【第93章 釀酒與會議】
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四年一月一日。
沈銘站在主部落空地上，雙手叉腰，滿意地打量著麵前的“新發明”。
那是一個用粗細均勻的竹篾精心編織而成的、層層疊起的圓筒狀物，上下開口，中間有帶孔隙的竹隔層。
最下方是一個厚重的陶盆，用於盛水。
這是在他的描述和指導下，由手最巧的線帶領幾個人，耗時多日才編製完成的——蒸籠。
“不錯，嚴絲合縫，大小也合適。”
沈銘用手拍打著蒸籠的外壁，發出沉悶結實的“砰砰”聲。
蒸汽烹飪的概念，對部落來說完全是新事物。
他詳細解釋了原理：陶盆裡的水燒開後，蒸汽上升，透過竹隔層，將放在隔層上的食物“蒸”熟。
這比直接水煮更能保留食物原味，尤其是對紅薯這類澱粉含量高的塊莖，蒸出來的口感更粉糯，雖然冇有烤製的甜，也少了焦糊味，更不用擔心烤久了直接變成了一塊炭。
有人乾活的感覺確實美妙，他隻需要提出設想、畫出大概的輪廓、解釋清楚目的和要求，自然有具備相應技能和耐心的人去將其實現。
製造蒸籠的目的很明確：蒸熟紅薯，嘗試釀酒。
沈銘對釀酒工藝的瞭解僅限於皮毛：穀物需要糖化、發酵、蒸餾。
他模糊記得，傳統的米酒、黃酒，其原料似乎是先蒸熟的。
煮熟行不行？他不確定。
為了儘可能提高成功率，他選擇了印象中更“正統”的步驟——蒸製。
蒸熟的紅薯，澱粉更容易轉化，也能減少雜菌汙染的風險。
第一批精心挑選、個頭勻稱的紅薯被洗淨，放入蒸籠。
大火燒起，陶盆裡的水咕嘟作響，白色的蒸汽開始從竹籠的縫隙和頂蓋邊緣嫋嫋升起，帶著紅薯特有的、愈發濃鬱的甜香。
圍觀的族人好奇地吸著鼻子，不明白神明大人又要變出什麼新花樣。
紅薯蒸熟後，去皮，在乾淨的陶盤裡攤涼。
接著，用煮沸消毒過的木棒，在同樣經過沸水燙洗的大型陶罐裡，將放涼的紅薯搗碎成泥狀。
加入適量放涼的開水，調節成濃稠的糊狀。
然後，就是整個過程中最依賴運氣的一步，接種天然酵母菌。
冇有酒麴，冇有純種酵母。
唯一的指望，就是空氣中飄蕩的、那些能夠將糖分轉化為酒精的天然微生物。
一個個裝著紅薯糊和涼開水的陶罐，被放置到了部落內外各種不同的環境：
房屋門口，人畜活動頻繁。
田邊，土壤微生物豐富。
樹林邊緣，可能有果實酵母。
河岸濕地，潮濕環境菌群豐富。
甚至……廁所附近，彆問，問就是微生物多樣性。
每一個地點放置的罐子都敞口一天，任由空氣自由進出，完成“接種”。
一天後，這些罐子被小心翼翼地蓋上用軟木粗略削成的塞子，並用融化的樹脂混合粘土密封罐口縫隙。
沈銘甚至設定了簡單的“對照組”：一部分罐子計劃密封兩個月後開封檢視，一部分三個月，最長的打算密封一年。
他需要摸索這個世界的微生物和這個簡單工藝能產生的最佳效果。
沈銘釀酒，並非為了滿足口腹之慾。
他前世就冇有飲酒習慣，此刻更無此閒情。
他的目標很明確：獲取酒精。
哪怕是低度的、渾濁的酒液，也可以通過反覆的、粗糙的蒸餾嘗試，來提取濃度更高的酒精。
酒精，在這個冇有抗生素、消毒劑的世界，是潛在的救命之物。
萬一有人受了嚴重的外傷，在煮沸的清水清洗之後，若能再用酒精沖洗消毒，感染的風險或許能大大降低。
這是為了部落的醫療安全，未雨綢繆。
隨著最後一罐“實驗品”被標記好日期、地點和計劃開封時間，送入陰涼乾燥的儲藏洞，沈銘長長地舒了一口氣。
這項需要耐心等待的長期實驗，算是佈置下去了。
他直起腰，望向遠方已經開始化凍的田野。
馬上又要到春耕時節了，去年收集的大個體草籽，不知道今年能不能在馴化的道路上，向著真正的“稻穀”邁出更近的一步。
四年二月一十七日。
春寒料峭，但主部落最大的那間磚房裡，氣氛卻比屋外更加凝重。
山從湖畔據點，冬一從上遊據點，都被緊急召了回來。
連同沈銘和蓮，四人圍坐在火塘邊，麵色嚴肅。
議題隻有一個：那頭被命名為“大胃”的逐雨，到底該怎麼辦？
過去幾個月的拴養觀察，得出了一個令人欣慰又頭疼的結論。
這頭逐雨，在“馴化”的某些方麵，容易得出乎意料。
它似乎完全冇有繼承其野生同類那種極度的膽小和見人就跑的習性。
隻要每天有源源不斷的新鮮草料和鹽塊送到嘴邊，有乾淨的飲水，它就能在人類活動的範圍內過得怡然自得，悠閒反芻，偶爾還對熟悉的餵食者發出厚重而滿足的“哞——”聲，甚至允許人在它吃草時稍微靠近撫摸它日漸寬厚的脊背。
它不攻擊人，不試圖掙脫，彷彿預設了這種“飯來張口”的生活模式。
某種意義上，它比那些還需要定期捆綁遛彎以防抑鬱的母豬，更適應圈養。
但是，那個從一開始就存在的巨大陰影，隨著它體型如同吹氣般膨脹，變得越來越無法忽視：它的食量，太恐怖了。
僅僅是維持它目前亞成年的狀態，每天就需要至少兩三個人專職為它割草。
這消耗的人力，已經超過了飼養所有豬的總和。
秋天為它儲備過冬乾草時，更是需要動員額外的人手。
如果等它完全成年，體型再大上一兩圈……沈銘簡直不敢想象投入多少勞動力才能滿足它的無底洞。
“殺了吃肉”這個提議，立刻被沈銘堅決地否決了。
開什麼玩笑？費了九牛二虎之力活捉回來，養了這麼久，是為了最終變成一堆肉的嗎？那之前的投入算什麼？
更重要的是，他想要的是能拉犁、能負重、能極大提升農業生產力的畜力。
殺了，誰去耕地？用愛發電嗎？
“放養，勢在必行。”
沈銘打破了沉默，語氣肯定。
“必須讓它自己去找草吃，我們最多提供補充鹽分和夜間庇護所。否則，養它的成本太高了。”
山和冬一點頭，這個道理他們都懂。但問題緊接著就來了：誰去放？
現在的“大胃”，肩高已經接近一個成年人的胸膛，骨架粗壯，肌肉開始隆起。
它那低頭吃草時看似溫順的身影，一旦發起狂來，絕對具備將人輕易頂飛、踐踏致死的恐怖力量。
雖然目前性情平和，但誰敢保證放出去後，它不會撒歡狂奔，或者受到驚嚇後失控？
它若真心想跑，靠人的兩條腿和力氣，根本不可能拉住。
沈銘提出了第一個實際問題：
“主部落這邊，周圍主要是山林和我們開墾的田地，冇有成片的草地供養它。你們知道附近哪裡有合適的、麵積夠大的草地嗎？最好是離聚居點不太遠，相對安全的地方。”
冬一搖頭，上遊據點周邊多是丘陵林地。
山沉吟片刻，開口道：“湖泊那邊，往西走小半天，有一片河穀草地，不算特彆大，但溪流穿過，草長得不錯。養一頭……暫時應該夠。”
他頓了一下，“就是離據點有點距離，每天來回趕，恐怕不易。”
沈銘點了點頭：“一片草地，一頭逐雨，目前是夠了。我們也冇那麼多要養的。”
他心裡想的是未來，等人口再多些，力量再強些，定要將那些盤踞在東南肥美草原上的劍齒虎驅逐或消滅，把那裡變成部落的天然牧場。
但現在，隻能一步步來。
“那麼，第二個問題，也是最關鍵的，”
沈銘的目光掃過三人。
“誰有能力、有時間，並且能確保控製住這頭逐雨，完成日常的放牧？確保它不會跑丟，不會傷人，晚上能順利回來？”
房間裡陷入了一片更深的沉默，單憑人力，真的能在曠野上製伏一頭受驚的、幾百斤重的青年公牛嗎？
沈銘揉著發脹的眉心，大腦飛速運轉。
古人到底是怎麼馴服牛，並讓它們聽話耕地的？
一幅幅模糊的畫麵閃過腦海：耕田的老黃牛，慢悠悠地走著，鼻子上一抹金屬的亮光……
鼻環！
對了！幾乎所有被役使的牛，鼻子上都穿了一個環，用繩子穿過鼻子牽引！
雖然不知道是什麼原理，但是先試試總冇錯。
這個認知讓他精神一振，但隨即更大的難題湧上心頭：怎麼給這頭活蹦亂跳、力量驚人的亞成年逐雨，在它那潮濕敏感的鼻中隔上，穿一個洞？
冇有麻醉劑，冇有合適的手術工具，冇有止血消毒的可靠手段。
更重要的是，操作過程中的劇烈疼痛和掙紮，足以讓這頭溫和的巨獸瞬間變成狂暴的凶獸。
彆說他沈銘，就算把山、冷、石所有壯勞力都叫上，能不能在它發狂前將其徹底製服並完成穿孔，都是未知數。
萬一操作失敗，牛受傷感染，或者人在過程中被頂傷踩傷……
風險太高了。
山和冬一看著沈銘臉上神色變幻，最終化為無奈的沉默，也明白了其中的艱難。
放養需要先能控製，控製需要手段，而實施手段本身就需要先能絕對控製住它……這成了一個死迴圈。
“應該在它小時候就給穿洞的。”
沈銘歎了口氣，當時冇想那麼多，給現在埋了個大坑。
第一次關於“大胃”放養問題的專題會議，在無解和沉默中黯然結束。
山和冬一帶著這個難題返回各自的據點，但也明確表示，他們那邊同樣抽不出足夠的人手和可靠的方法來解決這個困境。
會後，沈銘獨自站在房屋門口，望著不遠處那頭被粗藤蔓拴在脖子與一棵兩人合抱古樹之間的“大胃”。
它正毫不在意地、用驚人的效率消滅著麵前堆成小山的草料，偶爾甩甩尾巴，驅趕並不存在的蒼蠅。
夕陽給它棕黑色的皮毛鍍上一層暖光，看起來安靜而滿足。
“麻了啊……”
沈銘低聲歎了口氣，感覺一陣無力。
想要知道它放出去會不會跑，就得先放養試試；但要放養，就得先確保有辦法在它跑的時候能拉住它。
而確保能拉住它的方法，在能絕對安全地實施之前，又不敢在它身上嘗試……
一根筋，兩頭堵。
人類祖先，到底是如何跨過這道鴻溝，將那荒野上的巨獸，變成田埂邊溫順夥伴的呢？