覺得新奇有趣，如今卻成了救命稻草般的知識。
他閉上眼，努力回憶那套玻璃儀器的每一個部件：圓底燒瓶、蒸餾頭、溫度計、冷凝管、接收瓶……
“冇有玻璃，冇有橡膠管，冇有標準磨口……但原理是一樣的。”
他深吸一口氣，睜開眼，目光變得銳利而專注。
“酒精的沸點比水低，加熱混合液體，酒精會先變成蒸汽跑出來，然後再把這些蒸汽冷卻，就能得到濃度更高的酒精。關鍵是密封要好，冷凝要有效。”
他一邊在腦海中反覆勾勒、簡化裝置結構，一邊快步走向製陶區，那裡有現成的粘土和正在陰乾的坯件。
“需要一個能加熱的‘鍋’，蒸汽出口要細，減少水蒸氣一起跑出來……”
他蹲下身，抓起濕潤的粘土，開始在一個簡陋的、用手撥動的木盤上塑形
很快，一個造型奇特的陶罐坯體在他手中逐漸成型：寬大的圓底，向上收緊形成細長的頸脖，在頸部偏上的位置，他小心翼翼地捏出一個向側方伸出的、中空的管狀嘴，這就是計劃的蒸汽出口。
坯體還很軟，他仔細修整著內壁的光滑度和管嘴的角度，確保蒸汽能順暢匯出。
“這個，叫它‘蒸餾釜’吧。”
沈銘對旁邊幫忙的製陶者解釋。
“拿去陰乾，然後小心燒製，不能有裂縫，尤其是這個側管連線處，要結實。”
下一個難題是冷凝裝置，玻璃冷凝管是彆想了。
他目光掃過堆放在一旁的竹子，忽然靈光一閃，竹子中空、天然具有管道屬性！
他挑選了兩根竹子，一根較細，直徑約兩指；一根較粗，直徑堪比手腕。
他讓人將細竹中間的所有竹節小心打通，形成一根筆直的空心管。
然後，將這根細竹管，從粗竹一端插入，穿過粗竹的中空部分，從另一端伸出約一掌長度。
這樣，細竹管就被套在了粗竹管內部。接著，在粗竹管的兩端，用融化的樹脂混合細膩粘土仔細密封，確保水不會從兩端漏出，隻留下細竹管的兩頭開口。
最後，在粗竹管靠近頂端的位置開一個小孔，用於注入和排出冷卻水。
一個極其原始、但原理相通的套管式冷凝器誕生了！
設想中，酒精蒸汽從“蒸餾釜”的側管匯出，接入冷凝器的細竹管入口，在細竹管內流動時，被粗竹管夾層中的冷水冷卻，重新液化，從細竹管的另一端滴出。
理論可行，但實際操作細節還需摸索。
沈銘知道，自己的裝置極其粗糙，密封性、溫度控製都成問題。
他需要一個“笨辦法”來儘量提高酒精濃度：間歇式蒸餾。
他打算先實驗出，加熱水後，大約多久會有大量水蒸氣開始出來。
然後，每次加熱到接近這個時間點就熄火，讓裝置冷卻，再重新加熱剩餘液體，如此反覆，以期每次蒸出的液體中酒精比例更高。
製作工具的過程並不簡單，但對沈銘來說，再難也難不過燃起的第一抹火光。
四年七月二十三日。
河邊一處特意清理出的空地上，遠離居住區和田畝，架起了簡單的石灶。
新燒製好的“蒸餾釜”已經安置在灶上，側管連線著那套竹製的冷凝器。
細竹管的出口下方，放著一個潔淨的小陶碟，準備承接餾出液。
空氣中瀰漫著淡淡的魚腥味和柴火的氣息，沈銘神色嚴肅，他將第一批過濾後的、渾濁的“初代酒”小心倒入蒸餾釜中，約莫半滿，然後，點燃了灶下的柴火。
“74秒。”
他默唸著前幾天小規模預實驗得出的關鍵資料。
“加熱到74秒左右，蒸汽大量產出，其中水汽比例會明顯增加。為了儘量獲取酒精，得在60秒左右就熄火。”
火焰舔舐著陶釜的底部，熱量逐漸傳遞。
連線冷凝器後，暫時看不到內部情況，隻能等待。
沈銘全神貫注地盯著那細竹管的出口，心中默默計數。
大約四十秒後，第一滴清亮、無色的液體，緩緩從竹管口凝聚、滴落，“嗒”一聲，落入下方的小陶碟中。
緊接著，第二滴，第三滴……速度逐漸加快，形成斷斷續續的細流。
一股比原料酒液更為純粹、凜冽的酒精氣息，混合著一絲紅薯蒸餾後的獨特香氣和竹管的植物清氣，在空氣中瀰漫開來。
沈銘精神一振，但手上動作不停，繼續計數。
……55，56，57……
就在數到60秒的刹那，他毫不猶豫，迅速用準備好的濕泥塊蓋滅了灶中大部分明火，隻留一點炭火保持微溫。
蒸餾釜內的沸騰聲減弱，竹管口的液滴速度也慢了下來。
待裝置稍冷，沈銘小心地用一片乾淨的葉子，從陶碟中蘸取了極少一點這首次蒸餾得到的液體。
他湊近聞了聞，酒精氣味非常突出，但也有一種難以言喻的、類似原料中雜質的氣息。
他猶豫了一下，還是伸出舌頭，極輕地舔了一下。
轟——！
一股極其辛辣、灼熱的觸感瞬間在舌尖炸開，迅速蔓延至整個口腔和喉嚨！這感覺遠超他記憶中任何食物的刺激。
緊接著，一陣輕微但明顯的眩暈感毫無征兆地襲來，眼前景象似乎晃動了一下，拿著葉子的手也感覺有些不聽使喚，微微發顫。
“好傢夥……勁這麼大？！”
沈銘心中一驚，這和他預想的不一樣，就算蒸餾提純了，以這簡陋裝置和短短60秒的收集時間，酒精度能高到哪裡去？最多二三十度吧？怎麼會一口就上頭？而且這上頭的感覺……
就在他準備等待這“醉酒”感自然消退，或者考慮是否中毒時，更詭異的事情發生了。
那眩暈和手抖的感覺，來得快去得也快，不過短短十幾次呼吸的時間，就如同潮水般退去，無影無蹤。
取而代之的，是身一種熟悉的、精力充沛、狀態回滿的感覺。
沈銘愣住了，他看看指尖殘留的那一點液體，又看看陶碟中那大約隻有一口量的“酒”，瞳孔微微收縮。
“這酒……是能‘喝死人’的？”
他麵色凝重起來，冇有儀器分析，他無法確定裡麵到底混入了什麼鬼東西。
是原料中某些有毒物質被一起蒸餾出來了？還是發酵過程中產生了某種高毒性副產物？抑或是竹管在加熱下析出了有害成分？
無論如何，這第一批餾出物，絕對不能留。
他毫不猶豫地將那一小碟“頭酒”全部倒入了旁邊流淌的河水中，看著清澈的河水瞬間將其稀釋、捲走。
然後，他仔細地用清水沖洗了陶碟和冷凝器出口。
不服輸的勁頭上來了，沈銘再次點火，同樣嚴格控製加熱時間在60秒以內，收集第二碟餾出液。
這一次，他更加謹慎。
隻用乾淨的細木枝尖端，沾了米粒大小的一滴，極其小心地再次品嚐。
熟悉的辛辣感依然強烈，但似乎……純粹了一些？
那難以形容的、令人不安的“頭道”雜味似乎淡了。
更重要的是，這次除了口舌的灼熱感，並冇有再出現頭暈和肢體失控的感覺。
他耐心等待了更長的時間，身體一切正常，冇有任何不適或“重新整理”感。
“安全了？”
沈銘仔細對比兩次的差異，原料是同一批，裝置是同一個，操作流程完全一致……唯一的區彆，就是這是第二次蒸餾收集的液體。
他盯著麵前這第二碟同樣清澈、卻彷彿“無害”了許多的酒液，陷入了深深的思索。
“前一次收集的，是沸點最低、最先跑出來的那部分蒸汽冷凝液……”
“除了酒精，可能還有一些沸點比酒精更低的、原料或發酵產生的易揮發雜質，或者裝置最初加熱時，竹材、陶土本身釋放的某些物質……這些‘頭道’物質，毒性可能很大。”
雖然無法科學驗證，但自身的“特殊體驗”就是最直接的警告，沈銘心中有了明確的準則。
他看著成功蒸餾出的、經過“排毒”的第二碟酒液，雖然量少，但意義重大。
蒸餾實驗，在付出一點小小的代價和驚人的發現後，宣告成功！
“以此法取酒，最先所得之液，色雖清，然必有隱毒，飲之可致昏聵乃至危殆，絕不可用，務必棄之！須待首次餾出之液儘棄後，再接取之液，方可斟酌使用。”
《萬物圖集》，新增製酒一頁。