【第73章 遊獵原野】
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開年第一百八十日，清晨的薄霧尚未完全散儘，部落聚居地卻瀰漫著一種不同以往的緊張氣氛。
沈銘站在人群前，麵前是部落裡所有能抽調出來的成年男性，加上自己，一共八名。
他們裝備著最好的武器：長矛、藤盾，背後藤框裡麵帶著的是包裹的肉乾和盛水的陶罐。
每個人的臉上都混合著躍躍欲試的興奮和對未知的凝重。
他們的目標明確而危險：東南方向，河流下遊，那片曾讓沈銘“死”過數次的廣袤草原。
“都聽清楚了，我隻說一次，都記到骨頭裡去！”
沈銘的目光掃過每一個人，聲音嚴肅得近乎冷酷。
“第一，也是最重要的一條：一旦發現‘劍齒虎’——就是那種帶長牙的大貓，不管是一隻還是遠遠看到影子，馬上，立刻，掉頭就跑！用你們最快的速度，沿著我們來時清出的路標往回跑，彆回頭！”
他頓了頓，確保每個人都聽懂了“跑”這個指令。
“不用管我，我有我的辦法脫身。”
他特意強調，既是利用自己“不死”的特性來穩定軍心，也是為了避免無謂的犧牲。
儘管他之前暗暗發誓在發展出金屬武器和更好防護前絕不踏入草原，但現實的口糧壓力迫使他不得不食言。
這次冒險，勢在必行。
“第二，打到獵物，不管大小，馬上處理，能帶走的立刻帶走，帶不走的儘量取走最肥美的部分。不要在草原上多做停留，更不要因為獵到東西就得意忘形。血腥味會引來麻煩。”
沈銘心裡盤算著，隻能祈禱那些智力不低的劍齒虎“大人不計小人過”，或者至少彆被血腥味刺激得傾巢而出，跟蹤他們到部落附近。
零星一兩隻追來，沈銘一人在有所準備的情況下，甚至可以單挑；四五隻組成的小隊襲來，或許還能憑藉人數和預設陷阱對付；要是十幾隻的群體狩獵隊跟來了……那後果不堪設想。
“第三，”他指向草原深處，“那些腦袋上長著獨角、像小山一樣壯的‘角馬’，看見了就當冇看見。這個時候它們可能還冇從彆處遷徙回來，就算回來了，也絕對、絕對不要去招惹！它們的衝鋒，我們現在這麵破藤盾可擋不住，一下就能把我們全撞碎。”
他回想起被頂飛踩爛的慘痛經曆，心有餘悸。
“第四，出發前，給你們的矛頭都塗上‘這個’。”
他示意蓮端過來幾個小陶罐，裡麵是用幾十種毒草汁液混合熬製的粘稠毒藥，見血封喉，沈銘親測。
“塗的時候小心，彆沾到手。萬一沾到了，在把手放進嘴裡之前，給我用清水洗，反覆洗，洗到麵板髮皺為止！記住了嗎？”
“第五，不要單獨行動，至少兩人一組，互相照應。注意腳下，毒蛇，還有沼澤地。發現不對，立刻出聲示警。”
“第六，遠離河流，那邊河流裡麵的鱷魚，可不像我們門口這條河那麼少。”
“………總之，活著把肉帶回來，是你們唯一的目標。小心，再小心！都明白了嗎？！”
沈銘最後幾乎是吼出來的，他太明白原野的危險性了，整整九日的日夜兼程，一個部落都冇能見到，無疑是紅燈警告。
“明白！”
山沉聲迴應，其他人也跟著點頭，眼神裡充滿了對命令的服從和對獵物的渴望。
在邁入那片齊腰深的、開始泛黃的草原之前，沈銘忍不住又回頭看了一眼身後的密林和遠處的河流。
他將最危險的區域留給了自己，他將充當誘餌和前鋒，利用自己“不怕死”的特性去試探、吸引注意力，為其他人創造相對安全的狩獵機會。
然而，當一行人真正深入草原，警惕著可能從任何草叢中撲出的劍齒虎時，卻發現情況有些出乎意料。
太安靜了。
並非冇有動物，成群的、警惕的羚羊在遠處跳躍；那些黃褐色的矮馬依舊膽小，遠遠看到人影就一溜煙跑掉；禿鷲依舊在高空盤旋；甚至河邊還能看到鱷魚懶洋洋的身影。
但是，預想中那種令人心悸的、屬於頂級掠食者的恐怖氣息，以及大地轟鳴的角馬群奔騰的景象，卻並未出現。
他們按照計劃設伏，成功獵殺了一頭落單的健壯羚羊，過程順利得讓人有些不安。
“不對勁……”
沈銘蹲在羚羊屍體旁，一邊幫忙快速放血分割，一邊警惕地環顧四周。
草原的風吹過，隻有草浪的沙沙聲。
“劍齒虎呢？角馬呢？”
他記得清清楚楚，自己上次來，那根沉甸甸的角馬尖角現在還留在部落裡當工具兼“紀念品”，那恐怖的劍齒虎撲殺也絕非幻覺。
山抽動鼻子，仔細分辨著風中的氣味：“冇有……大貓的腥味。也冇有……很多大獸的味道。”
他撚起了一些糞便，光從糞便就能看出，沈銘說的動物是真實存在的，不過，現在氣味很淡。
那些巨獸，離開已經有些日子了。
忙碌的收拾間隙，沈銘皺著眉頭推測：
“難道……那些劍齒虎是跟著角馬群跑的？角馬遷徙到彆處去了，它們也跟著轉移了？”
這似乎是最合理的解釋，角馬群數量龐大，是更穩定且能量更高的“肉庫”，相比之下，留守草原捕食這些分散的羚羊、矮馬，對劍齒虎群來說可能“價效比”不夠高。
現在，倒是便宜了他們這些“撿漏”的人類獵手。
“最好……晚點再回來。”
沈銘一邊將一塊鮮嫩的裡脊肉塞進揹筐，一邊在心裡默默祈禱，“最好這個雨季，甚至這個冬天都彆回來了。”
接下來的十幾天，成了部落難得的狩獵黃金期。
沈銘幾乎每天都會帶著這支逐漸默契起來的狩獵隊深入草原邊緣，變換地點，謹慎地獵取那些動物。
他們主要目標是羚羊和羚鹿，偶爾也能碰到離群的矮馬，如果遇見野狗群也不會放過，可以說所見之物皆為盤中之餐。
得益於沈銘的周密計劃和“不死身”帶來的容錯率，以及嚴格的紀律，收穫頗為豐碩。
大量的新鮮肉食被迅速運回部落，女人們連夜進行切割、熏製或風乾。
油脂被熬煉出來，裝滿了一個又一個陶罐，骨頭被砸碎熬湯，補充鈣質，瀕臨見底的肉食儲備，以肉眼可見的速度重新豐滿起來。
然而，人類的頻繁活動終究無法完全隱藏。
草原上的動物們雖然智力有限，但也迅速將這片靠近河流下遊、人類頻繁出冇的區域標記為了“高危地帶”。
羚羊群的活動範圍明顯後撤，警惕性大大提高，狩獵的難度一天天增加，有時候耗費大半天，也隻能獵到一兩隻小獸。
但無論如何，這二十幾天的“草原紅利”，成功地讓沈銘的部落渡過了青黃不接、存糧最緊張的那段致命時期。
沈銘聽著蓮報告的儲備所能支撐的時間，心中稍安。
“撐到雨季，應該冇問題了。”
他望著東南方草原上空逐漸積聚起來的、比往日更加厚重的雲層，喃喃自語。
雨季帶來洪水，也帶來洄遊的、肥美的魚群。那是下一個重要的食物來源。
而冬季……雖然寒冷，但也有了尋找冬眠棕熊，獲取脂肪和厚皮的機會。
空氣中，濕潤的水汽越來越濃，風中也帶上了一絲雨季特有的、沉悶而孕育著生機的氣息。
雨季，就快到了。