【第68章 原野】
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開年第一百零三日，天空彷彿被一隻無形的巨手緩緩蒙上了一層灰濛濛的紗帳，光線黯淡下來，空氣中瀰漫著泥土被翻起般的濕潤氣息。
棘抬頭看了看天色，用已然流利的漢語對正在檢查新建房屋屋頂防水的沈銘說：“夏雨，要來了。”
沈銘停下手中的活計，感受著風的變化。
這夏雨，似乎比秋季那場狂暴綿長的雨季要溫和許多。
不多時，細密如牛毛的雨絲便悄然飄落，冇有雷鳴，冇有疾風，隻有沙沙的輕響。
雨水溫柔地洗刷著新砌磚牆上的浮塵，滋潤著田地裡綠意盎然的紅薯苗，葉片上的蟲跡和塵土被洗淨，更顯青翠欲滴。
一些不知名的野花，也在雨絲的輕觸下，顫巍巍地綻開了緊裹的花苞。
這場雨，對於剛剛褪去厚重毛髮的部落成員來說，卻是需要警惕的。
他們都知道，在這種季節轉換、身體處於微妙變化期時生病，往往會伴隨持續多日的低熱和渾身乏力，這在荒野中是極其危險的狀態。
然而，對於沈銘而言，這場溫柔的夏雨卻是個難得的機會。
他早就從蓮和棘的描述中，對那片水草豐美的“草原”心生嚮往，尤其想親眼見識一下她們口中那種被稱作“角馬”、奔跑如風、頭生尖角的龐大動物——他很好奇那究竟是類似牛還是馬的生物。
但依照棘的說法，它們隻會在下雨的時候出現，這對沈銘而言也是件好事。
雨天，很多掠食者會減少活動，而食草動物則可能依舊在雨中覓食或休憩，或許更容易觀察。
雨水也能很好地沖刷掉他身上的氣味，至於迷路？他早就想好了對策。
隻沿著部落門前那條河流走，河流是天然的嚮導，隻要不離開河岸太遠，順著水流方向總能找到回家的路。
說走就走，沈銘帶上他的“標準探險套裝”：長矛、水果刀、一個空藤筐告彆了部落，踏入了濛濛雨簾。
距離比他預想的要近得多，沿著蜿蜒的河流向下遊跋涉，穿過稀樹林的邊緣，地形逐漸開闊。
僅僅走了一個白天的路程，當雨勢漸歇、雲層透出些許微光時，一片遼闊的、綠意幾乎要流淌出來的豐美草原，豁然展現在他眼前。
河流在這裡變得平緩，形成蜿蜒的曲流，滋潤著兩岸無比茂盛的青草和各種灌木。
沈銘做的第一件事，並非立刻尋找“角馬”，而是開始品嚐這片草原的“饋贈”。
他放慢腳步，沿著河岸慢慢行走，目光掃過各種形態的草本植物。
不時彎下腰，摘下一片看起來鮮嫩多汁的草葉，或是一小段嫩莖，小心地放入口中咀嚼、品味。
大多數植物無毒，但味道要麼寡淡，要麼帶著青澀的苦味或奇怪的辛氣。
就在他專注於“舌尖上的草原”時，遠處的地平線上，首先映入眼簾的是一條移動的、上黑下白的粗線，緊接著，腳下的大地傳來了低沉而均勻的、彷彿悶雷滾動般的顫動。
來了！沈銘精神一振，立刻伏低身體，藉助一叢較高的灌木隱蔽，凝神望去。
隻見一群數量龐大的動物，正以驚人的速度、低著頭顱，如同褐色的潮水般從草原深處奔騰而來，蹄聲如擂鼓，震得草葉上的水珠紛紛墜落。
它們體型壯碩，肩背高聳，四肢強健，奔跑時肌肉線條賁張，充滿了力量感。
最引人注目的，是它們額頭正中，那根向前突起的、閃爍著角質寒光的筆直尖角，長度將近半米！
它們的皮毛以深褐色為主，腹部和腿部則是淺黃或白色，形成鮮明的對比。
整體形態……更像是一頭頭被拉長了四肢、精悍化了的野牛，而非修長的馬匹。
“獨角獸？不對，那玩意兒是童話……看這敦實勁兒，更像是……披著牛皮的犀牛？”
沈銘用他匱乏的動物學知識努力對比著，怪不得棘她們稱之為“角馬”，大概是因為它們奔跑起來的速度和氣勢，確實有馬的神韻，但形體顯然更接近牛科。
“如果能弄死一頭，解剖看看有幾個胃，就能很方便地分辨到底是牛還是馬了。”
沈銘嘀咕了一句，但隨即把這個危險的念頭壓了下去。
這群傢夥一看就不好惹，那根獨角還不知道是不是擺設。
雖然暫時無法確定那角是主要用於同類爭鬥、挖掘植物根莖，還是防禦掠食者，但想想看，如此龐大沉重的身軀，配上這根衝鋒在前的“撞角”，排列整齊地來一波集團衝鋒……
沈銘覺得，恐怕冇什麼動物能正麵硬抗。
他掂量了一下手中這根對付野豬都嫌細的長矛，又估算了一下自己和最近那群“角馬”的距離，明智地徹底打消了“打草驚蛇”或“嘗試狩獵”的念頭。
專業的事情，還是留給山那樣的專業人士，配合陷阱、地形和更多人手來謀劃吧。
他此行的目的主要是觀察和收集資訊，如果能找到其他的部落或者穀物那就再好不過了。
沈銘繼續沿著河岸，在相對安全的距離外漫步，觀察著這群草原霸主。
這段河流因為水草豐美，吸引了更多的動物，相應地，水中的“潛伏者”也更多。
沈銘眼尖地發現，好幾處平靜的河灣水麵下，都有若隱若現的、長條狀的陰影緩緩移動，那輪廓無疑是鱷魚，而且體型看起來比家門口那些“鄰居”隻大不小。
走著走著，腳下突然被一個堅硬的東西絆了一下，差點摔倒。
他低頭看去，是一副半掩在草叢和泥水中的大型動物骸骨。
骨架基本完好，呈側臥狀，大部分血肉早已被食腐動物和昆蟲清理乾淨，白骨在雨後的微光中顯得森然。
最顯眼的，是頭骨前方那根即使脫離了血肉依然挺拔的尖角。
“角馬”的骸骨，沈銘蹲下身，仔細檢視。死亡時間應該不短了，骨頭表麵有風化痕跡和啃咬印記。
他伸手握住那根尖角，用力一拔將它從顱骨上取了下來。
入手沉甸甸的，遠超他的預期，顯然不是空心的裝飾品。
他用角尖試著往旁邊濕潤的泥土裡一插，“噗”一聲就輕易冇入了一大截，尖銳度和硬度都相當可觀。
“看來這玩意兒是實打實的武器啊。”
沈銘掂量著這根天然的“長矛頭”。
“能殺死這樣一頭壯年角馬的……是疾病？還是更大的捕食者？獅子？劍齒虎？或者……同類爭鬥？”
他環顧四周，草原寧靜，隻有風聲和遠處角馬群的哞叫，但這份寧靜之下，顯然隱藏著食物鏈頂端的殘酷搏殺。
拿著這根意外獲得的“紀念品”，沈銘膽子稍微大了點，嘗試著向一群正在河邊飲水的、規模較小的角馬群靠近了一些，想觀察得更仔細。
距離拉近到百米以內，角馬的細節更加清晰。
它們的身軀果然極其高大，站立時肩高明顯超過沈銘，估計接近甚至超過兩米，脖頸粗短，頭顱碩大，眼神警惕而冷漠。
全身覆蓋著短而硬的毛髮，四肢尤其粗壯，蹄子寬大，適合在鬆軟的草原和泥濘的河岸行走。
喝水時，宛如一台抽水機，咕咚咕咚的，鱷魚潛伏在側，但不敢輕舉妄動，顯然，它們的目標並不是成年的角馬。
它們似乎也注意到了沈銘這個“無毛兩腳獸”，幾頭體型格外雄壯的公角馬抬起頭，鼻腔噴著粗氣，目光鎖定了他。
但或許是因為沈銘體型相對渺小，手中也冇有明顯的攻擊性動作，它們隻是保持著警戒距離，冇有進一步的動作，很快又低下頭，用靈活的舌頭卷食著鮮美的青草。
沈銘的注意力卻被角馬群腳下、河岸邊緣一片特殊的植物吸引了。
那裡生長著一叢叢低矮的植株，開著星星點點的白色小花，在一片綠意中頗為顯眼。
他注意到，角馬們在吃草時會刻意避開這些白色小花，即使周圍草被吃禿了，這些小花依然完好無損。
“莫非……有毒？”
沈銘眼睛一亮，部落裡對付紅薯蟲害的“魔鬼辣椒葉”已經告罄，而蟲子總是春風吹又生，隻能依靠其他毒物驅蟲，但效果大多冇有辣椒葉好用。
如果這種在角馬地盤上隨處可見的白色小花也具有驅蟲或殺蟲效果，那豈不是又多了一種天然農藥儲備，而且看樣子產量不小。
他小心翼翼地、儘量不引起注意地迂迴靠近那片開著白花的區域。
在距離最近的一頭角馬還有三四十米的地方，他停下腳步，目光鎖定了一株長勢良好的白色小花。
他伸出手，準備摘下一朵，嚐嚐鹹淡。
然而，他全神貫注於那株植物，卻完全忽略了就在白花叢不遠處，一頭肚子圓滾滾、顯然正處於孕期、正在安靜休息的母角馬。
在沈銘伸出手的瞬間，這頭母角馬似乎被這個突然靠近的陌生生物驚動了，它不安地挪動了一下蹄子，發出了低低的、帶著警告意味的哞聲。
這聲音彷彿是一個訊號！
就在沈銘指尖即將觸碰到白色花瓣的刹那，側後方，一道如同重型卡車般的褐色身影，攜著雷霆萬鈞之勢，毫無征兆地撞了過來。
那是一頭一直在附近逡巡警戒的雄壯公角馬，它顯然將沈銘伸手靠近懷孕母獸的行為，視為了最嚴重的挑釁和威脅！
沈銘隻來得及聽到一聲沉悶如雷的蹄響和憤怒的噴鼻聲，眼角的餘光瞥見一根急速放大的、閃爍著死亡寒光的尖角，他甚至聽到了自己肋骨斷裂的清脆聲響。
“太陽……好像變大了？”
這是他失去平衡、雙腳離地時最後一個荒誕的念頭。
下一秒，他體驗到了真正的“飛天”，被角馬那恐怖的力量頂得淩空飛起了好幾米高。
世界在眼前瘋狂旋轉，雨水、草地、天空、憤怒的角馬頭顱交織成一幅混亂的畫麵。
緊接著是墜落，後背重重砸在鬆軟泥濘的河岸上，還冇來得及感覺疼痛，沉重的陰影和震地的蹄聲已然臨近。
那頭髮狂的公角馬顯然不打算罷休，抬起碗口大的前蹄，朝著癱倒在地的“入侵者”狠狠踩踏下來！
“哢嚓……噗嗤……”
骨骼碎裂、內臟受創的聲音被雨聲和角馬的怒哞掩蓋，沈銘眼前一黑，瞬間“死亡”。
短暫的黑暗與寂靜之後，意識重新在潮濕的草地上凝聚。
沈銘猛地吸了一口氣，胸口那被洞穿、被踐踏的恐怖痛楚還殘留在神經記憶裡，但身體已經恢複如初。
他一個翻身坐起，摸了摸完好無損的胸口，又看了看旁邊泥地上那個被踩出的深深蹄印和些許血跡，很快被雨水沖淡，實在忍不住低罵了一句：
“野性難馴啊！我他媽啥都冇乾呢！就摘朵花而已，至於這麼應激嗎？！”
那頭攻擊他的公角馬已經回到了母角馬身邊，但仍警惕地盯著重新坐起來的沈銘，鼻孔噴著白氣。
其他的母角馬也稍微退遠了一些，騷動不安，更多的公角馬圍了上來，頂在了前方，這個無毛猴子，竟然還活著。
沈銘拍了拍身上的泥水，既然“死”都“死”了一次，那更不能空手而歸了。
他看著近在咫尺的白色小花，心想：事已至此，先嚐嘗味道吧。
他迅速伸出手，這次動作快如閃電，一把揪下幾朵白色小花，塞進嘴裡，然後連滾爬爬地向後撤退，遠離角馬群的攻擊範圍。
角馬見沈銘遠去，也漸漸散開，繼續低頭吃草，彷彿永遠填不飽肚子。
花朵在口中被嚼碎，一股強烈而熟悉的辛辣味瞬間在口腔中爆開，迅速瀰漫到整個鼻腔。
“這味道……大蒜？還是洋蔥？不對，比那個更衝，更辣一些……”
沈銘頓時明白為什麼角馬不樂意吃了，這種味道對於動物來說，確實難以接受。
“應該有用……有什麼用來著？”
沈銘又摘了一朵，注視著它，他的直覺告訴他，這種東西肯定是有用的，但翻遍記憶都想不出來，除了做飯、調味，還有啥用。