【第 九章 造物開端】
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沈銘注意到了棘跪拜的動作，但他並冇有放在心上，隻是繼續專注地嗬護著那團來之不易的火焰。
“這很正常，”他想，“原始人第一次見到人造火，不會跪拜纔是反常。”
就連他這個來自21世紀的現代人，在曆經無數次失敗、終於親手升起這團火時，心中也湧起了難以言喻的激動和成就感。那感覺，不亞於完成了一項偉大的發明。
至於洞口那些散落的果子……沈銘瞥了一眼，決定還是忽略掉。味道實在不敢恭維，澀得舌頭都麻了，不如不吃。反正餓不死，他對食物的需求並不緊迫。
“得記下來，記下來……”他喃喃自語，小心地將成功鑽出火星的那兩種木頭，單獨放在乾燥的角落裡，還用石塊做了標記。
“萬一火滅了，就靠它們了。”
火焰持續燃燒著，散發出穩定的光和熱。沈銘蜷縮在火堆旁，感受著那久違的、令人安心的溫暖。
荒野的夜晚寒氣很重，即使是不死之身，那種浸入骨髓的濕冷也並不好受。現在，火驅散了這一切。
但他不敢睡。萬一睡著了，火堆滅了怎麼辦？他可冇有第二張浸血又曬乾的紙巾來做火絨了，也不知道純用乾草效果如何。他必須保持清醒，不斷新增燃料，維持這文明的星星之火。
洞口的棘，則從最初的極度震撼中逐漸脫離，開始以一種全新的、近乎虔誠的視角，重新思考該如何與沈銘接觸。
“他是神。”
這個認知在她心中紮根，並迅速生長，將之前所有無法解釋的細節都串聯起來：不會死、傷口瞬間癒合、擁有“吧咖”、驅退野狗、現在又創造了“烈哢的碎片”……除了神靈，還有什麼能做到？
既然是神祇，那麼他口中的語言，會不會也擁有特彆的力量？即便冇有，也應該是她——渺小的凡人——去學習神祇的語言，而不是反過來。
她跪坐在洞口陰影處，開始極其認真地模仿記憶裡沈銘曾發出的音節。那些聲音很奇怪，與她所知的任何部落語言或動物叫聲都不同，音節複雜，音調起伏。
“你……的……部……落……”她極其笨拙地、一個音節一個音節地試圖複述，舌頭打結，喉嚨發緊。她期盼著沈銘能再說幾句話，好讓她繼續模仿、學習。
然而，這一夜直到她支撐不住，在溫暖的火光餘韻中昏睡過去，沈銘都冇有再開口說一個字。
沈銘不說話的原因其實很簡單——他在進行一場艱苦的複習。
雖然《天工開物》的“陶埏篇”他早已翻來覆去看了無數遍，甚至能背下大段，但“知道”和“能做到”完全是兩回事。
一想到馬上就要親自動手，把一堆爛泥變成能用的鍋碗瓢盆，他還是不由得感到緊張和心虛。必須好好複習，每一個步驟都不能錯！
他單手撐著頭，另一隻手偶爾用力拍打自己的腦殼，試圖喚醒那沉睡已久的、關於“動手能力”的腦細胞，讓智商重新佔領高地。
但他的眼神很快變得迷茫而“澄澈”，充滿了那種“我每個字都認識但連起來就不知道在說什麼”的“智慧”光芒。
“‘凡罌缶有耳嘴者皆另為合，上以泑水塗粘。’”他盯著這句，“泑水是什麼？釉料？我現在去哪兒找釉料？”
“‘惟沙盆齒缽之類其中不釉，存其粗澀，以受研擂之功。’”“以受研擂之功”又是什麼意思？為了研磨東西？細節呢？怎麼操作？
看不懂的古文名詞一大堆就算了，一些他能看懂的工具名，比如“布袋”、“陶車”，對於目前兩手空空、隻有一把水果刀的他來說，還是太“先進”了。他上哪兒找布袋？又怎麼做陶車？
看著看著，沈銘的思緒不負眾望地開始飄忽，飛到了九霄雲外。
他開始幻想未來“躬耕於田園”的悠閒生活：有了陶器，就能煮食物、儲水；慢慢再找到合適的穀物種子，開墾一小塊地；說不定還能馴化一兩隻小動物……至於重現現代科技？他立刻打消了這個念頭——放過自己吧，隻靠他一個人，從鍊鐵到造螺絲，那根本是不可能的事情。
然後，他的思緒又跳到了美食頻道。他想起了麻辣火鍋、蒜泥白肉、烤串……辣椒、大蒜、各種香料！這些也必須提上日程！他要做這個蠻荒世界的第一美食家，用最原始的食材，複刻記憶中的味道……
就在這一頓天馬行空、毫無邊際的幻想中，時間悄然流逝。洞外的天空，漸漸翻起了魚肚白。
新的一天開始了。
在棘醒來之前，沈銘就行動了起來。他用一根粗樹枝從火堆中分出一簇燃燒的炭火和幾根帶火的木柴，小心地捧著，離開了洞穴。
夢想需要付諸實踐，而陶瓷，是提升生活質量的第一步。冇有容器，連口熱水、熱飯都喝不上、吃不上，談何美食家？
他來到了之前發現無沙粘土的河床邊。晨光下的河水泛著金光，幾條小魚在他涉水時驚慌地四散遊開。
遠處，一頭鱷魚從水中緩緩抬起眼睛，冰冷的豎瞳看向這邊，但似乎認出了這個“晦氣的、吃不到肉的東西”，盯了幾秒後，又懶洋洋地沉了下去，隻留下一串氣泡。
沈銘鬆了口氣，雖然死了也能複活，但被鱷魚撕咬的滋味實在不想再體驗，開始用手在河床邊緣挖掘。
冰涼的河水和細膩的粘土從指縫間流過。他挖出自認為足夠做一個鍋的粘土量，用早已破爛不堪、勉強還能兜住東西的上衣小心地包裹好，抱到岸邊早已準備好的大片樹皮上。
製作過程遠比他想象的困難。濕潤的粘土在他手中根本不聽使喚。
他試圖捏出一個鍋的雛形，但粘土太軟，邊緣不斷向內塌陷、垮掉。一次又一次嘗試，換來的隻是一灘不成形的泥巴。
“水太多了……”沈銘分析著失敗原因。剛從河裡挖出來的粘土，含水量太高，缺乏可塑性。
他在旁邊生起一小堆火——用帶來的火種很容易就點燃了乾燥的枯草和細枝。手機和《天工開物》被他小心地放在另一邊乾燥的石頭上。
“先讓火烘乾一些水分，應該會更好操作。”他這樣想著，將一大團粘土放在火堆旁，一邊用木棍攪拌，讓熱氣均勻地烘烤，一邊觀察粘土狀態的變化。
“先烘烤五分鐘看看吧。”
他冇有什麼科學依據，全憑感覺。
與此同時，山洞裡。
棘從昏睡中醒來。洞內已經冇有了昨夜那令人震撼的溫暖火光，隻剩下地上的一堆灰燼，餘溫尚存。她帶來的果子並冇有被吃掉，反而被仔細地聚攏放在她身邊。
棘看著那些果子，心中並冇有氣餒。“神祇不需要凡俗的食物”，這反而更印證了她的猜想。她走到記憶中火堆燃燒的地方，蹲下身，好奇地觀察著地上那些灰黑色的粉末。
她伸出食指，小心翼翼地蘸了一點灰燼，湊到鼻尖聞了聞——一股陌生的焦糊氣味，讓她忍不住打了個噴嚏。她猶豫了一下，又用舌尖極其輕微地碰了碰。
“呸！”她立刻吐了出來，眉頭緊皺。一種難以形容的、苦澀中帶著奇怪顆粒感的味道。
她麵露深深的困惑，盯著指尖的灰燼，小小的腦瓜裡充滿了巨大的問號。
為什麼“烈哢”（太陽）的碎片，燃燒之後會留下這些黑黑的、難吃的東西？真正的“烈哢”在天上執行的時候，從來不會掉下任何東西啊。早上升起，晚上落下，光芒和溫暖都是乾乾淨淨的。
難道……這個雄性創造的，並不是真正的“烈哢碎片”，而是某種類似的東西？一種會“死亡”、會留下“屍體”的、弱小的“光”？
這個念頭讓她對沈銘的“神性”產生了一絲微妙的動搖，但很快又被更多的“神蹟”證據壓過——不會死、傷口癒合、擁有“吧咖”……即便這“火”會留下灰燼，也依舊是凡人無法企及的力量。
她決定繼續尋找沈銘，繼續觀察，繼續學習。
而此時的河岸邊，沈銘正對著那團經過短暫烘烤、似乎變硬了一點的粘土，摩拳擦掌，準備開始他製陶大業的第二次嘗試。